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赶过来的水上飞机提供炮击参数，对美军巡洋舰编队进行了远距离的打击。虽然炮击的准确率要低得多，但是6艘巡洋舰上的54门重炮绝不是摆着好看的，而且每分钟4次的炮击速度，也绝不是开玩笑的。只要一次射击有几发炮弹命中，几分钟下来，就会有几十枚，甚至上百枚炮弹命中，那5艘美军巡洋舰根本就承受不住这么猛烈的打击。
这也是双方巡洋舰战斗中的转折点，到七点十五分左右，也就是在双方战列舰之间的决斗刚刚结束不到三分钟，巡洋舰的战斗也结束了。5艘“迈阿密”级巡洋舰无一幸免，全部被炮弹给砸沉，这五艘战舰上一共有3000余名官兵，最终幸存下来的不到500人，也就是说，有六分之五以上的官兵阵亡或者是失踪。
第2巡洋舰编队里的6艘“节气”级的情况也好不到哪里去。“立秋”与“立冬”号战沉，另外四艘全部负重伤，其中“白露”与“秋分”号的伤势最为严重，如果没有官兵们的舍身抢救，这两艘战舰也不可能幸免。最后，两艘战舰被拖回帝国之后，都被确定为没有修复的价值，最终都被拆成废钢铁给处理掉了。“处暑”与“惊蛰”号的伤势也不轻，最终都被修复了，只是其再次加入舰队的时候，战争行将结束。
当时，这六艘“节气”级是在主力舰队服役的最后一批，也就是说，这是“节气”级巡洋舰在主要战场上的最后一次战斗。虽然，还有好几艘“节气”级巡洋舰在地方舰队，以及战区舰队服役，并且一直坚持到了战争结束，但是这几艘巡洋舰都没有参加过什么像样的海战。也可以说，这是“节气”级巡洋舰，这种自大战爆发以来，就在帝国海军中服役，并且为战胜敌人立下了汗马功劳的重巡洋舰在海战战场上的谢幕表演，一次充满了鲜血，同时又书写了帝国海军官兵英勇无畏的战斗精神的激烈海战！
到此，“圣地亚哥海战”的炮战战斗结束，在常荐新了解到敌巡洋舰编队也已经被歼灭之后，他首先想到的不是杀入圣地亚哥港，而是该怎么逃命！
第二十三卷 前进跳板 第八十二节 见好就收
那些参谋的预测没有实现，战斗在七点二十分左右才结束，而不是在七点之前结束，另外，第三特混舰队也不是没有什么损失，而是有两艘战列舰重伤，两艘巡洋舰战沉，四艘重伤。伤亡官兵600余人。可相对所取得的战果而言，这次战斗绝对算得上是完胜，另外，这也是大战中，战列舰决战所用时间最短的一场战斗，从六点三十六分开始，到七点十二分结束，仅仅用了三十六分钟！
在这三十六分钟的时间里，六艘战列舰一共消耗了2488发主炮穿甲弹，平均每门炮每分钟发射1。28发炮弹，这也算得上是一个新的炮击速度纪录了。一共有1321发炮弹命中目标，命中率53％，这也绝对是一个纪录。击穿装甲，并且爆炸的炮弹185发（另外一说是217发），哑弹率达到了86。1％，这也绝对算得上是一个纪录。从这三个“纪录”中就能体会到当时的战斗有多么激烈。或者说，这场战斗中，炮手需要多快的动作，交战距离有多近，以及26式穿甲弹设计上的弊病有多么的严重。
美军的损失就更加的惊人了。当时，除了在港口里躲着没有出来的那十多艘驱逐舰之外，第21特混舰队全军覆没，阵亡与失踪官兵超过了8900名，被俘5878名，只有200多名官兵游到了岸上，被美军的地面部队救走。而且，最后那几艘驱逐舰也没有逃过劫难，在当天上午就被轰炸机给炸沉了。从损失与作战时间之比来看，这也算得上是美军失败最快，最惨痛的一次海上炮战了吧。这个速度，甚至超过了航母之间的航空作战，这也能算得上是炮战中一次特别罕见的战例。
其实，在历史上，圣地亚哥港发生过两次类似的战斗。在这次战役之前。另外一次有着同样性质，以及同样让当时各国海军震惊不已的战斗中，美国也是参战的一方，而且是获得胜利的一方。那是在美西战争中，西班牙地加勒比海分舰队被美国海军上将辛普森指挥的（当时，辛普森在岸上与陆军商讨进攻圣地亚哥的事情，而真正指挥舰队作战的是谢利准将）指挥的本土舰队堵死在了圣地亚哥港，结果西班牙舰队在接到了马德里的命令后。在毫无希望的情况下突围，结果被美国本土舰队围歼。当时还是铁甲舰的时代，而且那场战斗是铁甲舰时代损失相差最为悬殊地一场战斗。而这次的“圣地亚哥海战”，绝对是战列舰时代损失相差最悬殊的一场海战。唯一不同的是，几十年前，美国海军是胜利者，而现在，美国海军是失败者。
硝烟还没有散去，常荐新就已经下令尽快打捞漂浮在海上的官兵，这既有帝国海军的官兵。也有美国海军的官兵。正好。第1驱逐舰编队赶了回来，随即就被派去参加了打捞工作，结果这支编队没有能够在战斗中打出一发炮弹（实际并非如此）。却成为了俘获战俘最多的编队，准确地说，是捞起美军落水官兵最多的舰队。
相关地善后工作也都在迅速进行之中，当时最为要紧地是让几艘受伤的战舰尽快撤退。七点二十分刚过，常荐新就命令之前一直在舰队南面负责反潜警戒与巡逻的第2驱逐舰编队护送“武汉”号，“广州”号，以及五艘受了重伤地巡洋舰（“立冬”号是在返航途中沉没的）现行返回科隆港。这支编队在十分钟后就脱离了编队，不过，首先到达的不是科隆港，因为四艘巡洋舰上的情况非常糟糕。而且还有很多伤员需要及时救治，编队在航行途中转向去了哥斯达黎加的利蒙港，在转移了伤员，并且对战舰进行了简单的修补后，这才前往科隆港。
防空警戒战舰也迅速的安排了下去。当时，第1驱逐舰编队在打捞落水人员，常荐新只能让第1巡洋舰编队抽调巡洋舰在舰队外围进行防空警戒，结果有一艘巡洋舰差点就被美军的潜艇暗算，而等到驱逐舰赶过去的时候。那艘美军潜艇已经溜走了。此时，其他特混舰队派来的战斗机正在舰队附近徘徊，而要让这些战斗机起到更好的作用，就必须要由海面上的战舰对其进行引导，这是“侦察鹰”所做不到的，必须要由战舰来完成，因此，防空警戒战舰还得负责引导战斗机作战，而不仅仅只是用雷达监视周围的天空那么简单。
之前在圣地亚哥港上空盘旋的水上飞机也在此时返回了舰队，其中一部分负责去打捞落水的伤员，有两架在补充了燃料后，再次飞到了圣地亚哥港上空，继续监视港口里那几艘美军战舰的行动。虽然仅仅只是几艘驱逐舰而已，但是常荐新可不会让这几艘驱逐舰溜掉。就算当时常荐新没有想过让舰队逼近，炮击那几艘驱逐舰，可是只要美军驱逐舰赶冲出港口逃窜的话，他肯定不会袖手旁观，要干掉几艘驱逐舰，那简直易如反掌。
这些安排并不全是由常荐新完成的，舰队司令部地高级参谋，特别是航海参谋，作战参谋，通信参谋，以及防空参谋发挥了很大的作用。这些高级参谋跟着常荐新干了好几年，都有着极为丰富的实战经验，清楚善后工作该怎么安排，哪些工作最重要必须立即进行，哪些工作是次要的可以稍后处理。有了这么多参谋的协助，常荐新的压力也就轻了很多。特别是在第三特混舰队的参谋长回国养病，而新的参谋长还没有安排下来的时候，这些高级参谋都有机会晋升为参谋长，更是要好好的表现一番，以求得到舰队司令官的青睐，从而获得飞黄腾达的机会。
在安排相关工作的时候，常荐新一直有点焦虑，或者说是不安，而让他最不安的是，舰队距离美军的机场太近了，而且大西洋舰队的两支航母特混舰队至今还没有出现，他派出去的水上侦察机没有发回任何报告，谈仁皓等其他的舰队司令官也没有给他发来电报。也就是说，还没有找到斯普鲁恩斯的行踪。美军的岸基轰炸机随时有可能到来，如果斯普鲁恩斯准备反戈一击的话，也肯定在战斗开始前，也就是天亮之后不久，就知道第三特混舰队出现在了圣地亚哥港外，随后就会派出轰炸机。就算此时有五个中队的战斗机在为第三特混舰队提供防空掩护，也不可能挡住成百上千架美军轰炸机的轮番轰炸吧！
想来想去。常荐新只想到了一个办法，那就，尽快离开这处是非之地，他可不想在刚刚干掉了美军的战列舰舰队之后，就成为美军轰炸机大刀下鬼。如果第三特混舰队再出现重大损失的话，那他之前获得的战果就将安然失色，而且美军在战术上地失败也不会这么明显了。
三十六计，走为上！有了这个想法后，常荐新立即就开始行动。七点半刚过，也就是在第26区逐舰编队掩护着受伤的战舰刚刚离开舰队南下后。常荐新就下达了舰队转向与加速的命令。他只留了两艘驱逐舰负责继续打捞落水官兵。而且让这两艘驱逐舰都升起了红十字旗，这是西方国家医疗船只的标记，按照西方国家的战争法。这样的舰船是不能轻易攻击的，也许美军的轰炸机将因此放过那两艘驱逐舰吧。
要想让舰队重新组织起来，而且完成转向与加速，这需要至少十五分钟的时间。常荐新也正好在此期间决定舰队新的航线，准确地说，应该是撤退地航向，毕竟一条明确的航行线路包含了很多的内容，就算是专业地航海人员，在有所准备的情况下，也需要更多的时间才能够确定下来。而确定航向就要简单得多了。特别是在战术规避的时候，舰队司令官往往会迅速的改变航向，在避开了危险之后，再花时间来设定新的航线。
当时，跟着受伤战舰编队南下的话，肯定是不大可行的，毕竟那些受伤的战舰速度快不起来，而且也不可能在遭到轰炸的时候进行机动规避，如果舰队南下的话。就相当于把美军的轰炸机引了过去，到时候，就算是舰队能够逃掉，那几艘受伤的战舰也将遭到轰炸，被彻底的摧毁。可是，最佳的撤退路线就是南下，难道为了几艘受伤的战舰，而让更多的，还可以继续作战的战舰去冒险吗？
在这个问题上，常荐新犹豫了好几分钟。说实话，在这个关头，任何一名指挥官都要衡量得失，衡量可能遇到的危险，并且判断最好，以及最糟糕地结果，以及出现这两种结果的概率是多少，以及出现介于这两种极端之间的其他结果的可能性有多大，并且最终根据这些判断与推测来做出决定。这需要花费大量的脑力，而且还要迅速做出决定，可以说，这是最为考验舰队司令官的时候，同时也是决定一名舰队司令官的决策能力，以及胆量，意志，决心等关键素质的时候。
“将军，舰队已经完成了编队，我们该向什么方向撤退？”直到其他各战舰都发来了做好撤退准备的消息后，航海参谋才找到了常荐新，现在，必须要由常荐新来做出最后，也是最关键的决定了。
“新航向……”常荐新稍微停顿了一下，“265度，能跑多快就跑多快，另外，联系防空战斗机，让它们全都跟上来，准备与第一特混舰队通信。”
航海参谋立即去下达了转向命令，接着，通信参谋就走了过来。
“向第一特混舰队简要汇报我们的作战经过，以及最终结果。另外，要求对圣地亚哥港进行轰炸，防止剩余战舰逃脱。询问第一特混舰队，以及其他特混舰队什么时候才能够安排轰炸机起飞，以及，是否找到了美军其他特混舰队的行踪。”常荐新一口气下了好多道命令。“最后，联系所有在外围搜索的水上飞机，确认它们的位置以及情况，将舰队新的航向告诉它们。”
通信参谋分了好几次发送电报，主要是有些命令需要重新组织，并且进行重点说明，这些，都是参谋职责范围之内的事情，他不可能按照常荐新的原话来发送电报，不然的话，会让别的舰队司令官觉得常荐新是在下达命令。十分钟内，给第一特混舰队的电报全部发了出去，随后又花了大概五分钟的时间联系上了执行搜索侦察任务的水上飞机。到此，第三特混舰队该发的电报都发了，舰队也进入了无线电静默状态。在距离美军的基地如此之近的情况下，无线电静默的意义并不是很大，不过这已经成为了舰队进入隐蔽航行状态下的重点注意问题，也成为了一种习惯。
此时，已经快要到八点了，天空中除了那些“游隼”式战斗机之外，没有任何其他的不明飞行物。常荐新稍微松了口气，可是在离开美军战术轰炸机的打击范围之前，他不敢有半点的松懈，也就是说，在二十四日整个白天，常荐新是不可能完全放松的。
当时，常荐新首先想到美军也许发现了南面的第一特混舰队，以及别的特混舰队，因此�