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航海参谋点了点头，也不再多说什么了。比起以往的战斗，除了比较陌生的环境，以及比较陌生的对手之外，其他条件都算是好的了。至少，英国海军地那些战舰在性能上是无法与“依阿华”级相提并论的。更不可能是“新省会”地对手。
突然，通信参谋手边的电话响了起来。舱室里所有人都朝那边看了过去，战舰上的雷达舱不在司令部这里，是由一条电话线连接的。
“将军。雷达有发现了，是三个……”通信参谋迟疑了一下，同时用手捂住了话筒，“不，是五个目标，还有更多的目标正在出现，英国舰队正在散开。”
“散开？”常荐新立即朝作战参谋看了过去。“让各战舰进入战斗状态，敌人总算是来了，该让舰长们表现一下了！”
指挥权立即交给了各战列舰的舰长，在“南宁”号发现了东南方向上的英国舰队的同时。其他四艘战列舰上的雷达也都探测到了英国舰队。常荐新将作战指挥权下放给了各艘战舰地舰长后，五艘战列舰都立即进入了战斗状态，雷达操作员迅速的将雷达探测到的目标信息分配给了枪炮军官，枪炮军官则以最快的速度解算出了炮击参数，随即将这些炮击参数发给了各主炮地军官。按照规定，如果条件允许的话，还应该由了望员来确定由雷达探测确定出来的目标参数是否准确，可现在条件不够，因此，各炮班就只能依靠由两坐标雷达提供的目标参数来设定火炮的炮击参数了。
“将军，我们还是到下面的指挥中心去吧！”陆战队军官在这个时候走进了司令舱。自从在航母上设置了“避难所”之后，战列舰上也设置了类似的舱室，可在一般的情况下，没有人要求常荐新去“避难所”里躲着，毕竟战列舰上防御最严密的地方就是司令舰桥，这里是全战舰上装甲最厚的地方。
“不用，我就呆在这里。”常荐新很讨厌那个阴暗的房间，“你们也呆在这里吧。战斗打起来之后，如果有必要，我会离开司令舰桥的，可现在我必须得留在这里。”
陆战队军官没有与常荐新争辩，几个人都留在了司令舱里，战斗中随时有可能发生危险，那他们就得随时准备用自己的身躯去保护舰队司令官。
“将军。目标距离16。正在继续靠近，我们什么时候开火？”
“等等。先去确认各战舰都已经锁定了目标！”常荐新对作战参谋压了压手，“集中火力打击前面的三艘战列舰，除了‘南宁’号单独对付1号目标之外，其他的都二打一，必须要在英国人靠近之前，干掉他们几艘战舰！”
命令迅速的下达了下去，其实这也正是常荐新之前做出的交战安排。按照常荐新的判断，那几艘英国战列舰上地主炮射程都不够，而且其穿甲弹的威力也不怎么样。如果能够在远距离交战中干掉两到三艘的话，那么这场战斗的结果就基本上确定下来。问题是，能不能在远距离交战中干掉敌人呢？常荐新不得不缩短了炮击距离，16海里是主炮穿甲弹的极限射程，在这个射程上，穿甲弹的威力并不大，甚至非常低，而要保证能够击穿英国战列舰上的主装甲，那就得把距离缩短一点，另外，炮击的准确性也是个问题，远距离炮击最大的问题就是缺乏精度。
“报告，敌舰队距离我们14海里，正在向北面转向！”
常荐新一愣，立即明白，英国战舰上的雷达也发现了他们。“新航向30，速度24，不能让英国人靠近海岸线！”
第三特混舰队的五艘战列开始加速，英国舰队的那些战舰的最大速度也就差不多24节，而且有三艘达不到这个速度。萨摩维尔想逃命了，这对常荐新来说绝对是好事，至少，这证明萨摩维尔缺乏信心，同时还证明英国舰队没有做好战斗准备，不然不会在第一时间的时候就散开队形。也许，萨摩维尔并不是想要逃命，他只是在争取时间，让舰队能够转变为战斗队列，因此，常荐新现在要做的就是不给敌人这个机会！
双方的距离仍然在拉近，而此时就连那些在密闭的舰体内的官兵都已经感觉到了紧张。战斗一触即发，对双方上万名官兵而言，这绝对不是一个平静的夜晚。
第二十二卷 胜利航线 第五十三节 巡洋舰的威力
在发现了对手之后，双方都意识到战斗无法避免，与航母之间的决战不一样，战列舰之间的炮战胜负关键不在谁先发动攻击，而在于谁先抢到有利的位置，而一个最简单，也是最基本的交战原则就是，绕到敌人航线的前方，展开队列，让所有的战舰都能够将炮火集中在某一个方向上，这样就能够集中火力打击敌人，同时让敌人无法集中力量还击。
常荐新与萨摩维尔都明白这个道理，而且都要争取抢到有利的位置。对常荐新来讲，他必须要挡在英国本土舰队与扑茨茅斯港之间，让萨摩维尔进不了扑茨茅斯港。对萨摩维尔来说，他有两个选择，一是突破第三特混舰队的拦截，进入扑茨茅斯港，另外一个就是与第三特混舰队决战，击败第三特混舰队，进入扑茨茅斯港，另外一个就是与第三特混舰队决战，击败第三特混舰队。可不管做出哪种选择，萨摩维尔都必须要先通过第三特混舰队这一关，因此，对萨摩维尔来说，他只有一个选择，那就是与第三特混舰队战斗，而且最好是能够击败第三特混舰队。
在双方的第一回合交手中，萨摩维尔就吃了个哑巴亏。当他得知“伯明翰”号巡洋舰被击沉之后，就知道，第三特混舰队是有备而来，而他的判断一直都是错误的。很快，双方战舰的第一项性能，即速度方面的较量结果就出来了。当第三特混舰队开始加速的时候，萨摩维尔只能眼睁睁地看着对手绕到他的前方去。在他指挥的战列舰中，只有五艘“伊丽莎白女王”级战列舰的速度在24节以上，另外三艘战列舰的速度都只有21节左右。也就是说，萨摩维尔要么就抛下那三艘战列舰强行突围，要么就带着那三艘战列舰，更第三特混舰队决战。
这是一个极为艰难的选择。虽然萨摩维尔没有参加太平洋上地战斗，可他却知道。在“珊瑚海大海战”中，金凯德就是犯了一个低级错误，将他的战列舰分成了两个编队，结果让第三特混舰队抓住了机会，以迅雷不及掩耳的速度歼灭掉了数量较少的一支编队，然后再集中力量打败了另外四艘“依阿华”级战列舰。也就是说，如果在这个时候分兵打败了另外四艘“依阿华”级战列舰。也就是说，如果在这个时候分兵而行的话，那就给了敌人各个击破的机会。另外，五艘“伊丽莎白女王”级战列舰也不是五艘“新省会”级的对手。真打起来，第三特混舰队完全可以从容不迫的先干掉速度快的五艘战列舰，然后再去对付另外三艘。
考虑到这种可能性之后，萨摩维尔就没选择的余地了。他只能集中力量与第三特混舰队决战，争取在天亮前击败第三特混舰队，赶在唐帝国其他舰队的轰炸机到达之前进入扑茨茅斯港。可问题是，英国舰队在速度上仍然有着巨大的劣势，强行突围已经不可能了，又无法在速度上获得优势，要想击败对手的话，那就只能集中力量，尽快形成战列线。与敌人决战。
两点十五分，萨摩维尔下达了转向的命令，舰队由向西北航行转为向西南航行，并且重新调整了舰队的排列顺序，按照其先后顺序，分别为：“伊丽莎白女王”号，“厌战”号，“巴勒姆”号，“勇士”号。“黄金海岸”号，“铁公爵”号，“罗德尼”号，以及“纳尔逊”号。从这一编排顺序上来看，萨摩维尔也做了两艘准备。如果最终打不过对手的话，还可以让前面的三艘战列舰先行撤退，做出弃车保帅的选择。另外，两艘火力最强大的“纳尔逊”级被排在了后面。也主要是用来集中火力先干掉对手的一两艘战列舰，这样兵力优势就将更加明显。打起来也就更加顺手了。
除了让战列舰迅速形成战列线之外，萨摩维尔还将巡洋舰编队放在了战列舰编队的左翼方向，也就是东南方向上，已经做好了鱼雷攻击的驱逐舰编队则放在了战列舰编队的前面。此时，第三特混舰队已经形成了标准的战列线，并且随后就跟随英国本土舰队转向西南，先机已经被对手掌握了，萨摩维尔没有别的选择，他必须要先让驱逐舰冲锋，打乱对手的战列线，然后趁机摆好队列，这样一来，他就有足够的时间让八艘战列舰全部集中火力打击对手了！
对面，常荐新也不是吃素的，当“南宁”号的雷达探测到英国舰队内的异动时，他立即就判断出，萨摩维尔要与他拼命了。
“英国的驱逐舰正在朝我们靠近。”作战参谋已经顶替了航海参谋，成为了常荐新的第一副手，“现在英国的战列舰还没有完成转向与编队，萨摩维尔肯定会首先让驱逐舰发动鱼雷攻击，迫使我们转向，或者是离开战列线，这样他才有机会让自己的战舰转入战斗状态。”
常荐新冷笑了一下。“这点很明白，萨摩维尔没有别的选择，那么就先拿他们的驱逐舰开刀吧，让巡洋舰编队压上去，驱逐舰编队留在后方，在英国的驱逐舰发动冲击的时候，也让我们的驱逐舰去骚扰一下萨摩维尔，让他没办法迅速转入战斗队列！”
战斗首先在双方的辅助战舰之间展开，当时，双方的战列舰之间还有大概14到16海里地距离，虽然这已经在战列舰主炮的射程范围之内了，可炮击地精度很值得怀疑，双方都没有急着交手，而是纷纷派出了辅助战舰，这也算得上是大战前的热身吧。
首先开火的是由“无定河”号，“洛河”号，“理塘河”号，以及“南盘江”号四艘巡洋舰组成的第1巡洋舰编队。这四艘巡洋舰都是“江河”级巡洋舰，其中前两艘属于第二批次，后两艘属于第三批次。现在，这四艘巡洋舰上安装的都是三联装200毫米口径主炮炮塔，要比以往采用的双联装240毫米口径主炮炮塔的火力密度提高了一半。这也算是帝国海军尊重事实的一种改进吧。在巡洋舰之间的海战中，200毫米口径的穿甲弹足以对付所有的巡洋舰类目标了，而240毫米口径的穿甲弹也只能打穿巡洋舰的主装甲，而无法威胁到战列舰。因此，240毫米的火炮在实战中的意义并不是很大，反而因为更笨重，炮击速度降低了不少。另外，“江河”级上不可能安装三联装炮塔，火力密度也降低了不少。因此，在前两批“江河”级巡洋舰返回船厂进行大修的时候，都换上了三联装200毫米口径主炮炮塔，从第三批开始，就直接采用了这种新的炮塔，放弃了华而不实的240毫米主炮。
五分钟后，由“立冬”号，“立秋”号，“处暑”号，“白露”号，“秋分”号，以及“惊蛰”号六艘“节气”级巡洋舰组成的第2巡洋舰队编队也投入了战斗。在火力方面，“节气”级与“江河”级的主炮数量是一样的，只是型号稍有不同而己，其火力密度基本上一样。比起“江河”级，“节气”级差的是防护能力，以及防空能力。而在夜间炮战中，面对英国海军的6英寸口径的舰炮，不管是“江河”级，还是“节气”级，都难以挡住在5000码外打来的6英寸穿甲弹。因此，这六艘巡洋舰的战斗力也不会差到哪里去。
十艘巡洋舰在战列舰编队的左舷，也就是西南方向上组成了两道防线。与战列舰一样，这些巡洋舰上都配备了双坐标炮瞄雷达，能够为火炮提供精准的炮击参数。更关键的是，巡洋舰，驱逐舰这类辅助战舰的炮战一般都发生在1万码之内，而在这个距离之内，雷达的探测精度是相当高的，再配上炮击速度快得多的200毫米主炮，以及120毫米副炮，其火力密度就要比战列舰的炮战高得多了。所有的英国驱逐舰都不可能挡住200毫米穿甲弹的直接打击，在5000码地距离之内。就连120毫米口径副炮发射的穿甲弹都可以轻易地击穿驱逐舰上那层薄薄的装甲！
当巡洋舰上的主炮炮口冒出闪光的时候，战斗就正式开始了。总共十四艘英国驱逐舰分成了两个编队。其中八艘直奔第三特混舰队战列舰航线的前方，另外六艘则从后方进入，准备从两个方向上同时向战列舰发动鱼雷攻击。英国人也很快就尝到了巡洋舰那种高密度炮击的滋味，在第五轮齐射的时候，也就是大概两点三十八分，“理塘河”打出的炮弹首先命中了一艘英国驱逐舰。这发炮弹大概是打在了驱逐舰的中部，引爆了储备在这里地燃料与小口径弹药，驱逐舰上立即燃起了大火，照亮了周围的另外两艘驱逐舰。随即，对面的巡洋舰首先集中炮火打击了这三艘暴露在火光下的驱逐舰。到两点四十四分的时候，从舰队后方进入的六艘英国驱逐舰中已经有三艘被打成了残废