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专成看了旋波一眼，嘿嘿一笑，对陈光说了一个请字，两人并肩进门。路上有说有笑，专成的笑声震得鸟儿都飞了。陈光特意问专成，他说的大哥是谁，专成说是鸱夷子皮。
当晚女人们继续说她们永远说不完的话，男人在一起饮酒，酒足饭饱后，专成拎着砧苇回到馆驿。
一连几天，姐妹四人都住在一起，期间嫣茹也来住了几天，不过国书家族人口众多，又多妻妾，嫣茹看来较为操劳。
交谈中，嫣然慢慢得知了西施离开王宫后的经过，嫣然默默地接受了这一现实。专成除了应酬陈光的宴请之外，领着砧苇观赏繁华的临淄城。又过了几天，专成告诉砧苇，让他去见西施，说是该回去了。
嫣然为西施等人准备了她能想到的所有礼品。临别时，两人紧拥在一起，谁心里都明白，在这纷乱的世道，再次相会可能会成为奢求。嫣然送西施等人到了台阶上驻足目送，看到出了院门，捂着嘴跑回寝室，伏在床上哭了一天。
西施等人默默地出了院门，一直到上马，没有再回头。陈光亲自送出城外三十里，与专成依依惜别。
六
一行人回到庄园，西施向范蠡详细地述说了全过程，她埋怨范蠡，不该隐瞒郑旦死的真相，同时又为获得了踏宫、驾风的消息兴奋不已。天天等着二人出现，猜想某一天，两个风风火火的妹妹“啪”的一声突然落在了面前，一个吐吐舌头，一个轻哼鼻子。
日子过了许久，庄园里真的来了故人，不是踏宫、驾风，不过也令人惊讶、振奋——庸民来了。
一天，庸民衣衫褴褛，满身灰尘，疲惫不堪地出现在庄园里，见到范蠡跪地痛哭，“恩兄，找得我好苦啊！”
范蠡喜出望外，为庸民洗浴更衣，然后领他来见西施。
见到后，西施先是一惊，“教习？”
庸民表露出了惊慌状，双目瞪圆，猛吸一口凉气，双手缩在胸前，摇头看着范蠡，“恩兄，这是怎么回事哦？”
范蠡见状，知道庸民也是被西施沉湖一说蒙蔽了，便向他简单地说明了一下，庸民面部顿添喜色，然后举止得体双袖掩面深施一礼，西施还以妇人之礼。西施看到自己赠给庸民的那条绅带，依然缠在他的腰间。三人寒暄一阵后，话题自然落在庸民到来的过程上。
庸民安坐下，讲述他的经历。
“当年夫差自刎后，内城的伯嚭就投降了，还是我接受的哦。大王率军进入内城，进入内宫，大肆捕杀吴国王族，只要有一点血脉关联的人，都逃脱不了厄运，一时间，王宫就变成了屠宰场。勾践的复仇之心如扑不灭的火焰，我等都力加规劝，终是不能制止。大臣们都感到心寒哦！也都感到了恐惧。伯嚭本想苟且偷生，结果还是身首异处。
“如若说伯嚭是自取其死，那么文相国的死，就是千古奇冤哦。勾践借口文相国戏弄王权，贻误军机等罪名，赐死了相国。其实谁都知道，勾践是在杀戮功臣，以他的话说：相国灭吴七策，寡人只用了四策就灭亡了吴国，其他三策还是随主人一起入土。”
文种的死，得到了证实，范蠡心情极为沉痛。西施着急地问：“你知道太子妃的下落吗？还有追月她们呢？”
庸民侧了下身，回避着西施眼睛，“吴国太子妃，我还是不太熟悉哦，只是听说她抱石投湖，溺水身亡了，追月……”
“什么？不会！她绝对不会！”西施反驳到，激动地站起身来。
“我是猜想，他是不是得知了西施姑娘沉湖的消息后，才投湖的哦。”庸民继续说。
西施不住摇头，目光变得游离不定。
庸民转身对范蠡表露，“恩兄，我无比后悔，悔恨当初没有跟你一起离开，更悔恨当初把勾践将西施姑娘掠到营帐的事情告诉王后，我还真的以为西施姑娘因我而亡，我为当初的做的事深深自责，不尽的懊悔。我活的还有什么意义呢？”说到这里，庸民声音有点哽咽，顿了一下，“不过还好，只是一场虚惊而已哦。可是当时却不是这样的心情。得知恩兄离去的消息，我下决心追随恩兄而去。勾践以季菀公主的死为由，让岩鹰派人追杀恩兄，我一直为恩兄揪着心。于是我借故回到姑苏城，驾乘一架车马，直接去往了楚国，我猜想，恩兄一定是到了楚国。”
“小民怎么没有跟你一起来？”范蠡插话。
“是这样哦。吴越大战过后，越国军力损失严重，急需补充调整，修养很长时间后才可以继续北进。所以勾践就想征调南城军备，这样一来南城势必空虚，造成无人统辖的局面哦。我曾猜想，恩兄有无去南城的可能，便举荐小民去镇守南城，若是恩兄真得前往也好有个策应哦。再后来，小民得到了勾践的赏识，调入中军大帐，勤王伴驾。人心难测哦，在特殊情况下，遇到新的变化，就要有新的应对，这是恩兄的教诲哦，就是亲兄弟难免有变，所以就与他不辞而别了。
“到了楚国后我四处暗中探访，没有半点消息，便又驾车去了宋、卫、郑等国，又辗转到了晋国。枉费了两年的岁月又回到楚国。世间真有如此巧合的事哦！就在我绝望之时，竟然遇到了计然。”
“什么？在哪里？”范蠡惊讶地问。
“在楚国南部一个偏远的山村里。他的行踪不定，依他的话就是，‘常常是顺河水而行走，遇青山便驻足’，无从找到。”
“噢，是这样。”范蠡不无遗憾的说。
“我求他推断一下恩兄的去向，他说恩兄的行踪神鬼莫测，不是一般人能推测到的。在我的一再恳求下，他说：‘范兄双肩担山，胸纳东海，足踏百川，心神纵横，柔情似水，因此，范兄必然在一个依山傍海，且能敞亮胸怀四通八达的地方’。他让我沿海岸找寻。果然，弟沿东海一路寻来，历尽艰险，终于见到了恩兄了。”庸民说完潸然落泪。
范蠡百感交集，他明白，不是计然指点，庸民是找不到自己的，他也相信，庸民说的计然的那些话，必定是计然的原话，这样的话，别人是说不出来的。他安慰庸民：“庸民做事谨慎勤勉，来到此地，愚兄求之不得。多年找寻不懈，诚心可鉴，范蠡牢记心中，今后你就在庄园里掌管礼乐祭祀的事宜，还有一个私塾，你也一并掌管。对了，弟可有无家室？若有一并来。”
庸民惨淡地笑笑，“大丈夫无以安身，何谈家室。”
为迎接庸民的到来，庄园里热热闹闹地安排了一场盛宴，所有的兄弟姐妹都入了席。宴后范续领庸民住进庄园内的一座宽敞的外戚寓所。
晚上，西施问范蠡：人在什么情况下会变，尤其是男人。范蠡说有的按捺不住财、物的诱惑会变，有的为了官欲会变，有的为了女色会变，有的为了仇恨会变，总之都是控制不住私欲就会变。西施又问是变好还是变坏。范蠡说凡是变化都是变坏，天生的恶人是不会向好处转变的。西施问他：你是变好还是变坏。范蠡半开玩笑地说自己不是一般人，变化很复杂，变得越来越像圣人了。西施呸他一声说，早些年，遇到一位老神仙，老神仙说人性天赋，是不会变得，外面看是变了，里面其实是在还原。范蠡说此必是高人，是也非也，本身就是变化，变与不变即是也非也，是非就是永恒，可谓不变，就像计然所说，用三目所观，天目所观，索然无味，地目所观如高山仰止，人目所观，只有离聚二字，离聚就是人生，离就是聚，聚也是离。最现实的是子贡先生的追求六个字：平安、快了、进取。西施又问，庸民说得婉晴的下落可信吗，范蠡不知可否，西施说，真的不喜欢庸民的这种说法，还有他说话时“哦哦”的。范蠡安慰她，自己看人不会走眼，庸民很有才能，又说让砧苇跟着庸民，以便多学些技能。
七
时间过得飞快，庄园的经济规模继续着爆炸式的发展，范蠡又开发了农用工具、缫丝工具、煮盐工具销往外地，同时还学会了冶铁技术。西施把心开垦的大量土地租耕给四里八乡的人，从不收一文钱的租赋，而且拿出大量的财物，在当地修建了道、渠。村里的居民，照例享受着庄园每月两次的周济。庸民掌管的私塾，红红火火，来上学的孩子有一百多个。由专成训练的家丁犹如一支精良的军队，按范蠡的授意全部交给了移光和旋波掌管。整个庄园，按照范蠡的思路，范蠡的事业宗旨：“识时务，通机变，顺必行，行必果，果必杰，杰必仁”，与世无争，与人为善，庄园经济高速、稳妥地运行。庄园的声誉传遍了整个琅琊郡，人们虽然不知道庄园的主人是谁，但是知道是富贵仁义的大家族。
一日，范蠡向西施说起自己信奉的物极必反，未雨绸缪的人生哲理，说他有种想法：散尽家财，另寻他处，再创基业。西施从不反对范蠡的任何主张，只是笑着提醒他，早早准备好了伞，好为家人遮风避雨，这样女人们才能安心的梳妆。范蠡决定带着专成、要义外出，沿齐鲁两国的边境，去往越国，然后到楚国，考察地貌和商贸情况，最终决定去留。西施懂得范蠡心中的大智慧，他始终把现实寓于变化之中，在变化中求旷达，同时也明白，范蠡还是放心不下过去的同僚、朋友。范蠡说他一路上还要亲自寻找西施妹妹们的下落。
范蠡把庸民、范续、砧苇叫到身边，仔细叮咛一番，又单独叮嘱移光、旋波，带好家丁，增强防备，然后告别家人上路。
第二十章（中）
八
范蠡等人走后，庄园总务由西施总管，移光、旋波分管内外事务，庸民、范续、砧苇各人职守如故，所有商队、作坊运转自如。
西施一般不出院门，除了每天听听移光、旋波说说庄园的情况外，就是到后院里浇浇花，织点丝，看看四个已经会走路的孩子。西施每天做事，那头花鹿一直跟在身边，按鹿龄应该进入了壮年，它仿佛越来越通人性，见范蠡远去了，它竟然自作主张，到西施的卧室居住起来。
男主人不在家，下人们更自律勤勉，庄园的日子过得比往常更加恬静有序。就在这时，一天日近黄昏，西施产生了一种恍惚的感觉，当时她正在后院里织丝，感觉有道影子在院外游荡，阴森森的，时而驻足，时而徘徊，伴随着一声声悲凉的哀叹。这时趴卧在身边的花鹿，警觉地站起身来，立着双耳。一连几天，只要到了这个时辰，那个可怖的“幻觉”就会出现。西施不敢再去后院，但可怕的是，影子又好似出现在了正房的院子里。西施感到了从未有过的恐惧，就告诉了移光。移光在院子里隐藏多日，没有见到怪影的出现，两人又商量好，西施照例去后院，移光藏在院外观察捉鬼。
几天后，天近黄昏，天光昏暗，隐藏着的移光果然看到一个影子，映在正房的雪白的院墙上，模模糊糊地东张西望，一会踮脚，一会弯腰，还蹦蹦跳跳的，移光看得有些胆寒。
影子要离开时，移光纵身一跃，冲到影子后面，伸手抓住猛拉一把。
“咦，怎么是你？”移光叫出了声，“你在这里鬼鬼祟祟的干什么？”
“姐姐，没有什么呀，我有的时候不放心，就从这里走一趟，察看有没有异常哦。”砧苇微笑着说，“姐，你来这里干嘛呢？”
“哦，是这样阿。你回去吧，以后不要再乱转了。”
移光打发砧苇走了，满心狐疑，告诉西施后，西施也感到疑惑，“砧苇？”西施摇摇头，若真的是砧苇，西施不会感到恐惧的，猛然想起从齐国回来不久，范续向自己嘟囔的一件事。范续说，每次向村民分发资财时，砧苇都要克扣一些，发放时统统都要迟一天。西施问，克扣了干什么用。范续说，据他观察，砧苇克扣的食物，有的喂了猪、狗，有的竟扔到了野地里。迟发一天，据砧苇表白，就是为了让那些资财，在他自己手里多停留一天。西施问为什么不说他，范续说，说过多次，砧苇地位不同一般怎能听得进去，哈哈一笑，照旧如此，以后就懒得管了。当时西施叮嘱范续说不要将此事说给别人。
现在想起来，西施心里翻腾不止。郑旦这个弟弟自从跟了西施，几年来眼界开阔了，学识增长了，处事能力见长，生活层次与过去截然不同，再加上有西施的特殊关照，在庄园的地位很特殊，与范续比，处境要优越得多。西施把范续说的事说给移光，移光说西施对郑旦这个弟弟也太过溺爱了，西施说等着为砧苇和续儿找门好亲，安顿下就好了。移光要她抽出空来好好的问问砧苇。西施想，既然外面出现的是砧苇，那他的作为肯定是为了庄园的安全。“一场虚惊。”西施只有这样说。移光仍是不放心，就经常来陪西施。从此后，那个魅影再没出现过。
“真的是一场虚惊。”西施就让移光把心思多放在庄园上。
九
不久后的一个黄