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「若得如此，亦全是山长之功。现今的确是大丈夫建功立业之良机，此次朝廷决意对交趾用兵，学生此来，也是想和恩师讨教一下方略。」薛奕说起这话时，目光中飞快地闪过兴奋之色。
石越愕然道：「子华说，朝廷决意对交趾用兵了？」
「山长不知么？」
「之前只接到京师的消息，说王元泽举荐萧注，萧注上书言事，请皇上对交趾用兵，说交趾旦夕可平，这是约一个月前才到的消息。」
石越当时接到潘照临的书信，还不以为意，想来自己切切叮嘱王安石，又再三向皇帝谏言，应当不会有事。
薛奕却兴奋地说道：「原来如此，毕竟京师与杭州隔得远了，讯息迟滞。那萧注其实却不足道，虽然当年狄将军时也是颇有勇略之人，现在却是老了。
「他上书言交趾可击，可是皇上召他问方略，却说不出个所以然来。最后倒是度支判官沈起主动请缨，现在皇上任命沉起做了桂州知州，眼见明年就要大举用兵。」
「那么子华要问我方略，又是何事？」石越已隐约猜出何事。
薛奕环视厅内，见只有陈良在侧，其他家人都站得远远的。
他知道陈良是石越的心腹之人，便不忌讳，压低了声音说道：「若沈起在桂州进攻交趾，学生再以水师自交趾海岸登陆，突袭其国，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。
「这里有学生搜罗到的交趾地图，原本以为派不上用场，但是不料蔡元长如此能干……」
石越知道王韶平定熙河之后，赵顼亲往紫辰殿受贺，王安石受皇帝亲赐身上玉带，王韶进端明殿学士、左谏议大夫不提，从军中的长子，到家里几岁的小儿子，都受世职之封，又追封祖宗三代，真的是天下为之侧目，多少人想立军功想红了眼。
薛奕年纪轻轻，有些想法亦是正常。
只不过这支船队，他是用来挣钱的，却不是用来打仗的，至少暂时不是用来打仗的。
他装作沉吟良久，长长地叹了一口气。
果然薛奕紧张地问道：「山长，有何不妥么？」
「此事有三不可。」
「愿闻其详。」
「李干德一向修朝贡，事我朝甚恭，兴无名之师，诛无罪之人，纵是得利，李干德只须退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇上哭诉，只道沉起擅兴边事，到时候只恐满朝大臣，都要无言以对。那时也只好罢沉起以为搪塞之言。
「我料定沉起此人，不懂得栽赃嫁祸，寻找开战的借口，我天朝是礼义之邦，能架得住对方责以大义？若是蛮不讲理，以后不免为众藩国所轻，此其不可者一。」
「昔日太祖皇帝时，南唐乞缓兵，太祖皇帝曰『卧榻之侧岂容他人酣睡』，遂平江南。这不是理由么？」
「交趾非卧榻之侧，而是南方偏远之邦。」
薛奕默然不语。
石越知他心中不服，又继续说道：「便不论这些，只说一旦与交趾征战，若用土人为兵，则绝难取胜，最多破城掠夺，想全其国，绝不可能。
「若用中原禁军，则不免转运千里，难以持久，加之中国之人，不习水土，南蛮瘴疠之地，未及交兵，十之二三，已死于疾病。
「因此攻伐交趾，仓卒之间，难竟其功，非唐宗汉武，国力极盛之时，中原对彼处，只能鞭长莫及。此其不可者二。」
薛奕沉思良久，点头叹道：「山长所说有理，可叹满朝大臣，智不及此。」
「那倒未必，似吕吉甫，心中必是知道的，不过别有怀抱；蔡确蔡中丞，也是知道的，不过又不敢说，冯参政、吴枢密，也未必不知。」石越冷笑道：「尚有不可者三，便是船队刚刚组建，未占天时地利人和，不宜轻启战端，便是作战，也要尽量海战，避免步战。否则不免全军覆没，画虎不成反类犬。」
薛奕连连点头，叹道：「若非来问山长，几乎坏了大事。」
石越笑道：「年轻人心怀壮志，并不是坏事。只是行事应当谨慎，须知世间并无后悔药。
「明春出海，往来南洋诸国，一面贸易牟利，一面留心各地地理、风土、人情、物产，将来未必没有从海上进攻的一天。早有谋划，积累经验，日后便事半功倍。」
薛奕听石越口气，不禁大喜，连忙点头答应：「学生理会得。」
「不过，」石越又沉着脸，肃然道：「这一、两年之内，子华若是不听忠言，擅兴战端，便是有陈汤斩郅支之功，你上岸之日，我亦要斩你之首，以明国法！」
薛奕站起身来，抱拳为礼，朗声答道：「学生断不敢擅动干戈！」
熙宁七年，春暖花开时节。
杭州刚入春天，就已经下过几场雨了，各地的官员大都松了一口气，他们「亲民宴」上的伙食，也终于慢慢地变好了。
这几天大家谈论的话题，变成了即将扬帆出海的船队。
这是大宋历史上规模最大的一次海上航行。
市舶司所属的战船十五艘，其中有三艘为被称为「神舟」的超级大船，其余的十二艘「福船」，水手便多达两千余名；另外还有随船队同行的各个商行的船只八十余艘。
所有的船只上，装满了瓷器、丝绸、蜀锦、棉布、座钟等等大宋特产，只不过他们首航的目的地，并不是南洋，而是高丽与倭国。
表面上看来，这并没有什么特别的原因，只不过因为是第一次进行这样大规模的航行，便是船队的补给，也会成为沿岸巨大的麻烦，因此决定选一条航线较短的商路，来进行首航。
但实际上却有更深层的原因，当然这些原因，也不过只有石越和他的幕僚们知道罢了。
曹友闻站在自家「福船」的甲板上面，暗暗感叹，自己的理想，竟然是以这样的方式开始。
他远远望着隔了几艘大船的旗舰，身着轻铠，外披黑色披风，腰间别着大理宝刀的薛奕站在船首甲板上，威武非凡。
而让他意外的是，站在薛奕身边，负责官船贸易事务的，竟然是自己结识的那个胖子甫富贵！
当薛奕挥动着手臂，指向前方的大海之后，所有的船只都在同时打出了「出发」的旗语。
曹友闻不禁喃喃自语道：「这是第一步！」
此时站在港口送行的石越，也轻轻说道：「这是第一步！」
注二：哈里发，阿拉伯文Khalifah的音译，意为「继承者」、「代理人」。伊斯兰教和伊斯兰教国家领袖的称号。
西元六三二年穆罕默德逝世后，阿布。伯克尔被选为继承者，称为KhalifatRasulAllah，即「安拉的使者的继承者」，简称哈里发。
第四章 祸不单行
这一天，大宋的船队在杭州启航。
而就在同一天，回到汴京不过几个月的王韶，又骑上了战马，只不过这次同行的，多了一个李宪。
果然不出石越、吕惠卿所料，王韶回到京师不久，玛尔戬就死灰复燃，扰攻河州，河州知州景思立轻兵出击，在踏白城被玛尔戬部将青宜结、果庄伏击，兵败自杀。
玛尔戬复围河州，为防岷州总管高遵裕相救，玛尔戬又佯攻岷州，高遵裕遣包顺击攻，玛尔戬一触即撤，高遵裕却又不敢追击，坐视河州之围而不敢相救，只是把报急文书像雪片一样地发到汴京。
王韶心里不住地苦笑，他想起皇帝连夜召见自己时，一个劲跌脚后悔：「悔不听石越、吕惠卿之言，悔不听石越、吕惠卿之言……」其实他来京之前，他儿子、军中将领都劝过他，让他请表留下，剿平玛尔戬再回京不迟，但是可能吗？别说被人诬成谋反，便是「跋扈」二字，他便已担当不起。
高遵裕做岷州总管，是做什么用的？那是监视自己的！临走之前，他千叮万嘱，要景思立不要出战，善修守备，不料此公还是战败身死！
「卿此次去河州，不彻底剿灭玛尔戬，绝不班师！」尽管皇帝如此信誓旦旦，但是王韶吃一堑长一智，为了避免皇帝还是对自己不放心，他主动要求李宪与自己同行。
李宪是皇帝信得过的宦官，又真会打仗，比起那些什么也不懂却要乱指挥的监军要好得多，这样也好让皇帝少一点疑心。
熙河不可丢！
有了熙河，不仅断掉西夏一臂，宋军也可与效忠宋朝的青唐吐蕃连成一体，互相呼应，直接威胁兰州乃至凉州、灵州。而且每年还可从熙河地区得战马二万匹！这都是将来恢复河西的资本。
可惜自己年纪已越来越大，不知道还能征战多少年，不知道能不能亲眼看到平定西夏的那一天！
「王大人，你又何苦非得把我拉上呢？」李宪苦笑着打断了王韶的思索，「你就不能让我在汴京享几天清福？」
「有了李中尉，活捉玛尔戬不难。」王韶半开玩笑半认真地回道。
「罢！明人面前不说暗话，平定熙河，最重要的就是得吐蕃部落之心，王大人能孤身冒险，武艺超绝，兼之胆色过人，吐蕃各部落又敬又畏，所以往往愿听驱使，玛尔戬既失人和，便绝不是王大人敌手。我去又有何用？不过守守城罢了。」
王韶语带双关地笑道：「有中尉坐镇，在下方无后顾之忧。」
李宪听出话中之意，不由得哈哈大笑，旋又忧形于色，说道：「不知河州现在如何了？」
「回京前我生怕河州有失，把军器监送的震天雷、霹雳投弹一半都留在了河州城，贼子想攻破河州城，也不是那么容易的！」王韶咬着牙冷笑道。
李宪也不由得略觉宽心：「你把震天雷留在河州了？这就好，这就好。不知河州现是何人守城？」
「河州尉倒也罢了，倒是大相国主持智缘大师也在河州，大师颇有谋略，河州至今不失，我料定是他的功劳。」
李宪也知道这个智缘和尚，是佛门中了不起的人物，与王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智缘以讲佛法为名，在前面探路，带着金银，贿赂各部落首领，因此王韶才能进熙河如入无人之境。
这时听说有他在河州主持大局，倒也放心得下。
又听王韶冷笑道：「中尉也不必过于担心，玛尔戬敢围河州，无非是自恃有西夏为外援罢了，此次去救河州，可从熙州调守兵二万，发往定羌城，攻破西蕃，结河川族，断了玛尔戬与夏国的通路，再进临宁河，遣偏将入南山，断他回老家的后路，玛尔戬那狗贼，别说围河州，我让他有来无回。」
「果然是妙计！」李宪不由得感叹万分，心中暗道：「王韶真是名将也！」
然而，当王韶、李宪一路急驰熙州，调齐熙州全部二万守军，正欲依计行事，发兵定羌城之际，京师的使者就持着使节后脚赶到，口称敕令：「诫王韶持重用兵！」
顿时诸将面面相觑，王韶冷着脸，沉吟半晌，寒声说道：「将在外，君令有所不受！诸将依令行事！」
使者尚欲多言，王韶按剑怒视，冷笑道：「军中自有军法，使者勿乱我军心，否则休怪本帅用使者来试军法！」
使者吓得面如土色，望着李宪，嗫嚅道：「中尉……」
「军中自有军法，细柳营的事情，你不曾听说么？且回去吧，不必多言，皇上不会怪罪的。」李宪温声说道，把使者赶出了军营。
不料大军刚到定羌城，竟又有使者持节赶到，依然是一模一样的敕令：「诫王韶持重用兵！」
气得王韶钢牙一咬，怒目睁圆，沉着脸怒道：「将在外，君令有所不受！使者请回，但听捷报便可！」不由分说，便着人把使者轰出军营。
数日之内，使者两至，李宪忧形于色：「王大人，京师必定有事，否则皇上不会万里之外，遥下诫令。两位使者全是金字牌急脚递，日行五百里加急，大宋输不起这场战争了！」
王韶冷笑道：「中尉，正是因为知道京师必然有事，大宋输不起这场战争，我才要按计行事！若是兵败，我王韶绝不生出熙河！」
几乎仅仅在一夜之间，大宋就变得输不起一场战争了！
不久之前，赵顼与王安石还沈浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来——
梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患；章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝；石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队首航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间探讨形势，布置方略，只待沉起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。
如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤修将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可乘之机，便数路大出，恢复河西；西夏平定，挟得胜之势，再攻燕云……
赵顼几乎已经看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁地泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。
「若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！」这是赵顼每次看到内库的封桩钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不