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随着一艘艘的运输船只爆炸起火，战场上很快就变得混乱不堪了。到凌晨三点之前，已经有至少六艘潜艇被驱逐舰炸沉，而被鱼雷击中的运输船只则达到了十四艘，其中有七艘已经沉没，另外七艘则在海面上挣扎着缓缓下沉。此时，第四批“侦察鹰”已经到达了美军运输船队附近。虽然海面上的情况很混乱，但是这并没有干扰到侦察机上的雷达。在越来越多的运输船只被击中之后，侦察机很快就探测到，有四艘护航战舰一直掩护着一艘运输船，并且这艘运输船位于编队的最里面，也是最难以受到攻击的位置。
这一情报立即就被发送了回去，同时也被“立秋”号收到了，显然，那正是突击队必须要占领的船只。关春生也立即叫来了突击队的指挥官，调整了突击行动的安排。因为准备了26支突击队，而现在已经有14艘运输船失去了抢占的价值，所以有很多突击队已经没有任务目标了。在调整了突击计划之后，有五支突击队负责进攻那艘受到了格外保护的商船，而只要有一支突击队成功登船，那么就很有可能获得成功。可问题是，这艘商船附近还有四艘护航战舰，如果这四艘护航战舰不被引开的话，那么没有一支突击队能够安全上船。
到了三点半，突击队准备出发的时候，情况发生了重大转变。完成第一轮攻击，并且成功撤出去重新装填了鱼雷的德军潜艇没有离开，再次杀回了战场，而德军潜艇也发现了那艘受到格外保护的商船，至少有三艘潜艇朝这艘商船发动了攻击，结果，护卫这艘商船的四艘战舰中有两艘被鱼雷击中，而另外两艘也被迫离开了原先的位置。而商船则奇迹般的躲过了所有的鱼雷，并且迅速的钻入了其他商船之间。这样一来，德军潜艇很难在水面下跟上商船的转移速度，而天上的侦察机却能够用雷达继续跟踪那艘商船，并且将消息及时的发回“立秋”号巡洋舰，由巡洋舰负责引导突击队。
潘泽康所在的那支突击队是在三点四十分离开“立秋”号巡洋舰的，此时前方的战斗依然在激烈地进行着。德军潜艇不会在天亮之前撤退，而美军的护航战舰也不会轻易的放弃保护的船只。到此时，没有人知道在突击队到达之前，那艘被命名为“自由女神”号的商船会不会击沉，连潘泽康也没有任何把握，可是他们必须要冒险前进，如果他们不去的话，那么就没有任何的把握了！
第二十三卷 前进跳板 第十九节 暗藏杀机
后方，谈仁皓也在紧张的关注着美军运输船队里发生的战斗，到突击队出发的时候，侦察机至少已经发现了三十八艘德军潜艇，除掉之前充当诱饵的五艘之外，另外还有三十三艘德军潜艇发动了攻击，其中有二十八艘成功的完成了第一轮攻击，并且正在进行第二轮攻击。
德军一次性投入这么多的潜艇，也让谈仁皓惊讶不已。到此时，他才想到，第一舰队这几天一直没有遭遇德军潜艇，很明显，在运输船队离开英国的时候，德军就收到了情报，并且立即开始组织潜艇进行攻击。那么在此海域附近的德军潜艇肯定都收到了命令，前去围剿美军运输船队，也就没有潜艇出现在第一舰队的航线上了。现在，谈仁皓担心的不是那些德军潜艇能不能把美军的护航战舰吸引开，而是担心美军的护航战舰能不能顶住德军潜艇疯狂般的进攻，并且保护好那艘最为重要的商船。如果德军潜艇的攻击成功的话，那么第一舰队的行动将没有任何意义。
潜艇与驱逐舰之间的战斗打得相当惨烈。战斗开始后，就一直有部分潜艇在设法缠住护航战舰，为其他的潜艇创造机会。很明显，德军的行动计划相当周密，而且各潜艇的任务部署都非常到位，不然不会有如此严密的配合。同样的，美军护航战舰的表现也非常的神勇。这批护航战舰已经在大西洋上跑了几十个来回，与德军潜艇战斗过多次，每一名艇长，以及战舰上的每一名官兵都有着丰富的反潜作战经验。在最初的两个半小时里，就已经干掉了六艘潜艇，而这恐怕也是大西洋反潜作战的一个新纪录了。可是，美军护航战舰的指挥官还从来没有遇到过如此疯狂的潜艇攻击。
好几艘德军潜艇在齐射了鱼雷之后并没有立即离开，而是在附近重新装填鱼雷，然后再次发动攻击。而这几艘潜艇中的三艘在三点半之前就被驱逐舰给炸沉了。另外。还有几艘老式潜艇浮到了水面上，直接用甲板炮攻击附近的商船与护航战舰，这四艘老式潜艇也在四点之前被护航战舰上地火炮给击沉。到此，德军已经损失了至少十三艘潜艇，可仍然有二十多艘潜艇没有撤退，仍然在攻击着运输船只。
到四点半，也就是大部分德军潜艇在完成了第三轮鱼雷攻击之后都撤出了战斗，而让它们撤出战斗的原因只有一个。那就是鱼雷用光了！XXI级潜艇上的鱼雷有20条，而一次齐射就要消耗掉6条。在前来围剿美军运输船队之前，部分潜艇已经在之前的巡逻中消耗掉了部分鱼雷，因此能够完成三次鱼雷攻击就已经相当不错了。在用光了鱼雷之后，潜艇就只能在浮到水面上的时候使用甲板炮作战，而比起护航战舰上的火炮而言，潜艇上的那点炮火是不值得一提的，而且这会让潜艇直接暴露在护航战舰地面前，变得异常的脆弱，这有疯子才会让潜艇去与护航战舰比拼炮火。
到此时。只有大概五艘潜艇没有撤出战斗。美军的护航压力降低了很多。而“自由女神”号货轮已经成功的避开了至少五次攻击，躲过了不下30条鱼雷。在战斗中，这艘货轮的航速超过了20节。显然，这不是一般的“万吨轮”，而是专门用来运送贵重货物，类似与快速战斗支援舰的运输船。
留下的五艘潜艇没有再盲目的冒险，而是一直在船队附近徘徊，阻碍美军打捞落水人员，并且迫使美军运输船队转向，脱离原来的航线。大概，德军正在组织新地潜艇攻击，更多地潜艇大概正在赶过来。只是没有办法及时到达。因此，这五艘潜艇的任务就是拖住美军船队的速度，争取拖到下一个夜晚，这样还有机会组织第二次潜艇攻击。这也正好符合了第一舰队的需要。至少有十三艘美军的护航战舰在对付那五艘潜艇，另外的几艘护航战舰则掩护着剩下的六艘运输船向南转向。当时，美军的护航战舰全都集中在了最危险的西南方向上，而在其西北方向，也就是突击队到达的方向上根本就没有一艘护航舰艇！
侦察机将美军船队的新动向迅速的报告了回来，此时是五点过十分。突击队已经出发了大概一个半小时，按照计划，突击队需要两个小时到达美军运输船队，可因为美军船队突然转向，所以这个时间会有所延长，大概需要三个小时。因此，突击队将在黎明的时候到达美军运输船队，如果一切顺利的话，在美军护航战舰发现了突击队的时候，轰炸机群也已经到达了，而突击队只要行动迅速，就能够赶在美军做出反应之前登上“自由女神”号，并且控制住这艘货轮。
收到侦察机的报告后，谈仁皓给第二特混舰队与第三特混舰队都发去了询问电报。
郝东觉立即就回了电报，第二特混舰队的轰炸机群已经在航母的飞行甲板上待命了，此时第二特混舰队距离美军运输船队不超过150海里，轰炸机群只需要大概半个小时的时间就能够到达，而这些轰炸机将在五点半之前出发，将首先在美军运输船队附近空中待命，以保证在天亮的时候能够迅速进入，炸沉美军的护航战舰，确保突击队能够顺利俘获“自由女神”号。
常荐新也很快回了电报。由四艘“江河”级重巡洋舰，八艘“城市”级驱逐舰组成的“护航舰队”已经在凌晨两点的时候脱离了第三特混舰队。这支“护航舰队”的任务是在第二特混舰队的轰炸机干掉了美军的护航战舰，并且突击队成功的控制了美军的运输船只之后，前去掩护这些船只，使其避免遭到德军潜艇的攻击。而此时“护航舰队”距离美军运输船队不到40海里，并且正在以24节的相对速度靠近，在天亮之后不久就能赶到。
其他两支特混舰队都在按照计划行动，没有出任何的差错，谈仁皓也稍微放心了一点。等到他稍微轻松一点的时候，第一特混舰队的三艘航母转为顶风航行，而早已经被送到了飞行甲板上的侦察机也陆续起飞了。
这是第一特混舰队派去寻找美军大西洋舰队的侦察机。此时，第一特混舰队位于美军运输船队的西面，也就在关春生中校的巡洋舰编队的南面大概80海里处。第一特混舰队的任务是寻找，并且拦截正在靠近的美军大西洋舰队，阻止美军大西洋舰队出动轰炸机炸沉运输船只。当然，在谈仁皓看来，如果美军大西洋舰队敢靠近的话，这就绝对是打掉美国海军最后一点希望的绝佳机会。到时候，就算第一舰队没有能够成功夺取“自由女神”号。只要干掉了美军大西洋舰队，那么这次行动也不会空手而归了。
按照之前获得的情报推断，如果美军大西洋舰队在离开了诺福克军港之后直接朝着运输船队而来的话，那么在二十四日凌晨的时候，与第一特混舰队的距离将在350海里范围之内。这在美军舰载轰炸机的最大作战半径上，却完全在“猎鹰”与“游隼”的作战半径之内，到时候，第一特混舰队的轰炸机能够发动攻击，而美军大西洋舰队却无法攻击第一特混舰队。当然，这是理想情况。而战场上不可能出现理想情况。
为了能够及时找到美军大西洋舰队。而且第一特混舰队并没有“侦察鹰”，谈仁皓不得不在36架侦察机之外还安排了另外36架轰炸机执行侦察任务。这72架侦察机都将重点搜索舰队西北与西面海域，而侦察机的巡逻半径被设为400海里。这样就可以让“猎鹰”在起飞之后以最快巡航速度飞行，减少中途的飞行时间，从而尽快发现美军舰队的综计。
相关地打击任务也早就安排了下去，在派出侦察机之后，第一特混舰队还剩下了180架轰炸机与108架战斗机，除了留下一个中队地防空战斗机之外，谈仁皓可以用其他的战机组成两个攻击波，这样至少能够确保摧毁两支三航母特混舰队。只要干掉了美军大西洋舰队的航母，那么就可以让第二特混舰队跟上来，由第二特混舰队派遣轰炸机发动第三轮攻击。飞行员也在晚上拿到了作战计划。可问题是，到现在为止，谈仁皓仍然不敢肯定美军大西洋舰队会不会直接扑过来。
最让谈仁皓头痛地是，他并不知道美军大西洋舰队的司令官是谁。第一舰队还在加勒比海地区作战的时候，谈仁皓就收到过几份没有加以确认的情报。这几份情报中都提到了美军大西洋舰队司令官，可几乎每一份情报中提到的将领都不一样。也就是说，帝国情报部门并没有办法确认美军大西洋舰队的司令官是谁！
对于那几个不太熟悉的美军将领的名字，谈仁皓还不是太重视。真正让他头痛的是，在一份情报中提到了一个他极为熟悉。而且也是最让他头痛的名字——斯普鲁恩斯！也就是说，斯普鲁恩斯很有可能出任美军大西洋舰队司令官，成为谈仁皓的对手！
如果说情报部门还无法肯定美军大西洋舰队司令官的人选的话，那么谈仁皓就宁愿相信最糟糕的判断。美军大西洋舰队前任司令官是欧内斯特金，即现在的美国海军部部长。金一直兼任大西洋舰队司令官，甚至在组建了第十舰队时，还兼任第十舰队司令官。这也是当时帝国情报部门对美国大西洋舰队司令官的唯一一点了解。
在太平洋战争结束后，尼米兹回到了美国本土，随即就以病为由辞去了所有职务，回家养老。而金上将则得负责美国本土的防御计划，很难再兼任多个职务。在此情况下，任命一位新的大西洋舰队司令官并不是什么奇怪的事情。当时，唯一有能力出任大西洋舰队司令官地就只有一度拯救了美国海军，又一度遭到了非议的斯普鲁恩斯。特别是其与唐帝国海军交手的经验，这是其他的任何一位美军将领都比不上去的。如果美国总统不再追究第五舰队战败之责的话，那么斯普鲁恩斯出任大西洋舰队司令官的可能性相当大。
基于这些分析，谈仁皓认为，如果美军不想迅速的丢掉大西洋的制海权，失去最后一支舰队的话，那么就会任命斯普鲁恩斯为新的司令官。而这也正是谈仁皓最为担心的事情。如果是别人出任大西洋舰队司令官的话，恐怕还轮不到第一舰队出手，黄晓天的第三舰队就已经将美军最后一点希望给踩灭了。可是，如果真是由斯普鲁恩斯来出任这个职务的话，那么不仅会让黄晓天头痛，也会让谈仁皓头痛。不要说给斯普鲁恩斯