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赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么「行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外」！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，展开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁。
这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画师工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着「流民图」三个行书字。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了。
他强抑着情绪，看到三分之二，终于控制不住，将图一把抓起，丢给王安石、韩绛，颤声问道：「此图的内容，可是真的？」说完之后，眼睛死死地盯着王安石。
王安石默默展开《流民图》，注视了片刻，便把《流民图》递到韩绛手中，韩绛才看了一眼，冷汗就冒了出来。他正欲设法分辩，不料王安石已经跪下，惨然说道：「陛下，此图所绘，的确就是外间百姓的惨状。」
韩绛绝对没有想到王安石会一口承认，大吃一惊。
天子在九重之内，外面是个什么样子，还不是大臣们说了算？现在虽然有报纸了，但是巧言设辞，也并非难事。他实是不知道王安石为何竟要一口承认。
若是石越在此，必然也要吃惊的，因为他所学过的历史书，是说新党百般抵赖的。
赵顼见王安石承认，又惊又怒！
「王卿，你、你……」皇上用手指着王安石，却说不出一句话来。
王安石微微叹了口气，沉声说道：「陛下，臣深负圣恩，万死不能赎其罪。现在既知事事属实，断无欺君之理！」
韩绛听到赵顼和王安石的对话，心里却也乱成一团，完全失去了分析问题、判断后果的能力。
赵顼瞪视王安石良久，又是失望又是焦虑，最后终于把手放下，一屁股坐在龙椅上，闭着眼睛，一字一句地说道：「既是属实，这幅《流民图》，就挂在御书房内。也好让朕天天记得，朕的子民们现在是什么样子！」
王安石心中的灰心，其实比皇帝远甚。
负天下之望三十余年，一旦执政，数年之内，先是士大夫沸腾，议论纷纷，自己平素所看重的人，似司马光、范纯仁辈，根本不愿意与自己合作。
好不容易朝廷财政渐上轨道，各处军事上也接连取得胜利，却来了一场大宋开国百余年没有的大灾！
「陛下，王丞相执政之前，曾经上《本朝百年无事札子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，实非新法与丞相之错，而是替百年之沉苛还债！还望陛下明察。」韩绛终于理清了思绪，战战兢兢地说道。
王安石望了韩绛一眼。
他不知道新法到现在为止，已经造就了一大批既得利益者，无论他自己怎么样想，这一批人却是肯定要一直打着新法的旗帜，来在政治上争取主动，维护自己的利益。
一旦王安石罢相，万一皇上变卦，不再变法，这一群人的政治权益，就会立时失去，从这些人的角度来说，是无论如何都要尽力保住他的。
王安石却只道韩绛是因为他们几十年的交情，竭力为自己掩饰，心里不由得也颇是感动。
「子华……」王安石叫了一声韩绛的表字，沉默半晌，方对皇上说道：「陛下，臣并非是为推行新法而向陛下谢罪。
「大宋国势，不变法不行，这是陛下也深知的。臣向陛下谢罪，是因为六年来，陛下对臣的知遇之恩，旷古绝今，信臣用臣，而臣的新法，却没有办法应付一场大灾，致使百姓流离失所！」赵顼见王安石眼中已经满含泪水，心里也不由得为之动容。
又听王安石说道：「方才看到桑充国的文章，臣才知道臣身为宰相，度量竟不如桑充国一介布衣，心下惭愧万分。但是臣的本心，可鉴日月，绝对是对大宋、对皇上的赤胆忠心，绝对没有想过要盘剥百姓来敛财邀宠！」赵顼微微点头，这一点上，他绝对相信王安石。
「虽然如此，但是错了毕竟是错了，为相五年，却是今日这样的局面，臣非但外惭物议，内亦有愧于神明。
「石子明离阙之时，嘱臣数事，备灾荒、缓召王韶、不向交趾用兵，臣没有一件事做到了。
「石越回京之日，臣若还在相位，实在羞见石郎！因此臣请陛下许臣致仕！」
「致仕？」赵顼和韩绛不由得大吃一惊。
「万万不可，陛下，介甫，此事万万不可！」韩绛这个号称「传法沙门（注五）」的韩相公，几乎有点语无伦次了，「陛下，新法不可半途而废，否则必然前功尽弃！王丞相若罢，新法必然更加艰难！」
注三：贴黄，用黄纸贴在奏章上的提要，以方便皇帝阅读奏折。
注四：旧时行文，遇皇帝则另起一行，抬头书写。
注五：传法沙门，是宋朝人对韩绛的戏称。因为他与吕惠卿是支持新法两大骨干，凡事都听王安石的，所以称韩绛是「传法沙门」，称吕为「护法善神」。
第五章 国难之际
桑充国的呼吁、郑侠上《流民图》、王安石自请致仕，汴京的政局却并没有因此而变得清晰，想要旧党放弃这个千载难逢的机会，实在是有点一厢情愿。局势反而更加复杂化了。
朝廷与地方的旧党、平素与王安石不合的大臣，借着《流民图》的机会，一波一波地要求皇帝罢王安石、废新法。
就连一向不干预朝政的两宫太后，也天天向赵顼哭诉，赵顼被这件事情给搞得晕头转向。
偏偏蔡确这时候，却做出了一件更加激化矛盾的事情来。
他带着御史台所属兵士，一纸行文，将郑侠捉拿，关进了御史台的牢狱之中。此事立时在朝堂上掀起轩然大波。
「陛下，臣以为此事或有不妥。」连吕惠卿也对蔡确的做法不以为然。
苏颂更是直接质问道：「蔡中丞，不知郑侠所犯何罪？」
蔡确冷冷地望了二人一眼，根本不屑于回答，只是冷笑道：「二位大人不会连大宋的律令都不知道吧？」
赵顼此时实在是伤透脑筋，蔡确也不请旨，直接将郑侠下狱，结果当日营救的疏章就达到二十多份。
他下旨让蔡确释放郑侠，蔡确却毫不客气地顶了回来：「祖宗自有法度，陛下须做不得快意事！」
「郑侠到底是犯了何事入狱？」赵顼不得不亲自开口询问。
蔡确见皇帝发问，这才躬身回答：「回陛下，是擅发马递之罪！」
「哦？」赵顼没有明白过来。
「臣听陛下说，陛下接银台司急奏，却是郑侠所上《流民图》，不知确否？」
「正是。」
「臣当时便想，郑侠一个监安上门，上《流民图》，如何能得银台司急奏？」蔡确这么一说，赵顼才想起来，自己当时的确也奇怪过。
苏颂等人听到此处，却也已经略略猜到事情的原委了。
原来皇上所阅奏章有缓急之别，其中最急者，便是密报，直接由银台司递进，且绝不敢延迟。而递交密报，就需要发马递。
想是郑侠急欲皇上知道，便不顾后果，兵行险着，利用监安上门的权力，竟然假托密急，骗过银台司把《流民图》递了进来，不料却被蔡确一眼就瞧出破绽来。
果然蔡确把原委一一道来，这是证据确凿之事，不仅众臣，连皇帝也哑口无言。
宋代的君权本来就没有后世的霸道，大臣把皇帝驳得气结于胸无可奈何的事情，史不绝书。
此时既然被蔡确抓住了把柄，赵顼虽存着息事宁人之心，却也不能不好言相向，道：「念在郑侠是一片忠心，此事不如罢了。」
蔡确冷笑道：「此次若是放过，下次人人都会发密急，谁又不是忠心？陛下要为郑侠说情，说不得先请罢了臣这个御史中丞。否则臣既然掌纠绳百官，区区一个监安上门，还不必劳动天子说情。」赵顼不料碰了好大一个钉子，却也只能摇头苦笑。
吕惠卿心里奇怪，他知道蔡确虽然时不时刻意在皇帝面前表现得甚有风骨，但凡是重大事情，其实倒多半是希迎皇帝、王安石之意的，此时为了一个郑侠而如此大动干戈，难道是王安石的意思？
「不可能，不可能。」吕惠卿心里思虑前后，否定了自己的想法，他可以明显感觉出王安石最近心情颇异于往常，而且对郑侠并没有特别怀恨。
「这个蔡持正，究竟是何主意？」吕惠卿心里嘀咕着。
然而大部分的新党，便没有吕惠卿这么多心肠，韩绛、曾布、李定等人，心中直呼痛快！
「丞相对郑侠不薄，把他从光州司法参军调到京师，本来欲加重用，不料他却对新法全盘反对，不得已安置他为监安上门，谁知此时却来反噬！」这本是新党许多人心中的想法，蔡确一定要治郑侠的罪，不由得让这些人也对蔡确多了一份亲近感来。
相比韩绛等人眼中的赞赏，冯京眼中却不免多出许多疑虑，「那么蔡大人打算如何发落郑侠？」平素温和的他，此时却是用明显的讽刺语气发问。
蔡确丝毫不以为意，只向赵顼说道：「臣以为郑侠当落职，安置一个小县，交地方看管，以使后来者知戒。」
「这……」赵顼面有难色，如此处置，朝中必有大臣不服。
果然，他话音未落，冯京就愤然说道：「蔡持正未免处置过重了！」
就连王安礼也反对道：「若郑侠上《流民图》而遭黜，那是朝廷无公理！请陛下三思！」刘攽、苏颂、孙固等人，更是同声反对。
而似曾布、李定等人，却不免又要一致支持，只有韩绛知道皇帝心意，于是便默不作声。
吕惠卿见到这种情形，立时恍然大悟，原来蔡确竟然是想趁机树立自己在新党中的领袖地位！
吕惠卿暗暗冷笑，「蔡持正未免操之过急了！」当下再不迟疑，朗声说道：「陛下，臣以为郑侠擅发马递，自然是有罪，但是他一片忠心，而且便是几位丞相，都能体谅，并没以为郑侠是在妄言。
「因此臣以为，有罪虽不可不治，但法理亦不外乎人情。郑侠本来是光州司法参军，王丞相曾称赞其能，不若再放回光州，依然任司法参军，同时记过。一来以示惩戒之意，二来示天下朝廷之宽仁美德。」他这番话，却是两面顾到，打太平拳的意思。
旧党的感受，吕惠卿本来并不太在乎，但他知道皇上心中，此时必然抱着多一事不如少一事的想法，只不过若是完全不给郑侠一点颜色看，只怕新党中人也要视自己为异类了，当下才说出这么一个办法。
果然赵顼听完，立即点头同意：「吕卿所言有理，便依如此处置便可。」而韩绛、冯京、曾布等人觉得这个方案也可以接受，也就不再出声反对。
蔡确知道这个方案提出，别人既无异议，自己也不便再过分坚持。
他万万料不到自己一腔心血竟被吕惠卿卖了个乖，低下头狠狠瞪了吕惠卿一眼，无可奈何地说道：「臣遵旨！」
桑充国既料不到郑侠会不和自己与晏几道商量，就假托密报上《流民图》，也料不到朝廷的公卿们，此时没有去想怎么样救济灾民、恢复生产，反而在争论着如何处置郑侠的事情。
不过他也没有心思去想这么多事情，官府虽然也设了粥场，但是却严格控制府库的存粮，根本无法满足这么多灾民的生存之需。
白水潭的粥场，吸引的灾民越来越多，而仓库中的存粮，却一日比一日少了，桑充国虽然有心买粮，可在汴京城，上哪里能一次买到这么多粮食？
在众多的灾民之中穿行，望着那一双双充满了期望与信任的眼神，桑充国实在不敢去想象彻底无粮的那一天。
他下意识地想避开那些眼神，忙抬起头来，却发现王旁正陪着一个老人，在灾民之间穿行。
桑充国连忙信步走过去，招呼道：「王兄。」
王旁见桑充国走过来，低声对老者说了几句什么，这才笑着回道：「长卿，现在情况如何？」
桑充国皱着眉道：「情况实在很糟，得病的灾民越来越多了，人手不足，粮食也快没有了，朝廷再不想办法，我不知道还能支持几天。程先生和邵先生几位，已经想办法去了。」一边朝那位老者行了一礼，招呼道：「老丈，这里礼数不周，还望恕罪。」
那个老者微笑着点点头，说道：「不必多礼。」却是公然受了桑充国这一礼。
桑充国不由得一怔，须知他毕竟也是名满天下的人物，一般人便是长者，也不至于见到他连一句客套话都没有。
王旁知他心意，连忙低声解释道：「这是家父。」
桑充国随口应道：「原来是令尊大人……」说到这里，不由得一顿，这才反应过来，王旁的父亲，不是王安石吗！
「你、你是王相公？」桑充国有点失礼地问道。
好在王安石却是个不太拘礼法的人，当下微微点头，笑道：「正是某家，久仰桑公子的大名，不料今日才得相见。」
「不敢，不知相公驾到，学生实在失礼了。」桑充国一面说着，一面就要下拜。
王安石连忙止住，道：