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众人立时围了上来，七嘴八舌向曹友闻打听石越的相貌行止，曹友闻措手不及，几乎被吓得拔脚欲跑。
幸好此时有个差人拿来一张告示，贴上照壁，然后提着铜锣用力一敲，「铛」的一声，大声吆喝道：「石大人有令，凡懂治水利、知农桑者，可以揭榜拜见，若是建议采纳，赏钱三百贯。」
曹友闻见众人注意力又被吸引过去，顿时松了一口气，哪里敢再作停留，连忙溜之大吉。
刚刚走出两条街，忽听有人在背后喊道：「允叔。」
曹友闻回头望时，不禁大吃一惊：「子柔兄？」
「你如何来了杭州？纯父他们还好？」
「此事说来话长，先找家酒楼坐下慢慢说，纯父几次想去找你，不过以为你已去高丽，加之事务太忙，总不得机会。不料竟是在此巧遇。」陈良一边说，一边和曹友闻走进路边一家酒楼。
两人刚一落座，曹友闻又忍不住相问。
陈良也不隐瞒，便把分别后发生的事情详详细细说了一遍，末了笑道：「如今子云、仲麟已经释褐（注一），前途不可限量，我和纯父便在石大人幕府参赞，允叔若是有意，我相信石大人一定会折节下交的。」
曹友闻笑道：「众位都能有机会成就一番事业，我也替你们高兴，不过男儿不可中道而改其志。」
「如此也不敢勉强，不过我相信允叔非一般的商人可比，他日石大人若有事相托，还望不要推辞才好。」
「石山长高居朝堂，有何要用我的地方呢，子柔说笑了。不过若然有那么一天，小弟断然不敢推辞便是。」曹友闻笑道。
「如此便好。」
「那个公开竞标的方法，可是纯父的主意？」曹友闻对这件事颇有兴趣，既然碰上石越幕府中人，哪里能忍住不问。
「这是石大人的意思。大人远离庙阙，行事不能不慎，这是示天下人以公正的方法。」陈良笑着解释。
其实他也有所隐瞒，石越根本是害怕有御史弹劾他假公济私，种种的措施，不过是为了收受贿赂，或者帮助唐家谋利，为了堵住京师里政敌的嘴，石越才想到了公开竞标的办法。
但是这些话，却是不可能和曹友闻说了。
「真是别出心裁啊，这两天尽是听说石山长设亲民宴等等事迹，杭州百姓都传为佳话。」
陈良微微一笑，颇有几分自豪地说道：「日后必然会有更多的佳话流传。石大人数日后将会接见所有的大食商人，以及和大食商人有往来的中华商人。想来曹兄也在受邀之列。」
「这却是为了何事？」
「你再也料不到是为了什么事情……」
注一：旧制，新进士必在太学行释褐礼，脱去布衣而换穿官服。后用来比喻做官或进士的及第授官。
第二章 人之心．海之外
石越接见所有在杭州的大食商人与外贸商行的地方，是在位于西子湖畔的西湖学院大讲堂。
西湖学院单从建筑物的规模构建上来看，比起白水潭学院占地更宽，建筑更加不惜工本，学院正前，跨湖架桥，桥旁荷叶，清风袭人，更有大小几座凉亭，点缀其中，让人置身其中，超然忘俗。
大讲堂也是一座傍桥而筑的建筑，宽长皆是三百步左右，朱墙之外，左右竟是荷叶的海洋。
石越一见之下，不禁连连感叹江南人之匠心，果然与中原不同。那些商人到此，竟有自惭形秽者。
在几年经营之后，西湖学院已经毫无疑问地成为两浙路最大的学院，学院的《西湖学刊》也颇具声望。
这次石越守杭，卫朴等人追随而来，执天下学问牛耳的白水潭学院第一线的主力教学力量加入，更让西湖学院实力大增。
此时白水潭十三子还在西湖学院，学院既由这些激进的学生所主持，而协助的苏轼也是最洒脱不羁之人，因此西湖学院的风气，竟是比白水潭学院还要开放。
石越要借他们的大讲堂接见商人，若在白水潭，只怕教授联席会议会一点面子也不给就否定了，而西湖学院却满口答应，丝毫不以为异事。
不过更觉得奇怪的是，那些装束奇异的大食商人。
杭州并不是大宋最主要的对外贸易港口，因此杭州的阿拉伯商人，其数量远远不及泉州与广州，主要的夷商不过七十余人。
这些人自入中国以来，官员们的态度各异，或者满脸不屑，不耻与言，视其为禽兽一般的野蛮人；或者笑容可掬，却明摆着是想要收受贿赂，他们的笑容，可以说是为了银钱而发。
像石越这样，一次齐聚所有商人，在一所著名的学府接待，那是谁也没有听说过的事情。
听说这位石大人，是中国皇帝面前的红人，是中国最有权势、最有学问的年轻人，他把自己召来，究竟会有什么事情呢？
心怀惴惴的众人被引到各自的位子上坐好。
曹友闻也是非常好奇。出乎他意料的是，那个甫富贵居然也在被邀之列，而且就坐在自己的旁边。
他想来想去，杭州著名的与夷人通商的商行中，似乎并没有姓甫的一家。
甫富贵见到曹友闻，却是非常兴奋，不住地嘘寒问暖。
不过，石越显然与一般官员的作风都不相同。
他并没有让众人久等，所有人刚刚坐定，立即就有人亮着嗓子大声喊道：「石大人驾到——」话音落下，又有一个人用夷语喊了一句什么。
曹友闻却识得那个学生，是在白水潭学院锋头甚健的袁景文。他连忙中止了和甫富贵的寒暄，随着众人一起站起，迎接石越的到来。
英气勃勃的石越在彭简、蔡京、司马梦求、李治平等官员、幕僚和西湖学院山长教授的陪同下，走进大讲堂，在上首居中坐了。
众人之中，李治平等学院教授习惯于此，倒不以为意，彭简却未免有几分不自在，忍不住忸怩不安，而蔡京以区区钱塘尉的身分与会，也让他觉得奇怪。
「诸君请坐。」石越环视全场，朗声说道：「今日本官召诸位前来，实是有要事相商。」
自古以来，官为虎，商为羊，老虎与羊有什么好商量的事？听到石越说出「要事相商」，下面的商人便有一大半不安地扭动身子。
「本官久闻黑衣大食是西域之大国，物产文明，相俦于中华，不知在座的，谁是黑衣大食之臣民呢？」
这些阿拉伯商人，有些来华日久，本已略通中文，又有袁景文翻译，听到石越竟然夸赞黑衣大食可以与中华相提并论，不免大吃一惊。一向以来，华夏文明都是高高在上，哪里肯平等待人？
而彭简等官员，与一些西湖学院的教授、学生，心里却都不免要不以为然了。
当时阿拉伯世界一分为三，在西班牙者为白衣大食，在北非者为绿衣大食，在中东者为黑衣大食。
以地域远近而论，自是黑衣大食与中国更近，因此在座的阿拉伯人，十之八九是黑衣大食之人，此时便又纷纷站起，举手示意。
另有少数夷人，或者是绿衣大食人，或者是久居中华的犹太人，脸上就不免有不平之色。
石越却不可能顾及这些人的感受，见在场的人大部分都是阿跋斯王朝的阿拉伯人，心里更加高兴。
他轻轻击掌，便有一些差人出来，给每个商人分发数张写满了字的宣纸。
曹友闻接过手中的几张纸一看，只见上面竟然密密麻麻全是书目。
他略略一看，有《形而上学》、《理想国》、《天文大集》、《动物志》、《金色格言》、《逻辑学》、《地理学》、《几何原理》、《解剖学》、《定律》、《波斯列王记》、《卡里莱和迪极》……
所有闻所未闻之书目，达百余部之多。
而在书目之旁，另有一种弯弯曲曲之夷文所标书目，似乎便是这些书目之夷名。
他自是不知道，这是石越绞尽脑汁回忆起来的古希腊、波斯著作，包括医学、星象学、天文学、哲学、数学、物理学、文学等各个领域，从亚里斯多德、柏拉图、勒密这样的著名人物，到玻菲利、阿波罗尼禄斯这样相对不那么出名的人物，几乎要把阿拉伯百年翻译运动，译成阿拉伯文字的各种著作一网打尽了。
只是阿旺毕竟不过是一歌女，她从中文译回阿拉伯文字，未免却水平略逊，很多书名和原书之阿拉伯名相距甚远，害得不少大食商人要极尽猜谜之能事。
「本官自幼好学，喜欢博览群书，曾听一西域回鹘商人言道，黑衣大食曾有数位哈里发（注二），极崇文教之功，自极西塞夷诸国译介诸贤之书为大食文字书稿，前后历有百年，这百年所译之书，大抵便是这几张纸上的书目了。
「本官当时便立下心愿，要将这几位贤王所译之书，延至中国，再译成中华文字，供我大宋皇帝御览……」
听到石越说到这里，彭简不由得恍然大悟：怪不得你石子明这么费心尽力，原来是想讨好皇上，嘿嘿，这种大事，我彭简也不甘人后的。
彭大人立时精神大振，认认真真听石越继续说道：「……恰好天子遣本官牧守杭州，而杭州又有众位黑衣大食之臣民，这是上天叫本官了此心愿。因此烦劳诸君在此相会，助本官一臂之力。
「书单上所列诸书，各位若能罗致，送交西湖学院，只要裁定为真本，每本书本官赠予白银五十两，一人若能献上八十本，两年之内，杭州市舶司不收他分文关税！」石越此言一出，底下立时一片哗然。
当时阿拉伯帝国黄金五百年虽然已过去，但是文明之花并未遭到太大的破坏。虽说印刷术不及中华发达，而大宋也严禁印刷机器出口与工人出境，但是手抄本之流传，毕竟也不在少数。
搜罗八十本书虽不容易，但是也不会太难，却可以免除两年关税，那些拥有几条船的商人，此时心里已经在盘算如何去买那些书了。
有一个夷人立时站起来，学着中国人的样子向石越长揖为礼，用夹生的官话说道：「石大人，我们不是黑衣大食人，如果可以献上八十本书，也能一样免税吗？」
「当然可以！并且本官将在西湖学院建塞夷译经楼，在各处发布榜文，凡是通达华文、大食文字者，可揭榜入译经楼译书，每月俸银十千钱，一切食住由学院供给。
「待书译成之后，本官进献皇上，别有封赏，而其后由印书坊颁行天下，译书者皆可署名其上，随书而流传千古！」
曹友闻听石越所说诸事，隐约感觉似乎背后皆有深意，而目光更是长远。但是他毕竟限于所见，哪里又能知道自己所参与的这次会见，对中华会有什么样的影响？
他只是觉得石越所说之事，其实与自己这些中华商人无关，不知道把他们也一同召来又有何事。
而见识更差一层的，不免觉得石越爱书成癖，白白便宜那些夷人许多关税钱。
只不过，便是彭简也知道，御史们绝对不会拿这个弹劾石越，因为就算弹劾，也不过徒为石越增添一则佳话，皇帝与中书，最多不过是一笑置之。
然而接下来石越所说的话，却如平地惊雷一般，让彭简与曹友闻心惊肉跳：「此外，本官在此公布一事，本官已向朝廷举荐钱塘尉蔡京蔡大人为提举杭州市舶司，一年之内，将造三十艘战船，组成船队，保护商船通往南洋诸国之安全，凡本埠欲与海外贸易之商行，皆可交纳一定之保护费用，跟随船队前往……船队之建成经费，亦有赖于在座诸君之资助……」
「万万不可，石大人，万万不可！」石越话未说完，彭简已经吓得脸色苍白，惨无人色，连声制止。
石越转过头了，望着彭简，从容问道：「彭大人，有何不可之处？」
「私建军队，形同谋反，守臣掌军，大违祖制，这是灾门之罪！石大人万望三思。」彭简激动得手舞足蹈，似乎想拼命制止。毕竟这件事情，如果他不表明态度，一定会牵连到他身上。
「私建军队！」石越一脸疑惑，半晌才恍然大悟似地笑道：「彭大人不要误会，这三十艘战船，其实是商船。本官不过是下令市舶司不仅仅要征收关税，管理贸易，同时也要主动去贸易。
「蔡大人已经算过，快的话一年往南洋往返两次，利润可达百万贯，慢的话往返一次，亦可得数十万贯，有这些收入，茶盐税引之缺，便可补上，同时亦可顺便招致夷商，说明本官奖励贸易之意。」
彭简惊魂甫定，颤颤地问道：「那为何要建战船遗人口实？」
「有两个原因，一是海上盗贼甚多，既是官府之船，就要有一定之武力加以威慑，因此这支船队，亦军亦商。
「二是既是官府之船，去往南洋诸国，就要扬我大宋之国威，示皇帝陛下威加四海之武功，若非战船，不免为夷人所轻，因此这支船队，亦官亦民。」蔡京向彭简揖了一礼，代石越答道。
其实造成战船，根本还是为了找个借口让外贸商人们出钱，毕竟现在府库根本没有本钱去建大船。
建三十艘大船，加上招募水手，平时供养，那笔开销是相当惊人的，不让商人们出点血，怎么能尽快挣回就要预支掉的三年盐茶之税？不过这些话，当着众商人的面，是说不出口的。
「这、这，总是不妥，石大人，千万要三思。