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春兰看着符英和秋菊都有了身孕，心中又是着急又是伤心，她本来也喜欢早上起床后，到秋菊的院子里去坐坐。但在秋菊院中多次遇到符英，符英和秋菊谈诗论文，她插不上嘴，两人说起小孩子之事，则让她自怜身世。渐渐的，春兰就下午到秋菊的院子里去。
符英现在是侯府女主人，虽有管家欧阳誉，可许多事还是得由她来决定。符英出自世家，见多识广，可毕竟还不到二十岁，实是一个小女子，遇到棘手之事，左右为难之时，更加盼望郎君早日回来。但是，侯大勇到凤翔府，不算作战时间，来回都要一月以上，符英只有自已作出判断。
孟殊南行回来的路线是从杭州出海，到青州上岸，然后回到郑州，在青州之时，北上就可到沧州，孟殊十分想念妹妹孟真，大妹妹孟清在万寿寺死后，小妹妹孟真就是他唯一的亲人了，他投军后，孟真被送到了沧州，以侯大勇妹妹的名义住在沧州侯府中。南行回来后，侯大勇包了一个大红包给孟殊。孟殊没有想到侯大勇会给他这么多钱，这些钱是他当军需官两年的饷金。孟殊有了钱后，再把平日里的积蓄拿出来，在郑州买了一个小院子，想把妹妹接过来，兄妹团聚。
侯大勇西征前，让他过渝关（山海关）进北地，把以前刘三买马的线路打通，并再三嘱咐，诸事找符英决断。
孟殊拿出用侯大勇画的简易地图和北地商家名字、住地，和吴二郎商量后，定下了北行路线、商队规模和所需要的钱币，然后到侯府找到符英。
符英听完孟殊的计划，拿过地图，仔细盘算，道：“听郎君曾说起过，曾在北地遇到过悉独官马贼，不知现在悉独官还在不在渝关附近活动？”
孟殊道：“防御使给我讲过此事，悉独官虽然历害，但是人并不多，我们只要作好充分准备，应是可以自保。以前和刘三打交道的辽将已调走，新的辽将来后，我们还要重新接触，花重金去买通。”又道：“看来不能全靠刘三原来的联系人了，我们要开商路，还得另辟路线，但这趟是不行了。”
符英道：“有钱能使鬼推磨，只有肯花钱，应能打通商路。我有一个建议，运到北地的货物，能在沧州买的最好在沧州去买，从郑州到沧州，也是好远的一段路。”
孟殊道：“夫人提醒得对，我去寻熟悉沧州的人，问问沧州有什么货。”
符英笑道：“还用寻人吗，富掌柜、欧阳管家、秋娘子和春娘子都是沧州人，真接去问他们就是了。”
孟殊一拍头，道：“我把这个给忘了。”
孟殊走后，富巩又有事找来，道：“青州杨浦柳来了，说是遇到了麻烦。”
青州掌柜杨浦柳是第一次见到符英，杨浦柳知道符英是符皇后的亲妹妹，他从来没有见过如此高贵身份之人，忐忑不安上前行礼。等到富巩说话之时，才抬头看了符英一眼，见符英虽是妇人打扮，却实在是个漂漂亮亮的小女子，穿一身淡黄色衣服，头上碧玉簪，淡雅中有一股高贵之气。
富巩又道：“具体事情杨掌柜来说吧。”
杨浦柳不敢再看，恭敬地道：“富家商铺在青州生意很好，衙门里的人见着眼红，三天两头变着花样来收钱，前一阵，录事参军事朱六郎把我叫到衙门里，说富家商铺有违禁品，要查封，其实他以前提到过，想占五成干股。”
“五成干股，胃口也太大了吧。”符英听到此语，有些生气。小莲子在旁边，忙道：“夫人不要动怒。”
符英道：“平卢节度使出自我父亲门下，我给他写封信，让他出面。”
说完后，又觉不妥，道：“不过这等小事，让节度使出面，似乎有些小题大做，这样吧，富掌柜以侯府管家身份给他写信，另外，送点钱财给他，他若见好就收，事情就算完了，若他收了钱还要贪心，再找平卢节度使吧。”
杨浦柳道：“这样办甚好，我等会再到富家总铺去看一看，还有什么好东西没有，现在富家商铺在青州是做得最好的一家，那些新到的手纸，全部被大户人家订走了。各种好纸，若不是价钱高，也早卖完了，青州读书人见到新出的纸张，都是爱不释手。”
杨浦柳从侯府出来后，一直回想着符英所说的每一句话，心中觉得符英就象画中之人。二年以后，杨浦柳已成为青州最大的商家，他每逢喝醉了酒，总要说：“那日符皇后的妹妹，和我说了话。”
富巩等到杨浦柳把事谈完，道：“富家商铺现在分店十多家，主要经营铁器和纸张，现在卖得太好，各地都在催要货物，工匠们加班做，都供应不上。”
“这个问题不好解决，看来还要多开几个作坊才行。”
“只有暂时不开新铺，先把作坊扩大再说。”
“只有如此了。”
小莲子在一旁，看见符英谈完一件事又来一件，担心符英身体受不了，趁谈话间隙，道：“夫人，歇歇吧。”
富巩、杨浦柳见状，赶快作揖辞行。
符英在处理家务之时，黑雕军紧紧包围了黄牛寨，却并不急于进攻，狮营侦骑在八个军寨四周到处打探，寻找敌人的破绽。
第六章 蛙跳行动（一）
蜀将死守黄牛寨，侯大勇不愿强攻，因此，黑雕军试探进攻后，双方对峙起来。
军事参赞钱向南献计道：“黄牛寨是通往凤州的必经之地，周围山势险峻。黑雕军狮营中身手敏捷的军士，才能翻过大山去侦察各寨情况，大军却无法翻山越过黄牛三寨，这也是蜀军在黄牛三寨摆上重兵的原因。我在凤翔见到不少卖山药的汉子，我留心询问过，都是从凤州这边过来的。所以，我猜想应有小道可以通过黄牛三寨，只是极为隐蔽、不为外人知道而已，否则采药的山民每次进山出山都要通过军寨，岂不是十分不便。因此，我们可出重金寻访当地土著药民，看有无小道，可越过黄牛三寨。若实在没有小道，再作硬攻之策。”
侯大勇听后，赞道：“此计甚好，我也一直在考虑先不攻击成品字形的三个大寨，而从较为分散、弱小的小寨着手，攻破小寨之后，大寨必然不战自乱。你的思路是正确的。”
侯大勇命令钱向南带人去寻小道，在第十二天的时候，终于找到一个长年上山采药的山民，本是凤翔府人氏，他知道一条秘道，愿意带领大军越过黄牛三寨。
侯大勇在寻找秘道之时，主帅王景却等得不耐烦了，大军每日消耗粮食甚多，攻打几个山寨都花这么长时间，打下四州不知要等到何年何月。
王景对副帅向训道：“高平之战后，黑雕军声名在外，宣微使觉得黑雕军战力到底如何，是否是浪得虚名，为何打几个寨子都要花如此长的时间？”
向训道：“高平之战，黑雕军斩杀贼将张无徽，为击破北汉军主力立下了汗马功劳。黑雕军军纪严明，装备精良，确实是一支劲旅，节度使耐心等待，不久，定会有好消息。”
王景道：“秦、成、阶、凤四州，地势险要，仗仗难打，我军弱点在于粮食不易运送，我担心时间长了，粮食供应不上，则大军不战自乱。”
找到小道后，侯大勇很快制定了攻打八个山寨的“蛙跳行动”方案，“蛙跳行动”的思路取自第二次世界大战美军在太平洋上采取的战术，主旨是越过品字形的黄牛、木门和白涧三寨，先攻下弱寨，切断其援军和退路，使黄牛三寨成为孤立的据点，则其不攻自破。
侯大勇道：“练成黑雕军，不知花了你我多少心血，我们要用最小的代价攻取山寨。”
石虎道：“到最后时刻还是要短兵相接，伤亡肯定难免，只是我们要尽量避免过大伤亡。”
黄牛寨里粮食充足，经过多年修筑，工事坚固，守将张存受伤后，便坚守不出，任黑雕军如何挑战，都置之不理。在被包围第十三天早上，张存还没有起床，就听到寨门外一阵喧哗，张存心中一惊，就去抓腰刀，只听到门外小校叫道：“周军退了。”张存迅速跳下床，衣服没有穿好，就朝寨门跑去，站在高处一看，寨门外已不见周军踪影，张存怕周军使诈，派出小校出去侦察，果然周军营地已空。
张存对身旁副将道：“周军还算识相，没有来攻打军寨，否则定要他损兵折将，今天中午，我们哥俩好好喝一杯。”
副将道：“周军劳师动众，不会如此轻易退兵，他们莫非另有诡计。”
张存道：“我们小小寨守，管不了这么多，只要守住军寨，就是大功一件，其他事休管。”
张存本是久经沙场的老将，因和主将不和，被贬到黄牛寨当守将，满腹牢骚，破罐破摔，也不再想立功升官之事。前一段时间，从凤州城内买来一个歌女，偷偷带到寨内，每日里喝酒玩乐，日子倒过得比在大军中快活得多。
黑雕军趁夜离开黄牛寨。当夜天公作美，月光明亮，大军在采药山民的带领下，没点火把，穿山越涧，在黎明时分，大军来到马岭寨前。
马岭寨北面，除了黄牛三寨外，还有仙鹤寨，马岭寨守将昨晚还和仙鹤寨联系过，知道周军还在包围黄牛三寨，于是，马岭寨守将还是和平时一样，安排好哨兵后，早早地上床休息了。
黑雕军神不知鬼不觉地来到了马岭寨前，五十个狮营军士悄悄摸近寨门，搭起人墙，先爬上寨门的军士放下绳索，很快，十名军士翻入了寨内。蜀军哨兵正在打瞌睡，没有作任何反应，脖子便被扭断。黑雕军士接近寨门时，有一名起夜的蜀兵发现了黑雕军军士，大喊：“有人偷袭。”
十名军士迅速砍杀了守门的卫兵，打开大门。门外的四十名军士一涌而入，拿出弩箭，占领有利位置，守住寨门。寨门一开，黑雕军左军一千人便蜂拥而上。
侯大勇考虑到马岭寨只有五百军士，左军一千人足以解决问题，所以另外二千人并没有参加进攻，只是把马岭寨团团围住，务求全歼守军。
蜀兵发现有人偷袭，哨兵敲响了锣鼓，一时间，鼓声、惊呼声和黑雕军的呐喊声大作。蜀兵慌乱中，没有组织有效的抵抗，只是凭着本能，拿起兵器，往寨门方向扑去。乱哄哄的蜀军还未到寨门，密集的弩箭，带着呼呼的响声，便迎面射来，蜀军没有任何防备，中箭者甚众。
狮营官兵用弩箭顶住了蜀军反扑，黑雕军左军趁机全部突入寨门。黑雕军军士纷纷亮出弩箭，对准了蜀军。何五郎大喊：“放下武器，投降免死。”二十个亲卫跟着喊道：“放下武器，投降免死。”
蜀军见寨门已破，无险可守，在弩箭的威逼下，大部分把武器扔在地上，少数不愿投降的，被弩箭无情地射成了刺猬。蜀将见寨门打开，知无法抵抗，他为人狡猾，根本没有冲向寨门，而是带着亲卫，悄悄从后门溜出，被守在后山的黑雕军军士发现，在弩箭的逼迫下，蜀将无法反抗，只有投降。
黑雕军成功地突袭了马岭寨，取得全胜，只是伤了十七名军士，没有一人死亡。马岭寨蜀军伤七十多人，亡三十四人，投降四百六十六人，没有一人逃脱。
侯大勇制定“蛙跳行动”后，怕传递消息的军士被蜀军捕获，为确保消息的绝对保密，侯大勇没有向王景报告此计划。周军主帅王景确实等得不耐烦了，十三天了，黑雕军居然按兵不动，派人去问，侯大勇都说在侦察情况。今日派人去命令黑雕军进攻，却发现黑雕军居然撒了围，不知去向。
王景得知此消息后，暴跳如雷，骂道：“庸才，实在是庸才，黑雕军的名头不知是如何混到的，我要斩了这个混蛋。”
向训劝道：“节度使息怒，黑雕军撒围，应是另有谋划吧，山路崎岖，消息传递不便，我们再等等。我了解侯大勇，此人确是将才，若是庸才，符皇后怎么会让妹妹嫁给他。”
王景骂过后，听向训如此说，知是在提醒自己，于是道：“我口不择言了，多谢南院使，我决定派两千儿郎去攻黄牛寨。”
向训见主帅主意已定，不好劝阻，他知王景的担心有道理，此仗周军的软肋是粮食，于是道：“黄牛寨易守难攻，两千人马不够，再加两千人吧。”
蜀将张存站在黄牛寨寨门上，观察阵前的周军，对副将道：“周军换军了，上一次与我们对阵的军队，军旗上有一只黑雕，今天来的是王景小儿的人马，他的军队弩箭没有上一支部队历害。”
王景的部将周峻来到黄牛寨门前，见蜀军不出，令人去骂阵，没有效果，于是下令强攻黄牛寨。
第七章 跬跳行动（二）
黑雕军突袭了马岭寨，一点没有走漏消息，马岭寨北面仙鹤寨、南面紫金寨的蜀军，没有发现马岭寨已经失守，大周军主帅王景更是无法得到黑雕军下落。
在王景的督促下，周峻展开了对黄牛寨的进攻。
黄牛寨地势险要，平时攻城常用的飞云梯、石炮、床弩等重兵器运不上来，重武器只有蹶张弩