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那船家说的果然不假，薛奕十三日到杭州之时，石越并不在杭州。
他对政治民生并无兴趣，虽然出身世家，却也不太喜欢交际应酬，于是也不住驿馆，反倒是自己找了家客栈，和薛戟一起住下。
薛奕心里算计：石越既要造战船，想来此时船尚在船坞中，尚未完工，不如自己先去看看。
他主意打定，竟是连薛戟也不带，自己一人一路打听着杭州知名的船坞寻去。不料这些船坞都在钱塘境内濒杭州湾的地方。
好在钱塘离杭州并不远，租了一匹马，用不多久便到。
到了钱塘，薛奕问明所在，便骑马寻去。
不料在离船坞尚有约莫一里路远，他便被差人拦住，任他如何分说，也不准接近，远远看去，里面也无人出来。
一日之内，一连换了几个船坞，皆是如此。
最后惹得他心头火起，向拦截的差人怒道：「本官是钦命节制杭州市舶司水军事，难道看不得么？造个战船，又有何秘密？」
不料那差人冷笑道：「凭你是谁，小的只是钱塘尉蔡大人的手下。若要进去，须得蔡大人手谕，否则上头责怪下来，小的担当不起。大人若真是圣上派来的，何不去市舶司找蔡大人要个手谕？」
薛奕听了这话，当真是无名火起，也不答话，只问了市舶司所在，然后打马便冲了过去。
他是西头供奉官，凭品秩还比蔡京要高，又是钦命的节制使臣，居然报明身分还进不了一个船坞，少年新贵，如何不气？
何况大宋金明池内造船，也不曾防范得如此严密，真不知蔡京在搞什么鬼了，凭了他薛奕的性子，今天非得弄明白不可。
他一路纵马急驰，没多久便到了市舶司府衙所在，定睛望去，原来便在一个港口的旁边。
薛奕在府前翻身下马，连马也不拴，只把金牌往守门的差人眼前一亮，牵着马就闯了进去。
那守门的半晌才回过神，跟在后面喊道：「不得乱闯！」
薛奕进了大门，才发现市舶司与一般官府建筑不同。
大门之内，是好大一个院子，院子里有七、八十人正拿着刀枪在操练。
这些人听到外面有人叫唤，又见薛奕竟然是牵着马闯进来的，立时一阵大喊，把薛奕团团围住。
薛奕一手牵马，一手按着腰中佩刀，冷笑不止。
那群人见薛奕神态高傲，一身黑色湖丝长袍，剪裁合体，做工极其精细，腰间悬着绿色佩玉，佩刀刀鞘竟然还镀着金，只要不是瞎子，便能知道此人非富即贵，因此倒也不敢乱来。
只有一个教头模样的人出来问道：「你是何人，为何擅闯市舶司衙门？」
「西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕，求见提举杭州市舶司蔡大人！」薛奕仰着脸，冷冰冰地说道。
那帮人听到薛奕自报家门，倒是吓了一跳，心道：「原来是顶头上司来了！」有人咂咂嘴，立时便去通传。
这些人原来是蔡京从越人中招募的水手，虽然越人大都精通水性，但是农民、渔民和军人毕竟不同，因此蔡京趁着两浙路遭灾还没有恢复元气，百姓乐意从军混口饭吃之际，提前招募了不少精壮的汉子，分别编成数队，在市舶司内外训练。
本来市舶司一向是知州兼任，并没有单独的衙门，为了安置这些亦兵亦民之人，又特意盖了这座与众不同的衙门，一半倒是充作水手营用。
薛奕见这些人听到自己通名之后，便有一人进去通报，另有两、三人陪着自己，半是监视半是作陪，其他人等便自觉回去继续操练，一切颇有章程，心里倒也佩服蔡京颇有驭众之能。
他原是世家子弟，官场中的许多轶事听得多了，曾听说吕惠卿驾驭家人，数百人之众在大白天经过一座城市，能够不发出一点声音，今日蔡京的手段，倒也可以和吕惠卿相比了。
他转念又想起了那些守护船坞的差人，丝毫不敢违拗一个小小的钱塘尉的命令，也真是需要一些手段才行——一念及此，便不由得渐渐把心头的火气，变成了对蔡京此人的好奇。
约莫半炷香的工夫，远远听到有人亲热地笑道：「薛大人，下官可把你等到了，未曾远迎，还望恕罪则个。」随着话音，从内里走出一个二、三十岁的年轻人。只见他身材修长，面容极是英俊，让人一见之下，顿生好感。
薛奕暗赞一声：「好个倜傥人物！」也迎了上去，说道：「是下官来得唐突了。」一面从怀中抽出枢密院的敕令，递给蔡京。
蔡京双手接了，满脸堆笑。
他细细看过，又还给薛奕，一面笑问：「薛大人可见过石大人了？」一面便要把薛奕往里面请。
「听说石大人要十五日才回杭州，在下有点等不及，便先来这边看看。」薛奕淡淡地回道，身子却一动不动，「蔡大人，在下有个不情之请——」
「但请吩咐便是。」蔡京倒是答得爽快。
「我想先去看看我们的战船——」薛奕一边漫不经心地说道，一边留心观察蔡京的神色。
果然蔡京眼中掠过一丝惊诧之色，又看了看薛奕，笑道：「薛大人果然了不起，才到杭州，竟然知道下官已经造成十艘战船了。下官本还预备再赶出五艘来，元春佳节时给石大人和薛大人一个惊喜。」
薛奕不由得吃了一惊，诧道：「十艘战船？前后不及半年……」
蔡京见他神色，奇道：「薛大人不知道么？那刚才所问——」
这时候薛奕早已把船坞之事抛到九霄云外，目光炯炯望着蔡京，「且烦劳大人带我去看看十艘战船！」
蔡京又上下打量薛奕一眼，不料这个新任薛节制，竟是有几分痴气的，忍不住噗哧一笑，把手一抬，笑道：「那就这边请了……」
十艘大船似海怪般静静地潜伏在杭州港内。船上人来人往，却悄无声息，有人挥动着旗帜指挥一切。
薛奕这才知道蔡京招募的水手，基本上已经齐备，心里不由得更加赞叹此人的才干；一面认真观察自己未来的船队。
十艘大船中，有八艘是普通的「福船」，长达二十六米左右，宽亦有十米许，船尾还有当时世界上最先进的平衡舵设计，并且是大、小二舵，可以随着水之深浅不同而更换使用——
中国是世界上最早发明舵的国家，欧洲最早见到此物，已是西元十二、三世纪的事情了。
这种船船底是尖的，便于破浪，船首高翘，帆桅三座，帆四面；中部上层建筑四重，舵楼三重，旁设护板，可载人达三百之众。
似这种普通的「福船」，往来于大宋东南沿海，绝不在少数，薛奕往日游历之时，倒也见过。
真正让他大吃一惊的，是另外两艘「怪物」！
那是长达五百尺的超大型船只，设计与福船相似，不过除尾舵是采用绞盘的升降舵之外，桅杆高达十丈，头樯高八尺，论体型，几乎是普通「福船」的三倍之大！
蔡京察见薛奕颜色，不禁面有得色，指着两艘大船笑道：「这种大船，风正之时，可张布帆五十幅，风偏则用利篷，左右张翼以利用风势，樯之巅更加小帆十幅，谓之野狐帆，风息时用之。设计之妙，可谓巧夺天工。」
薛奕注目良久，叹道：「这种大船，真是蔚为壮观，只是舟底不平，若是遇上潮落，只怕大势去矣。」
蔡京满不在乎地笑道：「世事难两全，既要运货多，吃风浪，又要能在浅水中行，哪有这便宜事？
「各船既要装矢石、火器、粮食、淡水，若不造大一点，三年盐茶税挣不回来，石大人一定怪我办事不力。」
薛奕这才想起来，自己这支船队，主要是经商的，想到蔡京为了多载货，竟造出如此大船来，也不禁莞尔。
蔡京又笑道：「待到明年开春，还有几艘船可以下水，船队便先行扬帆出海，现在只怕要辛苦薛大人多多操练水手了。
「下官已从各地募来有经验的舟师近百人，反正不急着打仗，只要水手可用，便无大事。将来船队建成，共有大船十艘，小船二十艘，水手数千众，薛大人纵横海疆，扬威异域，为期不远了。」
「使李将军，遇高皇帝！使李将军，遇高皇帝……」薛奕轻轻地念着石越的「诗句」，目光远远地投向大海深处，他右手紧握佩刀，心里激动不已。
不管怎么说，他知道自己找到了一展身手的舞台！
第二天。
杭州知州府衙，提前回来的石越铁青着脸，端着茶杯的手气得发抖，「胡闹！他眼里还有没有王法！」
「这其实是平常事。」司马梦求沉吟道：「不过手段的确是过于激烈了。」
「平常事？只是平常事！把十多家船厂团团围住，不给一文钱就强行要求开工，人家先预定的船，强行就抢了过来，这简直形同强盗！」石越怒道：「我听说他半年不到，便造出十艘大船，心里就知道不对。果然不出所料！」
「既要办大事，偶尔就要用点非常手段，若依常规，一年之后，船才造好，再训练水手，又要半年，时间上如何来得及？」司马梦求低着嗓子反驳，「蔡元长只是手段不够柔软罢了。」
「不够柔软，我看是不想柔软吧！」陈良冷笑道：「我问过钱塘县令周邠，蔡京勒令钱塘县内的船厂加紧开工，凡是预制的大船，先行征用改造，有不服的厂主，立时锁拿杖责。
「为了防止告状，一面威逼百姓，一面又将船厂严加看守——两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆子也真是够大的。」
「唐家不是也有船厂么？唐甘南能受这个气？」石越突地想起一事，这些情弊，唐甘南不可能不知道。
司马梦求冷笑道：「蔡京前途不可限量，在大人面也是受宠的，唐甘南没事断不敢得罪他，何况蔡京这样处置，也不是没有原因的。
「经费既然不足，钱塘县外的船厂他管不着，只能先行交一部分银钱，唐家的船厂半在余杭，半在萧山，更不曾吃半分亏。蔡京要在大人面前显示自己的能力，倒楣的自然就只有钱塘的船厂了。」
「经费如何会不够？各个商家不是都有捐纳吗？」石越在这件事情上，一直是做甩手掌柜。
「同时造三十艘大船，又要备火器弓矢，还要招募数以千计的水手，那点钱哪里够用的？」司马梦求细细说道：「子柔想必不明白我为何为蔡京说话，其实我不是为蔡京说话，我只是站在他那个立场想罢了，既要讨上司喜欢，做成绩出来看，用点儿非常手段，也是平常得紧。
「一个人功名利禄心重了，眼里只有上司没有百姓，是再平常不过的事，天下官吏，大抵如此。看他这个样子，明春就可以扬帆出海了。府库可没有为此出一文钱。」
石越默然良久，叹了口气，一心想做个好官，到头来，还是免不了有如同明抢一样的事情发生。
陈良也可无奈何地摇摇头。
他知道司马梦求说的毕竟是事实，发生这种事情，固然可以说是蔡京不体恤民情，急功近利，为达目的，不择手段；但何尝又不是因为石越意图在短短的时间内，做太多的事情而引起的呢？
如果要说急功近利，应当是石越急功近利才是。
上有所好，下必甚焉！
「而且，大人实际上也不能处罚蔡京的。蔡京是大人亲自推荐的人，若不几个月便有过错，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是自己打自己的脸。如今之计，也不必责怪蔡京，只须想个办法帮他善后便是。」
石越苦笑半晌，说道：「纯父你亲自去办一下这件事，和那些船厂重立债券，约定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。」他府库里现在粮钱都等着要用，无可奈何之下，也只能先打打白条了。
司马梦求答应一声，正要退出，就听家人进来通报：「有自称西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕求见。」
薛奕在武成王庙见到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。
薛奕见了石越，立即拜倒，口称「山长」。石越知道薛奕算是沈括的学生，于是也算是白水潭的编外学生，因这层关系，才对他执弟子礼，当下起身一把搀起，笑道：「薛世兄别来无恙。」
薛奕站起身来，又躬身笑道：「山长叫学生子华便是。」
石越上下打量着薛奕，见他较上次相见更加神采奕奕，一边让他坐了，一边笑问：「子华来杭州有几日了？我今日方回府，想来不会这么凑巧的。」
「也是昨日才到。」薛奕欠了欠身，答道：「前几日在船上之时，已听到山长的德政，昨日到杭州后来府上拜问，因山长不在，便先去了市舶司。
「蔡元长果然好本事，十艘大船半年即成，水手也招募齐全，训练亦颇得法，以前在白水潭，听山长说起南海诸国，大洋之外诸洲种种故事，或许不久便可亲往异域。」
石越回首与陈良对望一眼，不自禁苦笑一声，不过这种事情，却也不便在薛奕面前表露，只是勉励道：「他日子华便是我大宋的博望侯。」
「若得如此，亦全是山长之功。现今的确是大丈夫建功立业之良机，此次朝廷决意对交趾用兵，学生此来，也是想