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桌上，何福贵说到侯大勇一招打败赵武、击伤悉独官、勇救众人等英雄事迹，众弟子都露出不相信的表情。当郭炯听何福贵谈到侯大勇在北地偶遇商队时，就问道：“侯郎与刘三以前并不相识？”听到此问，侯大勇敏感地意识到郭家和刘家不和，“难怪郭行简听到我住在刘家，立马就变了脸色。”
在酒意中，一干弟子纷纷要和侯大勇比试比试。侯大勇自付，在部队所学，都是一招致敌的招术，自是不能在比试中用，束手束脚，自己则在拳脚、兵器上均无取胜把握，还不如和他们摔跤，还有点取胜把握。侯大勇向何福贵说到：“我所学都是与猛兽打斗的招术，拳脚无眼，恐怕伤人，我们不若来角骶。”当时角骶在中原也十分盛行，弟子们平日常作角骶之戏，所以何福贵就点头同意。众弟子推荐郭炯与侯大勇比试，结果郭炯被侯大勇连摔三跤，另外上来一名弟子也被迅速摔倒。于是，众弟子皆服侯大勇。
比试完后，众人坐在练功场边闲聊，一弟子说：“侯郎真是英雄了得，现在刘节度使正在招募兵士以抗辽人，何不去投军，必可取得战功，出人头地。”侯大勇听罢，只是含笑不语。
酒足饭饱，侯大勇骑着“风”告别何福贵，当走到拐角处，突地闪出一人，正是郭炯，郭炯道：“我佩服侯郎英雄，若不是侯郎所带山参，家母也不得救，因此，有一句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
郭炯向四周望了望，低声道：“侯郎要从军，尽可到别处，我愿作推荐，节度使未必是抗辽人，最好别去，切记、切记。”
当侯大勇和郭炯说话时，一双阴冷的眼睛正盯着他们。
郭炯走后，侯大勇沉下心，慢慢地思考郭炯所说之话，忽然想到一事，不觉心中一跳。当日晚宴，刘存孝说到“侯郎击伤贼首悉独官，实是英雄了得。”“悉独官被我击落马下，是死是活我亦不知，刘存孝怎么就能肯定是被击伤而非击死？”
回到别院，侯大勇虽心中有事，仍然坚持到马廊为“风”洗刷，进入马廊，见里面多了好几匹马，虽不如“风”，却都是剽悍、雄健的战马。“风”和这几匹马颇为亲热，互相不停地用头擦试。“难道，这几匹马来自北地？”
正在此时，马廊又进来一人，提着水，看来也正准备为马洗刷，此人穿汉服，身体强健，皮肤呈黑红色，留着浓浓的胡须。当来人从侯大勇身边经过时，侯大勇闻到草原特有的气息，而此人腰间佩着一把短刀，不甚显眼，侯大勇却一眼认出，此刀虽是短刀，形制却和辽人那把长刀一样，为辽人惯用的刀具。
“此人是辽人？为何在此？”侯大勇有些纳闷，联想到郭炯所说，一种不祥的感觉涌上心头。
第十章 借刀杀人
侯大勇已能断定此人是辽人，灵机一动，就用简单的靺鞨语进行试探：“你是辽人？”那辽人显是听懂靺鞨，脸色大变，用靺鞨说道：“你是靺鞨人？”侯大勇改用中原语说道：“以前曾到过靺鞨部做买卖，见你身材相貌似是北地好汉，故有此一问。”
那辽人听到侯大勇是汉人，脸色稍缓，却也不愿多说，专心洗马，不再搭理侯大勇。
当侯大勇巧遇辽人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
广顺二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入了梦乡，他们不知，灾难随时都有可能降临到他们头上。
大周的形势就和这天气一样，低沉阴冷得让人心寒。在显德二年正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，而未能如愿。大将曹英率兵讨伐叛贼，数月无功，直到陛下郭威亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。
沧州刘存孝反叛已势在必行。
此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负着一项重任，就是向辽人提出具体借兵事宜。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出大队骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，他为人狡猾，多次围捕皆逃脱，其马队却被消灭，因此，刘存孝才知道悉独官未死。
沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于周、辽的交界地区，人烟稀少、土地荒凉。
刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。这边关节度使之位，责任重大，任务艰巨，为抵御辽人，在大周陛下郭威的充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良，和辽人作战多次，没有让辽人占到便宜。刘存孝却和其余武人略有不同，他粗通文墨，对下并不十分残暴，粮税役工也不太重，因此，在刘存孝治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。
但是，人的欲望是没有止境的，当一人手中的实力足够强大之时，难免会升起异心。慕容彦超起兵后，辽主和南唐均多次派人联络刘存孝，刘存孝羽翼渐渐丰满，见大周形势危机，不觉心生反意，欲效法石敬塘，借兵契丹，取大周而代之。
东城郭家为周太祖母族郭家族人，也是沧州大户，郭行简与柴荣交好，因此，郭家深为刘存孝所嫉，只是未起兵时，不能对郭家有任何动作，否则定会引起注意而招来麻烦，但是，刘存寿对郭家重要成员特别是郭家父子，一举一动都严密监视。
刘存孝与辽人羽陵约定，二十天后，辽人出兵三万，兵分两路，一路一万精锐攻定州，吸引大周兵力，另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。同时，南唐也承诺出兵击武胜，威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌，一直占据太原虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大周必将顾此先彼，被各个击破。
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情，刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇，并不知其底细，只是见到此人极为勇悍，遇事冷静，实为大将之才，故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉，非沧州本地人，来路不明，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往，击杀要小心从事，不能在你的府第动手，此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
刘三出计道：“侯大勇曾在商队击败赵武，极为剽悍，不好对付，而赵武此人心胸狭小，比武败北后，定是心有不服，可否用借刀之计，让赵武击杀侯大勇。”
“可，不过赵武能否击杀侯大勇。”
“侯大勇虽强横，毕竟未习武艺，赵武上次过于托大，两人真正交手，鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家，送些钱物，以示好赵武，同时要告诉他，侯大勇在刘府到处吹嘘，说赵武被他一招击败，赵武徒有虚名，以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”
早上，侯大勇穿着运动短衣裤，练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂，侯大勇却觉仍有一些花哨的地方，就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法，根据现代力学原理，选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀，刀柄不长，适于马上作战，侯大勇想到在博物馆见过的苗刀，可双手持刀也可单手持刀，马战陆战都可以，是实战的好兵器。“以后有机会，开一个铁匠作坊，实验一下记忆中的治铁方法，增强硬度和韧性，参照苗刀样式，或许还可以造出更适合作战的兵器。”
春兰坐在院子边，看着侯大勇练习刀法，秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时，春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时，不觉心中一荡。
侯大勇心中却隐藏着一些阴影，郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人，种种迹象连在一起，意味着什么？
“这个时代和二十世纪初的中国军阀割据的情况相似，外有强敌，内是军阀混战，有枪就是草头王。刘存孝为节度命名，是武官中的最高级别官员，有实力和胆量谋反。在这个时代，谋反也没什么大不了，就是换一个老大而已，但是不能让辽人插手，让辽人插手就是卖国贼。”
“如果我是刘存孝，要造反，应具备什么条件，采取什么措施？首先是要招兵买马，其次要粮草充足，第三还要有强援。北汉拥兵自重，背后依靠辽人，大周始终未能击破，赵氏兄弟在二十年后才最终迫使北汉投降。但刘存孝是否具备这些条件。”
“如果刘存孝反叛，从自己所知历史来看，反叛肯定不成功，自己不能成为陪葬品。看来郭家对刘存孝有提防，郭炯才会说出这种示警的话。今天可骑马再到城里、城外走走，看看地形，观察一下是否有叛乱的蛛丝马迹，毕竟叛乱要动用大量人力、物力，不可能没有痕迹。”
侯大勇对当前形势进行了反复分析，吃过早饭后，带好自己的几样宝贝，特别是把手枪带在怀中，匕首挂在顺手的地方，长刀太过显眼就放在屋内。
刘府在西城，侯大勇骑马很快就在城内转了一圈，见城区有兵营两处，人数不详，东西南北四门各有一队兵士，在城西和城南有三处粮库、草料场。城西还有一个兵器作坊，里面热火朝天，匠人在百人以上。
侯大勇欲走近去看，却被一兵士喝住“这厮在这作甚，小心吃鞭子。”并作势欲打，只是见到侯大勇人高马大，气势不俗，鞭子才未落下。侯大勇出城沿官道随意而行，走不过一里，又瞧见一座兵营，上面高高飘着“刘”字大旗，在风中展开，发出阵阵“猎、猎”响声。此兵营甚大，从所占面积来看，只怕在数千人以上。
当侯大勇出城而去时，刘三已得到侯大勇在城内的详细行踪，“这厮专在军机重地转悠，显是不怀好意，真是引狼入室，留他不得。”
侯大勇离开军营时，来到一片开阔地，“风”急不可奈，昂起头，打着转，侯大勇知“风”心意，放开马缰，任由“风”驰骋。人、马过足了瘾，已到中午时分，于是慢慢往回走。当路经一片树林时，只见赵武在林中道路上横刀立马，冷眼瞧着他。
侯大勇一惊，却不动声色，道：“几天未见到赵兄，别来无恙。”
“那日你使诡计，让我当众出丑，还到处吹嘘，今日又来比过，刀枪无眼，你可要小心。”
“当日遇马贼，赵兄与我共同抗敌，实有同生共死之谊，何必再动刀枪。”
“少说废话，放马过来。”
“没有侯某替你阻敌，你未必能逃过马贼追击，难道赵郎就不记得了。”
听到侯大勇此言，赵武似乎犹豫一下，但马上坚定下来。
侯大勇接着说：“要比武也行，可否给我一把兵器，否则就不是比武而是谋杀。”
赵武不再答话，提刀拍马上前。
侯大勇提马就跑，“风”极为机灵，随着侯大勇的指示，一转身，纵身穿进道路右侧树林。赵武紧追不舍，也冲进树林。却只见“风”上并无一人，赵武暗叫不好，已觉后背一痛，眼前发黑，想来被利器所伤，心知不好，就用双手抱紧马头，又冲出树林，拍马狂奔。
当侯大勇见到赵武时，就知来者不善，自己未带长刀，而手枪子弹用一发就少一发，就故意和他说话，分散他的注意力，同时观察地形，思考对策，随后纵马进入树林，迅速抓住一根树枝，离开“风”，翻身上树，当赵武见到“风”时，侯大勇扔出匕首，正中其后背，匕首深深地插在赵武后背。
侯大勇骑上“风”，匆匆回城。
第十一章 山雨欲来
郭行简家中，近日放满了安插在六曹中的亲信传来的信息：
“近期刘存孝令休假的军官全部回到军中，据说得悉辽人欲来犯，军官、兵士无事不准外出。”
“近日征集、调动粮草、马料，几个仓已装满，令另修简易仓装粮。”
“铁匠营等各作坊都不准休息，定下数量，按期完成，否则要受责罚。”
“刘三家中来了一伙怪客，极似契丹人。”
郭行简是郭威的族人，早年曾在后�