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活动的话，那么就要与敌人打一场势均力敌的对攻战，而只要第52特混舰队吸引了对手的轰炸机之后，那么第51特混舰队就不会受到多大的威胁。
斯普鲁恩斯的这个如意算盘打得还是不错的，可战场上到底会出现什么样的情况，他没有一点把握。自从在“内克岛海战”中被第一特混舰队打了个翻身仗之后，斯普鲁恩斯就觉得他有点跟不上谈仁皓的速度了，如果这次真的是面对谈仁皓的话，他并没有多少获胜的把握。
在20日傍晚，也就是在第52特混舰队暴露行踪后几个小时，尼米兹的一封电报发到了“汉科克”号航母上。这封电报立即“解决”了斯普鲁恩斯的很多问题，随后他就搭乘一架三座的SB3C轰炸机离开了舰队，返回了珍珠港。
电报有两点主要内容，一是唐帝国海军已经在数个小时前攻打了澳洲大陆，并且成功登陆，还攻占了塔里，其登陆部队正在向内陆地区迅速推进。而另外一点主要内容就是，唐帝国海军集中了包括第一特混舰队，第二特混舰队，第三特混舰队，第五特混舰队在内的数支强大的舰队支援登陆作战行动。
斯普鲁恩斯重视的正是最后这一点，至此，他才明白，与他对阵的不是第一特混舰队，而是没有出现在西南太平洋战场上的第四特混舰队。也就是说，他最害怕的对手没有出现在中太平洋上，而这次要面对的是一个陌生的，但不会差到哪里去的对手。尼米兹让斯普鲁恩斯与特纳返回珍珠港，也正是要与两人重新商讨第五舰队的作战行动。
第十八卷 后起之秀 第十五节 老混蛋
斯普鲁恩斯在特纳到达之前五分钟赶到了战区司令部。此时已经是深夜了，因此西南太平洋上的战斗，司令部的军官还在忙碌着。在斯普鲁恩斯走进尼米兹的办公室的时候才发现，米切尔也在这里，而且看样子，两人已经讨论了很长一段时间。尼米兹给斯普鲁恩斯泡好了一杯咖啡，接着特纳也赶到了。
“这是麦克阿瑟上将在白天发来的几封电报。”尼米兹将一叠电文放在了中间的茶几上，“登陆是在当的时间上午八点多开始的，唐帝国陆战队没有在布里斯班附近上岸，而是选择在了悉尼北面的塔里附近海滩上岸，这与麦克阿瑟在两天前做出的推断完全一样。也正因为如此，麦克阿瑟还没有来得及调整防御部队，现在的情况对我们很不利。可以确定的，至少有十个师的地面部队已经登上了澳洲大陆，而且其中至少有五个师的陆军部队，另外有五个师的陆战队。而从麦克阿瑟提供的消息来看，塔里在几个小时前就被攻占了，而且唐帝国的陆战队已经巩固了登陆场，其第二批部队在五到七天之后到达。也就是说，能否守住澳洲大陆，就要看在未来五到七天之内，能否歼灭已经上岸的唐帝国地面部队。”
众人的神色都有点难看，说白了，即有愤怒，又有不满，更多的是一种无奈的表情。
斯普鲁恩斯的心情很是复杂，可以说，这一切都是由麦克阿瑟这个老顽固导致的。虽然西南太平洋战场上的情况与斯普鲁恩斯无关，他想管也管不了，但是斯普鲁恩斯很清楚，只要麦克阿瑟多坚持一天，那么美国就多了一份扭转战局。甚至是获得战争最终胜利的希望，可问题是，麦克阿瑟就是个老混蛋，是一个只会吹牛，而没有多少实际能力的混蛋，而且是那种危害性最大的混蛋。
早在五月初，斯普鲁恩斯就委婉地向尼米兹提出，唐帝国海军很有可能不会直接攻打有重兵防御的布里斯班，而会选择另外的突破口。其登陆作战的最终目的是要夺取一座深水良港，为运送部队与作战物资的船队找到一处合适的上岸地点，加快战争的节奏，并且最终打下澳洲大陆。在澳洲东南方向上，除了布里斯班之外，唯一符合条件的就是悉尼港，因此唐帝国海军很有可能在悉尼附近，甚至是直接在悉尼港登陆。因为麦克阿瑟是陆军上将。而且西南太平洋战区一直是由陆军负责地，所以尼米兹没有直接给麦克阿瑟发去建议，就算他发了，麦克阿瑟也不会听取。尼米兹通过金上将向陆军总参谋长马歇尔上将委婉的提出了这一警告，而且就斯普鲁恩斯所知，马歇尔也着重暗示了麦克阿瑟，要麦克阿瑟注意悉尼那边的情况。可麦克阿瑟采取的行动仅仅是将10个澳洲师部署在了悉尼，而没有加强悉尼周边地区的防御力量。
直到18日，麦克阿瑟才醒悟了过来，可这已经太晚了。当时第五舰队已经出发。斯普鲁恩斯收到消息后没有这么重视，毕竟他的精力都集中在了舰队作战的问题上。而现在事实证明，唐帝国陆战队确实是在悉尼北部地区上岸的，而且正好就在麦克阿瑟部署的防线的最脆弱的地方！
“现在我们责怪谁都没有用，麦克阿瑟知道后果。并且正在尽力安排部队南下。”尼米兹暗叹了口气，如果麦克阿瑟输掉了澳洲的话，那么他的日子也不会好到哪里去。“现在最大的问题是，在没有舰队支持的情况下，麦克阿瑟很难守住澳洲。”
斯普鲁恩斯抬起了头来，发现特纳与米切尔地神色也很复杂。他们四个都是海军将领，对且对麦克阿瑟这个只会吹牛的老混蛋都没有什么好感，所以几个人的想法相当接近。
“麦克阿瑟还发来了一封电报。”作为战区参谋长，米切尔没有让尼米兹一个人来说明情报。这原本是他的工作。“现在唐帝国地面部队的攻势很猛，可对美澳联军来说。最大的威胁不是唐帝国的地面部队，十个师的地面部队不可能打下澳洲。因此，真正决定胜负的还是海军地舰队。”
“可我们不可能立即赶往澳洲！”特纳急着开口，可他立即意识到，自己太冲动了，斯普鲁恩斯还没有表态呢。
米切尔勉强的笑了一下，然后摇了摇头。
尼米兹朝斯普鲁恩斯看了过去，显然最有发言权的还是斯普鲁恩斯。
“麦克阿瑟的要求是什么？”斯普鲁恩斯没有急着表明态度。
“他的要求很多，我与尼米兹上将都认为，大部分要求是无法满足的。”米切尔迟疑了一下，接着说道，“现在，麦克阿瑟希望得到第五舰队的支援，至少得打通由新西兰前往澳洲的海上航线，让我们留在新西兰的地面部队前往澳洲参战，并且为他送去必要地作战物资。另外，最好牵制住两支唐帝国的特混舰队，这样美澳联军地压力将少很多，而他才能集中兵力对付已经上岸的唐帝国地面部队。”
斯普鲁恩斯咬了咬牙，就算他没有细想，也立即弄清楚了麦克阿瑟的意图。麦克阿瑟已经在为他设计退路了。在提出这些要求后，如果第五舰队没有南下的话，那么麦克阿瑟可以将失败的责任推到尼米兹的身上，而不是他在地面战场上指挥不力。麦克阿瑟是个老混蛋，而且是一个工于心计的老混蛋，一个把政治看得比军事还要重要的老混蛋！想到这些，斯普鲁恩斯朝尼米兹看了过去。
“他已经把电报发给了马歇尔将军，而且总统肯定知道了澳洲那边的战局。”尼米兹的嘴唇微微颤抖了两下。“下午的时候，金上将打了电话过来，现在海军部正在竭力应付总统那边的危险，我们都清楚，现在第五舰队不可能南下，就算我立即让第五舰队南下。在唐帝国的第二批地面部队上岸之前都无法到达西南太平洋战场。而且，唐帝国有至少五支有航母的舰队，就算第五舰队去了，也难以挽回败局。”
“这是麦克阿瑟在推卸责任！”特纳更是愤愤不平。
“可我们有什么办法呢？”米切尔与麦克阿瑟合作过一段时间，比特纳更了解那个陆军上将。“总统迟早会下命令，到时候第五舰队就必须得南下，金上将顶不了多久。因此，我们不得不考虑第五舰队的作战行动……”
“除非第五舰队有任务在身，或者是澳洲战局已经无法挽回。”斯普鲁恩斯插话进来。他这话多半是说给尼米兹听的。“以现在的情况来看，就算第五舰队南下，前往西南太平洋战场，也多半于事无补。从唐帝国海军的部署情况来看，将三支航母特混舰队，还有一支拥有六艘小型航母的战区舰队集中在西南太平洋战场上，这就足以证明唐帝国海军已经考虑到了第五舰队南下的可能性。另外，在中太平洋上活动的第四特混舰队不会坐视不管。到时候。不管是唐帝国海军以第四特混舰队为核心在中太平洋上发动新的进攻，还是第四特混舰队也跟着南下西南太平洋战场，结果对我们来说都是一样的，第五舰队无法改变澳洲地局面，而且我们也无法满足麦克阿瑟的无理要求。”
“如果麦克阿瑟还能坚持一段时间的话，实际上我认为他坚持不了多久，唐帝国地面部队在得到了舰载航空兵的全力支援之后。肯定会迅速的扩大突破口，也许在其第二批地面部队上岸之前，麦克阿瑟就已经崩溃了。可我们也得做出这样的猜测。”特纳这次说话就小心谨慎得多了，“那么。我们就只能尽快发动反击，让第五舰队投入到中太平洋战场上的战斗中去，到时候，我们就有足够的理由拒绝让第五舰队南下了。”
“不仅仅是反击的问题，如果我们的反击无法从根本上改变太平洋战场上的局面的话。那么第五舰队仍然有可能南下。”米切尔说出了重点。
此时，斯普鲁恩斯心里确实不是一个滋味，第五舰队南下，不但是在为麦克阿瑟擦屁股，而且是在拿美国海军仅存的一点实力去做无谓的牺牲。
“唯一能够改变第五舰队命运的办法只有一个。”尼米兹直接把话挑明了，“我们不但要提前发动反击，而且反击还要迅速果断，并且尽快见到成效，同时对整个太平洋战场上地局面产生重大影响。”
“关键是歼灭第四特混舰队。”特纳微微点了点头。他没有意识到自己这句话带来的影响。就算这是唯一的办法，而且仅仅只是从特纳的嘴里说出来。其他人也早就想到了，可这仍然如同一块石头抛入了平静地池塘里一样立即让其他三人产生了强烈的反应。
房间里顿时安静了下来，四个人的想法都直接表露在了脸上，因为四个人心里都很清楚一点，要想干掉第四特混舰队那绝不是一件容易的事情。第五舰队有没有能力干掉第四特混舰队是一个问题。最关键的是，第四特混舰队不会白痴到主动来送死。在登陆澳洲地战役打响之后，第四特混舰队的司令官会更加的小心谨慎，而且其目的就是要将第五舰队拖在中太平洋战场上，而不是与第五舰队决战。那么，要想抓住第四特混舰队都十分的困难，还怎么谈歼灭第四特混舰队的行动呢？
“我会尽力而为。”斯普鲁恩斯打破了沉默，“现在，我们唯一能够指望的就是第四特混舰队司令官黄晓天也犯一个严重的错误，并且给我们一次宝贵的机会。”
尼米兹知道斯普鲁恩斯心里在想什么，第五舰队就算能够歼灭第四特混舰队，那损失也不会太小。可现在还有其他的办法吗？如果有的话，四名将军也不会在这里发愁了。
“我们会尽量调集其他的部队支持第五舰队，在消灭了第四特混舰队之后，我们将立即发动攻打中途岛的作战行动，而在此之前，我们将集中力量轰炸莱桑岛与加德纳岛，尽量这两座岛屿上的机场，为进军中途岛打开一条通道。”米切尔这话是代尼米兹说的，“而整个作战行动的关键就是第五舰队能否击败第四特混舰队了！”
不需要任何人提醒，斯普鲁恩斯都清楚这次作战行动的关键，可他却对作战行动不抱太大的信心。
天亮前，斯普鲁恩斯就回到了“汉科克”号航母上，此时舰队已经在瓦胡岛南面海域了，仍然在继续向西航行，只是速度并没有达到16节，因此在夜间向西航行的距离要比他离开舰队时计划的少大概100多海里。
能否击败第四特混舰队的关键就是要找到第四特混舰队，而最有效的办法就是诱惑，或者是迫使第四特混舰队出战，而不是躲在岸基航空兵的后面活动。因此，在回到舰队后，斯普鲁恩斯开始着手修改舰队的作战计划，可要制订一份新的作战计划是需要时间的，而对此时的斯普鲁恩斯来说，他最缺少的就是时间。
以斯普鲁恩斯敏锐的观察力，他不难知道，此时战局对美国已经非常不利了。唐帝国海军准备了数个月的登陆作战行动已经开始，澳洲大陆岌岌可危，而只要澳洲大陆沦陷，那么夏威夷群岛将成为唐帝国海军下一个攻打的对象。如果说，此时美国海军还有着强大的实力的话，那么问题就不会这么复杂，可问题是，如果美国海军有足够的威胁，唐帝国海军会攻打澳洲大陆吗？
一整夜，斯普鲁恩斯都在思考着舰队的作战行动，他最终得出的结论是：要想干