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吕惠卿挥了挥手，笑道：「他们不知道我的行程，相公不喜欢这些虚文，我们也不必搞些繁文缛节。等进了城安顿好，明日就可以面圣了。」
二人说话间，就到了一家叫「蔡水居」的酒楼前。
几个店小二看到主顾上门，立即迎了出来，殷勤地招呼着，当下便把家眷们请到了楼上的雅座，家人们却在楼下用餐。〈编按：家人有仆役之意。〉吕惠卿执鞭上楼，和陈元凤凭窗而坐，谈论些佛老要义，各地风物，一边看官道上人来人往，却也别有一种味道。
二人正把酒交谈，忽听到雅座之外有抑扬顿挫之声。二人不由侧耳相听，却不是说书人，而似乎是有人在读着什么文章。
吕惠卿好奇心起，便吩咐家人撤去屏风，只见一个五十多岁的老酸儒，手里拿着一张印满了字的纸，坐在一张小桌子旁，摇头晃脑地读着：「……故曰，治者国当以民为本，民为重……」
而一干客人或自顾自地吃着饭，轻声谈笑，视若无睹，或倾耳相听，细细思考，还有人则交头接耳，轻声议论着什么。
有个鲁莽的，索性高声问道：「报博士，你刚才说的那句话是什么意思，给洒家解说解说……」
那读书的应了一声，便开始细细解说。
吕惠卿和陈元凤面面相觑，不知道这又是什么新行当？想不到离开京师不到三年，今日回来，竟然有诸般事物都不知道了。
陈元凤忙叫过酒博士〈注三〉，问道：「何谓『报博士』？」
酒博士忙打了个躬，笑道：「回官人话，那个读报的，便是报博士了。」
「你这不是废话吗？」陈元凤皱眉骂道。
酒博士本意是想要些好处，不过他也知道这两个官人来头大，倒也不敢轻慢了，见陈元凤生气，连忙答道：「官人想是离京久了，报博士就是专门给客人读报纸的人，各家酒楼、茶馆都有，一般都是酒楼、茶馆出钱请的，客人都喜欢这个，哪家酒楼、茶馆没有这个，生意就不好。
「他们就在酒楼里、茶馆里给客人读当天的报纸，客人不明白的，他就要详加解说，客人走的时候，也会赏几个钱给他。这些人的收入比说书的还高呢。」说到这里，酒博士已是满脸的羡慕，显然这些读报人的收入比他要高。
「报纸？」吕惠卿在旁边听明白了，笑道，「是桑充国的《汴京新闻》吧？你们这样做，不是没有人买他的报纸了么？」
酒博士笑道：「哪里会！读书人、官老爷，只要有钱的，都是自己买。听说每天能卖五、六万张呢！
「上次军器监案，印了十万张，桑家印书坊有时都印不过来，还要请别的印书坊帮忙，晚上印书坊所在之地，都灯火通明地加工加点。
「我们这酒楼里，不过是些不认字的，或者没空读书的，听着玩玩。连大相国寺说书的张十三，都是上午读报，下午说书。」
他说的张十三，吕惠卿倒也知道，这人因为说一部《隋唐》而出名，在东京颇有点名气。
吕惠卿点了点头，朝书童使了个眼色，那书童便拿出一把铜钱塞给酒博士，吕惠卿笑道：「麻烦你去帮我买几张近几日的报纸，多出来的算是赏你的。」
皇帝赵顼对于吕惠卿返京非常高兴，接见的当日就授天章阁侍讲、同判司农寺，兼知军器监事〈注四〉，且留他赐宴，询问他对朝廷政事的看法，了解地方民情，一直到天色作晚，才放他出宫。
如此恩宠，当世罕有。
第二日，吕惠卿又拜会了王安石等诸宰相，然后就正式走马上任了。
与此同时，赵顼认为石越应当主要在中书省学习公务，便解了他权知兵器研究院事的差使，改由吕惠卿推荐的陈元凤权知兵器研究院。
这样，不过两天的时间，吕惠卿在形式上，便把军器监牢牢地掌握在自己手中。
因为，兵器研究院无疑是军器监的重点部门，而那里又是石越白水潭系的老巢，最初几日，吕惠卿只要有空，就会亲自前去兵器研究院视察，以帮助陈元凤，了解各个部门研究的课题，以及意义。一方面，试图尽快淡化石越的影响；另一方面，也希望能够做出一点成绩来。
「履善，刚才读过石越和沉括定下的『兵器研究院管理规则与奖惩条例』，你有什么看法？」吕惠卿温声问道。
陈元凤一怔，随即答道：「学生以为不过如此。」
「嗯？」吕惠卿脸色一沉，「履善，听说你和石越也是旧识？」
陈元凤点点头，道：「虽是如此，不过学生与石越，却谈不上什么交情。」
「履善，你和石越之间有什么恩怨我不管，但是做大事的人，要明白事理，懂得对方与自己的优劣，这样才会有成功的希望。」
吕惠卿不紧不慢地继续说道：「我看石越此人，计虑深远，处世谨慎，你若想有一天能压倒他，就要承认他的优点，做出点成绩来，让皇上承认你的能力。当今皇上，勇于有为，没有政绩，是不能打动圣心的。」
陈元凤低着头道：「恩师教诲的是，学生记住了。」
吕惠卿点点头，继续说道：「你看石越在兵器研究院制定的种种条例，都是相当的精细，可以说面面俱到，他有沉括等人帮忙，自己在虞部和胄案积累了大量的经验，加上才华出众，所以才能制定出这些细则来。
「我们奉圣命来接掌此处，凡是好的，都要因袭，所以石氏成规，就不要轻易改动，否则闹出笑话，反会被人看轻，让御史知道，必有话说。」
陈元凤佩服地点了点头。
只听吕惠卿继续说道：「兵器研究院的人，都是白水潭出身，对石越必有好感，若要得到他们的支持，你平时不可以对白水潭学院表现轻慢之意，对桑充国与石越，也要有一分尊敬的样子，这样才不至于激起反感。
「像石越留下的计画，就要全力支持，这样是告诉大家你胸襟宽广，来这里也不是和石越为敌，这样才能使兵器研究院为我所用。这个道理你明白？」
「学生明白。」
「好，你能明白就好。」
吕惠卿笑了笑，又接着说道：「不过这样消极地因势利导，也只是一个方面，你平时要多观察，尽量提拔一些不是白水潭出身的人，来主持新的研究。
「军器监能工巧匠甚多，市井中多有奇人，你能加以提拔，他们必定感激你的知遇之恩，竭心尽力为你做事。你再用这些人在兵器研究院树立威信，这才是上策。」
陈元凤听得频频点头，对吕惠卿佩服得五体投地。
吕惠卿轻轻拍了拍他肩膀，温声说道：「履善，记住，小不忍则乱大谋，军器监和兵器研究院，是最容易建立功劳的地方，你不会因此而得罪人，却可以立下极大的功劳。
「震天雷就是一个极好的例子，若不是沉括等人行事不谨，让人有机可趁，现在我们哪里有这个机会？你好自为之。
「白水潭学院，桑充国和石越实际也有矛盾，桑充国在野，不足为惧，所以白水潭出身的研究员，你也可以多加交往，凡是倾向桑充国的，不妨加以引导，许以重用，把他们争取过来。」
「学生明白，恩师请放心，我一定在这里做出点成绩来。」陈元凤认真地答道。
「好，好，年轻人就要有这个气度。」吕惠卿哈哈笑道，「听说四大学院在白水潭讲演，我准备顺路去听听，你要不要一起去？」
陈元凤迟疑了一下，说道：「学生就不去了，我再多了解一下兵器研究院吧。」他心里却是不愿意去看到桑充国名满天下、春风得意的样子。
吕惠卿也不勉强，从小厮手里接过马鞭，纵身上马，直奔白水潭学院而去。
白水潭学院这几天出奇的安静，军器监案在这里并没有引起太大的风波，因为升学考试相当难，大部分学生都要全心投入进去，这些在家乡看起来不可一世的年轻人，都不想自己成为不名誉的留级生。
而另一方面，为了赶上九月的开学，各地学子从七月开始，就陆续来白水潭报到，他们中大部分是读一年级，也有少部分是申请参加一年级的升学考试，希望可以直接读二年级。
这些人的到来，让白水潭在安静中多出了几分混乱。
另外，从关西横渠书院以及嵩阳书院，各来了十五名学生，将在讲演堂做一次为期十五天的讲演活动，白水潭和太学也将各派十五名学子，参加讲演。
这就是吕惠卿口中所谓的「四大学院在白水潭讲演」了。
隐隐已经是执天下学术牛耳的白水潭学院，自然不愿意在这第一次交流中丢脸，所有的人员，都是桑充国、程颢、贾宪〈新任格物院代院长〉亲自选定，虽然许多出色的学生已经进了兵器研究院和《汴京新闻》报社，加上「白水潭十三子」等人南奔杭州，但是以明理院常州人畲中为代表的白水潭二年级生中，依然人才辈出。
但让桑充国困扰的是，格物院这次却只派了三个人来参加讲演。
本来，桑充国希望格物院多派人出来，趁机影响横渠书院和嵩阳书院，让这两个书院也能开格物课。
然而，石越亲自介入格物院二年级的升学考试，提前公布格物院毕业设计的题目，却让所有格物院的学生一方面受宠若惊，一方面却极度担心自己毕不了业，对于分心去参加讲演活动，大多数人都望而却步。
算术系的日子相对是最好过的，毕竟所有的毕业论文课题，都是自选的，而且讨论的不过是如何系统化地解决三次方程，以及一些关于三角形计算的论文之类。
而博物系的学生就比较痛苦了，他们被告知，在第三年他们将分成四个小组，分别向四个方向出发，沿途绘制地图，考察地形与物产，提交论文。
有一个小组的题目，是沿河而西，考察黄河，其中重要的一问，竟然是「黄河是否可以变清」。
而最难的是格物系的毕业论文题目─「试论温度测量的可行性」、「对热与力关系的理解」、「质量守恒假设是否成立」、「试论两个铁球为何同时落地」、「磁铁性质」、「空气是否燃烧之要素」……
虽然学生也可以自己申报论文的题目，但想想石山长与那些教授的神态，就知道想随便申请一个题目过关是不可能的。
相比之下，博物系可以得到大笔津贴出去「游山玩水」，真让人羡慕不已。据说这个事实，直接导致当年报博物系的人数激增。
吕惠卿和王安石、王雱等人不同，石越对他来说，无疑是一个可怕的政敌，一个竞争对手，但却并非是仇敌。
王安石因为叩阙事件之后，自觉尴尬，又有宰相的身分，所以他不可能亲自来白水潭学院。
而王雱却是纯粹的意气用事，他似乎根本就不能接受「白水潭学院非常成功」这样的事实，于是在书房里将手一挥，眉毛一扬，不屑一顾。
但号称「护法善神」的吕惠卿，自从回京的那一刻起，就对白水潭学院充满了兴趣，他很有兴趣了解石越为何能迅速地崛起。
寄好马匹，悄悄走到讲演堂，有三千个座位的讲演堂，被挤了个水泄不通，吕惠卿饶有兴趣地打量着这座内部就有两丈多高的建筑。
三千个座位呈多道弧线排列，在弧线上每三百个座位形成一排，按梯状高度由低而高从里向外排列，共有十排，而纵向则由八条过道分成整齐的九排，它们共同的中心点，则是一座高台，讲演者便在那高台上讲演。
高台的背景，是一幅一丈多高，四丈多宽的人物画，画的是孔子给三千弟子讲学的故事，这三千座位，估计就有孔门弟子三千的意思。
不过，此时的讲演堂内，远不止三千人听讲，所有的过道都站得满满的，传说中精力过剩以至于在酒楼打架的白水潭学生，此时却显得秩序良好，没有人交头接耳，整个讲演堂内，只听得到讲演者的声音。
吕惠卿在后排细听，原来是横渠学院的学生在演讲，他听了一会，觉得学问平平，索然无味，便走了出来，信步走到旁边的辩论堂。
辩论堂的布置和讲演堂不同，辩论堂的座位是分成三块的，形成三足鼎立之势，他略略能猜到为什么辩论堂会这样布置，无非是让立论者、反对者、中立者，各坐一方。
而进门就可以看到的背景，也是一幅大型人物画，以吕惠卿的渊博，一眼就知道那是孟子稷下学宫辩论的故事。
两边的墙上，刻着一些字：「吾爱吾师，吾更爱真理」、「真理越辩越明」诸如此类……
想来讲演堂两边的墙壁上也有刻字吧，不过是人太多了，吕惠卿却没有看到。
正在遐想之际，忽然听人唤道：「吉甫大人，你怎么会在这里？」
吕惠卿回头望去，却是穿著绿袍和白袍的两个年轻人，叫自己的就是穿绿袍的叶祖洽，当下笑道：「原来是状元郎。」
叶祖洽取中状元，吕惠卿功不可没，因此叶祖洽对吕惠卿颇为感激，不过他却不敢公然称吕惠卿「恩师」，因为朝廷明令禁止，他又是状元的身分，自然要注意一些。
叶祖洽笑着对白袍青年说道：「长卿，这位就是今上称为『今之贤人』的吕侍讲吕大人。」
桑充国连忙抱