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霍知行不明白的地方，侯大勇一一解释。霍知行反复比较两幅地图，良久，才道：“某开了眼界，原来地图还可以这样画，真是巧夺天工。”
霍知行指着侯大勇带来的地图道：“由于黄河多次决口、改道，所以中牟北部有大面积沙丘、洼地，土地贫瘠。防御使看到的荒地，便是肥力最弱的土地，老百姓已不愿耕作。某把难民安排得偏远，实是照顾他们，安置点虽远，但是其土地较之北部一线的土地，还要肥沃一些。
“原来如此，难怪有如此多荒地，某错怪你了。”侯大勇见霍知行侃侃而谈，似乎胸有成竹，又问道：“有何解决良策？”
“中原一带河流里多泥沙，对于河道整治和引水灌溉都会带来一定的麻烦，但是，利用泥水进行灌溉，可使斥卤变为良田，历史上称为“淤田”，则又不失为一种变害为利的妙法。中牟县境内有条河流，名为西蔡河，横贯全境，中牟大小河流均注入其中。某正在作准备，等到明年涨水季节，引西蔡河水淤田。所以某把粮食留了下来，以供明年引水淤田时所用。”
听霍知行如此解释，侯大勇脸色缓和了下来，道：“淤田之法，可曾有先例。”
“下官遍查史书，《史记》有载：泾水一斛，其泥数斗。且粪且溉，长我禾黍。所谓粪，即淤也。唐人曾凿六陡门，发汴水以淤下泽，民获其利甚多，这些都是有记载的。”
“好，霍明府（注：1）考虑得周全，某支持你，可先在中牟试行淤田之法，若效果好，可在郑州推行。不过，某觉得有个问题，听明府讲，淤灌一般都有在汛期或涨水期进行，但这时流量大，水势猛，如果此时河堤决口，泛滥成灾，则一发不可收拾，要慎之又慎。”
史彦超任防御使时，霍知行曾多次向他提出淤灌之策，史彦超不同意此法，令霍知行不可自作主张。当侯大勇上任之后，霍知行干脆不向侯大勇说起，准备做了再说，成功之后，想来侯大勇不会阻碍。
霍知行没有想到侯大勇马上表态支持自己，连忙上前长揖：“有了防御使支持，某定要将淤灌之事办好。防御使莫叫明府，就称某为霍郎。”
“霍郎整治淤田，是利在当代，功在千秋的好事，但是，此事你有两个不对，一是如此大事，不上报，擅自作主；二是难民之粮，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功过相抵，某就不作处罚了。”
“难民之粮，还是不动为好，现在九月，等到进入冬季，没有粮食，是要饿死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需粮食，某可调给你一部分，所需劳力、新造淤田所需种子均可在各县调用，但是，必须要有一个详细的办法，做到事事周全。”
“防御使教训得对，克扣难民之粮，某欠考虑，明日补齐所有粮食。”
公事谈完后，侯大勇肚子饿得咕咕叫了。霍知行一拍脑门，道：“某真是糊涂，竟然让防御使饿肚子。”
郑州是商汤古地，人杰地灵，这段时间，侯大勇欣喜地发现了两位具有真才实学的部下，一位是智破命案的钱向南，一位是一心想着淤灌的霍知行，两人性格不同，钱向南练达沉稳，霍知行敢想敢干，虽有不足，但皆为可造之才，
“某今天很高兴，我俩对饮一杯，可否？”侯大勇主动提出了挑战。
第二天，霍知行领着侯大勇到西蔡河大小支流实地考察。郑州进入农耕时期已久，当时农业单产不高，人口增加后，只有靠扩大农田面积来生产更多的粮食，西蔡河沿途，树林并不茂密，大部分树木都只有腕口粗。
侯大勇到了实地，听霍知行解说淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最后汇入了淮河，没有漕运压力，做好防范后，决堤的可能性也较小，如若按霍知行的计划，那么新增良田数量极其可观。
不知不觉，一行人出了中牟县境，侯大勇让霍知行回去，自己带着亲卫回郑州。由于侯大勇是沿河道而走，没有走官道，回郑州时，一路尽是偏僻小道。
眼看就要到官道，忽听得前面传来打斗和咒骂声，转过一片树林，见到三四十名军士围住了七八个人，被围之人手持兵器，极为勇悍，都是一人和三四人打斗，却未处于下风。其中一个褐衣大汉最为勇猛，一人对付五名军士，把五人杀得只有招架之功，连伤两名军士后，其余军士不敢上前，只是围住他。
侯大勇一行出现后，那褐衣大汉大声招呼同伴：“他们有援军，货不要了，冲出去。”
杜刚、陈猛各带十人，从左右两翼包抄上去，军士们见来了援军，而且全是骑兵，精神大振。
杜刚发令：“取弓，准备。”
陈猛喊道：“官军退后。”
众军士见骑兵取出了弓箭，知那七八人逃脱不了，听令后，全部退出了战圈。
褐衣大汉举刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟们，和他们拼了。”
褐衣大汉话还没有喊完，杜刚的弓箭发出了“嘣”的一声，众亲卫同时发箭，二十支箭全部射出，转眼间，除了那个褐衣大汉，其他人全部被射倒在地。
褐衣大汉腿上也中了一箭，他仿佛没有感觉一样，直扑杜刚。杜刚抽出长刀，当头猛劈。长刀凌历，带着风声，劈向褐衣大汉脖子。褐衣大汉微一侧身，避过长刀。褐衣大汉在躲避的同时，一刀砍向马腿。马腿被砍断，杜刚被甩了下来。陈猛见状，提马上前，用刀逼住褐衣大汉，掩护杜刚。众军士纷纷举起了弓箭。
侯大勇见褐衣大汉勇猛，做事干脆利落，有心招降他，见众军士已经张弓，便道：“慢。”然后提马来到褐衣大汉身前，问道：“你是做什么的？”
这时，先前那一群军士已有人认出侯大勇，一位军士上前行礼道：“报防御使，某是西军队正，奉命率队捉拿私盐贩子。”
褐衣大汉闻言一证，长笑一声，道：“死在防御使手上，也不枉了。某听说防御使侯大勇英雄了得，今日相见，不过是以少胜多之徒。”
侯大勇知褐衣大汉想激自己与之单打独斗，道：“激将法没有用，你现在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比试，等你伤好了再说吧，现在胜你不武。放下刀投降，给你一条生路。”
“从某贩盐那一天起，就知道迟早有这一天，要让某投降，问问某手中刀答不答应。”
杜刚因战马被砍断前腿，提着刀，瞪着褐衣大汉，恨不得把他吃了，但未听到侯大勇命令，忍住没冲上去。
侯大勇想到正是用人之际，收服褐衣大汉，可得一员猛将。侯大勇练习天遁功数月，反应越发敏捷，和何五郎交手，已胜多负少，现在侯大勇对自己刀法颇有自信，于是道：“那好吧，某接受你的挑战，可话说在前面，你胜了，放你一条生路，你若输了，必须投降，听某处置。”
“好，一言为定。”
侯大勇跳下马来，抽出窦田新铸的横刀，道：“只可惜，你腿受伤了，要不然，你还可以和某好好较量一番。”
“某未必就输给你，废话少说。”
侯大勇心知只有把褐衣大汉彻底打服，才能降服这等桀骜不训之人。不再说话。
侯大勇施展何式刀法五式，主动展开攻击。褐衣大汉见侯大勇招式精妙，知遇上劲敌，凝神对付。
挡过侯大勇第一波进攻，褐衣大汉正准备反攻，侯大勇招数一变，不用何式刀法五式，发挥横刀优势，双手持刀，用最快的速度，向褐衣大汉当头猛劈，以硬打硬，以快对快，刀刀致命。褐衣大汉在侯大勇暴风骤雨般的攻击下，没有还手的机会，紧紧护住要害，不停地后退。
侯大勇得理不让人，一刀劈退褐衣大汉后，突然一个大步，双手持刀从四十五度角斜劈而下，“叮当”一声，褐衣大汉长刀落地，侯大勇横刀已驾在其脖子上。
注：中书省和门下省的官员相互之间称为“阁老”；刺使被尊称为“使君”；县令的尊称为“明府”；至于县丞等则被称为“少府”
第十一章 商队南行
褐衣大汉面色苍白，把刀子扔到地上，道：“我自负武艺了得，今日才知天外有天、人外有人，打不过你，某认输便是，要杀要剐，随你便。”
侯大勇道：“今日你受了伤，胜之不武，此次不算数，等你伤好之后，再来打过。”
“输便输了，吴二郎岂是无赖之人。”
“好，敢作敢为，一诺千金，吴二郎是条好汉，可否跟着我做事？”
“我这条命都是防御使的，从令以后，愿听调遣。但有一个请求，我把兄弟们葬了，自会来郑州，不知行否？”
“可以，我在郑州等你，你的手下愿意来投我，可以一起带来。”
“防御使不怕某一去不回吗？”
“牛不喝水强按头，身在曹营心在汉，又有何用。”
回到郑州，侯大勇找来梁守恒，详细询问私盐之事。
安史之乱后，唐朝政府面临财政危机，遂实施“榷盐法”，官府垄断食盐价格，在实行食盐专卖制的广大区域内，盐利均应通过盐政组织收归中央，盐利收入成为政府财政收入的支柱。
在榷盐法下，盐商分为有盐籍的盐商与私盐贩。有盐籍的盐商投籍官府，贩销官盐，享有特权，缴盐利、免差役。私贩则受到严禁，但因利润高，许多私盐贩子组织了自己的武装，冒着杀头的危险贩盐，唐未王仙芝、黄巢就是私盐贩子的头领。
收服吴二郎后，侯大勇决定让吴二郎充分发挥私盐贩子的优势，帮助侯大勇打开南北商路。
发现刘三密室后，侯大勇就令富巩把刘三的生意渠道理了出来。刘三和刘存孝多年经营，从北地贩马、毛皮、药材等物，到南方贩茶、贩丝等，已建有成形的通商路线。刘三死后，侯大勇脱不开身，而富巩又要经营沧州诸事，没有合适的人选把这些生意做下去。侯大勇一直在寻找合适的人选，把商路打通。
孟殊在黑雕军中担任军需官，初到军中，孟殊书生气十足，经过半年时间，孟殊居然把复杂的军需事务干得井井有条。侯大勇定下了经商策略后，便有心让孟殊接手经营刘三的生意，不过考虑到孟殊年轻，江湖经验不足，所以有些犹豫。收服吴二郎后，侯大勇决定让孟殊立刻接手刘三的生意，让吴二郎作为孟殊副手。
孟殊听到侯大勇安排，非常吃惊，但立刻道：“防御使于我有大恩，孟殊愿赴汤蹈火，只是我从未经商，不知能否做好。”
当时社会重农抑商，商人虽富，地位不高，形象不好。侯大勇知孟殊作为读书人，不愿经商，只是作为报恩才答应，便道：“我给你保留军需官职务，你的黑雕军军官身份不变。另外，为你配了一名副手，叫吴二郎，此人曾是私盐贩子，武艺高强，熟知南北各地情况，有他一起，一路安全应无问题。我这里有一份南北大商户的名单和地址，你可与他们联系，也可自己开辟新的商路。你当过军需官，有一定经验，可以做好此事。”
“吴二郎刚刚收服，桀骜不训，对他，要大胆用，又要有所提防，商队人数宜在四十人左右，你可在黑雕军和富巩处随意选人。”
两天后，吴二郎果然来到郑州，还带着六位手下。侯大勇安排完全出乎他的意料，他本以为侯大勇是让他到郑州军，谁知是让他从事老本行。吴二郎笑道：“我还以为要到军中，和官军打了二十多年，突然成了官军，还真没有转过弯子来。”
侯大勇道：“跟着我干事，不会吃亏的，你帮助孟殊把南北商路理顺，则是大功一件，孟殊是黑雕军军需官，你作为他的副手，也算黑雕军的人，给你录入军籍，如何？”
吴二郎道：“我向来不服人，对防御使却是五体投地，我提着头，大江南北闯荡了二十多年，现在做正行，更是没有问题。”
侯大勇让两人见面，和两人商议南行诸事，定下了南行总体安排，包括路线、带多少人、准备什么货等具体内容。
经过三十多天的准备，孟殊、吴二郎两人带着三十八人，架着二十六辆马车，装载着缯纩、瓷器、北方皮货等物品，准备从郑州出发，先到许州，然后沿颖水南下，过颖州、寿州和滁州，然后进入唐境，最终目标是杭州。
整个商队总共有四十人，孟殊从黑雕军选了十五人，其中五人是狮营军士，另外十八人是富巩的手下。吴二郎和他带来的六个手下，全部参加商队。
按吴二郎建议，商队四十人坐骑全为河套马，拉车之马也尽用好马。河套马在郑州每匹二十贯，到了南方可达到一百贯。这些马到了南方后，一转手，将获利不菲。回来之时，商队货物可在杭州租用货船，从杭州出海，自海路到达青州。吴二郎的方案得到了侯大勇同意，侯大勇还告拆二人，青州有侯大勇的农庄、店铺，正好可作为货物的中转地。
孟殊对吴二郎始终心存戒心，他知道这些