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而青苔自从和吴国结盟对付楚国之后，下一个要游说的目标，自然集中在了楚国的西部强邻秦国身上。经过紧张激烈的外交谈判和利益让渡，睢阳－雍城轴心的秘密协定不久就在戏童山达成，它规定：
1、秦宋两国在共同反对晋国独霸中原的前提下，缔结反对楚国的秘密同盟。
2、当楚国以大军进攻宋国时，秦国必须以不少于5万人的部队在西部牵制进攻楚国；当晋国大举进攻秦国时，宋国必须提供5万军队帮助秦国作战或提供相等程度的物质援助。当晋国进攻楚国经过宋国领地时，宋秦将进行协商，以确定是否要干预，以及干预的程度。
3、当楚国攻打除了宋、秦之外的其他国家而须经过宋境时，宋国将单独决定是否出兵攻打，秦国保持中立地位。
4、秦国主动出兵攻打楚、晋时，宋国须保持善意中立；宋国主动出兵攻打晋、楚时，秦国也应持同样立场。
就这样，春秋乱世经过诸侯的一轮轮的洗牌，战略格局又发生了巨大的变化：宋国开始作为新兴的主要强国，登上了历史舞台。而横亘在它成为天下最强国道路上的两个强大敌人就是晋国和楚国。青苔为此制定了先南后北，也就是先楚后晋的原则。
至于齐国，青苔决定暂时不去理它，在消灭主要敌手之前，暂时以宋晋和宋鲁同盟对其加以威慑，使其不敢轻举妄动。
至此，青苔的称霸天下计划就逐渐浮出水面：先是依靠和晋、齐、秦的同盟或松散同盟关系，征服或消灭楚国；而后利用楚国的人力物力，并且依靠和秦国的同盟击败晋国，掌握中原霸权；最后分别用外交和军事手段使其他诸侯臣服，从而完成称霸大业。
第三部曰商是常 第八十九章 羊肉汤战争
（更新时间：2007…5…18 18：59：00 本章字数：2337）
公元前613年，楚穆王去世，子熊旅即位，是为楚庄王。青苔闻之，自是小心提防，防备楚国大举北犯。不料这庄王即位以来，丝毫不理国事，每日只是宴饮淫乐，沉溺于酒池肉林，有敢劝谏者立杀无赦！先后有大夫十数人因劝谏而被杀，自此再无人敢劝。楚国附庸陈、蔡等国皆叛归宋国，郑国也投靠了晋国。秦、齐等国见楚王无道，自是分兵劫掠楚国边境，不提。
却说青苔得知庄王无雄心大志，心稍安。遂于这一年大举进攻楚国方城，连下十余城，斩首四万，掳人口数十万。楚庄王也只是吩咐令尹斗越椒派兵增援，丝毫不以为意。青苔遂率军在汉北大破楚军斗越椒部，虏斩万人，获楚国令尹之鼎，及防风氏之祭天神器。这时，楚国大夫苏从冒死进谏庄王，慷慨陈词，“大王居万乘之尊，土地五千里，兵强马壮，甲士数十万，可谓天下雄国！以此攻城，何城不克？以此之战，何战不胜？然今楚国之政，大国攻于外，小国叛于内，皆大王荒废朝政，耽于酒色也！虽乐在目前，实祸于千秋！唯大王察之！”
庄王这时幡然醒悟，笑着说道，“前年申无畏以三年不飞之鸟讽刺寡人，如今寡人以回应汝：三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。”于是屏退美女酒肉，任命苌贾、潘旭、屈荡等为大夫，以分令尹斗越椒之权。楚庄王看到宋国已经控制了中原大部，如要争霸中原，非得与宋国作战不可。于是就命令郑国公子归生（亲楚的郑国实权人物）率军讨伐宋国。青苔命华元率军迎战，两军战于大棘。
宋国占据了广大河、淮之地，而楚国则占据了广大的江、汉之地，因此两国都没有出动大军进击，而只是让小规模的部队先进行交战，以试探对方的实力。郑国在楚国雄起之后，马上与宋国翻脸，投入了楚国的怀抱，当然郑国的领土也只剩下都城附近的一块而已。此次郑国公子归生率兵车三百乘，向东出发攻宋。青苔遂命大尹（宋国官职的一种，位高而无实权）华元率军四百乘兵车，迎战郑军。
由于先前曾经参与过叛乱行为，因此华元拼命想通过一战而胜郑军，来消除自己在昭公青苔心中的不良印象，因此对于此战极为重视。在两军正式开战的早晨，华元命令厨师宰杀肥羊犒赏三军，慷慨激扬地表示要誓死战胜郑国。而宋军官兵也士气高涨，纷纷表示等消灭了郑国军队再吃中午饭。华元一手端着盛满羊肉汤的爵器，一边和众将士大笑畅饮。华元意气风发地说，“今天作战大家都要听我的，按照号令行事！一鼓作气，把郑军击败！”恰在此时，华元的御手（战车的驾驶员）羊斟上前要求分一碗羊肉汤喝，原来因为疏忽，厨师在盛肉汤的时候竟然忘记了羊斟的。但此时大家已经将羊肉汤分得一干二净，一点也没有剩下。华元终于没有分给羊斟喝汤。羊斟悻悻而去。
第二天，郑宋两军挥舞刀枪，战车齐出，战成一团！两军都是以战车作为先导，后面跟着步兵掩杀。两军都志在必得，因此战斗异常激烈。华元身先士卒，他的战车一马当先，冲在最前面，指引宋军杀入敌阵！正在华元挥舞刀剑指挥作战的时候，只见羊斟猛抽马鞭，战马遂疾驰而前，战车直朝郑军阵中冲去！还没等华元反应过来，郑军的战车就包围了上来，把华元的战车围在当中。这时御手羊斟阴险地对华元奸笑着说，“分羊肉汤的事你作主，我没办法；今天驾驶战车的事情可是我做主了，你也无可奈何！”华元遂为郑军所擒获，宋军败绩。
青苔听说大棘之战宋国战败，华元被俘。又从败兵口中得知华元作战英勇，因此心中有所不忍，遂命人以百辆兵车和四百匹骏马要求赎回华元，没想到这些车马还没送了一半，华元就偷偷趁看守不注意，跑了回来。青苔又惊又喜，遂任命华元为睢阳城的百工令，负责商业和手工业。
在作战的时候，宋国大夫狂狡和一个郑国士兵遇上了，郑国士兵失足掉进一口井里，狂狡把戟倒过来让他抓住戟柄从井里出来，结果那个郑国士兵却俘获了狂狡。左丘明叹息着说，“失礼违命，宜其为禽也。戎，昭果毅以听之之谓礼。杀敌为果，致果为毅。易之，戮也”。意思是违背了作战的原则，他狂狡应当被抓获。打仗，就要明白战争目的，而且果断地去完成这个目的，并且牢牢地记在心里叫做礼。把杀死敌人作为战争的目的，为了达到战争的目的而意志坚定、果断。如果违反了这个原则，就有可能被杀。”《左传》对因为个人的私怨而使国家战败的羊斟这样评价：君子谓羊斟非人也，以其私憾，败国殄民，於是刑孰大焉？《诗》所谓“人之无良”者，其羊斟之谓乎！残民以逞。意思是说说羊斟不是人。《诗经》所说的‘人不好’的，说的不就是羊斟吗？因为他的个人怨恨让国家遭受败仗、人民受到祸患，罪不可赦！对于这样靠祸害老百姓使自己的贪欲得到满足的小人，还有什么刑罚能足以惩处他呢？
青苔用兵车一百乘、马四百匹到郑国用以赎回华元。当物品交纳了一半的时候，华元逃了回来。华元站在城门外，告诉守城军士自己的身份后进到城里。见到了羊斟，问他：“你也是用马赎回来的吗？”羊斟回答说：“不是用马，是我自己有能力回来。”回答完后，羊斟就逃亡到了鲁国。
在被青苔任命为百工令之后，有一次睢阳城要翻修。华元担任监工，查看工程的进度。修筑城墙的人唱歌道：“睅其目，皤其腹，弃甲而复！于思于思，弃甲复来！”意思是：（华元）你瞪着眼睛，鼓着肚子，丢盔弃甲地回来了！满腮胡子，胡子满腮，抛甲丢盔逃回来！（借以讽刺华元）华元听了，便命令车上的侍从唱着回答：“牛则有皮，犀兕尚多；弃甲则那！”意思是：只要有牛就有皮，犀牛兕牛咱很多；丢些甲盔怕什么？修筑城墙的劳役们接着唱道：“就算你的牛皮多，没有油漆又怎么办？”
华元招架不住，对驾车人说，“赶紧的！咱们还是闪吧！他们人多嘴多，而我只有一张嘴！”
在郑国公子归生率军击败华元宋军后，楚庄王自信满满，认为宋军不过如此。遂厉兵秣马，准备大举攻伐中原！
第三部曰商是常 第九十章 晋楚袐之战
（更新时间：2007…5…18 20：22：00 本章字数：2180）
青苔心中有一个预感，总是觉得楚庄王要大举北犯。而在这一切成为现实之前，青苔必须做好一切战争准备。为此，青苔秘密与晋、齐、鲁、卫国分别签订了同盟协约或互不侵犯协定，更与东面的吴国和西面的秦国结成了紧密的战略同盟，作为牵制楚国的重要力量。
话说楚庄王认为陈蔡虽然归顺楚国，但郑国还附属晋国，于是召集大夫商议。时楚国令尹已是孙叔敖，对庄王说道，“我伐郑，晋国必然救援，必须动员重兵！”楚国遂悉数发动上下三军及两广精锐（楚王的近卫军，各有兵一千五百人）二十万，浩浩荡荡，以连尹襄老为前锋，杀奔郑国而来！楚军所至必力战，当者无不败退，遂长驱直入郑国都城城郊，直抵城下。庄王下令四面筑长墙以围困郑国都城，一连包围了十七天。此时，郑国守城官兵死伤也颇为惨重，但仍然拼死守城，是想等到晋国救援。这时，忽然轰的一声，犹如天崩地裂一般，原来郑国都城的东北角崩塌了数十丈，楚军立刻纷纷蜂拥而前。庄王听到此时城中哭声震天，心中不忍，遂下令楚军后退十里。诸将不解，问之。庄王笑道，“郑国已经知道我国的兵威，却还不知道寡人的仁德。现在暂且退兵就是要让郑人知道我的仁德！”郑襄公听说楚军后撤，以为晋国援军来到，于是驱使男女上城守卫，加紧修补城墙。
楚王见郑国无意投降，于是进兵围之，郑国坚守三个月，终于力不能支，郑襄公开城投降。并且留其弟公子去疾为人质。庄王遂班师北进，次于罨。此时楚国斥候前来回报，“晋国派荀林父为中军元帅，先毂为副；士会为上军元帅，狳克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。更有步兵主将魏旖、赵旃、荀萦、逢伯、鲍葵等数十员大将，引兵车六百乘，已经从绛城出发！”
楚王不甘示弱，遂领三军，以连尹襄老为先锋，以虞丘为中军元帅，亲率蔡鸠居、彭名、公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养鹞基、熊负羁、许郾等二十余员大将，向黄河进发。
青苔见晋楚两国在河上即将决战，遂不敢大意，集结了榛原五军兵马，欲坐观成败，而收渔翁之利。却说晋国主帅荀林父，犹豫寡决，众将不服，各军主将副将又都是些年轻将军，血气方刚，多勇少谋，青苔深为担心，遂连夜通信于晋国中军大夫赵婴齐，劝其在黄河多准备船只，以备不测。
时晋军中先毂、魏旖、赵旃等大族皆与荀氏有仇，因此对于主帅将令，阳奉阴违。荀林父命先毂至楚军中商量议和一事，而先毂却至楚营言辞傲慢，并下战书要与楚国决战。庄王大怒，遂趁晋军不备，驱动大军进攻毫无防备的晋军！令公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻打晋国上军；公子侧同副将王尹齐，以右军攻晋下军；自领中军两广之众，直接攻打荀林父大营！为了鼓舞士气，楚庄王亲自擂鼓进军，大军遂疾驰而进！此时，荀林父听到鼓声，方才想起派人打探楚军动静。这时楚军已经漫山遍野攻来！犹如海潮一般势不可挡，晋兵还象在梦中一般，不知东西南北。在楚国大军凌厉的攻势面前，只抵抗片刻就全线崩溃！被楚兵如砍瓜切菜一般，直杀得七零八落，狼狈而逃。
却说荀林父及韩厥从后营登车，抛弃无数辎重战车，领着残兵败将，沿河奔逃。刚刚赶到黄河渡口，只见此时晋国败军纷纷涌来，船只越发显得少了。向南边望去，只见烟尘张天，楚军俨然即将追至！于是荀林父命令，“大军有先渡河者重赏！”于是大小三军，争相夺舟，自相争杀！有的船上人明明已经满了，后面的人还是源源不断地要登船，结果最后船只无法承载如此重量，沉入水中，这样的船只有三十多艘。先毂在情急之下，大叫道，“有敢攀舷扯浆的，将其手指砍断！”于是各船上乱刃齐下，登时无数军兵惨叫高号，声音震动四野，船里的手指一捧一捧的，都投入河中。可怜岸上哭声震天，山谷也四处响应，端地是天昏地惨，日月无光。后世有诗叹曰，“舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波和血流。可怜代北锐击卒，半丧河水恨未休！”
晋国幸亏有大将巩朔、韩穿等一行军马在岸边阻击楚军，才使得晋国残军悉数渡过黄河。但晋国败局已定，楚军在傍晚时分抵达袐城。楚国大夫伍参请求楚王速追晋军，庄王止之曰，“楚国自从城濮失利，一直蒙羞。如今战胜晋国，可雪前耻！晋、楚终当讲和，不必多杀！”遂