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「回陛下，若是邓绾这种人也配称大臣，臣羞与之为伍！」刘庠硬生生地顶了回去，让许多人为他暗暗捏了一把冷汗。
「好啊，他不配称大臣，你配是吧？你倒说说看……他怎么个不配法，你又怎么个配法！」赵顼怒极反笑。
他已认定邓绾是支持新法的能臣，这件事不过是反对派借故生事，所以格外生气。
「陛下，邓绾上书言事，说什么王安石是伊尹〈注十三〉，已是可耻。
「庆州之败，朝廷重边事，他上书本是言边事，因王安石不在，宰相陈升之、参政冯京拟让他去边疆，材有所用，邓绾不乐，有人问他想当什么官，他自谓当为馆阁，甚至于想做谏官，因此媚事王安石。
「臣闻参政王安石轮值，立刻改授其集贤校理、检正中书孔目房公事，过两日就会宣布。其乡人笑骂，邓绾竟笑说，笑骂由你，好官我自为之。此无耻之尤也。」
石越此时才知道事情的原委，心中也觉得邓绾实在有点无耻。
他正想着这事要如何收场，却见翰林学士范镇出列，奏道：「陛下，邓绾其人如此无耻，宜贬斥之，不可使列于朝廷。
「前者，邓绾上书，云青苗法在宁州实行以来，百姓欢欣鼓舞，他说以一州观之，知一路皆然，以一路观之，知全国皆然。
「实际上，青苗法扰民不便，天下咸知，邓绾其人所说实不可信。请陛下明察，早废青苗法，则国家幸甚。」
他话一说完，殿中哗啦啦跪倒了十多人，一起请皇帝废除青苗法。
石越在心里暗暗叹息，这些人不懂权谋至此，全不知道步步为营。
如果全力攻击邓绾，想办法撕开一道口子，只要证据齐全，不怕扳不倒邓绾。打赢这一仗后，再趁着撕开的口子，慢慢地攻击还不迟。
此时，把事情扩大到对青苗法的攻击，王安石肯定死保邓绾。
这是把向一个大臣的攻击，扩大到对皇帝亲自确立的「变法」这个大方针的攻击，无论是皇帝还是王安石，肯定不会退让，一退让就前功尽弃了。
这邓绾的前途，算是也因此保住了。
他在那里感叹，却没注意十多人跪下之后，他站着特别扎眼。
这是表明立场的时候，苏轼等人都直勾勾地看着他，恨不得起身来拉他跪下。而王安石和曾布脸上，却有赞赏之意。
王安石扫视一眼跪下来的诸人，厉声说道：「刘庠所言，皆子虚乌有之事，邓绾上书，陛下亲口嘉奖。除邓绾集贤校理、检正中书孔目房公事，是臣与宰相、参政商议的结果，其意在为朝廷爱惜人才。
「刘庠不是御史，仅凭流言，就敢面辱大臣，无礼骄横，请陛下令有司治其罪。
「青苗法执行以来，虽小有不便，然而国库收入增加，农民得其资助不误农时，亦是不争之事实，诸臣公奈何听信流俗之言？
「况此事纵有不便，亦当在朝堂上辩论，今日议论此事，亦属失礼，翰林学士范镇沮议〈注十四〉新法，臣亦请陛下治其罪。」
他说完之后，出乎石越的意料，却没有跪倒一片。而是一些大臣分别出列，各自陈辞，围绕王安石的中心思想，对范镇、刘庠大加攻伐。
石越想了想才明白，新党比起反对派跪倒一片的作法，实在聪明许多─至少「朋党」的印象，就没那么明显，倒似乎他们是「君子群而不党」一样。
只是，集英殿里的大臣并不太多，此时石越一不跪倒，二不发言，那更是加倍碍眼了。
王安石见他默不作声，冷笑道：「石大人，你的意见如何呢？」顿时，整个集英殿几十人的目光，全集中在石越身上。
石越心里暗暗叫苦：自己居然这么倒楣，参加一个皇家宴会，也会被卷进政治漩涡之中。
赵顼也正在为难之中。
范镇一向声名极佳，皇帝对他颇为优容，刘庠素有直名，他也不愿意轻易贬斥；但如果不处置他们，将来新法推行起来，未免千难万难。
他正没主意的时候，听王安石问石越，心里不由得一动，也问道：「石卿，卿有何意见？」
石越迫不得已，只得字斟句酌，缓缓说道：「陛下，微臣对于青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄议。
「然臣以为，本朝自太祖皇帝以来，未曾以言罪人，陛下是不世之英主，自然当优容之，以免阻塞言路。
「翰林学士范镇，一向忠直，其建议废除青苗法，姑不论是非对错，其心则是至诚至公，陛下不宜以此加罪，王参政亦当有宰相之度量。如此，则天下皆知陛下是纳谏之主，执政有宽容之度。
「至于知开封府刘庠辱骂通判宁州邓绾一事，臣以为刘庠或是听信流言，亦未可知，但此事不必深究。
「若深究起来，民间必有种种传闻，无论有此事无此事，于邓大人脸面上皆不好看，也失了朝廷的体统。但是刘庠扰乱宴会，其罪难免，当付有司定其罪。」
他话中帮着范镇、刘庠脱罪，这殿中之人全是久经宦海，哪有不知之理。
王安石铁青着脸正要驳斥他，不料石越又说道：「陛下，臣于青苗法，并无成见，不过今日说到此事，有几句话不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣当条陈于陛下面前。」
石越自知对于礼仪、法令，绝对没有王安石熟悉，王安石如果引经据典，定要穷治范镇和刘庠之罪。
他一来不愿意和王安石当廷辩论，重重得罪新党；二来肯定也辩他不过，所以故意转移话题，抢在王安石开口之前转移话题，引到王安石最关心的新法上去。
果然，他一提到青苗法，殿中之人尽皆关心，都想听听这个名满天下的石越的意见。
曾布听他口气，以为他要说青苗法的坏话，急得不断地抛眼色，几乎直想跺脚，石越却只作没有看见。
赵顼也是怔了一下，才笑道：「卿但说无妨。」
石越环视众人一眼，说道：「陛下，以臣之资历，在此殿上是最浅的一个，况且，臣本来也无意于功名，朝政得失，也不是我应当说的。
「但是，臣感激陛下知遇之恩，痛心于朝臣纷扰，故有一肺腑之言，敢陈于陛下之前。
「青苗法得失利弊，臣未曾亲自去各州县调查，没有事实之根据，没有统计之数位，臣不敢妄言其好坏。
「然而，臣读过青苗法的条例，从条例观之，王参政与司农寺诸人，全是为国为民之心，其立法之意，一则解民之困，再则顺便增加国库收入，平心而论，青苗法，良法也。」
王安石听到这话，面色稍霁；赵顼也点了点头，以示赞许；曾布更是长吁一口气。而那些跪倒的官员，脸色就不好看起来。
不料石越的话，并没有说完，「然而纵是良法，执行还需要良吏。王丞相虽然才学高识，人所不及，却终非古之圣人，一部青苗法，由几个大臣坐在一间小屋之内，闭门造车，难免不能够尽善尽美。
「虽然，此法过去曾经在一路施行过，但是各路与各路，民情风俗、官吏贤良不肖皆各不同，在此路为良法，在彼路则未必不扰民；在彼路扰民，在此路则未必不为良法。
「法虽相同，然后果不同，故天下有人说青苗法好，有人说青苗法坏，此并非有人想欺瞒陛下，沮议新法，实在是所见不够广的缘故。」
赵顼点了点头，又听石越继续说道：「古时有盲人摸象，摸大象之腿者，以为大象类柱子；摸大象之身者，以为大象类城墙；摸大象之鼻者，以为大象类蛇。今人之言新法，正是盲人摸象。
「因此，以臣之见，则陛下既不可以因为某大臣言青苗法不便，便仓卒废除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反对青苗法之人。
「青苗法虽是王参政所倡，亦当做如此想，否则的话，臣恐怕唐代党争，殷鉴不远矣。」
石越这些话，表面上各打五十大板，做持平之论，但是内里，却实在是偏向旧党的。
然而这些深意，朝臣中能体会的也并不太多，因此未免把新党、旧党，多多少少都给得罪了。只是，他的话却不易驳斥。
王安石听得满不是滋味，直恨吕惠卿这时候偏偏不在，否则以吕惠卿的辩才，当可和石越辩上一辩。
他正准备亲自反驳，突然听见有人厉声说道：「陛下，臣以为不然！」
王安石顿时大喜。
说话之人名叫唐垧，只听他声色俱厉地说道：「若依石越所言，则朝廷威信尽失，青苗法名虽不废，其实则废矣。
「青苗法不能得到很好的实行，朝廷正当诛一、二异议者，岂可鼓励异议者反对新法？」
石越知道此人以父荫得官，上书言事受皇帝赏识，主张以强硬政策推行青苗法，很受王安石的欣赏，因此推荐给皇帝，赐同进士出身，为崇文殿校书，是新党中的青年才俊，少年得志，做事最是慷慨激烈。
他却不愿意与唐垧争论，只向赵顼说道：「陛下，臣言尽于此，陛下英明，自有决断。」说完便退到一边，不再说话。
唐垧不料遭石越如此轻蔑，气得满脸通红，却又无可奈何。
赵顼沉着脸想了好久，忽然叹了口气，默默起身离去。
一场欢欢喜喜的大宴会，竟就此弄得不欢而散。
石越满腹心事，回到了赐邸，刚下马车，就听石安来报：「公子，有一个姓潘的客人来拜访，他一定要等您回来，小人已让他在客厅等候。」一面递上一张名帖。
侍剑接了过来，递给石越，却见赫然上面写着：「真定府潘照临字潜光」。
石越心里一动，连忙往客厅赶去，见潘照临端坐在那里，慢慢品着茶。
「潘兄，久等了。」
潘照临起身微微笑道：「尚书省赐宴，不应当结束这么早，石公子难道是偷着跑回来了吗？」
石越一句脏话几乎冲口而出：「赴的什么鸟宴。」话到嘴边突然警觉，便只微笑摇头，一面招呼潘照临入座。
潘照临察颜观色，知道多半有什么事情，却不方便开口。因而正容说道：「石公子，明人面前不说暗话。我潘某人这次，是诚心投靠你而来的。」
石越吃了一惊，「投靠我？」
「不错。」潘照临斩钉截铁地回答，眼中突然间精光四溢。
「可我无权无势，一个白水潭山长而已，而观潘兄之才，绝非凡品。潘兄可是想我将你荐于皇上面前？」
石越觉得这个潘照临行事，未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
「非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。
「那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名、大事业。然而苦无贤主得辅。」
「你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。」石越作色道。
他听潘照临出言犯忌，心中不免有所忌惮。
潘照临却毫不在乎，继续说道：「今上自然是英主，能挑选录取王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。
「观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口蜜腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。」
「你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？」石越半讽刺半质疑地问道。
「石公子有见疑之意，还是真的糊涂？」
潘照临毫不客气地反讽回来，「王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我潘照临便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？
「方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？」
「你未免太高看我了，我不过是一个学院的山长而已。」石越听得更是惊心，掩饰性地喝了口茶，暗暗观察着潘照临的神色。
「潘某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为，石公子不过是个有见识的读书人。
「但其后，我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。
「唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中都有深意焉。」潘照临似笑非笑地望着石越。
石越轻轻呷了一口茶，笑问道：「我能什么深意？」
潘照临笑道：「心照不宣而已。」停了一会，又说道，「石公子，高手布局，自与旁人不同。而花如此多的心血与精力，其志绝非做一个学院的山长吧？
「皇上对石公子宠信方隆，借用王安石的一句话，此大有为之时也。」
石越心中暗暗计算：这个时候，自己应当不值得谁花这么大的力气，来陷害自己。
而且，这个潘照临的见识，自己也是感觉得到的，用这样的人来陷害