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随着“马萨诸塞”号被打着了火，炮击的准确率提高了不少，那些炮班的班长甚至不需要由枪炮军官提供炮击参数，都可以根据经验自行调整炮击。至少，这些炮班的班长都是真正的老兵了。在“南宁”号的尾炮塔被击中的时候，常荐新被震到了地板上，不过他很快就站了起来，并且拒绝了参谋军官的提议，仍然留在了司令舱里面，他可不想躲到下面去，至少司令舰桥的装甲是战列舰上最厚的地方吧。
“将军，快看！”
常荐新立即转过身来，同时拿起了望远镜，在“阿拉巴马”号前方，“南达科他”号突然发生了猛烈爆炸，一团直径超过了200米的巨大火球正在迅速升上夜空，照亮了战列舰周围两海里范围内的海面。
“是‘武汉’号干的，大概是打中了主炮的弹药舱。”
“让他们继续，别停下来！”常荐新回头看了眼航海钟，“十二点十分了，现在另外四艘敌舰在哪？”
“距离我们还有大概11海里，它们已经在开火了！”
“舰队五分钟后左转30度，准备与另外一批敌舰交战！”常荐新迅速的下达了命令，此时，他已经看到了胜利的曙光。
在四艘“依阿华”级战列舰赶来之前，“南达科他”号挨了最沉重的一击。
在此之前的交战中，“南达科他”号的表现是三艘战列舰中最好的，其打出的九轮齐射将“武汉”号前面的两座主炮炮塔全部摧毁，至少有12发406毫米穿甲弹打中了“武汉”号。就在“南达科他”号的舰长认为“武汉”号已经没有还击的力量时，从“武汉”号尾炮塔射来的一发400毫米穿甲弹准确的命中了“南达科他”号B炮塔的基座下方，在穿透了主装甲带之后，直接在主炮的药包室爆炸，将上千个发射药包给引爆，这可以说是灾难性的打击！
在此之前的战斗中，“武汉”号仅仅打出了48发炮弹，而且最多只有6发命中了“南达科他”号，其中破坏最大的那发是打在了“南达科他”号司令舰桥的下面，将几十名美军官兵给炸死。一起攻击“南达科他”号的“南昌”号则打出了9轮齐射，81发炮弹中命中了“南达科他”号大概11发，其中在“南达科他”号舰艏水线下爆炸的两发，还有击中了A炮塔正面的那一发的破坏力最大，这使“南达科他”号失去了三分之一的火力。
虽然挨了17发炮弹，但是“南达科他”号是左翼编队三艘战列舰里最为幸运的，可就在四艘“依阿华”级返回战场之前的一刻却成为了最为不幸的。那发在B炮塔药包室的穿甲弹本身只有10多公斤的炸药，可引爆的却是数千公斤的发射药！巨大的爆炸不但将重达1000多吨的主炮炮塔给炸上了天，而且还直接破坏了战舰的主体结构。接着，B炮塔的主炮弹药舱里的200多发406毫米炮弹也被引爆。结果是可以想像的，两次巨大的爆炸几乎是同时发生的，而常荐新看到的正是那些发射药包爆炸后产生的蘑菇云。
远方，“依阿华”号上，金凯德刚下令对准敌人编队最末尾的两艘战列舰开火，“南达科他”号上就发生了大爆炸。当金凯德看到那个巨大的火球时，立即知道，“南达科他”号完蛋了，而此时另外两艘战列舰也肯定快完蛋了。
十二点十三分，第一批从“依阿华”级战列舰上打来的巨弹落在了“武汉”号与“南昌”号附近，虽然这批炮弹就那么几发，而且全部落空，但这表示美军的主力已经返回了战场，而常荐新也同时发现，他离胜利还有很大一段路要走呢！
第十二卷 怒海争雄 第三十三节 巨舰对阵
在四艘“依阿华”赶过来的时候，常荐新的手里实际上只有三艘“完好”的战列舰。”广州”号与“南宁”号都少了一座炮塔，而“武汉”号则少了两座炮塔，而且战舰上的大火还没有扑灭，在常荐新收到消息的时候，“武汉”号已经进水一千多吨了，战舰上的官兵正在想办法排水，舰长也表示将战斗到底。
常荐新只用了半分钟来做出决定，而他的决定很简单，继续左传，保持18节的速度，争取比美舰队转得更快一些，这样，就能让四艘“依阿华”级战列舰上的主炮不能全部使用，也许这对多只有十分钟的时间，可也足够了。另外，他没有让“武汉”号退出战斗，既然还有三门巨炮，那就还有战斗力！
此时，交战双方在战舰数量方面是6比4，而在主炮的数量方面实际上只有42比36。常荐新的优势不是很明显，而他最大的优势就是，利用敌人暂时无法判断哪艘战列舰上的火力最猛，哪艘战列舰上的火力最弱的这段时间来尽量打垮对手。也就是说，如果金凯德无法准确判断出哪三艘战列舰是完整的，那他就得在一些已经受了伤的敌舰上浪费炮弹与时间，而这就是常荐新没有让“武汉”号退出战斗的原因！
在这个时候，常荐新也明白，为什么当初严师琪在指挥第三特混舰队的时候会表现得那么的冷酷无情。在残酷的舰队炮战中是容不得半点感情地。如果按照正常的情况，常荐新肯定应该让受伤最为严重的“武汉”号先撤出战斗，至少应该让这艘战列舰暂时退出战斗。可常荐新知道自己不能这么做。让“武汉”号撤下去，少了三门主炮还是次要地，这会导致其他的战列舰挨更多地炮弹。也将导致其他战舰上的官兵伤亡，而且还让金凯德能够更快的判断出重点打击对象。也只有身临其境才能够真正的体会到炮战的严酷性。这与航空作战，安排轰炸机去打击上百海里，甚至是数百海里外地敌人是完全不一样的。航母特混舰队的司令官是不可能亲眼看到前方的残酷战斗，而作为战列舰特混舰队的司令官却可以亲身体会到那些重量超过一吨的炮弹从头顶上飞过时的惊心动魄，也能够体会到在战舰被炮弹击中时的那种震撼与痛苦。
在两分钟内。常荐新联系下达了数条命令，这其中最为重要的就是对阵安排。为了尽快的打垮对手，常荐新这次让“广州”号与“贵阳”号集中火力对付美舰队的1号敌舰（“依阿华”号），“南宁”号对付2号敌舰（“新泽西”号），“长沙”号对付3号敌舰（“密苏里”号），而“武汉”号与“南昌”号对付4号敌舰（“威斯康星”号）。这个命令被立即发了出去。
常荐新的这一安排是最为合理的。”广州”号与“贵阳”号是第一批服役地“新省会”级，虽然换装了55倍径的新主炮，新的炮瞄系统等，但是战舰的装甲没有得到加强，因此在与“依阿华”级对阵的时候肯定要吃亏。而这两艘战列舰上有15门主炮。
对方只有9门，用火力来弥补装甲上的不足，这样一来。就算是很有可能损失掉其中的一艘，另外一艘也可以打掉敌舰。”南宁”号比对手要少三门主炮，可是作为舰队旗舰，“南宁”号有足够厚的装甲。官兵的素质也是新服役的四艘战列舰中最好的，就算打不过，拖也要拖到别的战舰前来支援。”长沙”号与对手的实力相当，谁胜谁负就要看运气了。而“武汉”号与“南昌”号只有12门主炮，而对手有9门，优势不是很明显，如果对手首先打击“武汉”号的话，那么“南昌”号就有机会打掉对手了，从而赢得胜利。
从常荐新的这个安排上来看，当时炮战的关键就在前后四艘战列舰能不能快速获得胜利，以及“南宁”号能不能拖住自己的对手。当然，除了分配目标之外，常荐新还做了更多的安排。
“告诉各位舰长，现在开始可以自由机动，尽量解决掉自己的对手。”常荐新把通信参谋叫了过来，“让驱逐舰编队与巡洋舰编队跟上来，并且做好雷击准备，如果需要的话，我会立即下达命令。”
战斗打到现在，编队的意义已经不大了，而为了能够尽量避开敌人打来的炮弹，让各艘战列舰可以自由机动（这是有限制的，即在不破坏战列线的情况下，战线上的每艘战舰都可以在一个允许的范围内转向，加减速，以规避敌人的炮弹），这样各艘战列舰的灵活性就更大了。
此时，在“依阿华”号上的金凯德肯定比常荐新更为痛苦。
十二点十八分，左翼编队的情况汇报了上来，“南达科他”号已经完蛋了，剧烈的爆炸直接导致舰艏与舰体断裂，战舰前端开始下沉，而舰长已经在三分钟之前下达了弃舰命令，官兵们正在跳海逃生。”马萨诸塞”号的动力系统已经被完全破坏，2号轮机舱在几分钟前进水，战舰漂浮在了海面上，虽然没有立即沉没，但是也离完蛋不远了。舰长正在想办法把2号轮机舱里的海水抽出来，让战舰恢复部分动力，这样还有挽救的机会。”阿拉巴马”号的进水超过了最大储备浮力，正在缓慢下沉之中，舰长也早就下达了弃舰命令，也就是说，这艘战列舰也已经完蛋了。
同时送来的还有一份不算完整的战报，三艘“南达科他”级并没有白白牺牲，至少确认对方三艘战列舰上有四座主炮炮塔被摧毁，其中受伤最严重的应该是5号敌舰（“武汉”号）。另外，1号敌舰与3号敌舰也肯定失去了一座炮塔。
“将军，敌舰队正在加速左转。转向角大概30度，正在朝我们前面绕过去！”
“舰队左转35度，速度21节。尽快追上去！”金凯德也立即做出了决定，跑是肯定跑不掉的。虽然损失了三艘“南达科他”级战列舰，但是他没有想过要放弃战斗，现在他已经没办法逃跑了，塔古拉岛上的轰炸机肯定会在天亮的时候到达，而在此之前。他唯一能做的就是让对方也沉掉几艘战列舰！
金凯德的想法有点悲壮，这甚至让金凯德在这个时候产生了要与舰队同存亡地想法。而战斗打成现在这个样子，第33特混舰队几乎连还手的力气都没有，原因也是多方面地。
最严重的就是情报方面的失误。直到“依阿华”号上的雷达发现了那六艘战列舰之前，包括金凯德在内，所有美军的指挥官都认为第三特混舰队在瓜岛海域活动，准备支援陆战队登陆新赫布里底群岛，而不是已经出现在了珊瑚海上！这个严重地情报失误带来的可以说是灾难性的结果。
如果金凯德知道第三特混舰队已经赶来的话，他肯定会让七艘战列舰在一起行动，而不是分成两部分。更不会想着去炮击塔古拉岛上的那两座唐帝国的机场。这样，在交战之初，他就可以用七艘战列舰打对方的六艘战列舰。优势是在美军手里，而不是在第三特混舰队手里。如果是这种情况的话，也许现在就是第三特混舰队的司令官在考虑该怎么收场了。
其次就是双方战舰性能上的差距。唐帝国建造了世界上最优秀地战列舰，从风帆时代开始。数百年来，唐帝国一直拥有世界上最好的战舰，最好的火炮。拿当时唐帝国与美国最厉害地战列舰来看，就足以知道两国在战舰建造方面的差别了。
“新省会”级（第二批次开始）的最大排水量是48500屯，而“依阿华”级（改进后）达到了59000吨，整整比“新省会”级多出了1万吨，而这其中除了结构重量之外，“依阿华”级的主装甲重量肯定要多出数千吨。可实际上，“新省会”级地防御能力不在“依阿华”级之下，一是“新省会”级的关键部位更为集中，因此主装甲带的长度比“依阿华”
级短了十几米。其次是“新省会”级（第二批开始）动力系统的功率重量比更大，因此动力系统更为紧凑。三是“新省会”级采用的装甲钢质量明显好得多，所以可以用更薄的装甲起到同等的防御效果。
再看双方主炮的性能。在“依阿华”级之前，美军用的406毫米主炮的身管都只有45倍口径长度，而“新省会”级后来用的是55倍口径身管的400毫米主炮。400毫米与406毫米是同一个数量级的，而火炮的身管越长，就能给炮弹越大的初始速度。可炮管的长度是有限制的，最大的限制就是加工与生产工艺，还有炮钢的质量，炮膛内壁的处理工艺等等。正是因为唐帝国在这方面有着技术上的优势，所以敢用400毫米主炮去对付美军的406毫米主炮。而且，随着25式穿甲弹在25年年底交付海军使用，唐帝国战列舰主炮的威力提高了很大一截。
当然，两种战列舰最大的差别实际上是在炮瞄方面。”新省会”级都有完善的雷达瞄准系统，而美军在“依阿华”级上的雷达炮瞄系统仍然不足以肩负起炮战的重任。另外，“新省会”级从第二批开始（第一批的两艘在大修时做了改进），换上了24米瞄准仪，其瞄准精度提高了很多，远超过了“依阿华”级。
除了情报，战舰性能方面的差距之外，实际上双方官兵素质的差距也非常巨大。如果说常荐新对四艘新战列舰上的官兵素质很不满意的话，那么金凯德对四艘“依阿华”级战列