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“今年的盐金我按时支付了。”吴七郎当上郑州帮道首领已有两年，两年时间，郑州帮已经成为了大周境内的第一盐帮，他和手下都在短短时间内家财万贯，有财有势的吴七郎，行踪也渐渐隐秘起来，如今侯大勇要求他离开自己地地盘及手下，这就让吴七郎颇有顾忌。
刘掌柜一幅爱去不去的样子。道：“侯相找你何事，与我无关，我仅仅是一个传信人而已。”
吴七郎“嘿、嘿”笑了两声，道：“刘掌柜远来辛苦，暂且到客房休息，等一会我俩一醉方休。”
刘掌柜退下以后，郑州帮的几位心腹头领齐聚一堂。
资历最老的副帮主道：“私盐贩子和官府历来是阴阳两条路，官府不知杀掉了我们多少人，凭老夫直觉，此次大梁城内藏着极大的风险，吴郎还是借故推脱为好。”
吴七郎苦笑道：“侯相权倾天下，若我借故不去，只怕对我们不利，再说，我还算是侯相部下，西北盐路亦靠黑雕军保护，我没有不去的理由。”
“龙困浅滩，虎落平阳，大梁城是非之地，吴郎千万要谨慎。”
大家七嘴八舌地争论了一会，吴七郎最后下定了决心，道“就算是龙潭虎穴，我还是要去，我走之后，你们要做好防范，见势不妙，就赶紧溜之大吉。”
第二天一早，吴七郎、刘掌柜、络腮胡子以及四五个随从，就做富家商铺的商队，刘掌柜自然是仍然是刘掌柜，吴七郎等人皆装扮成商队伙计。
富家商铺是大周朝最大的商行，最遵守规矩，和地方官相处得极好，又有侯大勇暗中撑腰，天大的难事也能解决得圆圆满满，因此，富家商铺在大梁附近基本上通行无阻，扮作商行最是安全不过。
中午时分，眼看着大梁将近，刘掌柜在马上哈了一口白气，道：“大家歇息片刻，等会一鼓作气到大梁，我请诸位到明月酒楼好好去喝一顿。”
明月酒楼是大梁城内一家档次较高的酒楼，价钱也是不菲，见刘掌柜如此大方，众人皆喜笑颜开，络腮胡子道：“刘掌柜到底是富家商铺地掌柜，办事就是有气魄，明月酒楼地老酒味道正又是劲，真是好酒。”另一位汉子接口道：“最是价钱有些贵。”
一行人一边说说笑笑，有人就取出水囊喝水。
一个孤独的行者从他们身边擦身而过，这位行者穿着一身白衣，面容俊美，只是这俊美中带着些阴气沉沉，他听到富家商铺掌柜几个字，轻轻勒了勒马头，让那一匹没精打采的灰马停了下来。白衣男子跳下马来，走到刘掌柜身边，拱拱手道：“在下水囊破了，口渴得紧，能否给一口水喝。”
“在家靠父母，出门靠朋友，先生别客气。”刘掌柜见白衣男子是读书人地模样，客气一句之后，就把水囊递了过去。
白衣男子道声谢接过水囊，嘴唇并没有接触到水囊开口，只喝了一口，水就见了底。
吴七郎正在刘掌柜身边，他见白衣男子意犹未尽，又将自己的水囊递了过去，豪爽地道：“我这还有，尽管喝吧。”
白衣男子喝完水，脸上露出浅浅笑容，道：“富家商铺名扬天下，当真有过人之处。”
吴七郎知道自己的谈话被这男子顺便听了去，便道：“小哥真是好耳力。”刘掌柜笑道：“你一人前往大梁，莫非参加今春的大考，城北富家商铺有一家餐馆，各地学子吃饭一律只收半价。”
白衣男子拱拱手，道：“到时我一定去，我有事就先走了。”说完，爬上灰马，抽了一鞭子，灰马有些吃痛，长嘶一声，速度竟也不慢。
吴七郎凝神看了看白衣男子的背影，道：“此人眼睛亮，耳朵也灵，身上带有一股阴气，不知是什么路数。”
刘掌柜笑道：“春试就要开始了，大梁到处都是各地学子，看此子模样，定然是数试不中的考生，因此浑身都是落魄之气，刘郎在大梁城走上一圈，就会见到许多这般呆鸟般的考生。”
吴七郎也笑道：“这些考生也轻视不得，说不定那天就金榜题名，成为天子门生，其中的际遇，谁又说得清楚。”
一行人又歇息一会，这才上马前往大梁。
又前行了一段，大梁城高大的城墙就出现在众人眼里，吴七郎打开水囊，也不管天冷水寒，痛快地喝了一口，他见刘掌柜水囊已空，就将水囊递了过去，道：“虽说是寒冬腊月，行走江湖，却也缺不了这一口水。”刘掌柜以前多次到北面草原，也是极能吃苦的汉子，他接过水囊，也和吴七郎一样，大大地喝了一口。
喝完水，众人又行一段。
眼见着就要进城洞，突然，刘掌柜捂着自己地胸膛，大叫一声，撞了马来，双腿在地上瞪了几下，就再也不动了。众人对这个突然变故还没有做出反应，吴七郎也从马上撞了下来。
城门外乱成一团，守门的军士总共有一伍，五十人，他们分为三班，轮流到城门洞外站岗，听到外面的吵闹声，便提刀弄枪地一涌而出。
吴七郎、刘掌柜早已口鼻流血而亡，吴七郎的手下都是私盐贩子，他们和官军对抗意识已深入灵魂，见大队官军出来，下意识就掉转马头开跑，只有络腮胡子从腰间摸出了把短刀，挥舞着朝城门处奔了过来。
官军有的持刀，有的持枪，就和络腮胡子斗在一起，络腮胡子平日使一把大砍刀，这一次扮作伙计到大梁城来，大砍刀自然不能带，就带了一把易于隐藏的短刀。兵器不称手，又被二十多名官军围住，连杀数人之后，络腮胡子也被刺杀在门下。
其余私盐贩子仗着马快，很快就远离了城门。
第三百一十一章 南下之路（二十六）
潞州城外，刘成通每天总是在城外军营里和党项骑兵骑兵混在一起，刘成通总是命令党项骑兵全部下马，在冻得硬绑绑的操场上排列整齐，一会前，一会后，一会左，一会右。
党项骑兵有许多不懂中原语，这让以中原语为指挥体系的党项营在战场上出现了不少麻烦，在磁州大战中，差点因语言不同而贻误战机，另外，侯大勇坚持要用中原话来下达命令，于是，刘成通这些日子里，天天在操练场上训练这些勇敢善战党项骑兵，让这些党项骑兵听明白这些中原口令，是一件痛苦的事情，他们总是在前、后、左、右方位词面前显得昏头昏脑。
刘成通的亲卫们看着党项骑兵的笨模样，多次露出嘲笑之色，这就让党项营副帅房当支金颇为不满，他就找了一个机会，把刘成通的百名亲卫全部集中在一起，教了他们半天党项语，然后让这些亲卫们听着党项语口令做出各种战术动作，结果，黑雕军亲卫们同样做出了千奇百怪、啼笑皆非的动作。
有了这一次换位操作，黑雕军军士皆不再嘲笑党项军士，不过，侯大勇的严令，仍然在党项军中执行，渐渐地，党项军士基本能够理解黑雕军口令，只是，要想形成听到命令以后不假思索的条件反射，也不是一件容易的事情，这需要滴水穿石的细慢功夫。
一日上午，刘成通就如往常一样来到操场之上，他的鼻子已被冻得通红，仍在精神抖擞地大声地发令：“前队改后队。”一群下了马的笨拙党项骑军，乱哄哄了好一阵，这才把黑雕军中简单的战术动作完成。
歇息之时，头上冒着热汗的刘成通就坐在操场边，喝着党项人常用的马奶，一名骑手从潞州城方向急驰而来。他身上插着一面传令旗，红色令旗被风吹得笔直。
刘成通心中一惊，这种红色令旗用于传达重要军情，平时并不常用，“难道又有节度使叛乱？”刘成通心中正在疑惑，传令兵已在刘成通面前下马，道：“刘将军，石帅密令。”
看完密信后。刘成通走到操练场外的一个火塘前，将密信放在火塘中烧毁，然后抬头看了一眼潞州城，对着来到身边的房当支金道：“我要回大梁了。”房当支金听得懂中原话，他和刘成通已渡过了磨合期，两人建立了基本地感情和信任，听到刘成通要走，他急道：“刘将军走了，党项营怎么办。”刘成勇脸上涌起些笑意，“党项营新到将军是黑雕军年轻的老将。名叫铁川源。指挥作战可比我历害多了。”
房当支金脸色变得有些暗淡，他是一个有心人，这一段时间。他早已将黑雕军众将的情况打探清楚，铁川源，是一员铎芒突出的骁将，只是，屈居人下的党项营更需要刘成通这样有亲和力、在党项人中有威信的将领，铁血悍勇的战将，或许并非党项军之福，毕竟，党项人是新近才臣服于中原汉人，双方还有不少隔膜甚至矛盾。
刘成通明白房当支金的心思。他安慰道：“铁川源是黑雕军名将，统兵有方，你地族人最敬英雄，相信会听从于他。”
房当支金沉闷地道：“我知道了。”房当支金此时心中涌起一阵苦涩，党项房当人既然选择了投降黑雕军，就只能接受黑雕军的军令，反抗或不合作将带给族人以灾难。
两人有一句无一句地谈着，远处传来了一阵不紧不慢地马蹄声，刘成通聚精会神地听了一会。道：“应该是铁将军到了。”房当支金听了一会马蹄声，点头道：“冬天天冷，战马狂奔最易受伤，铁将军爱惜马力，果然是沙场老将。”
铁川源一到，刘成通就立刻起程，没有半点耽误，他也没有到潞州，在口袋里放了一些干肉饼，将皮囊里装满了水，带着十名亲卫，就从潞州直奔大梁城。
在中牟县外，吴七郎和刘掌柜被毒杀的消息传到了郑州盐帮老窝，一时之间，郑州盐帮如炸了营的马群一般，有的叫嚷着要杀到大梁去，有的吵着要派刺客报仇，更多的私盐贩子却暗自惊惧：若是当朝最有权势的宰相要存心与郑州帮为难，只怕郑州帮以后的日子会很艰难。
老成的副帮主派出无数地人手到湿地周围打探，防备官军趁着吴七郎新丧而突击湿地。
吴七郎死了数天之后，是郑州军一部来到了中牟，但是并没有向湿地进军，只是驻守在湿地周围地各个要道，严查来往行人。
吴七郎死后第十天，富家商铺又派了一人送信到湿地，私盐贩子如何肯信朝廷的花言巧语，手起刀落，将富家商铺的使者斩于湿地边缘。
吴七郎事件，让侯大勇很是意外，当他得知吴七郎居然在大梁城门外死于非命，将飞鹰堂杜刚大骂一顿之后，侯大勇再次让富家商铺派出使者与郑州私盐接触。第二位使者被杀之后，侯大勇在感叹造化弄人地同时，也开始着手清剿这些私盐贩子。侯大勇深知私盐贩子并非起于当朝，而有着悠久的历史，他们既然能够生存数百年，自有其生存之道，侯大勇对清剿私盐贩子相当慎重，他们加紧收集情报，派兵断绝湿地主要通道。
与时同时，大梁朝圣旨四出，任命杨徵之任三司使副使，专业管理盐政，命令各地节镇重设盐铁使，县设盐铁巡查，盐铁使、盐铁巡查直属三司使，与地方脱离关系，并命令新成立的各盐铁使立刻清理盐户，为商人重新设立盐籍，盐户的人身与财产皆隶属于盐铁使，地方不得随意征用，地方的责任在于辑查私盐。
此策出自张美，源于大唐，也是柴荣欲行未行的大政，柴荣数次向侯大勇提起重新启用大唐盐政之事，只是因为北上用兵才耽误了下来，侯大勇此策，也正是继承当年柴荣未竟之事业。
五代以来，中央弱、地方强，各节镇为了增强实力，均盯上了盐场，盐场成了地方的重要经济来源，此时新政一出，定然为遇不少阻力，侯大勇命令黑雕军各部、禁军各部严阵以待，谁敢违令，就地剿灭。各节镇在大梁有不少暗探，黑雕军及禁军的实力有目共睹，在军队有形无形的威胁之下，各节镇均平静地接受了设立盐铁使的现实。
二月初，礼部侍郎刘成通带着二百名随从，从大梁出发前往西蜀，他地主要目的是考察西蜀地理、道路、城防和人口，次要目的是勒令西蜀交出杀害黑雕军将领吴七郎的凶手——唐门。在刘成通身后，大周数万雄兵已经渐渐地向西蜀集结，只要西蜀政权交不出唐门，就有了动手的理由。
刘成通一行极为顺利，到了成都郊外之时，已是初春季节，天上下着靡靡细雨，道路旁的新叶绿得新嫩，就如小孩的皮肤一样。从高山深谷来到了一马平川的平原，其中的感官刺激让刘成通格外深刻，望着成都府地城墙，不由得恢复书生本色，诗兴大发，呤道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”一辆辆花纹精美、颜色鲜艳的精致马车从成都府出来，不时从车内传出女子的笑声以及锦软蜀音，车上之外透过车窗，望着满是风尘之色的刘成通，尽皆露出不齿之色。刘成通知道谁是真正的强者，并不理会这些马车中射来的不屑目光，他心平气和地带着马队向成都城靠近�