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但是，对于自己的毛笔字，他也不是全然没有下过功夫的。
这日难得空暇，他就跑到桑府，坐在书房里，一本正经地练毛笔字。
只是这书法的习成，实在非一朝一夕之功，他吃力地提着笔，写一划下来，稍不留神就歪了。
梓儿在旁边看得吃吃直笑：「越哥哥，你不用这么用力的，写字靠的是腕力，用的是一股巧劲。你看我的……」
她从石越手中夺过毛笔，轻轻沾点墨水，在字笺上写了一个娟秀的「越」字。
石越看看桑梓儿的字，再看看自己的字，一个劲地直摇头。
梓儿轻笑道：「这样吧，越哥哥，改天我用朱笔写一本字帖给你描，好过你这样乱写。堂堂白水潭学院的山长，皇上亲自嘉叹的『天下奇才』，字也不能写得太难看了。」
石越红着脸听她取笑，没有半点脾气，谁叫自己字写得太差呢？不过，也只有这个办法了。
虽然他认识的名人很多，无论哪一个都有一笔好书法，但是，让他开口向他们求一本字帖练字，实在过于艰难了一点。
他刚点了点头说：「多谢……」就听侍剑进来说道：「公子，潘先生来了，在外面等候。」
石越连忙搁下笔，对桑梓儿讨好地笑道：「妹子，字帖就麻烦你了。」一面匆匆往外面走去。
到了客厅，便看到潘照临在那里喝茶，桑俞楚不在家，只有桑来福坐在下首相陪。见石越出来，二人连忙起身相迎，桑来福知道他们有事要说，便告个罪出去。
潘照临似笑非笑地说道：「公子，这白水潭很热闹呀。」
石越一怔，不知道他说什么。
「难道，公子不知道白水潭学院的学生，隔三差五在群英楼打架吗？」潘照临奇怪地问道。
石越愕然道：「不可能吧？」
「现在群英楼的伙计和掌柜，都习以为常了。」潘照临把所见所闻说了一遍。
石越不禁哈哈大笑，「这帮家伙，居然能做出这种事来。」
潘照临自己也不禁莞尔，不过，他毕竟是比较理性的人，「这些学生这样子，实在有失体统。如果传了出去，给人口实就不好了。」
石越点了点头，「潜光兄有何良策？」
「这件事，还须告诉桑长卿，让他严肃山规。」
石越摇摇头，道：「这不是上策。堵不如疏，这样吧，我们在文庙附近再建两座大堂，一座大堂做讲演堂，专门请当世名流不能在学院兼课者讲演。
「一座大堂做辩论堂，专门让学生们自由辩论，免得他们去群英楼打架。每隔五日，即有一日为讲演日，一日为辩论日，这两日皆不上课。你说如何？」
潘照临想了一想，笑道：「这是好主意。只不过，讲演日就比较麻烦，要去请名流，学院又要多一笔开销。」
石越不负责任地笑道：「这件事，让长卿去头痛吧。辩论堂没有建好之前，先找两间教堂做辩论堂，让他们去吵架吧。
「每次吵架也不能白吵，找专人记录每个人的发言，公布在学校大栏上，给全校的人看看，另拿一份存档。」
这件事说妥，潘照临又问道：「我在白水潭西北，看到有人大兴土木，公子可是想扩张学院？」
石越颔首笑道：「白水潭现在慢慢变成小镇了，我先给学院的老师们准备好一些房子，另外学院照这个趋势，规模难免会扩大，因此，还要建一些教舍。
「还有，到了二年级，学生就要分系了，我准备为儒学之类建一座明理院，为算术物理类建一座格物院。」
潘照临因说道：「算术之书称为算经，比之儒家五经，的确可以为格物院之首。我听说有人上书朝廷，想把历代有名算术家配享孔庙，不知道有没有这事？」
石越摇了摇头，「我也不清楚，不过，算术孔子也学的，朝廷有此议再说吧。现在是多事之秋，多一事不如少一事，我就不参与了。」
注十八：小学校，宋时初级学校，招收八岁至十二岁学童。
始见仁宗至和元年，元丰年间汴京国子监始设小学。宋徽宗大观三年，曾颁布《大观重修小学敕令格式》，当时国子监小学，曾有学生上千人。
第五章 保甲
就在这种多一事不如少一事的心理下，春去秋来，秋去冬来，熙宁四年的秋天，在纷纷落叶中成为过去。
石越偶尔和苏轼、唐棣等人书信往来，谈谈所谓的「石法」在地方推行的情况，听听他们对免役法和保甲法的抱怨─毕竟事不关已，石越也没有那种切肤之痛。
他完全是以一种政客的眼光看待这件事：此时不宜和王安石对抗。
不过，因为改良青苗法推行顺利，石越在皇帝面前也越来越受重视；另一方面，则是白水潭学院渐上轨道，第二学年的学生，报名达到三千人，规模超过太学。
为此，学院不得不举行入学考试，控制每学年的学生在两千人左右。可以说，唯一不太趁心如意的，是他的毛笔字始终不见起色。
这一天，石越和往常一样，一大早起来便往白水潭学院赶，很快地就是重阳佳节了，加上连日大雨，好不容易放晴，东京城里到处是菊花。
通往白水潭学院的水泥路边上，此时，已植了稀稀疏疏的树。
走到附属小学的校舍附近，就可以看到学院布置的菊花，虽然品种一般，不过，对石越这种不懂得赏花的人来说，还是挺漂亮的。
到了桑充国的「公厅」〈办公室〉，石越忽然童心大作，放轻脚步，蹑手蹑脚地走了进去。
却见桑充国皱着眉头，坐在椅子上发呆，手里还拿着一张写满了密密麻麻小楷字的大纸。
「咳！」石越咳了一声，问道：「长卿，秋高气爽，你在发什么呆？」
桑充国见他来了，苦笑一声，「子明，你来看这个。」
石越疑惑地从他手里接过那张纸来，原来上面写的，全是些学生的名字。
桑充国在旁边说道：「这是一年级考二年级的名单，其中考上明理院的约一千五百人，一千一百九十三人儒学，二百余人律学，八十人哲学。
「考上格物院的学生约五百人，是明理院的零头，三分之一，算术九十人，格物和博学，都是二百余人。」
「这有什么好奇怪的？」
石越倒是奇怪了，虽然算术人少一点他很奇怪，但是，想来格物和博学都要修算术，专修算术的少，也很正常。
格物院能有五百人这样「了不起」的成绩，已经很出乎他的意料了。
「我不是奇怪，我是担心。」桑充国解释道。
「担心？」
「是啊，明理院的规模太大了，容不下这么多人呀，而格物院又空出许多地方来。」桑充国担心的是实际问题，长期以来，都是他主持具体事务。
「还有，现在我们学院修格物的学生，倒像是谦谦君子，虽然有争议，但是都是细声细气解决；反倒是这些考上明理的学生，在辩论堂辩论时，几乎恨不得把对方给吃了。」
桑充国想想辩论堂里的情景，就有点受不了。
「二程和孙觉、邵雍等人，自从过去一次辩论堂后，就再也不去那地方了。
「他们几个虽然各有观点主张，但是，也不至于争得面红耳赤。这些学生却可以为了捍卫一句经义，和人家吵上整整一天。」
石越听桑充国抱怨这些，不禁好笑，「长卿，你也太杞人忧天了，明理院的人太多，就把他们的课分开，不用排那么满。
「况且，明理院二年级了，教授只上大课，小课比较少，怕什么？至于辩论，对他们将来有好处……」
「不错，他们经常辩论，能于经义中发现新义，也是好事。日后我们白水潭学院的学生参加科考，一定会很出色。
「子明在明理院前刻下『文以载道、学以致用』八个大字，很合吾心。」孙觉一边摸着胡须，一边从外面走了进来。
一起进来的二程也点头称是，理学家对于学以致用，是绝不反对的。实际上，当时有不少人，就是因为觉得科考于世无益，而改学理学的。
石越连忙转过身来，一面行礼一面笑道：「原来是孙大人，伯淳先生〈程颢〉、正叔先生。」
桑充国也赶忙起身见礼。
孙觉和程颢微笑回礼，程颐也面无表情地回了一礼。
程颢笑道：「子明，我们是来找长卿商议一件事情的。」
桑充国请众人坐了，一面向石越解释道：「孙大人、伯淳先生、正叔先生，还有邵先生等人都说，学生们在辩论堂辩论，有不少言论颇有可采之处，希望能整理了刊印，而不仅仅是贴在学院之内。」
石越笑道：「这是好主意。」
桑充国皱了皱眉头，不满地看了石越一眼，「只是这些言辞，颇有不逊之处，刊出去，有很多观点会让人笑掉大牙的。」
程颐点了点头，「长卿所言不错。」
石越笑了笑，说道：「这事无妨的，其实，竟可办一《白水潭学刊》，每月一期，让学生们把自己的心得写成文章投稿，由诸位先生组成编审会，专门审议文章能否在《学刊》上发表，这样就可以保证质量了。
「而无论学生和先生们，只要文章在学刊上发表，皆给一定的润笔，谓之稿酬。这样可好？」
程颢想了一会，笑道：「这又是个新奇的好办法。」
孙觉也觉得甚好。
程颐却问道：「若是编审会意见不同，那又如何？」
石越笑道：「这又不是科考，虽不能太宽，也不必太严，依在下看，倘意见不一，只要编审会有两人同意，不管他人同不同意，都可刊印。」
桑充国主持校务近一年，已是精干许多，想了想，道：「诸位先生太忙，若真要创办这个学刊，学生中优秀俊逸者，可以选一、二人，来帮助处理琐杂事宜。
「另外，既是白水潭学刊，则明理院和格物院不可有偏颇，三分之二明理院的文章，三分之一格物院的文章，这样方见公允。
「明理院的文章，由明理院的先生们审议，格物院亦由其自己选。如此可好？」
众人又议了一回，觉得他说得不错，便算是议定了。
石越待二程等人一走，便拉着桑充国往门外走去，笑道：「这样秋高气爽的好日子，把校务先放一下，到白水潭附近逛一逛去。」
二人也不坐马车，各自牵了一匹马，沿着白水潭学院的小路，慢慢往外走去。
整洁的水泥小路，良好的植被，树丛中隐约出现的古典风味的建筑，徐行的石越忽然有一种「梦里不知身是客」的感觉。
参与白水潭学院后期规划的人，都是胸中大有丘壑的人物，从美学上来讲，白水潭学院的确是很有欣赏价值的。
一想到实际上，是自己缔造了这一切，石越心中又有了一种骄傲的感觉。只可惜，这一份成就感，没有人能够和自己分享，他毕竟是有太多秘密的人。
和桑充国一边品评路边的菊花，一边享受凉爽的秋风，不知不觉，便走到了白水潭之外的村落里。
桑充国笑道：「子明，我有点渴了，找户人家讨口水喝吧。」
他一提起，石越也觉得自己有点渴了，便笑道：「好啊。」上马看了一下远处，扬鞭指道：「去那里吧，那里有户人家。」
二人催马来到一处农户房前，这是一栋白水潭附近很普遍的红砖平房，一个八、九岁的小女孩，和一个七、八岁的小男孩在门前玩耍。
见有生人过来，毕竟，是白水潭学院旁边的小孩，倒并不是很害怕，男孩略带羞涩地问道：「你们找谁？」
石越弯下腰，笑着摸了摸小男孩的脸蛋，「我们来讨口水喝，你怎么不去上学？」白水潭的村民的子女，都可以免费进蒙学就读的。
「哦，二妹，去倒两碗水来。」小男孩转过身招呼她妹妹。
看着小女孩清脆地答应一声，跑进屋里，桑充国也笑着摸了摸了小男孩的头，问道：「家里大人呢？你为什么不上去学呀？」
「爷爷、奶奶和娘去地里干活了，爹去做保甲了。家里要人看家，还要给爷爷奶奶做饭，没时间去上学。」小男孩说话很有条理。
石越楞了一楞，和桑充国对望了一眼，不再作声。
秋天是忙碌的季节，居然还要参加保甲？这保甲法也太不象样了，逼得老弱妇孺去从事生产。
小女孩端着两碗水出来，怯生生地递给石越和桑充国，石越微笑着谢过，站起来喝水，碗在嘴边，却停住了。
桑充国看出他的异样，问道：「怎么了？子明。」
「你看，前面的地里，有青壮年在干活。」石越一边说，一边指给桑充国看。
桑充国顺着石越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑地看小孩一眼，也不知道是怎么回事。
石越蹲到小男孩面前，笑着问道：「你知道为什么别人家有叔叔伯伯，在地里做事吗？」
「因为他们家有钱，我们家没钱。」小男孩的回答倒是很精辟。
石越和桑充国对望了一眼，无言地叹息了一声。两个人都是聪明人，一听就知道其中的关键了。
小吏不顾农时，强迫丁夫参加保甲训练，为了不误农时，农民只好交点钱行个方便，没有钱的，就只好让妇孺去劳动，真正的劳动力，却在那里参加军事训练。
看着这一切，二人的游兴顿时消失得无影无踪，谢过两个小孩，便慢慢从