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「两浙的百姓上书朝廷，希望允许他们给石越立长生牌位。这种事情，是爹爹的新法能想象得到的吗？」
王昉还是第一次听到这样的事情，瞪大了眼睛望着王旁，她是不太相信，这个世界上还有比她父亲更能干的人。
王旁看了王昉一眼，自嘲式的笑笑，「你不相信是吧？我也不相信。但是事实如此，我不能不相信。
「现在被爹爹贬到杭州的苏东坡，在那边大兴水利。曾布说，两浙今天治绩如此之好，新法之功不可没，但那是自欺欺人，无人不知道那是石越的功劳！
「现在朝廷可能要派大员去那里专责兴修水利，把农田水利法贯彻好，以期标本兼治。这也是爹爹的新法唯一不引起非议的法令。
「到坊间去转转，百姓都在传说石越是文曲星下凡，左辅星转世，是帮赵宋官家兴万世太平的，便是士林的读书人，也有许多人对此深信不疑。
「就算不信这些星相之说的，也都承认石越胸中，实有一篇治国的大文章，改良青苗法不过是牛刀小试。
「还有那个关在开封府狱中的桑充国，两年之前，尚且籍籍无名，现在替石越主管白水潭校务，同时讲授《三代之治》、《化学》、《物理》等数科课目，声望竟然不在石越之下，隐约可与程颢等人比肩，再过几年，竟又是一个石越了……」
王旁又和王昉说起石越创建的白水潭学院的气度与景象，关于石越与桑充国的种种故事，白水潭学院的人物风采……
他不似王雱，白水潭学院，王旁也是亲身去过的，别的书院，他也去观摩过，两番比较，在王旁口中说出来，更显见白水潭学院的出类拔萃之处。
一席长谈，直听得王昉悠然神往，恨不得能亲自去白水潭学院看看。
注十二：偶语律，秦始皇时法家暴政，两个人以上在一起谈论诗书，便犯「弃市」之死罪。
古代于闹市执行死刑，并将尸体弃置街头示众，称为「弃市」。
注十三：马其维利〈NiccolMachiavelli，一四六九至一五二七〉，义大利著名政治家，著作《君主论》影响了后世许多政治家，他的理论也被称为「马其维利主义」，即「为达目的，不择手段，强权至上主义」。
希特勒、墨索里尼，都是马其维利主义的信徒。但实际马其维利的奇％^书*（网！&*收集整理《君主论》虽然提出要求君主要强而有力的执行铁腕政策，但后世对其论说的解读却并不一致。
注十四：开封府推官，北宋官名，宋代开封府推官分为左右厅，协助开封府知府处理日常事务〈主要是司法事务〉的官员。
注十五：丁忧，古代官员遭遇父母的丧事，要辞官回家守孝。
注十六：待制，指龙图阁待制、天章阁待制、宝文阁待制等等，是侍从官，属于内外职事官所兼的荣誉加衔，可说是虚职。可以领取相应的添支钱物或贴职钱米等，在文学造诣上必须出类拔萃者方可担任。
第四章 拗相公
几天来，赵顼一直都心神不宁。
熙宁五年的春节眨瞬即过，粉饰出来的太平景象，随着上元灯节的结束，也被打回了原形。
一个宰相请辞，一个参政告病，冯京独木难支，中书要处理的公文堆满了几案。而有许多重要的事情，如曾布这样的大臣，则坚持要等王安石回来再做处置，结果便是政务一天天堆积，帝国运转的效率降到了最低。
除开日常的政务被荒怠之外，朝中与地方的官员个个都心存观望，无心理政，他们更关心的反倒是王安石的去留，也许是因为这件事和他们的前途关系更紧密吧。
赵顼带着恶意的猜想。
但是身为大宋朝的皇帝，面对这样的臣子，他也无可奈何。
新党与旧党交章上表，或者希望皇帝挽留王安石，或者敦促皇帝早日批准王安石去职，任命新的宰相，政局越发动荡不安。
赵顼坐在龙椅上，想起昨天和石越的对话。
「陛下，王丞相去留，不可不早下决断，否则政务荒怠，为祸不浅。」
「朕也是这样想，但是王丞相执意请辞，如之奈何？」
「陛下，臣有一言，不知当讲不当讲？」
「朕与你君臣相知，有话但说无妨。」
「那么臣敢问陛下，究竟仅仅是王丞相执意请辞，不肯从命，还是陛下心里也有点犹豫呢？」
「……」
「白水潭之案，与臣休戚相关，但臣不敢以私心坏国事。今日之事，陛下不早定白水潭之案，王丞相就不可能复职，王丞相不复职，陛下锐意求变之心，由谁来实现？」
「……」
「即便是陛下真的不想用王丞相了，也应当早点下决断，臣以为中书的权威较之新法的权威更重要。
「中书省诸事不决，地方便有轻朝廷之心，上行下效，地方官吏便会怠于政务，国家之坏，正始于此，陛下三思……」
正在出神，李向安轻轻走了过来，奏道：「皇上，太皇太后和太后要见您。」
太皇太后曹氏，是个了不起的女人，庆历八年卫卒作乱，她临危不乱，亲率宫女宦侍死战，坚持到天亮，平定叛乱，实在不愧是将门之女。
她的祖父曹彬，也是中国历史最值得尊敬的将军之一，禀承祖父的那种举重若轻的气质，她在仁宗死后，立赵顼的父亲英宗为帝，并且曾经垂帘听政，对英宗一朝的政局稳定，起了非常重要的作用。
赵顼一即位，立即尊她为太皇太后。
这个女子，在大宋朝野享有崇高的威望。
虽然曹太后不是赵顼的亲祖母，但是赵顼历来都很尊重她的意见。
而曹氏也并不是那种对权力有着变态渴望的女人，虽然二人之间因为种种原因，有着不可避免的隔阂，但是彼此的聪明与尊重，让这种隔阂变得极不显眼。
皇太后高氏是曹太后的亲侄女，是曹太后亲姐姐的女儿，也是赵顼的亲生母亲，这也是个很谨慎的皇太后。
赵顼屡次想为舅舅家盖座好房子，都被高太后阻止了。
最后为高家盖的房子，都是高太后自己的月俸里省出来的，没有用过朝廷的一文钱。
这两个女人在不同的时代受到过不同的评价，但是仅仅在当时而言，她们却有极好的声誉。当时的人们不会因为后世的眼光而改变他们的看法。
「叩见娘娘、母后。」「娘娘」是皇帝对曹太后的称呼。
「官家起来吧。」曹太后笑着扶起年轻的赵顼，在皇宫里，她们都管皇帝叫「官家」。
赵顼站了起来，也笑道：「不知娘娘和母后找朕有什么事？」
曹太后正容说道：「哀家听说外间王安石请辞，中书百事俱废，心中忧虑，我是快要去见仁宗的人了，万一有天去了，仁宗问起来今日的朝局，我也不知道如何回答，因此请官家来问问，看官家是何打算？」
赵顼连忙笑道：「娘娘身康体健，一定长命百岁。外间并无他事，朕会处理好的，娘娘尽可放心。」
曹太后温言说道：「官家，你也不用宽慰哀家，哀家五十多岁了，早就应当随仁宗而去。哀家并不是要干预朝政，昔日仁宗在时，民间若有疾苦传到我耳里，我一定会告知仁宗，请他下旨解救。现在哀家也是一样的。」
赵顼笑道：「这个朕深知的，只是当今民间却没什么怨言。」
曹太后缓缓看了赵顼一眼，说道：「官家，民间对于青苗、免役二法甚多抱怨，我也听说了。石越改良的青苗法效果不错，如果不能罢青苗法，就当于全国推行改良青苗法，何苦让他处百姓受苦？
「王安石虽有才学，前段却闹得数千学子叩阙，这种事情我死后若告诉仁宗，列祖列宗九泉之下，如何能安心？
「他既然请辞，不如便把他罢免了。如果官家想保全他，就放他到地方，他必定是一个出色的太守。况且中书不能长时间无相，如果政事荒怠，官家更应当早做决定。」
赵顼连忙说道：「娘娘教诲，孙儿不敢不听。石越青苗法改良和农业合作社，当预备推行全国。然而王安石也是极有才能的大臣，现在除他之外，仓促之间，实是无人可用。」
高太后听他这么说，在旁边说道：「官家，何谓无人可用？韩琦、富弼老臣，司马光、文彦博皆为老成之辈，苏轼兄弟是仁宗亲口说的宰相之才，便是石越，依哀家看，也只欠了一层资历。」
赵顼苦笑道：「韩琦老了，加上边防缺一帅才，非韩琦不能镇守；富弼病体缠身；文彦博已是枢密使，枢府亦不能无人；司马光太过保守；苏轼兄弟是轻佻之辈，行为不检，在地方历练或有所成；石越的确是个人才，但是他年纪太轻，资历太浅，用来参赞机务即可，如果遂然重用，肯定不能服众。
「儿子亦有儿子的苦衷，国家之势，非变不可，不变法不足以富国强兵，不用王安石，儿子无人可用。
「况且王安石也有他的长处，不仅仅学问见识皆是人中之杰，而且敢任事不避嫌怨，不怕把天下的怨恨聚于己身，一心想着国家百姓，这种人是难得的忠臣。」
曹太后默然良久，方温言说道：「官家自有官家的见识，只要官家记得，做皇帝关系天下的兴亡，行事一定要老成谨慎，时时刻刻把百姓的疾苦放在心里，小心行事，就能做一个好皇帝。
「现在朝局乱成这样，稳定朝局才是关键，不管官家用不用王安石，都要早下决断，中书不可无宰相。有了宰相，朝中官员才不会首尾两端，一心想着谋自己的利益，也才能安心办事。这一节官家一定要记住。」
赵顼笑道：「娘娘的教训，孙儿牢记在心。」
虽然赵顼决心召回王安石，但是诏书却全部被王安石给退了回来。
不仅仅是因为王安石心里还在犹疑不断，也是因为这个时候的政治气氛，不适合他回到相位上。
白水潭之案未决，请皇帝罢免王安石的奏章没有被批驳下去，就证明皇帝的态度依然不够明朗，在此之前，王安石是断然不会返回中书省的。
月底，司天监灵台〈注十七〉郎亢瑛上书：「天久阴，乃大狱久拖未决之象；星失度，主中书无相，朝政紊乱，请陛下早下决断。」
这道奏章立即成为了朝野关注的焦点，利用天象来敦促皇帝早日解决当时乱得一塌糊涂的朝局，正是各方面都盼望的，这两件事久拖不决，不符合任何一方的利益。
赵顼把这道奏章，发到中书省和枢密院的当天，冯京和文彦博就各自奏呈，以为白水潭之案，不宜久拖，二人一齐推荐范纯仁权知〈注十八〉开封府，审理此案；而曾布、王雱等人则推荐李定。
虽然各方面都希望通过自己的人选，来得到一个有利于自己的判决，但是最后的任命，却不是双方推荐的任何一人，而是以陈绎权知开封府，审理白水潭之案。
这道任命传来的时候，石越正和潘照临下棋，结果一着子落下，紧了自己一口气。
潘照临淡淡笑道：「公子，不必如此担心，陈绎主审此案，正足以表明皇上的心迹。」
「何以见得？」
「陈绎一向被人认为是新党，和王安石关系密切，但是实际上却既不是衙内派，也不是吕派，陈绎一向以能平冤案，能断大案出名，是皇上亲口嘉叹断案不避权贵的好官。
「这次陈绎被任命为权知开封府，可以说既在意料之外，又在意料之中。皇上是想藉他的令名，来堵住众人之嘴，一劳永逸的解决问题。」
潘照临一边落子一边侃侃而谈，他说的「衙内派」即是指王雱派。
石越苦笑道：「我们好不容易通过沈括说服郎亢瑛，得到这次机会。本以为中书枢密一齐推荐范纯仁，皇上绝无可能驳回。现在陈绎上任，又不知道要增加多少变数了。」
「范纯仁得罪王安石不浅，名望虽高，终是难已复用，但一时却又找不出更好的人选来推荐，毕竟权知开封府，是需要待制以上的资历才行。
「陈绎虽然是新党，不过平时行事，在公事上也让人挑不出毛病来，而且资历与威望，都是恰到好处。
「公子不必太担心，我以为陈绎断案，我们虽然不会有最好的结果，也不会太差。至少桑公子我敢担保无事。」潘照临胸有成竹的说道。
「也只好如是想了，总比衙内派推荐的李定要好。」
石越自我安慰道：「潜光兄，你说是谁举荐的陈绎？如果只是圣心决断，皇上绝不能同时驳了中书和枢密的面子。」
「还能是谁？只有王圭这个老狐狸。他揣摩上意，既不敢得罪王安石，又不敢得罪公子，便出了这么个主意。」
潘照临笑道：「不过也好，公子可以去安慰桑家，长卿不久就可以出狱了。」
「我这就过去，桑夫人急得人都快垮了，这次总算有个准信了。杭州那件事情办得怎么样了？」
石越一面说着，一面吩咐侍剑备马。
「唐甘南来信，说一切妥当，苏轼也报了平安，公子尽管放心。」
「海外船行的事情呢？」
「唐甘南说正在办，今年桑家和唐家的棉布生意赚了一大笔钱，再加上在两浙等三路办钱庄的收入，现在两家在全国，都称得上是巨富之家了。
「海外贸易本来利润就高得惊人，现