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这是第二艘以“企业”命名的航母，官兵们称其为“大E”，这也是最后建造的三艘“埃塞克斯”级航母之一。斯普鲁恩斯知道，更先进“中途岛”级航母正在建造之中，虽然唐帝国海军也在建造新的航母，但是只要“中途岛”级航母服役，其性能将超过唐帝国的新式航母。可是。仅仅有好的航母就足够了吗？
想到这些。斯普鲁恩斯心烦意乱，最让他担心的还是金上将此时的心态。
总统安排地调查工作对大西洋舰队，以及整个海军的打击都是相当巨大的。对金上将本人的打击也非常巨大。说白了，斯普鲁恩斯是由金上将直接任命，而且是由金上将委托斯普鲁恩斯指挥大西洋舰队，也就是说，斯普鲁恩斯代表了金上将本人，总统对大西洋舰队，以及斯普鲁恩斯地调查，本身就是对金上将的严重不信任。作为一名军人，在受到总司令的怀疑后，不管是谁。心态都会出现巨大的变化。再说，这次总统让金上将直接指挥大西洋舰队，表面上是不信任斯普鲁恩斯，可实际上，也是对金上将眼光的一种怀疑。对一个已经在海军中战斗了四十多年，早就应该退休，因为战争被留下来的老牌将领来说，换在几十年前的话，总统的这个态度不是将军人逼到死路上。就是逼着军人造反了！金上将不会选择后者，因此他只能选择前者，在出海的时候，他也许就没有考虑过会活着回去。
当初，是总统亲自找到金上将，要求他出任大西洋舰队司令官，随后又任命他为海军部部长。而在金上将出任大西洋舰队总司令的时候，已经到了退役地最大年龄。为国效劳的职责感让金上将留了下来，可又有谁想到，此时原本应该在自家花园里除草，或者是种点向日葵，西红柿的老人会被逼到绝路上去呢？
也许只能说是造化弄人，可是这又完全能够怪罪于命运吗？从24年参战开始，到现在，美国海军在战场上打了那么多仗，可真正值得庆祝的胜利又有几次呢？表面上看似强大，拥有世界上数一数二舰队的美国海军，其内再也同样的强大吗？也许，对美国海军来说，缺少的肯定不是强大的战舰，相反，缺少的是一种必胜军队所拥有地士气，信心。而这些都不是依靠建造战舰就能够获得的，更多的时候，必须要在血与火的战场上才能够锻炼出来。与唐帝国海军比起来，美国海军最缺少的就是那种在血与火，惨败与完胜之中锻炼出来的坚忍不拔的毅力，以及顽强的斗志。
把目光放长远一点，就能够看出两国海军在历史方面的巨大差距。
唐帝国海军从风帆时代开始就是世界上第一流的海军，而且几乎在整个风帆时代统治着全世界的海洋。相反，美国海军在成立的时候，风帆战舰已经快要退出历史舞台了，而且美国海军也没有什么重大的作为，仅在独立战争中派出过几艘袭击舰，取得了一些微不足道的，对战争并无重大影响的小胜利。
从风帆战舰到铁甲舰统治海洋的过渡时期是唐帝国海军开始走下坡路的时期，可是就在这种不利条件下，唐帝国海军仍然纵横四海，并且与迅速崛起的西方列强对抗了上百年的时间，最终也只被赶到了南大西洋，同时牢牢的控制着印度洋与太平洋。而在同一时期，美国海军还在成长，而这期间真正重要的海上战斗就是反抗敌国干涉的第二次独立战争。另外，与墨西哥的第一次战争以地面作战为主，海军几乎没有参加作战行动。
到了铁甲舰时代。唐帝国海军仍然对西方列强保持着一定的优势，而且在与日本对抗了近百年的时间后，仍然保持着世界上最强大的舰队，其官兵队伍的素质也是世界上最优秀的。虽然在此期间，美国击败了墨西哥，并且击败了西班牙，实力迅速扩张，可美国海军并没有遇到一个足以对其构成严重威胁的对手，也就没有打过一场真正意义上的大规模海上战争，其积累下来的经验是相当有限的。
最重要的还是第一次全球战争，唐帝国海军从战争初期的全面失败到战争后期的反击，再到最后不得不坐下来签署妥协的停战协议。数年战争之中，唐帝国海军不但顶住了压力，而且还先后击败了数个强大的敌人，如果没有美国的威胁，恐怕当时唐帝国的舰队就已经杀回了欧洲海域，重新成为了海上霸主。相反，美国海军在整个第一次全球战争中几乎没有参加什么像样的军事行动。只是在北大西洋上协助英国对付德国的潜艇（也正是如此。在第二次大战期间，美国海军的反潜能力相当强悍），同时在战争行将结束的时候派遣舰队前往南大西洋与中太平洋。阻挡唐帝国海军的反击步伐。
可以说，在进入了蒸汽动力时代之后，直到第二次全球战争爆发，美国海军就只经历过一次有点规模地海上战争，那就是与西班牙争夺古巴的“美西战争”。同一时期内，唐帝国海军几乎就没有停歇过，一直不断的与敌人在战斗着。表面上，唐帝国海军因此而被削弱，美国获得了极为难得地发展机会。可在这一切的背后，唐帝国锻造出了一支坚忍不拔。不畏失败，并且能够在挫折中站起来，击败敌人，获取胜利的强大海军。而美国得到的仅仅只是数量众多的战舰，以及一批心理承受能力异常脆弱，而且没有多少实际经验的海军官兵。
也就是说，美国海军的强大仅仅只是表面上的，而不是内在的。也许，在战争初期。在失败距离美国还很远，胜利距离美国很近的时候，美国海军能够在战场上发挥出惊人地战斗力，就如同24年到26年期间，美国海军在太平洋战场上的表现一样。可是当形势迅速逆转，美国逐渐走向失败，且越来越多的人意识到美国必然失败的时候，美国海军就不再是一支强大的军队，而只是一支任人宰割的羊群。
在被解除了第五舰队司令官的职务，回家赋闲的时候，斯普鲁恩斯就想到了这个问题。这也是他在来到了大西洋舰队之后全面加强训练的主要原因。当时很多有远见的人，比如尼米兹，金上将也都知道海军官兵队伍里存在的严重问题，而且两人都坚定的支持斯普鲁恩斯。可最重要的是，还有没有时间让海军官兵重拾信心，敌人会给他们重振舰队的机会吗？毫无疑问，答案是否定的，不管是自身的，还是外界的因素，当美国距离最后战败只有不到一步之遥的时候，恐怕除了一些疯狂的幻想家之外，不会有任何人再拥有必胜的信心。
当迷雾散去，真相浮上来之后，斯普鲁恩斯也意识到，金上将已经做好了赴死的准备，也许已经把遗书写好了。一阵海风吹来，斯普鲁恩斯打了个哆嗦，他朝着第22特混舰队所在的方向看去，漆黑的海面上，根本就看不到第22特混舰队战舰的踪影。如果金上将准备去完成最后的使命的话，那又会有多少人陪葬呢？
舰队开始转向加速，海面上的风也越来越大。在拉布拉多寒流的作用下，九月中旬的气温已经有点寒冷了。斯普鲁恩斯心里也在发寒，连金上将都失去了信心，那还有什么指望，而这一切都应该归咎与总统搞的那场莫须有的调查。也许，总统的最终目的是要激发海军的士气与斗志，可适得其反，最终不但没有让海军官兵燃烧起战斗的火焰，反而严重的打击了海军的信心，并且成为了压死骆驼的最后一根稻草。
“将军，司令官发来电报。”
斯普鲁恩斯迟疑了一下，然后转身接过了电报。这是金上将发来的，给第23特混舰队的作战命令。电文内容很简单，寥寥几十个单词而已，斯普鲁恩斯一眼就扫完了，接着他就呆住了。金上将要第23特混舰队继续向东航行，并且侍机转向南下，第22特混舰队将主动寻找唐帝国的主力舰队决战，而第23特混舰队应该利用第22特混舰队创造的机会发动偷袭，争取击溃唐帝国的主力舰队，而电文最后面还补充了一句，那就是如果没有偷袭的机会，第23特混舰队务必在收到新的电报后返回诺福克，结束作战行动。
毫无疑问，金上将已经做好了送死的准备，而且还要用第22特混舰队做诱饵，为第23特混舰队创造歼灭敌人的机会。暂且不论这个机会有多大，怎么也应该由第23特混舰队来扮演诱饵，而不是让舰队司令官本人去引诱敌人上当。
“将军……”
斯普鲁恩斯拿着电报的手在微微颤抖，两支特混舰队是不可能击败唐帝国的主力舰队的，第22特混舰队的行动无疑是飞蛾扑火，这与送死，又有什么区别呢？而且，第23特混舰队就算是抓住了机会，又有多少把握击败一支拥有至少六艘航母，甚至有可能是九艘航母的主力舰队呢？
“将军……”
“按照司令官的命令行动吧。”斯普鲁恩斯把电报还给了通信参谋。
大海仍然一片漆黑，黑得让人心里感到了丝丝害怕，两支舰队已经分开了，斯普鲁恩斯没有办法去改变金上将的决定，而他唯一能做的，就是尽量不让第22特混舰队白白的牺牲掉。
第二十四卷 海上霸主 第五十三节 胜利的曙光
郝东觉在十七日凌晨就收到了雷少卿发来的电报，美军舰队离开了诺福克军港，并且出现在了切萨皮克湾外海。白天，郝东觉又收到了好几封电报，都是与大西洋舰队有关系的，而让他感到很是难以理解的是，大西洋舰队在离开了切萨皮克湾之后，并没有立即南下，而是在外海徘徊了整整一天的时间。
“也许，他们是在等待时机，或者是更准确的情报。”
郝东觉慢慢的吐出了烟雾。“有这个可能，不过也不能排除其他的可能，比如斯普鲁恩斯还没有得到明确的命令，或者说，大西洋舰队并不是要来与我们决战，而是负责在外海活动，阻止我们北上，以保护首都。”
“也有可能是准备转移到北面更远的港口去，毕竟在我们打下了巴哈马群岛之后，诺福克军港就不再是后方的安全港口了。”另外一个参谋也提出了他的想法。
“也有这个可能。”郝东觉坐了下来，“现在，我们还是耐心的等待吧，舰队继续北上，按照计划，傍晚的时候把速度降低到18节，同时让侦察机做好在天亮前出发的准备工作，如果大西洋舰队今天晚上就全速南下的话，那我们在明天天亮的时候就可以找到它了。”
当天晚上，第三舰队又收到了两封电报。
第一封电报是由情报部门提供的，而且是与金上将有关的。到此，郝东觉才知道，金上将已经去了大西洋舰队，也就是说，指挥大西洋舰队作战的不是斯普鲁恩斯，或者说，不仅仅是斯普鲁恩斯。
本来金上将前往诺福克指挥大西洋舰队作战的情报在十四日的时候就已经被截获了。可是当时的负责情报甄别的一名军官将这封还没有完全破解的电报归为了“次要情报”，并没有立即进行破译，直到大西洋舰队离港之后。那名军官才想到两天前截获了一封电报，然后才组织人员进行破译，从而知道金上将早在十四日的时候就已经去了诺福克。随即就把这份重要的情报转发给了战区司令部。
第二封电报是与大西洋舰队有关系的，也是由潜艇发现了在当天晚上与大西洋舰队会合的最后一批战舰，随即大西洋舰队就转向离开了切萨皮克湾外海，因为潜艇的速度慢得多，所以没有能够继续跟踪大西洋舰队，只是在脱离接触的时候。大西洋舰队是在向东南方向航行，而不是直接南下。
“看样子，这次美国佬要决心与我们拼个死活了。”郝东觉在夜间格外的兴奋，他刚把侦察任务部署好。“从美舰队与潜艇脱离接触时的航线来看，大西洋舰队准备在南下的同时到达相对更容易机动，也更不容易被潜艇发现地外海，从而隐蔽航行，不被我们提前发现。现在的主要问题是，美舰队会在什么时候转向直接南下，以及会以什么速度南下。”
“我想。美舰队不会轻易的离开本土岸基航空兵的掩护范围。”一名参谋立即开口。“美军岸基战斗机的作战半径在300到350海里之间，如果出动陆航的战斗机的话，还会稍微远一点。而我们的潜艇主要就集中在距离美国海岸线200到250海里范围内活动。白天一般会退到外海为电池充电。因此，美舰队南下的航线会与本土保持250到300海里的距离，也许会更远一点，但不大可能超过350海里。”
“如果考虑到岸基航空兵地反应时间，还有与陆航配合的问题的话，恐怕这个距离要更近一点。”另外一名参谋提出了不同的意见。
“如果大西洋舰队不考虑得到岸基航空兵地掩护的话，那他们需要靠近本土航行吗？”
郝东觉微微皱了下眉毛，朝最后发言的那名参谋军官看去。
“首先，部署在美国东海岸地区主要是陆军的航空兵，而美国�