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看着侍卫骑马前行，我也忍不住让方正华牵来坐骑翻身上马。因为北国开春晚，地上的积雪未化，马蹄踏雪的感觉让我有点想纵马而行。看着侍卫们紧张的样子，我只好催着马小跑了一阵。京畿附近，官员们倒还勉力办差，这里的官道整治得不错，很快车驾就到了京郊的房山县。我正得意于我的骑术时，谷刚驰马奔来，下马后有些结巴的禀报：
“皇上，前面…前面有人挡道！臣不敢擅自作主，特来请旨。”
我一时没有明白过来，拦我的路，挡皇帝的道！他是不想活了！不是杀无赦，或者骑兵清道什么的吗？！谷刚不敢作主，难道是那些老臣子？他们要在道上来个什么从他们身上踩过去的豪言死谏，那我可就头疼了？！这些人啊，老的老，病的病，就是让兵丁去拖下他们也可能出问题，要是不小心挂了，他们倒好，留得清名，我则成了昏君。连那些我提拔上来的御史居然也反对出巡，真是不给面子！有机会看我不……嗯，想远了！回过神来，我问道：
“那是谁在挡道？”
谷刚憋了口气后才说：
“前面侍卫来报，说是个女子在官道旁，臣恐有什么事阻了皇上的行程，前去一看发现居然是吴大人的千金秀儿小姐。臣不敢作主，才回来禀报。”
“秀儿？！”差点惊讶的掉下马来。意外，绝对是意外！她为什么会在这？她来送我吗？！我心里开始有了一丝甜蜜。不管怎样，我也要去看看，想着便催马向前驰去。慌的谷刚上马追来。
还未到，我便远远的看到秀儿，她一身素白站在官道旁一方稍高的土坯上。寒风吹动发丝，牵摆着她的披风，竟似不食人间烟火的仙子。我不由得回想跟她在小店第一次相遇，在信王府的惊艳，凉亭的练字，佛堂的祷告。种种的念头随着离她越近而纷踏而来，她一个女孩儿出现在这已经是到了极限，若非秀儿外柔内刚的性格，恐怕是在这见不到她的。人家如此，我若在不明白，岂非木榆脑袋！
我跳下马来，近看才发现秀儿小脸冻得有些苍白，天知道她在这儿等了我多久！我心里不由得感动，几步上前盯着秀儿不知说什么好。
秀儿一早便在这守着，她也不明白自己来这能得到什么，算是最后的安慰抑或最后的希望。皇上出巡后，没有几个月是不会回来。那时父亲的折子恐怕内阁大臣们已经批下来发往吏部，自己也要随着到京外了。站在这，有如当年孤身一人上京一般。她已经用尽了所有的勇气，脑袋中思虑的几百遍的理由和对话在皇上的出现后消失得一干二净，她甚至还忘记了行礼！
“皇上…”后面的话秀儿却不知怎么说下去！
我看着秀儿，没来由一阵心疼。都怪自己太过于执着，既然自己心里喜欢她，一早便可凭借自己的身份收她进宫。就怕她自己不乐意，后宫的女人多了，总是难以顾此失彼。不过现在都可以不用考虑了。我握着她冰凉的手，把她拥入怀中。她柔顺的让我抱着，身子颤抖了好一阵才平静下来。
“皇上…秀儿…”
我拦住道：“朕明白，等回京后，朕去跟皇后说，然后再发礼部册封。你就别回京了，免得难为情。朕会派人通知你爹，你就跟朕一起去南边看看。说不定还可以到谷县一趟。”
秀儿顺从的点点头。我回身喊道：
“谷刚。”
听到我的传唤，谷刚方从前面一个坳里转出来，他们随着皇上过来，见到不方便马上就躲起来守卫，后面的车驾也停住。
“臣在前边打探去了，皇上有何吩咐？”
“派个伶俐点的侍卫回京传个信，就说朕已让秀儿随驾出行，这事通知吴贞疏便可，其他人就别乱嚼舌根了。”
“臣遵旨。”谷刚马上去办理后面的事宜，我把秀儿安置在銮驾中，自己骑着马，继续南行。不过此时心中不由得大乐，有个漂亮的女孩子喜欢自己，是谁都可以得意一番。想着不禁有些飘飘然起来，忍不住又望了眼车驾内的可人儿。往山西的路上也没有什么事，一路走得倒顺风顺水，后来骑马累了，我也躲进銮驾内，有秀儿陪着聊天，一路上也不觉得寂寞。
也许在宫内看惯了琼楼玉宇的，对于百姓的房子委实让我吃惊。虽然我也有过想象在这个条件下百姓的居住条件，但远比我想的骇人。进了山西境内便离了官道，周围的也出现了高矮不一的黄土坯搭着的房屋，屋顶上用些茅草盖着，上边用石头压住。屋门也只是用块门板挡着，有些连这样的门板都没有，一眼望去里面黑漆漆的，也看不到什么家具，门口边上摆着劳作的锄头，犁爬。房外有些乱七八糟的跺草，猪鸭牛羊这些东西寻常之物，竟是少见。因为先头有侍卫清道，这些农家的百姓都躲在屋内不敢出来，偶尔远远看到的人，也是穿着满是发黄补丁的麻衣，踏着草鞋，悉悉嗦嗦的缩着身子，显然身上的衣物不足以御寒。
这就是我的子民吗？这些百姓委实太穷了！这跟后世我所见到的农家模样简直是天差地别，破烂矮小的茅房，脏乱差的生活环境，衣不裹腹的情景，看得我震惊万分。而我每年国库大部分的税收居然是由他们交上来的！这简直就是从困顿不堪的乞丐手里抢钱！这一切在自己手里能改变吗？靠什么呢？我想想不禁头大了起来。
“皇上，怎么了？”秀儿看到皇上脸色变得僵硬，没有原先的柔和，以为有什么不舒服的地方。
“没什么，只是朕看到前边那些屋子，想不到朕在皇宫里面所讲的黎民百姓竟是苦楚到这个地步。而国库每年都要由他们负担，要改变他们的处境也不知何年何月！”
“那皇上觉得怎样才可以让皇上满意呢？”
“至少有几间像样的屋子，用火砖青瓦的；有十来亩地；院里要有些常见的鸡鸭猪牛这些农畜；一年交完税还可保一家大小衣食。”
“皇上说的都是殷实人家的家底了。如今天灾人祸的，能耐过饥荒就不错了，剩下的粮食将就只能用半年，很多百姓都是靠着野菜，草根度日。原先秀儿在湖广丰收之乡尚且如此，何况些贫瘠之地。要是做官的是好官，百姓还可维持，要是墨吏，百姓就更加活不下去了。”
我看秀儿说的很是感慨，知道她想起了元年的湖广大乱。出言安慰道：“天下只要多些像你爹爹那样好官，百姓的处境总会改变的。这不，咱们出来不就是为了这些事吗？”
“皇上，我爹他请调外放。”
我愣了一下，才道：“是吗？我看你爹是个老实人，居然也给朕来这一手。嗯，多半是为了你这个丫头是吧？就算这次你不来，朕也不会让他带你走的。”
秀儿不禁给说得脸红，心里又是欣喜。
“皇上，我爹要是外放，只有娘一个人在家，秀儿放心不下。”
“呵呵，朕早已经想好了，你爹就在直隶做个布政使，直隶在元年大旱，那是赤地千里，到如今民生都尚未恢复，王元雅又要顾着长城口一带，由你爹来调剂，相信百姓不会过得这么苦。这样你娘也不用出京城了。”
“秀儿多谢皇上。”
“好了，以后到了宫中可就别学着问朝政的事，不然皇后可要责罚你了。”
“秀儿知道了，以后秀儿会遵从宫里的规矩。”秀儿很乖巧的应道。
随着一直赶路，到了原平府代县车驾才停下来补给。身为侍卫统领的谷刚在这一路一直尽心尽力，一切饮食供应、布防、护卫都安排得井井有条。大营就驻扎在城南，反正是路过也就没有进城了，只是让曹文昭拿些银两去买些米粮蔬菜瓜果回来。为了方便，这次出巡由内库支付银两，出巡队伍在地方上买日用物资。
“皇上，平原府知府何从，代县县令程豫在外等候召见。”方正华进御营禀告。
第六十七章 臣子的无奈
方正华进来的时候，我正尝着秀儿炒的小菜。因为还是早春，天寒地冻的要喝点酒暖身。秀儿自告奋勇的去做了几个家常菜，一尝之下，果然手艺不错。秀儿见我高兴，也在旁陪着我用饭。
“哦，是当地的父母官，好让他们进来。”
平原府知府何从，代县县令程豫在外等了许久，心里很是忐忑。圣驾到平原府那是一点风声都没有听到，邸报上也只是说皇上出巡，不用接驾。自己想着不用接驾，那也少了一事。不想越是怕麻烦，越是惹上身。几个侍卫来传旨时，任是把全府官员都吓出了冷汗。不仅什么都没有准备，就是平原府现在的情况，皇上会满意吗？不过由不得他们瞎想了。
“宣平原府知府何从，代县县令程豫觐见！”
两人随着公公进了御营，只见里面一个身着明黄便服，面如冠玉，带有些文气的年轻人，正在浅酌，旁边还有一个婉约的女子相陪。他们正待细看，那年轻人抬头望向他们，那双眼神彷佛说不出的锐利，吓得两人一个激灵，马上跪倒在地上。
“臣平原府知府何从（代县县令程豫）叩见皇上万岁，万岁万万岁，娘娘千岁，千千岁。”
“你们就是平原府知府何从，代县县令程豫？嗯，有两年没见了，上次陛辞的时候，有好几百人，朕也没有逐个接见。你们是哪年的进士？”
“臣何从是天启三年二甲七十三名，赐“进士出身”，原任延川知府，后改任平原。”
“臣程豫是皇上元年恩科三甲十六名，任代县县令已近三年。”
“居然还有个是我朝的进士，嗯，不错。朕见到你们也很高兴啊！”
“能仰见天颜，是臣等荣耀。”
“不说这虚话，今日朕路过这，顺便看看你们治理的政绩如何？特别是关于田赋的改制，这关系到民生，马虎不得。”
何从首先应道：“皇上，臣等明白。山西至从旧年开始赋税改制，巡抚袁大人便要求臣等事无巨细把田赋改制理清。如今平原府改制前有税田一万三千两百余顷，经臣等详查，改制后，有税田两万一千三百顷。测量土地已在旧年内完成，今年便可按皇上的新税法征收。”
“你平原此处一年能交多少赋税？”
“臣计算过，平原府亩产较低，属下等田，每亩征收三升三合五勺，官价折银三分三厘五丝，共收田赋七万一千三百五十五两，加上市税，盐，茶，马税约在十万计。”
“嗯，看来你还是很称职，好好办差，朕不会亏待你们。此处靠近蒙古，想来不少人走西口吧！你们山西的晋商很是有名，这要好好扶持下，弥补产粮的差异。百姓是大明天下基础，你们可要好生照顾，不可伤民。”
“臣谨遵皇上教诲，平原土地薄产，百姓都以四处贩卖为生。不想能入皇上圣耳，此为山西商贾之荣。”
“好了，不说了，你们下去吧！朕的一干用度，你们都不必操心，你们做好自己的差事就行了。”
“臣等告退。”
何从与程豫躬身退了下去，对于他们的报告我还是很满意的，特别是我第一次询问地方改制的情况就有好消息，真是个好兆头。
一高兴，我忍不住把手中的酒一饮而尽。
“皇上，”秀儿开始给两个臣子叫娘娘，羞得不行，过了好一会才适应过来。“秀儿觉得那个知县倒有话没说，家父以前也任过知县，经常彻夜难眠，做个好官没有这么好当的。这知府报喜不报忧，皇上可不要给人蒙蔽了。皇上出巡，不就是为了了解实情吗？”
我一想也是，每每改制哪有这么简单，下边的官员见到上司，皇帝哪敢说什么苦处，都巴望着报些政绩得到赏识。看来自己心急了，对于地方的上的事情都是巴不得立马见效。居然也犯低级错误，这样一路走去，得到的全都是虚假的情况。
“幸好秀儿提醒，不然朕这次出巡可要白来了。”说着，忍不住亲了她一口。惹得秀儿一声惊呼，似喜似嗔的白了我一眼。
“方正华，你去把代县县令叫来，其他人就不要惊动了。”
帐外的方正华应了声，便去传旨。刚想回府衙的程豫，心里也是乱糟糟的，刚才陛见，他哪敢多说一句话。虽然他不认同何知府的话，可人家是上司，怎好在皇上面前反驳。眼看就要开春，这地没人种，如何来的税呢？！正当程豫还在头疼的时候，只见远处来了几个人，为首的居然是刚才唤他们进去面圣的公公。
“前头可是代县县令吗？”
程豫连忙应