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“西施娘娘说得哪里话来，过后民女定去玉阳宫拜望娘娘，民女早就想去了，只是怕给娘娘添烦。”太子妃脸颊红扑扑地说。西施不知道太子妃与自己的自称相同的原因。
“好啦好啦，成什么样子，有失你们的身份。”王后说着先回到座上去，看到宣娘娘还在案边一件件翻看，怪责地说：“宣子，玉阳宫的来了就让大伙高兴，哪像你，竟弄些花花草草的。”
“是呀。”宣娘娘摆着手臂向回走，“妹子那里竟些宝贝，臣妾算是开了眼。这些丝绢可以分得，那点香粉却分不得喽。”宣娘娘面露得意之色坐下了。
“对了，宣子不说本后还忘了呢。玉阳宫的，宣妃曾经向本后炫耀，说你自家配制的香粉如何好，用一下就松弛下来，再用一下纹儿便消了，用三下，红润如初了，有这种事吗？本后却不相信。”王后说完看着西施。
“宣娘娘讲过了，那种粉叫‘仙草珍珠粉’，是一位民间神医配制的，民女却没怎么用，只是听神医说对养颜有奇效呢。”西施缓缓说到。
“噢，是这样啊，既然宣妃说好用那自然好用，可惜了。”王后遗憾地说。
“王后，这种粉说来奇特，可是并不难得。”西施的这句话说的王后来了兴致，急忙问：“何以这样说？”
“王后，神医不但给了民女香粉，还给了民女配方呢。”西施说。
“还能记得吗？”王后睁大眼睛看着西施问。
“回王后的话，民女还能记得。”西施轻松地回答。
“喔，这样太好喽！玉阳娘娘细细说来，文姬仔细记下来。”王后释怀地说。
文娘娘朝西施呶呶嘴，会心地一笑，“妹妹可要说慢些。”
西施见满堂的人都在注视自己，倒有些不自在了，开口说：“王后，众位姐妹不要见笑。”
“哎呀，快说吧，文娘娘你准备好了吗？”宣娘娘急切地说。
西施开始说了：“要想配制此种香粉，得事先选好年轻美貌的未聘女子数十人。”
“这个自然好找。”宣娘娘插言。
“你不要打岔。”王后说宣娘娘。
西施继续说：“这些女子于每年的五月初五，穿着白衣绿萝衫，头扎红巾，到远离尘嚣的山中，采集根苗俱全的，已经生长三年以上，含苞待放的一种草，叫茺蔚草。全棵草上下不能带一点儿泥土，再用绿色的丝纱裹起来，避开阳光照射。”
“对对，珍稀的仙草都这样，”王后说着与宣娘娘对视，两人共同点点头。
“采回来后，要放在乳母乳下温三日，滋入乳香。”西施继续说。
“呀！真的不一般。”宣娘娘惊讶地说，见王后正在瞪着自己，又说：“是不是呀，王后。”王后摆摆手，示意西施说下去。
西施笑笑说：“再由少女看管，于当月的初八至二十二，白天盖着白纱凉在室外，夜里揭开白纱滋润夜露，要用金钗翻动，受皎月之光。过了二十二的子夜整时，将仙草收集碾碎，过细罗，掺入高山上的山泉水和取自东海里的上品珍珠粉，调成卵状团丸，由少女怀中捂干。”
整个大殿里的嫔妃们听得入神，只听西施一人娓娓道来：“此时，选两名真身童子，采山涧石隙中的黄泥，焙制成火炉，炉边四壁各开一个小孔，炉分上下两层，上下均放入梨木炭火，中间放入捂干的团丸，两童子分坐于炉两侧，看护火炉，添加炭木。大火半个时辰，改文火慢慢煨制，期间不可断火，也不可离人、来人。一昼夜后，两童子沐浴净身，取出冷却的团丸。此时的团丸变得洁白细腻，将其用玉槌捶磨成粉，多次研磨，直至吹起扑面。到此香粉便做成了。”
见西施不再说了，王后轻声地问：“这样就成了？”
“粉是成了，然后可以加入不同的香料，就出不同的香味了。”西施回应。
“明白了。”宣娘娘一脸认真地说：“此粉所以对养颜有奇效，缘由是：它采自山中的珍稀之物，施以金木水火土之术，溶日月之精华，和天地之灵气，少女、真童之元阴阳，母乳、雨露之滋润。真乃天下之奇术！”
对宣娘娘的这番话，大家都颇为赞同。
“西施娘娘，你的粉里添加的什么？”王后问。
王后称呼的变化，让西施吃惊不小，紧忙回答：“回王后，据那位神医讲，粉里夹杂了一种药，是一种花，花呈五掰，分别呈黄、褐、青、白、绿五色。这种花是由鼯鼠种的。”
“啊？”大殿内发出一片惊讶声。
“鼯鼠有种习惯，每次排溺，都会固定在某一个僻静的地方，此处必有一株特殊的草木，时间久了，草木就会开出这种花来。”西施说完看着王后。
“噢，是这样。”显然王后有些失望。
“没有太大关系的。”西施接着说：“这种花只是用于医治女儿家内疾，对养颜并无多大的用处。”
“噢，是这样！”王后又说了一句，看到宣娘娘正急切的看自己，就对她说：“得了此方，就可以配的出来？”
“那还用说！”宣娘娘抢着回答。
“明天起。就着人，四处寻找有……什么草……”王后说。
“茺蔚。”宣娘娘答到。
“找到这种草，派兵保护起来，在民间广搜少女和童子，多炼制这种粉。”王后就这样下了懿旨。
后来，果然动用了若干御医，找遍了吴国所有山峦，终于找到了茺蔚草，随即将此地的居民驱赶，派兵守护，按西施的方子，炼成“仙草珍珠粉”，宣娘娘将其改名为“西施香粉”。
西施的香粉的神奇，早把赏月了乐趣给冲淡了，本来要去园中畅游的，只好放弃，侍女禀告御宴已经备好，王后带领众嫔妃走向宴厅。
八
宽大的宴厅内，四角立着四只镶金错玉的铜凤，嘴里各衔着一支弯弯曲曲的太阳树，树枝上均有六只灯盏。厅中央从上面垂下来一个莲花状六瓣香脂油灯。整个宴厅内灯火辉煌，弥漫着醉人的香气。两幅粉红色、薄如蝉翼的长幔，从上至下，将左右两边内室分割开来，左右两室里分别摆放着钟、磬、鼓、笙、琴、萧、管、笛、梗让糠倍嗟睦制鳎质挚佳葑喑质κ醯摹堆舸�*白雪》，再演奏《高山*流水》。在优美的乐曲声中，内宫佳丽们徐徐进入正厅。能参加王后宴席的，只有她喜欢的、夫差的正妃，这次多了太子妃和宣娘娘的小公主嫣茹，文娘娘的小公主嫣然，嫣茹大两岁，也只有十来岁的样子，两个公主被宣娘娘打扮得异常美丽。
厅的中央是一个用多个长案围成的圆型，圆心堆放着鲜花，每个案前摆放着一个锦墩。这种摆设与前宫的筵宴截然不同，是文娘娘的杰作，好热闹的王后也喜欢这样。王后自然坐在中间最长的案的一头，左边是文娘娘，右边是宣娘娘，郑旦一屁股坐在文娘娘边上，把淑妃挤到下方，太子妃拉着两个小公主坐在下方，西施挨过去坐，西施上方是夏妃，然后便是宣娘娘了。
王后抬眼看了一圈，推了一把宣娘娘：“去，把玉阳宫的换过来。”
宣娘娘苦笑一下不住地摇头，然后又嬉笑着说：“早就知道王后是个喜新厌旧的主，改日就让‘玉秀宫的’坐这里。”说着站起身来，招呼西施，西施惶恐地推辞，硬是被宣娘娘拉了过来，夏妃只好向下挪了一个位次。
见西施拘束的样子，王后开口说：“自打你进了宫，这宫里呀，就像变了个景似地，新鲜的事就多了起来，就连下人们也热闹起来，偷着跑到你那里学这学那的。”
“让王后见笑了，若是王后不乐意……”西施说。
“咦，本后喜欢，只是呀，你刚才说的，下人们学会了，日后出宫多条生路，这句话说不得，没有这样的规矩。不过那样好的手艺费了也可惜，不如就在这内宫里设一个专门纺织的地方，招一些下人干活。”王后说。
“对呀！王后说的对，就按王后说的办。”宣娘娘插言。
说话间夫差与太子喜孜孜地进来，夫差挨王后左边坐下，太子行完礼后，便退了出去。夫差环顾一周说：“子玉与郑妃是第一次到中宫赏月吧。”
西施听了先是一愣，夫差分明是在说自己与郑旦，便急忙应是。
“还能是第几次？”郑旦这样回应。
夫差还想说什么，王后抢先问：“这子玉是谁？”
“就是玉阳宫的西施娘娘啊。”夫差这样说。
“怎么能叫子玉？怪绕口的。”王后说。
夫差哈哈笑了两声说：“这‘子玉’有什么不好。”
王后见西施微微垂着头，手里把弄着纨扇，便扭头冲着文娘娘说：“文姬，你来说这个名字。”
文娘娘一脸认真地说：“子玉？玉一样美丽无瑕，玉一般晶莹剔透，玉一样光洁无污，玉一般高雅脱俗，即可赏，又能成百器，西施妹妹可担一个玉字。”
“噢，文妃还漏了如玉一样质朴。”夫差插言。
西施的头又垂下一点，一个模糊的念头涌上来：我一个女子与玉有什么关系？玉真的有他们说的那样？
“还有啊，玉一般的丰富多彩。”宣娘娘怎甘寂寞。
“宣子，怎么就‘丰富多彩’了呢？”王后冲着宣娘娘嚷。
“不是传说玉上面落凤凰吗，凤就多彩。”宣娘娘辩解到。
接着，就听到多张嘴在发表着感慨。
此时西施浑身上下不自在，仿佛每个毛孔都在收缩，生出许多小疙瘩来。这些溢美之辞，或是出于真心，或是出于嫉妒，或是出于恭维，不管说话者出于什么心态，对于一个入宫不久，又处在特殊地位的女子来说，都不是好的声音。有谁能知道，在这赞美之下，隐藏着什么内心，会产生什么变化，带来多少麻烦。此刻西施觉得，只有王后最真实。西施不再低着头，仰起来，平静地说：“西施乃是一个山里民妇，怎能登大雅之堂，有幸来到大王身边，只望能做得让他人高兴，没成想让大王、王后和姐姐们取笑了。”
文娘娘看出了西施的不快，其实除了王后，在场的人都看出了这一点。文娘娘便抢着说：“依我看，子玉不如玉子……”
“什么玉、不玉的！女人哪里能像男人叫这个玉那个玉的，本后看，叫‘玉阳宫的’就足了。”王后说。
“对了，今后呀谁喜欢怎么叫，就怎么叫，这样一来，妹子的称呼可多了，西施妹妹，你可不要弄混啦。”文娘娘笑哈哈地对西施说。
西施“噗嗤”笑出声来，也觉得刚才自己也太过认真了，便说：“不就是一个名字嘛，大王怎么叫，由得大王了，王后爱怎么叫，随王后的愿，姐姐们怎么叫，给一个信就行了。”
“好啦好啦，妹妹叫什名字，那还是妹妹。文娘娘，开始啦。”宣娘娘说。
王后的筵宴，历来都由文娘娘司掌。按常规，敬了天地之后，每人再敬夫差和王后。见王后红光满面、喜形于色，知道王后今天格外开心，文娘娘便倡议玩抛球游戏，就是用红纱巾捆绑成一个圆球，从夫差开始向别人抛去，同时有一个侍女蒙面击缶，缶声止时，圆球停在谁的手中，就由谁喝一樽酒，并行一个酒令。
这种玩法还是第一次，都嚷嚷开始。夫差把球打在了王后与西施之间，王后一把抓过来抛给了宣娘娘，宣娘娘递给了夏妃，夏妃抛给了淑妃，淑妃被惊吓了一下没拿住，落在了郑旦身上，郑旦抓起来左边晃一下，右边晃一下，一下子就抛给了宣娘娘，就在宣娘娘迟疑时，缶声停了。宣娘娘毫不在乎地饮了一樽酒，嚷着乐师奏乐。乐曲起处，宣娘娘轻启丽口，优美的词曲便从那里，如一冒青烟，飘着、缠绕着，悠悠地出来，弥漫在厅里，上一句还在回荡，下一句就已出口，听她唱到：
“伯兮朅兮，邦之桀兮。
伯也执殳，为王前驱。
自伯之东，首如飞蓬。
岂无膏沐，谁适为容！
其雨其雨，杲杲日出。
愿言思伯，甘心首疾。
焉得谖草？言树之背
愿言思伯，使我心痗。”
词曲唱完了，宣娘娘看了一圈意犹未尽的人，得意地说：“再抛呀，到了本娘娘这里，照样唱，来呀。”
几番抛接，球落在了文娘娘手中，文娘娘抿嘴笑，照例喝了一樽酒，开口作词：
“日西沉兮，明月佼佼。
缶声止兮，琴瑟潇潇。
天将寒兮，征雁南飞。
君何守兮，杨柳枯槁。”
大家听完后，都在咂摸其中滋味，郑旦双手一拍朗声说到：“真好词！”说完后独自笑起来，厅里的人都把目光投向了她，等下文呢，她却只顾笑。夫差开口问：“郑妃解来，寡人听听。”
郑旦收敛笑容，一板一眼地说：“这‘日西沉兮明月佼佼’说的是，没有了骄阳，皎月聚首，大王就没有必要在这�