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赵顼郁郁许久，突然之间听到这样的良策，顿时笑颜逐开，赞道：「石卿真是经世奇才也。」
石越谦逊数句，方笑道：「皇上，其实这个方法，也有些要注意的地方，尚要他法补足。」
「哦？」赵顼顿时又紧张起来。
「其一，商人是言利之人，他们借给农民青苗钱，肯定千方百计要瞒过朝廷，因为朝廷要抽利润，他们一定是借了也说没有借。
「故此，朝廷应当让有司规范票据，凡票据都有应有一定的格式，每张票据都有自己的号码，以方便日后查帐。若不用规范票据，则农民借了，可以不用还钱。不过如此，则各地官府中查帐的小吏，就比较多事了。」
「其二，商人重利，那些极其贫苦的百姓，因为没有财产抵押，钱庄必然不会借青苗钱给他们，如此，则朝廷应当别有他策，帮助这些小民。」
「卿于此可有良策？」赵顼问道。
「臣有一得之愚，曰农业互济合作社，或可有所助益。」
石越一步一步推出自己的主张，这些建议一旦被采纳，会产生多大影响，是他自己都计算不到的。
「何谓农业互济合作社？」赵顼对此大感兴趣。
「此法古之良吏曾经推行过，然而未能普遍施行。是以一村、一乡、一里为单位，由农民自愿加入，互相帮助生产的方法。
「例如某村，有二十户加入合作社，则此二十户在做完自己家的事情之后，凡于大家都有利的公益事业，如修路、挖渠等等，皆当一起去做，如此，则平时一家一户难以做到的事情，都能做成，二十户人家一齐得利。
「又各家各户，有人有牛，有人无牛，则有牛者助无牛者耕田，无牛者则以相应劳力补偿有牛者，如此则不误农时。
「又凡贫苦之家，不能得青苗钱之济，则合作社其他社员一齐出资帮助他，待到他家境好转，再还清这笔钱。」
「此真良法也！」
赵顼叹道：「然恐愚夫愚妇不能行，须地方长吏督导之。」
「乡有乡老，族有族长，可为头领。此事共济乡里，若有循吏为导，则未必不能行。」
石越也知道，合作社实行起来，不是如想象中的那么容易。
但是，他和潘照临推演许久，认为只要不让地方官吏参与进去太多，则纵使无利，也不至于有害。
毕竟，地方官吏能从中谋利的机会，实在不太多。
「卿言甚善，卿可将此事写成札子呈上，朕当下中书议行此二法。」
赵顼真是难得的振奋，这个石越，的确不是凡品。
在《熙宁年间诸事纪事本末》卷第十二中，曾经提到：熙宁三年十一月，赐紫金鱼袋、秘阁校理、著作佐郎、白水潭山长，石越接受皇帝召见，说及青苗法的利弊以及改良的方法，皇帝非常赞赏。
回府之后，石越就写了《青苗法改良条例及请行农夫互济合作社札子》上呈皇帝。
皇帝读后又赞叹了许久，称石越是「天下奇才」。并将石越的主张交给中书门下、枢密院、三司、翰林学士院、御史台的官员们讨论，预备颁行。
当时，王安石是同中书门下平章事，冯京是参知政事。
讨论进行了十天，官员们意见分歧，各不相让，无法达成统一的意见。
王安礼力劝王安石同意推行，他对王安石说：「这也是变法，并且，对国家有百利而无一害，还可以塞住旧党的口。」
但王安石也一直难下决定，因为他既认为石越的建议，对他推行的青苗法改动太大，面子上过不去；心里又认为石越的主张是对的。
曾布也劝王安石准许推行石越的建议。吕惠卿当时正在辞官守孝，接到消息，立即写信给王安石，力劝王安石反对石越的建议。
乙卯日，皇帝在崇政殿召见群臣。因为众官员久议不决，大怒。王安石与冯京摘掉官帽谢罪。
在此之前，开封府判官、祠部郎中赵瞻因为出契丹，而得以入见皇帝，皇帝问他青苗法的情况，赵瞻所说青苗法的利弊，与石越所说情况很符合，所以皇帝才对石越的说法深信不疑，矢志推行。
而王安石最后也认为，不能因为自己的私心，影响到国家政策的决定，于是决定支持石越的主张。
王安石决定之后，中书省通过决议说：「石越的各项建议都可以推行，他的青苗法改良办法，可以先在京东西路、两浙路、河北东路试行，其他各路，暂时不变。
「但是，原来要征收青苗法的利息钱减为一分息，并且禁止强迫百姓借贷青苗钱，借与不借，由百姓自愿。等石越的改良办法推行三年之后，如果成功，再在全国推行。
「而农夫互济合作社的法案，则立即在全国推行，命令各州县长官负责执行。」＇ 。。＇
中书省的最后决议，之所以决定在三路试行石越的改良方法，是用王安石的儿子，天章阁侍读王雱的计谋。
王雱私下里对王安石说：「大名府、应天府、杭州，都是旧党的名臣为长官，执行新法大都不太得力。
「让他们去推行石越的改良办法，如果失败，是让旧党的名臣们和石越互相怨怪，皇帝可以由此知道他们不值得依赖；如果成功，则是我们谨慎推行政策、为国家考虑的功劳。这样做，对国家有利，对新法无害。」
石越的主张，之所以最终得到通过，还是因为王安石等人虽然与旧党互相攻击，与石越意见不同，但是他们的心中，却没有太多的私心，也是以国事为重的。
当时，韩琦在大名府，苏轼在杭州〈注十七〉，二人都很欣赏石越。
韩琦很欣赏石越，虽然二人当时未曾见面，但他读石越的书后，赞叹说：「石越是青年中的英杰。」
石越的青苗法改良条例，在地方上推行顺利，和这二人的努力是分不开的。
其他石越的朋友，如唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊等等，也大都在青苗法改良条例试行的三路为县官，这些人全都全力推行石越的法令。所以石越的主张，最终能大行其道。
后来，中书省又制订了《提举青苗法问事条例》、《钱庄法》，这都是石越倡议的。这也是后世之人所说「民法」的开始。
当时，石越以区区秘阁校理、出入禁中侍读的身分，凭借着皇帝的特别敕令，出入中书省，与各位宰相参议国事，天下人都认为这是莫大的荣誉。
而等到事情成功结束之后，石越就辞掉一切赏赐，退居白水潭早晚讲学，天下人对他这种高风亮节，更是推许。
当石越在中书省参议国事的时候，但凡碰到王安石等人声色俱厉的高声争辩，导致事情久久不能决定；或者，事情有意想不到的困难之时，石越都能够从容地应付对答。
他从没有说过一句恶语，也从不高声争吵，仅仅是讲道理，就事论事，再不谈其他的。
冯京私下里对人说，石越有宰相的度量，可惜他的字太丑，常被大臣们笑话。
在石越的各项主张推行之时，也有不少人不停地攻击、污蔑，不过这些攻击的言语，有很多是迂腐无理之话。
王安石既已赞同石越的主张，对石越也非常维护。这也是因为此时吕惠卿不在朝中，所以石越与王安石，还能配合良好。
……
石越的主张推行于世，仅仅二年，所试行的三路，都认为他的主张简单易行，于国有利；于是逐步推行至全国。
天下钱庄盛起，就是从这个时候开始的。石越的主张推行十年之后，每县都有了钱庄，农民很是从中受益。
后来渐渐又有商人，向钱庄借钱做生意，办钱庄的商人为了谋取利润，在熙宁十年的时候，成都、杭州唐氏钱庄以及京师的桑记钱庄，率先向在自己钱庄存钱的人发放利息。
后来别的钱庄纷纷仿效，以至于现在有学者，竟然不知道熙宁十年以前，凡在钱庄存钱的，不仅没有利息，反而需要付保管金。
这件事也算是熙宁年间，各种事情中的重要事件之一，现在附记在此。
至于国子监与各学院，为了满足商业发展的要求，而开「会计课」，天下又推行财务审计、统计报表的方法，追寻其根源，都是始于石越对青苗法的改良。
根据桑充国的遗稿《白水潭纪闻》记载，当时，在石越幕府中的潘照临，也参与了这件事情。
中书省久议不决的时候，潘照临劝石越立即去见王安礼与曾布，希望得到二人的帮助。又劝石越写信给王安石，说王安石也有为公忠君之心，可以用道理说服。
石越听他的建议，拜会王安礼与曾布，却始终没有写信给王安石。
桑充国与沈括协助石越，主持白水潭学院的事务，石越的各种行动，他都有参与，所以，他的记载是可信的。
所以，后世也有很多人，怀疑石越在那个时候，已经与王安石不和……
注十五：此次任命，历史上本在十二月发生，历史在此发生改变。
注十六：常平仓，宋代利民之法。早在汉朝与隋朝就有，在丰年积蓄粮食在常平仓、义仓，在后周时又有惠民仓。
到榖价贵时，动用常平仓来稳定粮价；在灾害时动用义仓的积蓄来救济灾民。惠民仓则是在灾害时减价出售，以救济百姓。
宋朝将三者统一，称常平之法。常平仓的积蓄，实际上是国家的战略储备，用以应付各种危机。青苗法又称为「常平新法」。
注十七：历史上，苏轼迟到熙宁四年二月依然未赴任上，历史在此发生改变。此后事例，不再说明。
第四章 争鸣
开封城外西南，比往年不同的是，这里多了一条平整的大道，连通着南面的戴楼门，和西面的新郑门之前的官道。
这条平整的大道，其宽可以容纳两辆马车平行，是大宋第一条水泥大道。
虽然不及御街那样一块块的青砖铺成，几乎光可鉴人，也不及官道平整，但是花费的人力物力，都要少得太多，而且下雨天，也没有官道难免有的一些泥泞。
这一天风雪交加，正是熙宁三年的十二月，一年最冷的日子。
一个浓眉大眼的年轻人，蓑衣、斗笠之下身着白色长袍，腰佩一柄大理弯刀，骑着白马，正缓缓在这条水泥道上行走。
从这里前去不多远，便是闻名天下的白水潭学院了。在应天书院读书时，就听说这条大道人来人往，十分热闹，同窗们说起此处，无不眉飞色舞，悠然神往。
自己十六岁离开家乡洪州，游历天下，二十岁到了应天府，在应天书院读了整整六年书，但考上举人后，运气就开始变坏，或者省试不中，或者如去年一般，干脆大病一场，连赴京的机会都没有。
虽然一身武艺，却终不甘心去考武举，本朝名将狄青，还不是因为少了一个进士出身，而倍受歧视？此时，离下一次省试还早，正好到白水潭来长长学问。
只是京师物价太贵，但愿白水潭这个地方，可不要像开封城里一样贵才好，否则自己终究是住不起的。
年轻人一边想着心事，一边前行，忽然听到身后有马车压过积雪的声音，他心里纳闷这种天气，还有人像自己一样去白水潭，忍不住回头望去。
跃入眼帘的是一前一后两辆马车，从马车的布置和车夫的动作来看，应当是在车行租来的。
看着马车朝自己急驰过来，白袍青年拉了一下缰绳，把自己的马让到一边。
那两驾马车却在他身边停了下来，前面的马车内有人掀开厚厚的车帘，温声问道：「小哥，你可知道白水潭学院还有多远吗？」
此人四十来岁的样子，穿著绿色长袍，很是平易亲切。
白袍青年朗声笑道：「这位先生请了，在下也是第一次去白水潭。」
「哦？如此天寒地冻，何不下马上车，一同前往？」中年人温言相邀。
「多谢先生美意，不过，在下习惯了这种天气。」白袍青年抱拳谢道。
「如此白水潭学院再见。小哥，请了。」
「先生恕罪，在下先行一步。」白袍青年挥鞭驱马，踏雪而去。
两炷香的功夫，就可以看到前面有几座果林茂密的土丘，因下着大雪，琼枝玉树，颇见清雅。
于林丘之间，依稀可以看到一个其碧如玉的水潭，虽是严冬，亦未结冰，可见水潭之深，大片大片的雪花落于潭水之上，稍触即化。
就在果林与水潭之间，有几条碎石小路蜿蜒而入，不知道通向什么所在。举目眺望，在林木之后，可以看到一层层建筑的屋顶。
「多半到了吧。」白袍青年暗自忖道：「真是世外桃源呀。」
为了表示尊敬之意，他翻身下了马，牵着马缓缓而行，一路欣赏沿途的景致。
绕过几座丘林之后，读书的声音隐约传来，他侧耳听去，却是「……子曰：克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉……」
那是《论语》里的句子，只是这声音稚嫩，却让人颇为不解。
循声而往，白水潭的全景，渐渐跃入眼帘。
声音是从一排红色砖房中传出，此时走得近了，听得越发清楚，这明明是十二、三岁的稚童读书的声音。白袍青年心里纳闷道：「莫非，我走错地方了？」
小心地牵着马走了过去，却见红色砖房前立着一块石碑，上书：「白水潭学院附属小学校」〈注十八〉几个大�