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冷静下来后，谈仁皓立即命令在五点左右返回舰队的侦察机再次起飞。这次，这些侦察机的任务不是去寻找美军舰队，而是在三支特混舰队的几个主要方向上执行对空警戒任务。“侦察鹰”的对空搜索能力被利用了起来。接着，他就让第一特混舰队里的四艘驱逐舰脱离了编队，到外围执行防空警戒任务。同时，他还电令第二特混舰队与第三特混舰队采取了同样的部署，安排防空警戒战舰监视周围地海域。到六点前，第一舰队六艘航母上的战斗机开始陆续起飞，其中至少有四个中队的战斗机将去掩护最可能受到攻击的第三特混舰队，另外两个中队的战斗机将分别留在第一特混舰队与第二特混舰队。到六点二十分左右。黄晓天派来的两个中队的战斗机也首先到达了第二特混舰队上空，其中的一个中队地战斗机正在朝第一特混舰队赶来。到此时，第一特混舰队与第二特混舰队也分别有两个中队的战斗机掩护，而且当时两支特混舰队的距离只有大概70海里左右，如果侦察机能够在远处发现美军的轰炸机的话，那么这两支特混舰队的防空战斗机还可以相互支援。也就是集中四个中队的战斗机去拦截美军的轰炸机。
各个部署陆续到位的时候，谈仁皓的心情也逐渐平静了下来。虽然此时舰队受到地威胁并没有减少，但是舰队的防空实力已经达到了顶峰状态，而且出现损失的可能性已经降低到了最低点。按照谈仁皓的估计，就算美军出动了轰炸机。甚至为这些轰炸机安排了护航战斗机。也不大可能突破舰队的防空拦截网，威胁到舰队的安全。
在平静下来后，谈仁皓的思路也逐渐清晰了起来。实际上。当一个人处于紧张状态之中的时候，其思维的敏捷性将受到非常巨大的影响，就很难做出准确与正确的判断，只有沉着冷静的思考才能够让舰队司令官摸清楚战场上的情况。之前，谈仁皓一直有点紧张，特别是在凌晨与大西洋舰队突然遭遇的时候，他不紧张才是怪事，也就因此没有能够对战局做出更为透彻地分析与判断。当他平静下来的时候，才猛然发现，自己一直没有能够准确的估计出敌人的行动。反而是黄晓天的判断更为准确。也许，这正是因为黄晓天一直是在以局外人的目光分析出现的各种情况，而谈仁皓却不得不以局内人的身份来分析同样的现象，结果两人得出地结论有很大的差距，这也就不是什么怪事了。
在惋惜没有能够逮住大西洋舰队的时候，谈仁皓也同时意识到，黄晓天轰炸美国本土机场的行动，不但降低了第一舰队所受到的威胁，同时也必然会对大西洋舰队的下一步行动产生巨大的威胁。谈仁皓也是最先发现第三舰队这次轰炸行动战略意义的人。可以说。这次轰炸的最大影响是证明了舰队有能力打击美国本土的目标，而且就算大西洋舰队一直在活动，但是只要没有击败帝国海军的主力舰队，美国本土就随时有可能遭到舰队的打击。从这个角度看，斯普鲁恩斯受到的影响肯定要比谈仁皓与黄晓天大得多。
在此之前，唐帝国海军航空兵，特别是部署在中美洲地区的战略打击部队就曾经对美国本土进行了几次零星的打击。当时主要因为在中美洲地区适合部署重型轰炸机的机场并不多，而且海军的战略打击部队正在换装更先进的轰炸机，能够部署到中美洲地区的重型轰炸机的数量相当有限，所以对美国本土的轰炸规模也就相当有限了。几次有限的轰炸都带有练兵，以及实验的性质，主要就是让飞行员熟悉在加勒比海，以及中美洲地区的部署情况，摸清楚飞往美国本土的航线，为今后的大规模轰炸奠定基础。也正因为如此，这几次轰炸并没有引起唐帝国与美国的注意，甚至没有多少媒体报道这几次作战行动。
当时，关于对美国本土进行大规模战略轰炸的作战行动也没有确定下来。要想利用战略轰炸来摧毁美国的战争潜力，一个最重要的前提就是获得一处距离美国本土很近，同时又能够部署大量重型轰炸机的前进基地。韩绍锋策划进攻大安德烈斯群岛，实际上就是在为战略轰炸奠定基础。也就是说，在打下了大安德烈斯群岛，也就是古巴，或者是巴哈马之前，不管是帝国海军的战略打击部队，还是帝国陆军的战略轰炸机部队。都很难对美国本土进行大规模的战略轰炸。
战略轰炸的威力早就得到了证明，不管是最先被战略轰炸给击败地日本，还是随后因此遭到了惨重损失的德国与英国，战略轰炸的威力是没有任何人敢怀疑的。这也就说明了美国为什么要死保古巴与巴哈马，同时为什么要确保大西洋舰队不被消灭掉。当时，除了艾森豪威尔在墨西哥战场上抵抗着古迅雷的进攻之外，唯一能够确保美国本土不遭到大规模战略轰炸的就是守住大安德烈斯群岛与巴哈马，而这就要依靠大西洋舰队。
第三舰队的行动证明了一点。即在一些特别的情况下，舰队也有能力对美国本土进行大规模地轰炸。虽然这些轰炸在很大的程度上并不属于战略轰炸的范畴，其打击的也多是军事目标，而不是工业目标。另外，任何一支舰队的弹药投送能力都不可能与战略轰炸机相提并论。但是舰队的威胁仍然是相当明显的，至少舰队不需要一处固定的机场作为支撑点，二是舰队可以自由活动，难以让美军逮到反击的机会，三是舰队的打击相当灵活，迫使美军不得不加强本土东海岸地防御部署。这些。都将直接影响到美国的本土防御战略。从而对美国的整体战略产生不可忽略的重大影响。
在谈仁皓看来，第三舰队这次轰炸行动地最大意义并不是摧毁了四座机场，而是证明了一个以前美国人所忽略的问题。那就是大西洋舰队如果不采取实质性的行动，不主动出击，去击败在美国本土附近活动的帝国主力舰队的话，那么美国本土东海岸地区就不会有任何安全可言，帝国的主力舰队随时有可能出现，随时可以对美国东海岸地区的重要城市，工业目标，军事目标进行大规模的轰炸，从而让美国承受巨大的战争损失，甚至是动摇美国军民的军心士气。
在此情况下。美国的唯一选择就是让大西洋舰队主动去寻找帝国主力舰队决战，而这正是斯普鲁恩斯之前一直在避免发生的事情。谈仁皓也从此看到了歼灭大西洋舰队的希望。只要斯普鲁恩斯主动出击，第一舰队与第三舰队就可以以守为攻，主动挑选有利的作战地点以及作战时间，同时利用大西洋舰队在主动出击时所暴露出来的破绽将其击败，这要比谈仁皓与黄晓天去主动寻找决战机会更为有利。表面上，第一舰队与第三舰队是在被动作战，可实际上，谈仁皓与黄晓天完全可以通过积极防御来达到最终的目的。击败大西洋舰队，夺取制海权，最终协助陆战队打下前进基地。
可问题是，斯普鲁恩斯会不会采取这样的行动？另外，要怎么才能够获得积极防御的机会呢？首先，谈仁皓确定斯普鲁恩斯肯定会采取行动，在美国本土遭到轰炸之后，恐怕就不是金上将向斯普鲁恩斯施加压力了，而是由美国总统直接向斯普鲁恩斯施加压力，除非斯普鲁恩斯离开大西洋舰队总参谋长地位置，不然，他就必须得执行总统的直接命令。那么，谈仁皓与黄晓天所要做的技术选择决战海域，以及决战的时间。
通过这几天的行动，谈仁皓也认识到，巴哈马群岛海域并不是对他们最为有利的决战海域，加勒比海才是最好的决战海域。之前，斯普鲁恩斯在避免进入加勒比海，如果美国总统的压力让他不得不前往加勒比海的话，那么选择加勒比海为决战战场，这自然是最为理想的。而在决战时机方面，最好是在陆战队进攻牙买加之前，可问题是，斯普鲁恩斯很有可能拖上好几天，而在20日之前，陆战队就会进攻牙买加，为了支援陆战队行动，第一舰队与第三舰队必须要在20日之前返回加勒比海。也就是说，决战的时间很有可能是陆战队进攻牙买加的行动期间。
确定了这两点之后，谈仁皓也有了明确的想法。此时，天色已经逐渐亮了起来。他首先让通信参谋给第三舰队发去了消息，要黄晓天尽快赶来与第一舰队会合，然后两支主力舰队一起返回加勒比海。接着，他就让航海参谋设定返航航线。
不到十分钟，航海参谋就找到了谈仁皓。在设定返航线路的时候，航海参谋发现了一个严重的问题，那就是舰队所剩的燃料已经不是很多了，必须要在返航的时候进行一次补给。当时，为舰队提供燃料的补给船队就停在多米尼克的罗索港。也就是说，舰队最好能够前往罗索，或者是让补给船队北上主动与舰队会合，然后选择一处比较合适的海域为舰队补充燃料。最终，谈仁皓选择了后者，毕竟舰队绕道多米尼克的话，需要多花上近两天的时间航行，而让补给船队北上与舰队会合，就能够节约至少一天的时间，这对支援陆战队攻打牙买加更为重要。
第三舰队也在七点前发回了电报，黄晓天正在准备接收返航的轰炸机群。在整个轰炸行动中，第三舰队只损失了8架作战飞机，其中有6架轰炸机。因为这些飞机都是在美国本土上空被击落的，十四名飞行员中有十人跳伞，可是却无法安排飞机前去营救，黄晓天不得不放弃了这十名飞行员。第三舰队也将在完成了接收返航战机的工作之后全速南下与第一舰队会合。
到此，谈仁皓基本上把该安排的事情都安排了下去。天色也大亮了起来。就在谈仁皓想到美军的轰炸机为什么还没有到达的时候，他收到了常荐新从“南宁”号发来的消息，美军的轰炸机群正在快速逼近第三特混舰队！
第二十三卷 前进跳板 第五十五节 落幕
当时，负责在第三特混舰队外围执行对空搜索任务的主要是第二特混舰队派去的侦察机。相对而言，第二特混舰队航空兵的素质比第一特混舰队的要好一点，其侦察机的出动率也要比第一特混舰队的高。因此，在为第三特混舰队提供的20架侦察机中，有16架是第二特混舰队的，只有4架是从第一特混舰队派去的。
首先发现了美军轰炸机群的是在第三特混舰队西面大概100海里处巡逻的一架“侦察鹰”。这架侦察机的飞行高度超过了7000米，在此高度上，其雷达对重型轰炸机机群的探测距离超过了40海里，对单架重型轰炸机的探测距离也达到了30海里。七点刚过，这架编号为208的侦察机刚，刚转到向西南方向飞行的航线上的时候，其雷达就发现了迅速逼近的美军轰炸机群，随即，侦察机就发出了防空警报。
十分钟后，由至少80架B…17型重型轰炸机，外加40架P…51型护航战斗机组成的庞大机群飞过了侦察机之前所在的空域。又过了不到五分钟，第三特混舰队留在后方的一艘执行防空警戒任务的驱逐舰上的雷达也发现了逼近的美军轰炸机群。此时，美军轰炸机群距离第三特混舰队只有大概80海里了。也就在这个时候，由江文斡上校亲自指挥的两个中队的战斗机赶了过来，这两个中队的战斗机都是由第二特混舰队派来的。
截击美军轰炸机的战斗打得相当的激烈。当时美国陆军航空兵使用的P…51几乎都是后期改进型，其飞行性能不比“游隼”差多少，这些P…51中甚至有一部分换装了20毫米航炮，在火力上也不比“游隼”弱多少，而最大的差别就是“游隼”更加坚固一些，冲刺性能更好，而P…51因为更轻，装甲不如“游隼”，保持速度的能力也比“游隼”差一点。
江文翰知道自己并不是在单独战斗。在他后面，由安士乐上校指挥的第一特混舰队的两个战斗机中队正在加速赶来，五分钟之内就将到达。因此，在与美军机群遭遇的时候，江文翰没有强行攻击美军的轰炸机，而是直接率领一个中队的“游隼”去对付为轰炸机护航的“野马”，另外一个中队的战斗机则在外围待命，等到江文翰他们引开了美军的护航战斗机之后再去攻击轰炸机。
这套战术起到了很好的效果。美军的护航战斗机的主要任务就是阻止防空战斗机攻击轰炸机，在江文翰他们主动找上门来之后，自然不会轻易的放过江文翰他们。很快，江文翰率领的战斗机中队就将美军的护航战斗机引开了。接着，另外一个中队的战斗机杀了过来。也就是在这个时候，安士乐率领的第一特混舰队的两个战斗机中队到达了战场。也就是说，当时足足有三个中队的100多架战斗机在攻击美军的轰炸机群，而且美军的轰炸机群没有得到战斗机地直接掩护！
如果安士乐他们面对的是普通的战术轰炸机，或者是中型轰炸机的话，这场战斗很快就会结