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从地理位置上看，琉球群岛就是唐帝国本土东面的一道天然的屏障。驻扎在琉球群岛的帝国舰队以及军队是抵御来自东面敌人入侵的最好防线。最重要的是，琉球群岛确定了帝国海军在东海与黄海的地位，将这两片海洋变成了帝国海军的“内湖”，舰队平时的训练，战时的集结都可以在这里进行，而且还不会受到敌人的袭击。另外，帝国东部沿海地区的重要海上航道都在这两片海域内。用一句简单的话来说，只要守住了琉球群岛，那么帝国的东部工业重镇，军事要塞就得到了最好的保护。
“琉球群岛的重要性你也知道。”廖汉翔将军的神色完全可以用痛苦来形容了，“就在两个小时前，守军部队发来了最后一封电报，嘉手纳机场已经沦陷了。现在，还有大概两千多名官兵进入了山区，不过他们已经无法对日军构成多大的威胁了。换句话说，琉球岛已经沦陷。”
谈仁皓把震惊藏在了心里，他显得很冷静，只是捏紧了拳头。
“陆战队，还有陆军官兵没有人投降，最后一支部队在发完电报之后就引爆了机场的弹药库，他们与进攻的日军同归于尽了。”廖汉翔摸了下额头，然后用手在脸上抹了一下，“守军都是好样的，他们有给帝国丢脸，没有给帝国军人丢脸，可是我们却什么都不能做，眼睁睁地看着他们殉国。”
“将军，我们现在做的，就是要让他们的牺牲变得有价值。”谈仁皓平静地说了一句，短短几天之中，已经有超过五万的帝国军人牺牲了，还有更多的帝国军人流出了鲜血。
“对，我知道，我只是想发泄一下而已。”廖汉翔苦笑了一下，然后点上了烟，“最近，薛希岳首相将对内阁进行一次小规模改组，陆军部与海军部将合并成帝国军部，由军部统一指挥陆军与海军的作战行动，而军部的首席大臣将在萨季亭与严定宇两位元帅中选取。说实话，我对严定宇元帅并无成见，不过所有海军将士都希望由萨季亭元帅出任军部大臣。”
薛希岳在这个时候改组内阁两个军事部门的意图是非常明显的，帝国陆海两军必须要协同作战，不能再搞窝里斗了。不过，这个改组却存在很大的问题，不管是萨季亭，还是严定宇出任军部大臣，都将导致另外一派的不满，这对团结陆海两军其实是没有多大帮助的，说不定还将加深两军之间的矛盾。不过，既然薛希岳要这么做，那么海军自然要争取让萨季亭元帅出任军部大臣了。
“关于最近出现的那些流言，你也肯定听到了。”廖汉翔的神色恢复了正常，“就算不为萨季亭元帅争取帝国军部大臣的位置，我们都应该在最近采取一些行动。这不仅仅是在帮助萨季亭元帅，更是在帮助我们自己。如果萨季亭元帅被迫辞职的话，那么最有可能接替他的是姜邦国将军，他刚刚晋升为上将。”
“姜邦国！？”谈仁皓一惊，神色立即紧张了起来。
“你应该知道姜邦国对第五舰队是什么态度。”廖汉翔苦笑了一下，“这次，他把三艘主力舰带了回来，因此被评定作战有功，黑锅都由郭显忠将军背了，让他拣了个便宜。如果萨季亭元帅无法证明他在海军中所搞的改革是正确的话，那么姜邦国就是新一任的海军司令。不论是资历，出身，还是所积累的战功，小在海军将领中无人能够与他竞争。换句话说，如果姜邦国出任海军司令的话，那么我们就很有可能输掉这场战争。”
谈仁皓点了点头，他不知道薛希岳首相是怎么想的，但是他敢肯定，如果萨季亭元帅真的倒下，那么姜邦国肯定会给帝国海军带来灭顶之灾。
“因此，你要抓紧点了。”廖汉翔迟疑了一下，“萨季亭元帅没有给你施加压力，是因为他相信你现在做的就是帝国海军的希望，我也不会给你施加压力，我也知道，你不会让我们失望的。”
谈仁皓点了点头，他没有用语言回答，他必须要用行动来证明。
第二卷 大战爆发 第十六节 琉球失守（下）
琉球岛沦陷的消息在帝国内部产生了剧烈的震荡。因为防卫琉球岛是帝国海军的任务（实际上，最后主要的守军是陆军地面部队），因此所有的矛头都指向了帝国海军，萨季亭元帅更是成了众人指责的直接对象，就连受帝国内阁政府控制的那些报纸都刊登了“倒萨”的新闻与报道。一时之间，萨季亭成了帝国的“名人”，更成了帝国的“罪人”。
谈仁皓没有时间去看那些报纸，不过他却很清楚外面的风声有多紧。关于姜邦国上将越级晋升为帝国海军元帅（通常情况下，帝国海军只有一个现役元帅，那就是海军总司令），接替萨季亭出任帝国海军司令的传闻也出现了。可以说，现在帝国海军是内忧外患，既要面对强大的敌人，同时又要顶住内部的巨大压力。谈仁皓没有处于风口浪尖，不过他可以感受到萨季亭元帅所受到的压力有多大。
也就在琉球岛失守后的第三天，谈仁皓完成了他的作战计划，接着他就亲自去见了萨季亭元帅。与十多日前相比，萨季亭元帅显得更苍老了，从他紧锁的眉宇间就能看出，现在元帅正承受着别人所无法想像的巨大压力。
萨季亭非常细致的看完了谈仁皓的作战报告，当他合上了文件的时候，才长长的出了口气，然后点上了烟，沉思了起来。谈仁皓则感到有点不安，萨季亭元帅这次如此的认真，很明显，他的作战计划将直接关系到元帅本人的去留。
“也许，我从来没有做出过如此重大的决定，就算是在上一次大战中，我都没有面临过如此艰难的抉择。”萨季亭站了起来，在房间中来回的走动着。“二十多年前，我刚刚晋升为第一舰队司令官的时候，就指挥第一舰队与日本联合舰队作战，然后再挥师南下，当初，我没有过任何的迟疑，总觉得一切都在我的掌握之中。事实也正是如此，我们获得了胜利，不但击败了日本联合舰队，而且还击败了西方联合舰队，赢得了帝国海军史上最辉煌的战略大反击的胜利。不过，你能告诉我，这次我应该相信一名上校军官的决策吗？”
谈仁皓一愣，立即说道：“元帅，这都由你的选择而决定，作为帝国军人，我尽到了自己的职责，并且以我最大的努力来为帝国海军效劳。空口无凭，我们现在需要的是行动，一次能够让帝国海军重新振作起来的行动。”
“对，我们是应该采取行动了。”萨季亭突然想起了什么，“你知道吗？昨天，大西洋联合舰队（第三舰队与独立舰队合编的舰队）已经与大英帝国的舰队发生了一次遭遇战，虽然损失并不大，不过很明显，大英帝国与法兰西王国的舰队已经开始南下了。另外，意大利王国的军队正在沿着北非的海岸线向苏伊士运河推进，波斯帝国已经开始向西奈半岛增兵，准备尽快支援埃及王国。德意志帝国的军队在向俄罗斯帝国腹地推进的时候遇到了强大的阻力。整个战争的局面对我们这一边是没有多大好处的。如果帝国海军还不能挽回局面的话，那么我们就只能咽下失败的苦果，从此以后，帝国将沦落为二流，甚至是末流国家，不再是世界上最强大的国家了。”
谈仁皓没有开口，他也看过了其他的区的战报。虽然没有任何情报证实这次的战争是由日本，大英帝国，法兰西王国，还有意大利王国联手策划的，不过从这些国家的军事行动来看，他们肯定进行了严密的配合，不然不可能在各个战场上几乎同时向唐帝国，波斯帝国以及德意志帝国战略进攻。
“昨天，我已经亲口向首相保证了，最多用两年的时间扭转战局，并且将在一个月之内改变东海的局势。”萨季亭苦笑了一下，“这是给我自己上了一道枷锁，不过薛希岳首相不一定会给我两年的时间，我能得到的只有一个月。上校，你能让我在这一个月内看到一点点成效吗？”
“元帅，战役行动将在七日后开始，如果不出所料的话，半个月之内就会有结果的。”
萨季亭点了点头。“很好，如果是半个月的话，那么薛希岳首相还是有这个耐心的。现在帝国也需要时间来调整国内的工业结构。我们需要用一次胜利来振奋民心，军心，而不是被失败的消息笼罩着。帝国再也经受不起更大的压力了，如果我们还无法看到胜利的希望的话，那么首先崩溃的将是我们，而不是敌人。”
“元帅，我明天就返回舰队。”谈仁皓站了起来，现在不是说大话的时候，是要做点实事的时候，“舰队将在三日内完成出发准备，我会用实际的战果来向元帅做下一次报告的。”
“很好，年轻人，廖汉翔将军相信你，我也相信你。”萨季亭走到谈仁皓的身边，拍了拍他的肩膀，“好好干，别让敌人看不起帝国海军，也别让陆军的那些人小瞧了我们。”
实际上，当天晚上谈仁皓与雷少卿回到了第五舰队。“太祖”号航母已经修复，第五舰队的官兵也已经做好了出发的准备。两日内，谈仁皓协助纪晓宾准将完成了舰队的出发准备工作。随后，在收到了日本西南联合舰队已经在长崎港做好了出发准备的消息之后，第五舰队离开了舟山港，驶向了东面的大海。
几乎同时，一直停留在青岛港的运输船队也出发了。这支船队运载着一个陆军军的三万多名官兵，及其所有的重型武器装备，还有济州岛上守军急需的一批弹药物资。为其护航的是一艘巡洋舰以及八艘驱逐舰，船队的目的地正是济州岛。
第二卷 大战爆发 第十七节 未知的海洋（上）
舰队出发之后就一直保持着无线电静默，只接受由后方发来的情报，而不发出任何无线电信号，各战舰之间由旗语以及灯光信号进行联络。
谈仁皓将他的指挥部设在了“太祖”号航母上，而不是在“李靖”号旗舰上。他的主要任务就是指挥航空作战，而舰队作战参谋一职暂时由纪晓宾准将顶替。这是一个新的安排，不过谈仁皓更喜欢这个位置。伍显昱与纪晓宾也正是考虑到谈仁皓在航空作战方面的才能，所以才让他去了“太祖”号航母，专门负责航空作战的指挥工作。
虽然还是初秋，不过海风已经很凉了。落日的余辉下，“太祖”号航母就如同一头巨大的鲸一样，在海面上前进着。谈仁皓看着西边正在暗下去的霞光，突然对命运有了一种无法把握的感觉。这是一种很奇怪的感觉，让他觉得前面漆黑的海面上好像有一个巨大的旋涡一样，正在吸引着他，正在把整个舰队都拖进去一样。
“怎么不去吃晚饭，没胃口吗？”
谈仁皓一惊，转过身来的时候，看到雷少卿拿着盒饭走了过来。
“就算紧张也要吃饭吧，你要是倒下了，谁来顶替你？”雷少卿笑着把盒饭放到了谈仁皓的手上，然后拍了下他的肩膀，“不过，我倒觉得并不紧张。也许，这就是早就注定了的命运，而且我们也该感谢这场战争。”
“感谢这场战争？”谈仁皓有点不相信地看了雷少卿一眼，然后打开了饭盒。
“是啊，如果没有这场战争，你现在恐怕最多就是个中尉军官，我呢，也许比你差一些，不过也应该是中尉军官了吧？”雷少卿靠在了栏杆上，然后点上了烟，“战争需要英雄，也造就了英雄。既然，我们都已经被命运推到了这个十字路口上，那我们为什么不勇往直前，而要徘徊犹豫呢？”
谈仁皓笑了起来。“你小子什么时候改学哲学了？”
“这才是个正确的态度，笑一笑，十年少。你傍着块脸，难道是在装酷？”雷少卿也笑了起来，“不过，说实话，我还是觉得你这个计划有点冒险，而且听说西南联合舰队的司令官换成了南云一忠，他手下还有个很厉害的参谋叫源田实，你知道这个人吗？”
“源田实？”谈仁皓立即皱起了眉毛，然后点了点头，“很早就听说过了，是日本少壮派军官中对航空作战最热衷，也是最了解的，听说他一直很得重用。不过，南云一忠并不是什么厉害角色，如果他有山本六十五一半的果断的话，那就是个难缠的对手了。”
“对，听说这次突然袭击，特别是对停泊在那霸港的第一舰队的突然打击都是由源田实策划的。”雷少卿递了根烟给谈仁皓，“整个战略偷袭行动是由山本六十五策划的，而在具体的战术方面都是由源田实来完成的。如果这些消息可靠的话，那么源田实将是一个非常可怕的对手。”
谈仁皓放下了饭盒，点上了烟。“管他可怕还是不可怕，我们担心也没有用，真刀实枪的干起来，就知道谁更厉害了。”
雷少卿笑了起来。“仁皓，这才像你本来的样子。”
谈仁皓一愣，也笑了起来。
“记得小的时候我们跟那些小流氓打架吗？”雷少卿慢慢的吐出了