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「不敢，不知相公驾到，学生实在失礼了。」桑充国一面说着，一面就要下拜。
王安石连忙止住，道：「今日野服相见，桑公子不必多礼。」
王旁也笑道：「长卿不要太声张，家父是想来看看白水潭是如何救济灾民的。」
听到王旁提到灾民，桑充国看了王安石一眼，叹道：「不瞒相公，如若朝廷再不设法，我们也要无可奈何了。相公是饱学鸿儒，岂不知绿林、赤眉，皆是饥民么？」他说的虽然委婉，却隐隐有责难之意。
王安石见他初次见面，便如此坦然，不由得暗暗称奇。
他自是不知道白水潭学院一向颇为自诩，平时便是昌王来此，也并不拘礼，因此白水潭学院的人对于公卿，实在是看得太平常不过，而对所谓的尊卑之分，除了君臣、父子、师生这些之外，比起别处的人来，倒要淡了几分。
「某家岂有不知之理，只不过谈到救灾之法，却是苦无良策。」王安石摇了摇头，回道。
桑充国毫不客气地说道：「相公如此说，学生不敢苟同。岂能用『苦无良策』四个字来推卸责任？若绿林、赤眉贼起，饥民们可不会听『苦无良策』四字。」
王安石不由得有几分尴尬，王旁有点担心地望着父亲。
若是往常，只怕王安石早已发怒，今日不知为何，脾气却格外地好，只是苦笑道：「那么桑公子可有救灾之策？」
桑充国说完之后，其实也自觉颇为过分，只是这几日急火攻心，猛然碰到王安石出现在自己面前，却不自觉地要嘲讽几句解气。
这时候见王安石竟是丝毫不以为意，他心里也不由得奇怪，暗道：「王安石人称拗相公，说是脾气易躁的，怎的传闻有误不成？」嘴上却回道：「学生不过一介布衣，才疏学浅，又知道什么国家大事？不过这救灾之策，自古以来，无非是开仓放粮，使百姓不必流离失所。」
王安石不禁哑然失笑。
他虽然并不指望桑充国有石越一般的政治才能，但也没料到桑充国原来竟是书生气这么重的人。
他苦笑道：「若是如此简单，那便好了。似如此大规模的灾情，本州本府，再如何开仓放粮，也不敷所用。何况重要州府的军粮，更是一点都不能动。因此一切只能靠外郡运粮救济，而运粮所费，更是惊人。
「因此似这种大灾，除非百姓本来殷实，或者早有准备，否则无法杜绝流民出现。」说到后面，王安石眼神不由得一黯，本来大宋朝是有机会早点准备的。
桑充国其实并非不明白这些道理，「相公说的自是实情，但如此放任流民聚集京师，终究不是办法。」
「可又能如何？若阻止流民来京师，立即就会官逼民反。自古以来，百姓再没有心甘情愿背井离乡的，迫于无奈之下，也只有让灾民去他们想去的地方了。」王安石无可奈何地说道：「桑公子莫以为朝廷坐视不理，从各地调粮往京师、受灾州郡的文书，催粮的官员，早就出发了。不过这种事情，归根究底，却只能等待老天爷下雨。」
桑充国摇了摇头，道：「相公，学生虽无良策，但是却相信肯定有一个办法存在，只不过学生想不到罢了。」他立时想到了石越，也许石越应当有办法吧？
王安石悠悠道：「若石子明在，不知道是否有良方？」
二人默默望着东方许久，好一阵子，王安石才说道：「桑公子，我会通知开封府给白水潭五千石粮食，或者可以多支援几天。」
桑充国万万没想到王安石会送粮食给白水潭，虽然五千石粮食的确不够几天用的，但是却总算聊胜于无，连忙谢道：「充国替灾民们谢谢相公。」
王安石微微苦笑：「灾民们便是骂我，也没什么。」
杭州。
一场大雨过后，西子湖显得更加地妩媚。沿岸的游人，把伞拿在手上，尽情地享受着雨后湿润的空气。
一年之前，两浙路大旱，就在此时，大宋黄河以北的地区也是赤地千里。想想这些，这大雨就不知道有多么珍贵了。
因为远离灾区，加上丰收的喜悦，杭州的老百姓今年走路都显得特别地精神。
开春前往高丽的船队，在前不久顺利返航。
这支史无前例的巨大船队的到访，轰动了整个高丽，近百艘船的货物，一时间充斥着高丽那尚未开发的市场。
大宋商人用瓷器、丝绸、棉布、座钟等物，换购药材、白银甚至粮食等高丽商品，在返航时，更是带上了高丽随行使者，以及他那几艘相形之下小得可怜的船。
因为高丽市场一时间根本接纳不了如此规模船队的货物，为了保证利益，薛奕与甫富贵并没有直接回国，而是在高丽使者的向导下，转道去了倭国。
他们把余下的货物以及一部分在高丽买来的商品，全部倾销在倭国的市场，又换得黄金，买回大量的倭国特产。
此次贸易的总利润，因为一些奢侈品全部脱手的关系，竟然高达到一百多万贯，而官船的收入，占到将近三十万贯——当时大宋各市舶司每年总关税，亦不过六十多万贯——这还没有算要上缴朝廷的市舶司关税，十分之一的税率来计就要七万贯。如此，把欠船厂的钱全部还清后，还能余下二十来万贯。
一次如此大规模的航海，只有一艘商船在途中不幸触礁沉没，还不是市舶司的官船，而利润却如此之高，石越笑得嘴都合不拢。
可惜接下来是台风季节，出海远航风险太大，否则一年之内，便能把三年茶盐之税，全数挣回了。
除了船队的开门红之外，石越主修的各项水利工程都已竣工，或者接近竣工，包括新开发的数万顷圩田在内，在灾年过去之后，竟然有了一次大丰收。
石越亲自巡视各县，几乎强制性地推行合作社制度，让农民互相帮助，以充分利用牛力，保证土地的肥力。
他又派人去淮南、福建选种，贷给百姓，花费偌大的精力，终于保证了这次丰收的取得。
虽然到目前为止，杭州府库所存钱、粮，实在只能勉强度支，但是以民间而论，杭州却是一派繁荣景象。
表现最为明显的，就是商业的繁华，邻近州县的商人，已经开始渐渐把杭州当成一个地区性的商业中心了。
因为石越下令，把用官价强行征购民间商船高利润商品的比例，向下调到百分之二十，而余下百分之八十允许商人在杭州就地出售，立时大大刺激了商人们的神经。
于是最典型的交易行为是，外地商人把本地货物运往杭州，卖给杭州的外贸商人，又从杭州买回高丽、倭国的特产，以及杭州本地的一些物品，贩运回乡，牟取利益。
托赖杭州的交通发达，各官道修葺一新，沿途皆有驿站，出入杭州又只要交纳一次关税，石越又严禁小吏勒索商人，这里简直就成了商人的天堂。
当潘照临进入杭州府界之时，就被驿道上往来的商贾吓了一跳，而进入杭州城后，更是被市面的繁华所震惊。
他以前来过杭州，那时候的杭州，虽然也是大城，但若论繁华，不用说与汴京比，就是比之扬州，也相差甚远，而眼前所见之景，倒俨然是个「小汴京」了。
不过汴京此时却是饥民遍地，而杭州虽然一样也有乞丐，却始终保持在一个正常的范围之内。
漂荡在西子湖上的一艘画舫之上，潘照临眼神迷离地望着，远处翠碧荷叶之上点点晶莹的水珠，忽然赞叹道：「公子真是非常之人，一年之间，便能使大灾过后的杭州有如此景象，只怕古之管仲，亦不过如此。」
司马梦求笑道：「难得潜光兄开口赞人，不过比起管仲来，却还是差得远哩。打开杭州的府库，什么底都露了。
「现在通判彭大人，心里可从来没有安稳过，整天拐弯抹角来找石大人，说来说去，都是一句话——快收税吧！」一句话说得众人哈哈大笑。
石越轻轻把玩酒杯，望了潘照临一会，悠悠问道：「潜光兄快马急驰，兼程而来，想必不是为了来夸赞我在杭州的治绩的吧。」
司马梦求和陈良、李敦敏立时都止住笑容，望着潘照临；侍剑默不作声地走出船舱，到外面监视。
潘照临亲自赶来，众人都知道这是有大事要相议了。
潘照临笑咪咪地说道：「公子说得不错，眼下有了千载难逢的机会！」石越默不作声，只是望着潘照临，等他的下文。
他们都知道河北诸路大旱，流民聚集京师，只是不知何故，石越临行前向皇帝所献诸策，赵顼却至今没有采用。
虽然知道种种措施，只怕有骇物议，但石越也认为的确是行得通的办法，虽然不可能完全救灾——在当时的条件下，这是根本不可能的，可至少能够减缓流民的出现。
「王安石已经不安其位了。」潘照临淡淡地继续说道：「郑侠上《流民图》，王安石已经有了灰心之意，现在勉强继续视事，却不过只在政事堂处理公文罢了，隔不了几天就托病一次，有人看到他经常微服在灾民中行走，我看拗相公良心发现，自己已经坐不下去了。
「而各地攻击新法的奏章，没有一日停止过，最致命的是，两宫太后不断地请皇上罢王安石、废新法，这个消息居然被人传了出来，更增加旧党的气焰。王安石能不能撑过这次旱灾，完全在于皇上的心意……」
陈良不禁问道：「如果此时王安石去位，而大人远在杭州，又怎么能称得上是机会呢？」
「正因为远在杭州，才是机会。若在京师，反有许多麻烦了。」潘照临斜着眼睛看了陈良一眼，又继续说道：「最有意思的是桑长卿……」
「长卿，他怎么了？」石越奇道，不明白这些事情怎么和桑充国又扯上关系了。
「嘿嘿……『当日爱王相公亦切，今日责王相公亦过』，任谁也料不到，《汴京新闻》与桑充国，这个时候替拗相公打抱不平来了。」潘照临讽刺地说道，一面把几份《汴京新闻》发到众人手里。
众人接来，略略一看，石越和李敦敏默默地摇头，司马梦求叹道：「长卿真是天真了。」陈良心里却觉得桑充国也没什么不对。
「其实长卿这样也是示天下以公正，对《汴京新闻》的威望颇有好处，听说范纯仁就很欣赏桑充国。」潘照临冷笑道：「而且这样做，对公子也有好处。」
石越「噢」的一声，有点摸不着头脑，连司马梦求都奇道：「对大人又有何好处可言？」
「新党都知《汴京新闻》与大人关系密切，如今桑充国替王安石说话，免不得缓和的关系，有一半要算在公子身上。
「旧党这面，自冯京以下，却是知道这件事与大人没甚关系，以大人的声望地位，他们不愿意视之为敌，自然若有怨望，也全记到桑长卿身上了。」
石越苦笑着摇摇头，想不到潘照临连这都要算计。他说自冯京以下，都知道这事与石越无关，背后的文章，就不知道有多少了。
「可笑的是桑长卿，这时候还妄想让众朝臣捐弃前嫌，真是缘木求鱼。现在朝廷之中，连新党也知道王安石必然不安其位，韩绛、吕惠卿、蔡确、曾布，个个都想取代王安石的地位，再也安分不起来了。」
「啊？」司马梦求听到这句话，不由得猛地站了起来，问道：「此事当真？」
「岂有假的？」潘照临脸上也慢慢泛起了红晕，瞳仁中闪过晶莹的光芒，不过一瞬而过，立时便又黯淡下来。
他继续说道：「韩绛不足为虑，虽然他现在地位最高，但是吕、蔡、曾三人，说起来他一个也斗不过，因此他是希望王安石留下的，这样他就可安心做他的相爷，位居王安石之后，也可以心安理得。」
司马梦求点点头，冷笑道：「韩家是本朝巨族，三兄弟这次各有立场，总之无论哪派得志，朝堂上都少不了韩家的人，真不知道是巧合还是故意。」石越心里，对此也是雪亮。
如果旧党当权，韩缜就肯定要上台；如果他自己或者中间派执政，韩维也一定会官居显职，否则河北士绅，绝对不会善罢甘休。韩家这样的布局，有时候不能不让人怀疑是老谋深算的结果。
「此次河北受旱，韩家只怕又要得不少便宜，灾民背井离乡，韩家焉有不趁机占据田地的？到时候灾民能平安回来的，也只有一部分，略略还一点，做个样子就可以了。
「河北地主士绅的心里，是盼着流民出现的，这样他们才有利可图。」陈良愤慨地说道。
潘照临轻轻摇了摇头，把话题转回来：「吕惠卿这次走的是温和路线，有意无意地与王安石保持距离，向旧党示好。此人颇能揣测上心、迎合圣意，虽与王安石保持距离，但所作所为，却还能让王安石放心，真是不可小视。
「蔡确过于急躁，一心想领导新党，有吕惠卿在，他的机会并不大，但是韩绛这只老狐狸心里可明白得很，他宁可与蔡确、曾布合作，也不会愿意和吕惠卿合作，因此机会也在。
「曾布羽翼未成，因此退而观战，此人与公子交好，除了王安石之外，我相信他最愿意追随的人，就是公子。此人既然与吕惠卿、蔡确关系都不好，必然不愿意见他们得意