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除了情报，战舰性能方面的差距之外，实际上双方官兵素质的差距也非常巨大。如果说常荐新对四艘新战列舰上的官兵素质很不满意的话，那么金凯德对四艘“依阿华”级战列舰上的官兵素质就只能用“无语”来形容了。当时，在四艘“依阿华”级战列舰上，一共才只有800多名有作战经验的官兵（全是从三艘“南达科他”级上调派过去的），而这四艘战列舰一共有官兵7400余人，其有经验的官兵不到九分之一。
而四艘第二批服役的“新省会”级战列舰上一共有老兵2700人，占到了四艘战舰总官兵的三分之一！
当时，金凯德没有去想这些细节方面的问题，而且这种纯理论与技术的对比在实战中的意义并不是很大。可是，每一场战斗实际上都是由很多很多个小因素确定的，有的时候，甚至一发炮弹就能彻底的改变整个战斗，问题就是，谁有那么好的运气，打出这发至关重要的炮弹了。
因此，战斗的过程中有很多的偶然因素，可同时也有一些必然的因素。这也是战争的本质特点，在众多的偶然之中有着必然。而交战双方在情报，武器装备的性能，以及军人的素质，指挥官的能力等等都是决定战斗，乃至战争胜负的必然因素。
四艘“依阿华”开始加速转向。金凯德也很快就恢复了平静，在舰队转向的时候，他下达了新的交战安排：“依阿华”号对付1号敌舰，“新泽西”号对付3号敌舰，“密苏里”号对付4号敌舰，“威斯康星”号对付5号敌舰。也就是说金凯德放过了2号与6号敌舰。
金凯德的这一安排有两个目的，主要的目的是希望能够有一个好的运气，如果“威斯康星”号能够迅速的解决掉5号敌舰，而“依阿华”号与“新泽西”号能够解决掉另外一艘敌舰的话，那么双方就回到了四打四的局面上来，实力基本上拉平了。另外一个目的就是，希望能够碰运气干掉对方的旗舰，而这很有可能是3号，或者4号敌舰，如果干掉了对方的旗舰，导致对手混乱的话，那也有胜利的希望。
这也是金凯德唯一的希望了，而且他很清楚，前十轮的交战将决定一切，如果在前十轮的炮战中运气没有降临的话，那他就将彻底的失败！
第十二卷 怒海争雄 第三十四节 巅峰对决
战场上突然安静了下来，除了从“马萨诸塞”号上发出的火光，“南达科他”号上的小规模爆炸之外，战场上只有舰体快速划破海面，海水撞上舰体时发出的“沙沙”声。
两支战列舰编队都在左转向，因为第三特混舰队的速度更快一点（在十二点二十五分的时候就达到了24节），而第33特混舰队的转弯半径要小一点（在内圈），因此双方之间的距离没有能够立即拉近，可在这种情况下，双方打出的炮弹都难以准确的命中对手。
此时，双方的指挥官都在判断着局面，同时思考着该怎么来获得最后的胜利，或者是扳回局面。同时，战舰上的官兵，特别是那些主炮的炮手也终于获得了歇口气的机会。炊事兵用最快的速度给炮手送去了宵夜，第三特混舰队提供的是汤圆以及巧克力饼干，而美军提供的是热狗，以及奶酪。另外，战舰上的医官（美军是医疗兵）正在迅速的抢救伤员，为轻伤员包扎伤口，稳定重伤员的情况，甚至做一些紧急手术。
而战舰上的了望员都在不断的报告着敌战舰的位置，而枪炮军官则在不断的计算着炮击参数，每两分钟就把新的参数下达下去。
到一点过十分的时候，第三特混舰队的六艘战列舰已经绕到了美舰队的东面，正在向北航行。此时，常荐新与谷甄云都有点疑惑了。
“金凯德想干什么？跟我们绕圈子？”
“也许是吧，恐怕他还没有想好该怎么打。”
“那我们就主动上去，其他战舰都做好准备了吗？”常荐新也没有那么多的耐心了。早点打完，就好早点逃命，他可不想等到美军舰载轰炸机来结果掉他。
“都已经准备好了。炮手在十分钟前吃了宵夜，现在各门主炮都装上了炮弹！”
“那就好。金凯德既然想跟我们兜圈子，那我们就直接解决掉他！”常荐新咬了咬牙，对参谋军官大声下达了新的命令，“舰队转向半径缩短到15海里，到达美舰队北面后。把距离拉近到8海里，与敌人做最后的决战！”
一点十三分的时候，金凯德也下达了新的命令，他把舰队的转向半径扩大到了12海里。此时，四艘战列舰上的美军官兵也都做好了准备，他也决定要与第三特混舰队做最后的决战了。
到此，双方恐怕都没有想到，最后两支战列舰编队的距离不是8海里，而是3海里，也就是大概6000码。5500米，在这个距离上，双方拼的恐怕就完全是运气。以及谁的开炮速度更快一些了。
一点三十八分，双方距离缩短到了9海里，此时常荐新在金凯德的东北方向上，六艘“新省会”级战列舰的速度已经减少到了18节。而金凯德编队里的四艘战列舰的速度也减少到了16节。几乎同一时间，双方的战列舰打出了第一个齐射。
前两轮，双方的战舰都是校准炮击参数，结果打出的一百多发炮弹中，只有一发落在了“贵阳”号的舰舰处，炸掉了这里的十几门小口径高射炮（这些高射炮是开放式的，而在炮战中，这些高射炮的炮手都没有在阵位上，所以伤亡不大）。金凯德终于看到了运气，可是在两分钟之后，他就发现这只是回光返照。
在第三轮炮击中，“广州”号，“长沙”号与“南昌”号分别打中了对手，而美军地第三轮炮击只有一发炮弹命中了“南宁”号二号烟囱后面的水上飞机机库，而且这发炮弹贯穿了机库，没有在机库里面爆炸，而是落在了战舰右舷外的海面上爆炸地。
“妈的，美国佬的炮击好像准确了不少！”在猛烈的震动传来的时候，谷甄云抓紧了旁边的扶手。
常荐新冷笑了一下，说道：“没有什么好担心的，另外，让舰长注意规避敌人的炮弹！”
“将军快看，4号敌舰中弹了，好像是从‘南昌’号命中的。”
西北海面上，3号敌舰上冒出了一团火球，在这一瞬间照亮了那艘敌舰，然后火球就迅速的消失在了夜空之中。
“没有能够穿透主装甲，大概是打在了尾炮塔的正面。”谷甄云立即就做出了判断。
“距离再拉近一点，尽快让敌人完蛋！”
常荐新刚下达了命令，一阵猛烈的爆炸声就传了过来，司令舰桥里的官兵都是一惊，接着就都判断出这不是自己的战舰挨了炮弹，而是从舰队后面传来的。
“是‘武汉’号，好像是一座副炮的弹药库被打中了。”
常荐新立即冲到了左侧的舷窗处，在“长沙”号后面，“武汉”号上已经冒出了大火，能够依稀看到有很多官兵正在分离灭火。
这时候，“南宁”号打出了第五轮齐射，在天崩地裂般的炮声传来的时候，战列舰也猛烈的震动了起来。
“打中了，打中了，快看，这轮打中了！”
“南宁”号的第五轮齐射至少命中了2号敌舰一枚炮弹，而且这枚穿甲弹肯定穿透了敌舰的主装甲，从爆炸产生的闪光以及火球的大小上就可以判断出炮弹是在舰体内爆炸的，还是在舰体外爆炸的（如果是在装甲外爆炸的，火球会大很多，而且很快就消散了）。
战斗仍然在激烈地进行着，“武汉”号上燃起了大火，使其成为了最佳打击目标。在“南宁”号打出第八轮齐射的时候，也就是一点五十五分，双方的距离已经拉近到了7海里，而且还在继续接近之中。此时，“武汉”号已经614号敌舰，也就是“威斯康星”号上打来的炮弹命中了五次。
“将军，‘武汉’号的1号与3号锅炉舱进水，舰长已经下令关闭了锅炉。撤出了里面地人员……”
“让‘武汉’号立即撤出战斗，安排两艘驱逐舰掩护其向被返航！”常荐新没有等通信参谋把情况说完就立即做出了判断。
虽然此时“武汉”号上的三门主炮开在开火，但是它已经做出了最大的努力。两座锅炉舱进水就意味着战舰失去了一半地动力。只能勉强的跟上舰队，而无法继续加速。常荐新也没有让这艘战舰再坚持下去了。
见到5号敌舰撤出了战斗。金凯德立即调整了“威斯康星”号地打击目标，让“威斯康星”号立即打击6号敌舰。此时，金凯德再次看到了希望，可十分钟之后，金凯德就看不到任何希望。或者说，他就已经不需要任何的希望了。
在双方战列线上，除了“武汉”号遭到了严重打击，而且因为两座锅炉舱进水而不得不撤出战斗之外，最悲惨的其实就是美军编队排头的“依阿华”号，也就是金凯德的座舰，第33特混舰队的旗舰。打击“依阿华”号的是“广州”号与“贵阳”号，两艘战舰再次联手作战，而这次，“贵阳”号成了敌舰的“终结者”。
在第四轮与第五轮炮击中。”贵阳”号干脆利落的敲掉了“依阿华”号的尾炮塔。在7海里的距离上，400毫米穿甲弹完全有可能撕开美舰主炮炮塔的正面装甲（这里是整艘战舰上装甲最厚的地方）。第四轮的炮击的一发炮弹就打在了这座炮塔地正面装甲上，结果没有能够穿头。而第五轮齐射中，又有一发炮弹奇迹般的打在了这座炮塔的正面装甲上，而且钻了进去，直接报废了这座炮塔。
接着。在第六轮到第八轮齐射中，“贵阳”号打中了“依阿华”号至少六发炮弹，特别是在第八轮齐射时，双方地距离仅仅只有6海里了，而这一轮齐射就有三发炮弹命中。同时，“广州”号也打中了“依阿华”号三发炮弹。这总共九发炮弹几乎全部打在了关键部位上。其中两发解决掉了A炮塔，另外一发干掉了B炮塔，第四发打在了司令舰桥的侧面，包括金凯德在内的数十名舰队司令部的军官全部阵亡，无一幸免。而另外五发炮弹中，有三发命中水线以下地部位，两发打在了战舰右舷前端的副炮群以及烟囱的根部。
金凯德在阵亡的时候也许有很多感想，可是死亡来得是很快的，而且威力巨大的穿甲弹将这几十明美军军官曾经存在的线索都摸掉了！而这发炮弹的作用显然是最大的，从两点过八分开始，美舰队失去了统一指挥！
运气明显在常荐新这一边，但这也不表示美军就没有一点点希望了，毕竟那些战列舰上的406毫米巨炮的威力是不可小看的，只要打中了致命的部位，任何一艘战舰都得完蛋，而战舰上最为致命的部位就是主炮的弹药舱，这里存放着数百吨的炮弹与发射药包，一颗火星都能够引爆这数百吨弹药，更别说是一发大威力的穿甲弹了！
灾难就发生在两点过十分，也就是金凯德刚刚完蛋之后不久，从“密苏里”号上打出的一发炮弹准确的命中了“长沙”号乙炮塔的弹药库，而当时这座炮塔正在作战，当舰长得知弹药库被命中，立即下达了注水命令的时候，已经太晚了。十多公斤的炸药也许不会对战舰构成多大的威胁，可问题是，被引爆数百吨弹药就足以使这艘战列舰彻底完蛋了。而“新省会”级为了缩短那十几米的主装甲带，结果导致乙炮塔与后方的舰桥过近，而乙炮塔的弹药舱就在舰桥的前下方！
当猛烈的爆炸发生时，首先传过来的就是一阵闪光，常荐新与谷甄云冲到了舷窗旁的时候首先看到的就是被炸飞了的炮塔，以及战舰舰桥前端冒出的冲天大火，猛烈的爆炸声在数秒钟之后才传了过来。
“立即联系‘长沙’号！”
“没有回答，‘长沙’号的舰桥肯定被炸毁了，我们联系不上。”
“用备用频道，让他们尽快报告损失情况，如果……”常荐新迟疑了一下，“如果无法挽救，立即弃舰，让官兵撤退。把命令发过去，舰队司令官的命令！”
实际上，已经不需要联系了。三分钟后，因为开始的爆炸炸死了附近的上百名官兵，甲炮塔内的炮手都被震晕，结果导致甲炮塔弹药舱的防火门没有即使关上，甲炮塔的弹药舱发生殉爆。两点十五分，战舰上的轮机长（此时已经是级别最高的军官了，因为之前他不在司令舰桥上，所以没有遇难）下达了弃舰命令，舰队官兵以最快的速度撤了出来。十分钟后，“长沙”号开始下沉，并且在海面下还发生了数次小规模的爆炸。
在“长沙”号沉没之前，“广州”号与“贵阳”号就为其报了仇。
这两艘战列舰在打掉了1号敌舰之后，立即加速，并且再次缩小了转向半径，在“长沙”号起火的时候，两艘战舰立即放过了原先准备对付的2号敌舰，而是直接炮击的3号敌舰，也就是“密苏里”号！在八轮快度而且准确的炮击中，“密苏里”号挨了至少8发炮弹，而且几乎弹弹要命。
其中一发打中了