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众人离开之后，在路上庞统追上郭嘉，道：“主公过于优柔寡断，刘备、孙权皆一时人杰，今不趁势除之，久后必生大祸。”
郭嘉微微一笑，道：“士元初来，未知主公之心意也。”
庞统冲郭嘉一拱手，道：“还请奉孝多多指教。”
郭嘉道：“主公爱才如命，救贤若渴。今刘备手下文如诸葛亮、马良、伊籍等，武如关羽、张飞、魏延等；孙权麾下周瑜、鲁肃、蒋钦、周泰等，主公皆愿生致之。如若刀兵擅启，生灵涂炭，非主公之愿也。”
庞统道：“主公仁者之心，非我等所能料也。能为主公效劳，统之幸也。”
随后荆飞将郭嘉与庞统的对话记录到白帛上，派人交给袁斌。袁斌看后，随手将白帛放到灯上烧了，想到：“什么仁者之心，当初在表弟高干的墓前发誓的时候，就要做一个心狠手辣的人，而不做一个有妇人之仁的人。此番表演，不过欲展现给世人我袁斌的正者仁人的面孔罢了。刘备凭着这付面孔，做起事来无往不利（除了刘备最后在称帝一事上，惹人非议外，其余的地方，刘备一直以正义使者自居的，总使道义站在自己一边）。我只不过是仿刘备的故智罢了，想不到，连智深若海的郭奉孝也一起瞒过了，看来，普天下没有人能看穿我的面具了。”
袁斌在会议上听从众谋士的意见，派了三拨使者去见三大势力。
汉中张鲁一开始闻听刘璋向刘备求援后，心中大惊，自己的队伍肯定不是刘备军的对手。这样一来，进则不敌，退恐人笑，正在踌躇的时候，闻知朝廷天使至此，令其退兵，正中自己的心思，哪有不允之理。张鲁忙下令让其弟张卫退兵，并且隆重地招待了许攸；刘璋闻知张鲁已经退兵，而自己又加官进爵，也是十分的高兴，在成都厚待逢纪。
陈震与刘备本是旧识，今番来劝刘备退兵，自信满满。刘备闻听袁斌令其退兵，心中大怒。诸葛亮见状，忙对陈震道：“孝起远来辛苦，且入馆驿歇息。容我主商议退兵事宜。”
陈震见刘备并没有马上答应退兵的事，心中老大不愿意，但又发作不得，只得先行告退，去馆驿休息。
刘备见陈震走了，对诸葛亮道：“军师，我大军千里跋涉，耗费兵马钱粮无数（亏心不亏心，明明所有的消耗都是刘璋无偿奉送的，他刘备哪有什么消耗），怎么轻易退兵？”
诸葛亮对刘备道：“主公稍安毋躁，事已至此，不如退兵归去。”
法正劝阻道：“今已深入西川腹地，正欲成此大功，安能退去？不如尽起大军，杀入成都，刘璋必无防备，可一战成功。”刘备对法正的计谋颇为意动。
诸葛亮反驳道：“不可，荆州乃我军根本，今若不尊朝廷号令，袁斌必让张郃、孙权以袭我后，到时候刘璋、张鲁再引兵击之，则我军危矣。”
第五卷 天下归一 第九十八章2
（
听了诸葛亮一番解说，刘备顿时吓出一身冷汗。法正眼珠一转，道：“若主公要执意退兵，可派人先入成都，求见刘璋，表明退兵之意，刘璋有感主公千里来援之义，必多以钱帛、粮米相酬。如此一来，亦可稍偿劳军远涉之苦。”
诸葛亮点头道：“孝直此言甚善。”
刘璋送走了逢纪之后，对于让刘备退兵的事，聚众商议。
从事王累道：“主公，今张鲁已退，西川无忧。今刘备统有大军，客强主弱，不可不防。”
黄权道：“刘备人杰，吞并刘表基业，架空刘表二子，杀戮刘表旧部，足见此人豺狼本性，枭雄之资。”
刘璋本来十分信任刘备，以兄事之，今番听了众谋士的意见，顿时心意动摇。
谋士李恢（字德昂）道：“主公，可速发兵拒之，迟恐生变。”
刘璋问道：“依德昂之计，应当如何？”
李恢道：“可令老将严颜守巴郡，李严（字正方）守广汉，张任屯兵城外，严加防范。若刘备退走，则将大军移至川口部防；若其不退，一面下令严守，一面向汉中张鲁和大将军袁斌求援。”
正在此时，刘备派来的使者，至成都求见刘璋，言及退兵借粮之事。众人一听，刘备肯退兵，心中都松了一口气。
谋士邓度道：“刘备肯退兵回荆，自然皆大欢喜。然其言之借粮之事，以某观之，刘备防守西充，令张鲁不能南下，亦算薄有微功，今言之借粮一事，可先允之，以偿其数日辛劳。”
刘璋本就是宅心仁厚之人，对刘备又抱有相当的好感，闻听邓度之言，道：“刘备乃我宗兄，应邀入川，以防张鲁，远来辛苦。兼且蜀中富庶，正该赠粮以酬之。”
张任道：“可先赠粮万斛，先令其退至川口，然后再赠其十万斛以谢之。否则，纵然有变，我军亦可从容应付。”
刘璋点头道：“此老成稳妥之言，可速行之。”
刘备的使者回来报告刘备，先报告了刘备西川防守严密，不易轻得，再告诉了刘璋同意赠粮之事，但要刘备先退出川口。
刘备知道了蜀中众人对自己疑忌之心尚重，乃派人秘密潜入成都，接出了法正、孟达二人的家小，准备回荆州。大军退至建平时，得到了刘璋赠送的十万斛军粮。
刘备转身望着成都方向，又看了看险峻的三峡，知道这样可以轻易入川的好机会再也没有了。叹息道：“大好江山，至此绝矣！”
第五卷 天下归一 第九十九章
建安十年秋（公元205年7月），刘备退兵回荆州，江东孙权也相安无事。袁斌见兵勇马肥，诸事齐备，准备与曹操开战。
袁斌亲领大军出许县，沿路攻克长社、中牟、荥阳等县，兵锋直指虎牢关前。曹操也御驾亲征，来迎袁斌。
两军会齐，袁斌高声道：“叛国逆贼，还不速降？可知孤乃天神下凡，专替汉家除残涤秽。”
曹操对此嗤之以鼻，道：“哼，黄巾余党，妄言天神，汝与张角何异？如今汉室气数已尽，朕顺天应人，开大魏之基业。若你倒戈来降，不失封王之位，远胜区区将军一职。”
袁斌骂道：“无耻鼠辈，我袁家世受皇恩，忠心耿耿，岂能为你区区权势所动？你本宦官之后，借何进之势，得攀大位，今一旦显赫，即忘恩负义，反叛朝廷，真豺狼本性也。更兼你谋害天子，杀戮公卿，将你碎尸万断，亦不足泄我之恨。匹夫可速来领死！”
袁斌的一番话，骂得曹操恼羞成怒，无地自容，示意让许禇出战。许禇纵马舞刀，冲出阵前，大喝道：“大魏征西将军许禇在此，谁敢一战？”
袁斌示意庞德应战，庞德应声出战，喊道：“南安庞德庞令明在此，匹夫可速来领死！”
许禇道：“无名鼠辈，今日叫你为刀下之鬼。”
庞德大怒，挥刀出击，与许禇交手近百余回，丝毫不落下风。
曹操见庞德英武不凡，竟能与许禇战成平手，但是十分面生，遂问左右道：“彼军中随便一人即可与我军中上将战成平手。人言袁斌帐下‘猛将如云，谋臣如雨’，此言确实不虚。诸位爱卿，此何人也？”
众人皆不识，唯有贾诩是老西北军出身，知道内情，上前回奏道：“启禀万岁，此人姓庞名德字令明，乃凉州南安郡人氏。旧随马腾，腾死后，与腾子马超共投袁斌。”
曹操叹道：“何期猛将尽归于袁斌，反令其猛虎添翼矣。”
旁边典韦听了曹操的话，不服气道：“陛下不必长他人志气，看末将阵前斩将，灭其威风。”曹操壮之，令其出战。
典韦倒还有些武将风范，没有与许禇一同双战庞德，只是在一旁叫阵。
袁斌见是典韦出战，乃令马超迎敌。马超本为勇将，一向嗜勇好战，今新投袁斌，正欲立功自表，苦于没有机会。刚才见庞德与许禇打得精彩，早就心痒难耐，如今一见袁斌令自己出战，怎不欣喜如狂，双腿猛地一夹马腹，一下冲到典韦面前。
马超武艺出众，兼且自幼长于西凉，劲猛招沉，三十余招过后，典韦渐渐落在下风。马超一杆长枪，左挑右刺；典韦两支短戟，上遮下挡，好不狼狈。
曹操见两员爱将无法取胜，乃密令夏侯渊暗放冷箭。这边羌王白虎文时刻关注着曹军那边的情况，一见夏侯渊的动作，就知道对方要放冷箭，忙取弓搭箭。只见夏侯渊箭刚离弦，白虎文迎着夏侯渊的箭也射了过去，一下将箭射落。
白虎文骂道：“无耻匹夫，暗放冷箭，好不要脸，且看我之箭法。”说罢，一箭射向夏侯惇。白虎文为什么要射夏侯惇呢？原来帻由于曹操生得十分矮小，在众多武将之中，并不显眼。而在曹操旁边的夏侯惇长得人高马大，又穿得盔甲鲜亮，一下就把曹操的风采给抢光了。而在白虎文等羌人的心中，只有身强力壮的人才能当上首领，所以他一厢情愿地认为夏侯惇是这群队伍的首领（不过，夏侯惇官拜魏国的大司马，这官也不小了）。
白虎文盯上了夏侯惇，一箭正中夏侯惇的右眼。原来曹操在与吕布争夺兖州的时候，吕布的部将曹性曾射伤夏侯惇的左眼，所以夏侯惇常以独眼示人，因此曾被弥衡讥笑为‘完体将军’，意思就是说夏侯惇是个残废。如今这夏侯惇仅存的，被他视为珍宝的唯一的一只右眼，也被白虎文给射瞎了。
夏侯惇中箭之后，大叫一声，翻身落于马下。典韦、许禇听得后方有动静，以为曹操出了什么事，忙舍了各自的对手，向本阵冲来。庞德紧追不舍，被典韦回身施放暗器―――手戟，伤了臂膀，被马超护卫着撤回本阵。
曹操本想暗放冷箭，助典、许二将取胜，不料偷鸡不成，蚀把米，反而让夏侯惇受了伤。曹操顿时慌了手脚，忙命人救起夏侯惇，匆忙收兵。
袁斌小胜一阵，也不忙着追赶，令士卒敲起“得胜鼓”，掌乐回营。回到营中后，袁斌命人录了庞、马、白三将的功劳，特别是白虎文，射伤敌军大将，录为头功，赏其金甲一副，锦缎十匹。
庞德左臂受伤，于营中安歇。袁斌亲自来探望庞德，从军医手中取过伤药、白布，亲自为庞德包扎伤口。
庞德感激涕零，说：“某不过西羌一小卒，竟劳动主公亲自为臣包扎伤口，如此大恩，德粉身难报。”
且说曹操救了夏侯惇回营后，忙令随军大夫为夏侯惇医治眼睛，巧得是这名军医，就是上次为夏侯惇医治眼睛的那位军医，如今操作起来，正是驾轻就熟。军医先用沸水煮过的夹子取出箭头，再为夏侯惇敷上眼药。
一切操作完毕后，曹操问道：“怎么样，朕夏侯兄弟的伤势如何？”
军医道：“回禀陛下，夏侯将军的性命是无碍了，不过从今往后再不能上阵杀敌，要在黑暗中度过一生了。”
夏侯惇为曹操的亲信将领，自曹操起兵之时，就跟随在曹操身边，南征北战，多有功劳。今日重伤，让曹营众将士士气大减，真是得不偿失啊。
太尉董昭凑了上来，奏道：“陛下，汉军大胜一阵，志得意满，必无防备，不如今夜趁机去劫营。”
中书令刘晔劝阻道：“不可，不可，袁斌熟知兵法，帐下谋士个个谋略过人，必有准备，我军今日不但不宜去劫营，还要严加戒备，防止袁斌乘胜来袭才是啊。”
曹操道：“二公所言均有道理，容朕思之。众卿且退，文和、仲达留下。”众文武退出帐外，只留下了贾诩和司马懿。
第五卷 天下归一 第一百章
如今的曹操已经过了知天命之年（五十一岁），古人的寿命都比较短，而且身体均呈早衰之象。所以古人认为能活过七十岁的人都十分稀少，所以称“七十古稀”。而能活过五十岁，就不算“夭寿（夭指早死）”。而已经五十一岁的曹操，身体已大不如前，不但精力不济，而且伴有非常严重的头风，严重影响了曹操的思考能力以及对事物的判断力，所以曹操现在对事情的看法，大部分都依赖于谋士的分析和判断。
自从在虎牢关前，与袁斌交手小败一场之后，曹操就想方设法要扳回这一局。所以他留下了自己麾下智谋最出众的两个人―――贾诩和司马懿，来商量如何对付袁斌。
贾诩的年龄比曹操大将近十岁，曹操是刚过知天命之年，而贾诩已经五十九岁，接近耳顺（六十岁）的年龄了，须发皆白。司马懿刚刚二十七岁（正是《三国演义》中诸葛亮刚出山时的年龄），正是风华正茂的好年华。两个人一黑一白（指须发），一老一少，正好相映成趣。
曹操留下两人，急救他们的意见。贾诩年事已高，所出计谋皆力求谨慎、稳妥。
贾诩对曹操道：“陛下，袁斌乃知兵之人，陛下亦是一时人杰，陛下与袁斌双方知之甚深，互有了解。刚才董公仁（董昭）之言，老臣以为计不可取，袁斌必有防备，不如紧守关隘为上。”
司马懿道：“文和公如何胆怯至此？坚守不出，如何退敌？陛下，臣有一计，可破汉军。”
曹操点头道：“卿试言之。”
司马懿道：“陛下可令夏侯德为先锋，钟缙、钟坤为副将，点五千兵马，前去袭营。”
贾诩反对道：“岂有此理�