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在王景的督促下，周峻展开了对黄牛寨的进攻。
黄牛寨地势险要，平时攻城常用的飞云梯、石炮、床弩等重兵器运不上来，重武器只有蹶张弩、腰引弩，这两种武器在野战中威力极大，但是对于坚固的军寨，却有些力不从心。
周峻命一千弓弩手在大方盾的掩护下，逼近寨门，向军寨猛射。密集的箭雨使蜀军伤亡颇重。大周军趁着蜀军被弩箭压制，不敢在寨门上现身之际，二千步军抬着梯子，蜂拥而上。
蜀将张存看了看飘在风中的旗帜，山风顺着地势，朝大周军方向吹去，下令道：“放灰杂糠”。寨门上放着十几个大箩筐，蜀军揭开遮掩的布盖，抬起箩筐把磨得很细的灰杂糠顺着风倒了出去。灰杂糠顺着风势，象雪花一样把攻上来的周军罩住，灰杂糠很细，糊住军士的眼睛，军士们要么闭上眼睛，要么眼晴已飘进糠灰，满眼泪水，睁不开眼了。
灰杂糠起了效果，蜀军弓弩手趁机立起身，对着周军猛射。
张存见周军队形混乱了，又下令道：“放木弩。”
蜀军在山寨的制高点上，安置了八张较为固定的木弩，木弩是以杨柘桑为弩，长一丈二尺，中径七寸，两稍三寸，以绞车张之，发如雷吼，专门用来打击密集队伍。
随着张存一声令下，木弩发出怒吼，飞向周军，周军队形密集混乱，八支弩箭每支都让周军倒下一串。随后，蜀军又放出备好的圆石，滚滚而下的巨大石头，砸死了不少周军军士。
周峻连攻三次，损失了近三百军士，寨内似有无穷的各式武器，使周军每次进攻都损失惨重。
王景接到战报，沉吟道：“黄牛寨修筑多年，防守设施齐全，我们要想办法把炮车、床弩运上去，否则很难攻进去。”
向训道：“难怪黑雕军迟迟不进攻，他们没有重武器，更难以得手。”
王景道：“黑雕军搞什么鬼，一点消息也没有。”
黑雕军占领马岭寨后，便仔细审问投降的蜀军军士。
钱向南道：“紫金寨有多少人马，布防情况如何？你老实讲，若乱讲，小心你的狗命。”
蜀军军士战战兢兢道：“紫金寨守军马岭寨差不多，有六百多人。守将极为小心谨慎，每天晚上他都安排了一伍人马在寨中巡逻，天天如此，军士们叫苦不迭。”
钱向南又分头询问了另外几个蜀军，得到的况基本一致，侯大勇、石虎和钱向南商议后，定下了装扮蜀军夜袭紫金寨的计划。
钱向南详细询问了军寨之间的联络暗号，从蜀军中挑选了几名军士，威胁加利诱，让其帮着骗开紫金寨门。黑雕军中无人会说蜀语，若没有蜀军军士，则无法骗开寨门。面对着明晃晃的尖刀和一盘沉甸甸的钱币，几名被选中的蜀军军士同意帮助骗开寨门。
紫金寨离马岭寨不过二十余里，五十名黑雕军军士扮成蜀军，在何五郎的带领下，来到紫金寨寨门，侯大勇率领二千黑雕军紧随其后，隐藏在蜀军视线之外。
何五郎站在蜀军军士背后，拿着一把锋利的尖刀，若蜀军军士不依计喊话，便立刻结果了他的性命。
五十人堂堂正正来到寨门，蜀军军士道：“我是马岭寨的邱八郎，将军让我们回城办事，那位大哥在站岗，开门吧。”
寨门内的哨兵道：“一笼猪大肠。”
这是约定的喑号，蜀军军士答道：“半碗老白干。”
寨门内的哨兵见合得上喑号，道：“他妈的，龟儿子，这么晚跑起来找死啊，将军有令，晚上任何人来了都不开寨门，你们在外面耍一会，天亮我就开门。”
那蜀军军士无法，扭头看着何五郎，何五郎点点头，蜀军军士道：“日你妈，下次你们到马岭寨，老子也让你们在外面冻着。”
黑雕军五十人就在外面随地坐着，时刻保持着警惕。五月的夜晚，山风袭来，把众人冷得够呛。
天终于亮了，寨内守将听说有五十人从马岭寨过来，不觉有些奇怪，道：“这么晚了怎么会从马岭寨过来。”于是亲自上了寨门，询问马岭寨情况，蜀军军士一一答出。守将见没有什么异常，但仍觉不放心，便道：“你们来五人，其余人退后。”
何五郎、三个黑雕军军士和答话的蜀军走近寨门，寨门打开，寨门口有十名蜀军守卫。何五郎等五人进了寨门，那答话的蜀军见黑雕军人少，突然猛推身旁的黑雕军军士，喊道：“他们是。”
话未喊完，何五郎已出手，抽出腰刀，将那蜀兵斩杀，另外三名黑雕军也抽了腰刀，向蜀军守卫砍了过去。守在外面的黑雕军军士见何五郎动手，发声喊，一起向寨门冲去。
一夜无事，蜀军完全放松了警戒，没有来得及放箭，黑雕军已冲近寨门。何五郎等四名黑雕军军士和十名蜀军斗在一起，何五郎武功高强，何家刀法施展开来，接连斩杀三名蜀军，但增援的蜀军迅速赶到，所幸寨门处不宽，蜀军人多，但是正面接战的只有十多人。
黑雕军军士寡不敌众，一名军士被刺中腹部，倒地后十多把刀就砍在他身上。很快，另外两名军士也被砍倒，只有何五郎浴血奋战，独斗蜀军，虽接连中刀，仍苦战不退，近身的蜀军又被他砍倒了三人。
蜀军将领断定敌人大部队在后面，一面让副将带人堵住大门，一面组织弓箭手上寨门。
何五郎已身中九刀，眼见要倒地的时候，黑雕军其余军士冲入了寨门。黑雕军装扮成蜀军，所用武器、衣服和蜀军一样，现在混在一起，急切之下分不清敌我，成了彻底的混战。蜀军想关闭寨门，黑雕军想守住寨门，寨门处伏尸累累。
黑雕军观察哨远远见到寨门内动起手来，几十名黑雕军军士往寨门口冲，便发出信号。
因山路崎岖，所以黑雕军军士都没有骑马，侯大勇一声令下，二千军士全力向寨门冲去，此时，长期十里武装越野的艰苦训练见了效果，很快就冲到寨门口。蜀军守将见周军冲了上来，来不及用绞车上床弩，便组织弓弩手向周军射击。
黑雕军一千人来到弩程内站定，拿出黄桦弩，和寨上蜀军对射，另外一千人举着盾牌，提着长刀，冒着箭雨冲向寨门。
寨门处黑雕军只余十多人，其它人全部倒在地上，仍在和蜀军对砍。蜀军虽然人多，但因寨门处地势不宽，兵力展不开，始终没把攻入寨门的周军斩杀干净。
蜀将见周军弩箭历害，蜀军弓弩手被压制住，而寨门处周军极为顽强，死战不退，便让五十名弩手掉转身，居高临下射杀攻入寨门处的周军。此时，周军和蜀军仍在近距离格斗，五十支弩箭下来，蜀军和周军倒下一片，何五郎腹部、肩部被弩箭射中。
第八章 商队北行（一）
何五郎接连中箭，仍挥刀不退，眼看要丧命在紫金寨门。正在紧急关头，黑雕军大队冲进了寨门。见到大部队上来，何五郎头一阵晕眩，寨门在头脑中旋转起来，随后眼前一黑，就什么都不知道了。
黑雕军步军一手持盾一手持刀，冲入寨门，与蜀军交上手。黑雕军阵前，长刀翻飞，血光四溅，蜀兵抵挡不住，被逼后退。寨门上的蜀军弩手，见情况严峻，不管周军还是蜀军，对准人群就是一阵乱射，黑雕军和蜀军都死伤不少。
黑雕军人数占优，武器精良，训练有素，很快占了上风。一部黑雕军冲上寨门，弓弩手失去了威力，纷纷从寨墙上往下跳，被黑雕军象赶鸭子一样四处追赶。
大部分蜀兵已被肃清后，蜀将带着五十多名亲卫困兽犹斗。黑雕军把蜀将团团围住。石虎见蜀军插翅难飞了，下令道：“停止进攻。”黑雕军闻令，慢慢和蜀军脱离了接触。石虎道：“蜀将听着，你们已被包围，投降者免死。”那蜀将见周军弩箭对准了自己，知反抗已没有意义，长叹一声，把武器扔在地上。
黑雕军攻下紫金寨，损失要比打马岭寨大得多，蜀军六百人战死近四百人，黑雕军战死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕军军士战死四十二名，何五郎身受重伤，虽有韩淇采取紧急措施进行救治，但一直没有苏醒，身死未卜。
每次大战结束，侯大勇心情都异常沉重，满地死人伤兵，让人无法享受到胜利的快感。对如此大的伤亡，黑雕军军士均想杀掉俘虏为死去的战友报仇，侯大勇没有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看着黑雕军军士把所有战死军士的尸体收集起来，安葬在山寨后面的半山坡上，墓碑朝向东北，遥望家乡。蜀军投降军士也把蜀军阵亡军士尸体安葬下去，两个墓地并排而立。粗糙的墓地做好后，侯大勇带着黑雕军军士，到墓前鞠躬默哀，这是黑雕军特有的吊唁阵亡战友的仪式。
面黑雕军攻下紫金军寨之时。按照侯大勇远征前的安排，北行商队一切准备工作就诸。孟殊、吴二郎到侯府向符英辞行后，带着七十多人出发了。商队准备先到沧州，然后过渝关，进入北地后，找到曾和刘三做生意的商家，把北行商路打通。
商队沿途购买各地的特产，半个月后，商队来到了沧州。
孟殊急不可耐地到了沧州侯府，表明身份后，守门的中年人对着里面大喊，“小孟娘子，你看谁来了。”孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的军需官，再加上孟真年龄小，天真烂漫，所以在沧州侯府孟真得到了大家的照顾，没有人为难她。
侯大勇调至大名府后，就再也没有回过沧州，春兰秋菊随后也去了郑州。沧州侯府实际上没有真正的主人，府中事务是由管家许庆在管理，许庆除了管理家务事之外，还要管理侯大勇在沧州的农庄和邻近地区的生意。
侯大勇为了管好沧州产业，让富巩核算出沧州各项收入三年的平均数，以此为基数，核定了每年交到郑州的钱币数目，其余部分则由许庆自由支配。侯大勇为加强监管，另外从郑州派了两人到沧州，一个管钱，一个管帐。
孟真平日主要是学女红，没事的时候就在院子里和年龄相近的女孩儿玩耍。今日刚好从外面回来，正走在院子，就听到有人叫，跑到门口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑过去扑在哥哥的怀里。
孟殊进了院门，远远地瞧见了妹妹，一年时间没有见到妹妹，妹妹成熟了许多，脸色红润，穿着白色吴绫做成的长裙，显得格外俏丽。孟殊道：“妹妹，在沧州过得还好吗，哥哥忙，一直没来看你，你不生气吧。”
孟真脸上还挂着泪水，却已喜笑逐颜开，道：“我在沧州过得很好，大家都很照顾我，我现在认了些字，以后我可以给你写信了。”
孟殊笑道：“你认识的那几个字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字经》我都学完了，不信我背给你听。你听，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁。”
“哥哥在郑州买了一个小院子，等哥哥从北边回来，就带你到郑州去。”
“真的，那你要快去快回，我在这等你。”
孟殊、孟真两兄妹从小相依为命，孟殊投军后，两人分开了一年，孟真听说哥哥买了房子，心中的高兴无法言表，孟真年龄虽小，看似天真活泼，但从小经历了太多磨难，让其很早就领悟到人生的不易，侯府虽好，毕竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大为放心，对侯大勇更是感激。告别妹妹后，便向北地而行，很快来到由辽军控制的渝关。
契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支，4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于锡拉木伦河和老哈河一带。六世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，契丹建立了政权，成为中国北方一个强大势力。九百一十六年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，开始引用汉人，建造城郭，奠定了农业基础，又创造文字，开盐铁之利。九百四十七年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权，此时已有适当的典章制度和南朝抗衡。
辽国和大周虽然屡兴战火，但是民间商贸往来从来没有中断过，渝关守将对来往商队都是睁一只眼闭一只眼，只有交上足够的通关费，一律放行。
渝关守将楚济这几日正愁眉不展，近一段时间，悉独官马贼重新活跃在渝关附近，过往商队大大减少，通关费直线下降，听说有商队求见，顿时两眼放光，道：“让他们首领进来。”
孟殊和一名通译被带进渝关。楚济全身披挂，一本正经地坐在大帐里，很是威严。孟殊从来没有和辽人打过交道，传说中辽人都是五大三粗、凶恶狠毒之辈，因此进入辽营时，还有些紧张。等见到辽将时，才松了一口气，此辽将髡发短须，高大魁梧，肚子凸起，面色细�