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郭炯心情正是最舒畅地时候，用手捉住胖子的手腕，笑道：“火气还真不小。”其他几位军需官都认得郭炯，连忙道：“胖子，这里独立军的郭都指挥使。”一位军需官是独立军的，他骂道：“死胖子，快放手。”郭炯是最年轻的都指挥使，在西北联军巾颇有名气，胖军需官虽然没有见过郭炯，可是听到过郭炯的大名，等到郭炯松手后，他拱着肥手赔罪道：“不知是郭都指挥使，多有冒犯。”
郭炯摆摆手道：“不知者不罪。”然后对白霜华道：，‘白副都茄指挥使，我有要急事，请借一步说话。”
白霜华看到郭炯进门，眼皮就是一阵猛跳，她仍然保持着不冷不热的态度，站起来对其他军需官道：“请各位稍等一会，我去去就来。”
两人一前一后进了议事房，郭炯从怀里取过一张纸条递给白霜华，白霜华低头看时，纸条上赫然是郭炯的生辰八字，白霜华只觉胸口发闷，深深吸了一口气，抬头和郭炯对视一眼，问道：“这是什么意思？”
郭炯直视着白霜华的清亮的眼睛，道：“我的妻子去世已数年，我一直没有再娶，我想娶你为妻，你愿意吗？”
白霜华全身先是冰冷，随后一团火焰在全身游走，她眼神充满着喜悦，勇敢地看着郭炯的双眼，若能够嫁给郭炯这种即文雅又充满着英雄豪气地男子为妻，也不枉过此生，郭炯就如浩瀚大海中的一只小船，让白霜华有些冷清灰暗的人生立刻变得光芒万丈。白霜华的眼泪顺着脸颊流下来，却滑进了胡须中，没有让白霜华体会到那咸咸甜甜的感觉。
白霜华心如烈火，嘴里却言不由衷地道：“婚姻大事，当依父母之命，媒妁之言，岂能私订终身。”
郭炯胸有成竹地道：“招讨使已经知道此事，他答应送一封信在大粱去，由符娘子作我俩的媒人，符娘子是何等身份，由她作媒，料想此事可成。”
白霜华听闻此言，才彻底放心，她忽然撅着嘴笑道：“郭郎想得美，谁答应嫁给你。”
郭炯愣了一下，随即明白这是女子的杀手锏——撒娇，郭炯看惯了白霜华冷淡的样子，没有想到她也会撒娇，看到这带着泪珠的笑容，郭炯浑身的毛孔都张开来，比夏天喝上冷井水、冬天吃上热羊肉还有舒坦，他看到白霜华一只纤手垂在身前，就如老鹰捉小鸡一样抓住了白霜华的手掌，白霜华稍稍用力挣了挣，没有挣开郭炯的魔掌，就由着他握着。
郭炯低低地笑道：“若有人看见我握着你的手，肯定会以为我们有龙阳之好。”白霜华气得吹胡须，慎怒道：“以前怎么不见你这么油嘴滑舌。”
第一百二十六章经营同心（十二）
同心城的海拔平均在一千米以上，地外黄士高原与内蒙古高原的交界地带，地势由南向北逐渐倾斜，沿清水河上从北方吹过来的寒风，在城里城外四处巡游，弄得大地一片萧瑟。
郭炯辞别了白霜华后，带着十几个步卫，出了东门，满面春风地朝环县方向而去。到凤州有两茶路，一条是老路，经过环县到庆州、泾州、凤翔府、大散关再到凤州，另一条是新路，沿清水河南下，过固原、渭州、义州就到了秦州、凤州。新路比老路近得多，但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇，并不安全，所以，郭炯仍然是走老路，虽说远点，但是沿途安全而且可以补充粮食。
郭炯出城门西南方向而去，郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久，另一支小队伍从东北方向过来，领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。
刘成通于八月初奉命出使夏州，八月初，西北战场的形势还极不明朗，房当明率领三万大军围困了灵州，育州军又突然占领了盐州，战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战，刘成通出使夏州有三项使命：一是责问育州军进攻盐州一事；二是向李彝殷陈述历害，让他去了谋反之心；三是打探党项拓跋人虚实。
刘成勇出使夏州之时，联军并不知道党项拓跋人的态度，如果李彝殷果真谋反，此行等同于送死，所以刘成通这一次到夏州的外交出访，和前两次出使回鹘相比，危险性有过之而无不及。
刘成通在黑雕军中近两年，两年的军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古铜脸色的健康军人，刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙，心中有些激动，对着身后的随从喊道：“同心城就在前面，这可是被党项人占了上百年的城池。现在终于回到我们手中了。他妈的党项人，真不是个东西。”刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人地苦头；看到城墙上飘扬的黑雕军军旗，均觉得扬眉吐气，十七人加速向同心城奔去。
同心城，侯大勇府第的院子里。十七人脱去上衣，默默地跪在寒风中，十七人身上全是鞭伤，不少伤疤仍然还在流着血水和脓水，看上去触目惊心。
党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的，鞭子只要发出“啪、啪”地响声，草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦，后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人，每一鞭下去总是皮开肉绽、血肉横飞，比黑雕军中的皮鞭历害得多。
侯大勇看到刘成通等人回来后。原来颇为高兴，看到这十几个人的伤痕，表情严肃起来，侯大勇走到刘成通身边，数了数刘成通身上的伤疤，一共十条，再数了数人数，问道：“你们出发的时候有三十个人，还有十三人呢？”
刘成通眼中涌出了泪水，哽咽道：“十三个兄弟回不来了，七人被砍了，五人被皮鞭打死，兄弟们没有一个孬种，没有一人贪生怕死。”
侯大勇沉着脸，挨个扶起十六个伤痕累累的军士，对身后的赵普道：“你把军士们带到医院去，让非淇用最好的药，不可稍有怠慢。”然后对着军士们大声说：“军士们都是好样的，没有给黑雕军丢脸，党项拓跋人定然要为此事付出代价，你们现在地任务是好好养伤，等伤好了，才有力气算这笔帐。”
众军士走出院子后，侯大勇和刘成通走进了小房间，对于刘成通此行，侯大勇有太多地疑问：“想那李彝殷也是大周节度使，为何会如此对待西北面行营的使节，他既然如此无礼，又为何要放你们回来？夏州的情况如何？”
刘成通神态已恢复了正常，他道：“我们是在八月底到达的夏州，初到夏州之时，见过李彝殷一面，李彝殷对我们还颇为客气，亲自为我们摆了酒宴，还说了很多仰慕节度使的话。我们在夏州住了十多天后，听闻北方契丹人打了过来，李彝殷就带兵离开了夏州。李彝殷走后，银州刺史拓跋归德就来到了夏州，他把我们全部抓了起来，每人先给了一顿皮鞭，然后拿出一些弩箭，询问这是哪一支部队的，我给他们说这些弩箭是大周朝地制式装备，光凭弩箭分不出是哪一支部队，拓跋归德气急败坏之下，杀一人问一遍，连砍七人后，军士们的答话都和我一样，拓跋归德见实在问不出什么，这才住手，他把我们关进了牢里，在牢里又有五人伤重而死。”
陈猛率领的队伍大闹了宥州、夏州，但是，陈猛并不知道在夏州北部荒漠中消灭的数百人是什么人，直到潜伏在夏州的军情营军士派人送回了情报，侯大勇这才知道陈猛居然把党项人送亲队伍剿灭了，连李彝殷的堂妹也就是拓跋归德的女儿也被杀死在成亲的路上。刘成通他们被拓跋归德抓去拷问，想来也是情理之中的事情。“我们的监牢里被关了近十天，李彝殷到职州城后，我们才被放了出来。被放出来后，我们才知道拓跋归德的女儿准备嫁给契丹南枢密院使，谁知送亲队伍在路上遇到袭击，四百多人无一生还，拓跋归德疑心是周军作为，因而迁怒于我们。”刘成通说到这里，稍稍停了一会，看了看侯大勇的脸色，又道：“在我们到夏州这一段时间，宥州和夏州颇不平静，有一小股人马活跃在夏、宥两州，让宥州守军吃了大亏，也不知这一股人马是什么来头，能够把党项拓跋军打得狼狈不堪，战斗力倒着实不错。”
李彝殷带兵离开夏州的情况，军情营的情报中也提到过，却并没有说清楚原因，侯大勇打岔道：“你说李彝殷曾离开过夏州十来天，他到什么地方去了？”
“夏州以北是契丹人的地盘，党项拓跋人这些年常在北部边境和契丹人交手，李彝殷把拓跋归德的女儿嫁给契丹南枢密使，目的就是要缓和双方的关系。党项送亲队伍中有不少契丹人，也全部被来历不明的人马所杀，契丹人以为党项人骗他们。因此，有一支契丹军越过荒漠，逼近了夏州以北的边境。李彝殷北上主要是对付契丹人，契丹人听说李彝殷的妹妹被杀了，又见到党项拓跋人军容齐整，这才退了兵。”
刘成通见侯大勇聚精会神听得十分仔细。便道：“李彝殷回到夏州后，马上把我们放了出来，给我们治伤，再次十分客气地宴请了我们，还赔了一笔钱给我们。”
侯大勇若有所思地——两面都光，据你所看，党项拓跋人地实力如何？”
“按照节度使的要求，这一路上，我特意留心了党项拓跋人的情况，银、夏、绥、宥四州经过党项拓跋人数十年的经营，现在已初具规模，牧养的牲畜以羊、马、驼、牛为主，还有驴、骡、猪等。在无定河沿岸，农业发展很快。党项拓跋人着实聪明，已知建设水利设施，从宥州到夏州，无数宽阔的渠道从无定河边引向两岸，中原地农作物均能在无定河边看见，另外，冶炼、采盐制盐、砖瓦、陶瓷、纺织、造纸、印刷、酿造、金银木器制作等手工业生产也都具有一定的规模和水平，在夏州城内，各地来往的商贩为数不少，粟特人、契丹人还有北汉人，都在夏州经商，夏州的繁荣不逊于凤州。”
“如果夏州手工业已有了较大的发展，那么，党项招跋人军队的装备就会大大提高，你觉得拓跋军的情况如如何？”
“在夏州，李彝殷的亲信卫队约有数十人，都是从四州军中精选出来的强勇之士组成，亲信卫队是重甲骑兵，据我观察，他们每次出动都是三百多人为一队，这应是他的一个建制单位。除了这些重甲骑兵外，在夏州城外还屯驻一支训练有素地部队，看军营大小，人数应该不少于两万人，这支人马装备优良，并不逊于殿前司和侍卫司的禁军，比黑雕军稍有不如，主要是弓弩数量远远比不上黑雕军，但是其他装备并不逊于黑雕军，特别是数千重甲骑兵，连战马都带上的铠甲，这比黑雕军的防护能力要强一些。”
陈猛从夏州回来后，对党项拓跋军的战斗力不屑一顾，但是从军情营从回来的情报看，党项拓跋军地实力不容小视，侯大勇来自现代社会，对党项人的认识远远超过这个时代的人，因此，他宁愿相信军情营的情报，现在刘成通的说法，更加证实了军情营的看法，侯大勇暗自思忖：黑雕军成军以来，少尝败绩，从将校到军士都目空一切，自信本是一件好事，可是不知彼的盲目自信则十分危险。
“党项拓跋人和房当人一样，笃信佛教，他们的生活习惯已经和中原人很接近了，特别是在夏州城，依党项旧俗秃发垂耳的拓跋人并不多见，还有不少拓跋年轻人都有了汉姓，走在夏州，往往会有走在中原城市的感觉。”
听到这里，侯大勇隐隐想起，好象元昊称帝后，下过一个秃发令，就是让党项人抛弃汉装，重新恢复党项人的旧俗，从这一点也可以看出党项拓跋人汉化的程度。
刘成通经过两年的军队生活，特别是出使了回鹘和吐蕃之后，眼界大为开阔，他总结性地说道：“党项拓跋人据有四州之地，军士有七八万之众，若他们和契丹联手，将对大周西翼形成巨大的威胁，我们对党项人不可不防，要尽量避免他们坐大成势。”
侯大勇见刘成通居然有如此见识，不由赞道：“掌书记心细如发，不愧为进士出身，和那些普通军士大不一样。“侯大勇见刘成通脸露疲色，又道：“今天就暂时谈到这里，你先回去休息，好好地休养一段时间。”刘成通走到院子的时候，侯大勇对亲卫说道：“你到医院去，把韩淇医官请来，让他亲自为掌书记治伤。”刘成通走后不久，钱向南手持一卷纸，快步走了进来。
钱向南把纸摊开，却是夏州和宥州的地图。钱向南指着地图道：“兵部配发的地图，不仅失之于粗，而且错误百出，这是军情营军士送回来的地图，我拿这幅地图让刚刚从夏州回来的军士们核实了一遍。非常准确。黑雕军军士们制作地图的水平已经高出了兵部那一帮自以为是的家伙。”
侯大勇取过地图，看了一会，道：“刘成通是个很细心的人，他是进士出身，又有在朝廷任职的经历，看问题的角度和普通军士大不相同，夏州之事你可以找他谈�