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」
「总是可惜了，以你的聪明，今年虽然没有考上贡生，但是三年之后，却肯定有希望的。」那个黑袍人遗憾地说道。
叫曹允叔的年轻人豪爽地笑道：「子云，你真是个痴人。你考了几科了？连试两科不中，今年再不中，你真指望着朝廷赐你个同进士出身？
「当官当官，还不是为了钱财？我家在钱塘有商行，一船丝绸运到高丽，回国之后，利润有数万贯，你当官若不贪污，得多少年才挣得来？」
「我是痴人不假，可是海上风浪巨大，又有海盗，你一介书生，利润虽巨，风险亦大，怎比得读书挣功名，可以光宗耀祖，报效国家。」那叫子云的显见是和曹允叔极熟。
「就是啊，就算真的无意功名，想做陶朱公，亦不必去远涉风浪，开钱庄、办印书坊、织棉布，哪样不行？就是开家水泥坊，利润亦不在少数，何须自苦如此？」另一个黑袍年轻人也对曹允叔一定要去海外不以为然。
「仲麟兄，你也这么看吗？」曹允叔对那个黑袍年轻人笑道，又转头向另一个黑袍中年人问道：「子柔兄，你的意见呢？」
叫子柔的中年人笑道：「允叔既然决定了，我有什么好说的？我看你志向虽然不在功名，只怕也未必在高丽的数万贯利润。」
曹允叔拊掌笑道：「还是陈子柔知我。」
白袍书生见他如此，忍不住微笑道：「你曹友闻曹允叔的志向，谁又不知道呢？读了石九变的书，想看看大海之外的世界，作梦都在说这个，还以为是秘密呀。」
曹友闻笑道：「这有何不可？大丈夫当持三尺剑横行天下，埋首书丛，皓首穷经，我可不屑为之。何况出海一次，利润数以万贯计，陶朱之富，不逊于公孙之封，我在白水潭格物院读了一年书，眼界顿开，很多想不明白的事情，现在都无比清晰了。」
众人见他竟然说陶朱公比白衣拜相的公孙弘还要好，不由好笑。
叫仲麟的年轻人笑问：「既是如此，为何不和同窗一道去周游全国，勘测地形物产，却要出什么海？等到毕业再出海不好吗？」
曹友闻听他如此相问，不由指着他笑道：「仲麟，不想你也是痴人。我连功名都不在乎，要白水潭一纸毕业证书何用？我感兴趣的，是石九变所说的大海之外的世界，大洲大洋，风物百态，而不是在神州大地上勘测地形物产。更何况利之所在，我是个大俗人，不能不动心。」
众人摇了摇头，陈子柔举杯说道：「允叔既然决定，我们多说无益，不过海上风高浪险，兼有海盗为虐，一切务必小心。今日在此饯行，明日就不去东门外相送了，免得效小儿女模样，惹人笑话。」
曹友闻举杯答礼，笑道：「这样便好，大丈夫相交，贵在知心。我们几个情同手足，何必多言。诸位金榜题名之后，若得闲暇，再来钱塘会我便可。」
众人见他豪气干云，纷纷举杯，一饮而尽。
那曹友闻本来脸色较黑，喝了一杯酒，竟是黑中泛红，只一双眼睛却更是炯炯有神，他放下酒杯，笑道：「子云、仲麟这科省试之后，必跃龙门，身价自不相同。子柔和纯父不知有何打算？」
那个陈子柔名陈良，子柔是他的表字，已是三十五、六岁的中年人，几科不中，今年更是连贡生都没有考上，早就心灰意懒，绝望功名，因此对曹友闻想出海并不如另外两个人反对得厉害。
此时见曹友闻相问，陈良便笑道：「我虽然没有去白水潭读书，但是石秘阁的书也都读过，以前白首为功名，考不到一个进士出身，总不能心甘。不过我家耕读传家，若说我要去经商，非被赶出家门不可。」
众人听他这么说，相顾一笑，可想到这中间的苦涩，又有点笑不出来了。
陈良见众人为他尴尬，连忙转换话题，笑着对白衣书生说道：「纯父，你的打算呢？我和允叔都算是功名无望，方存他念。
「你文章经学、诗辞策论，皆是上上之选，若要博取功名，不说状元及第，取个进士出身，那是探囊取物。为何却一直不存此想？大丈夫取功名报效国家，毕竟这才是正道。」
白衣书生微微一笑，轻轻唱道：「黄金榜上，偶失龙头望……幸有意中人，堪寻访……」（编按：黄金榜上，偶失龙头望，这是说考试落榜。）
这两句词虽是一首，却并非连在一起的，他此时故意连在一起唱，调子便显得有几分怪异，引得众人哈哈大笑。
柳永的这曲《鹤冲天》，北宋的读书人无有不知，特别是落榜书生，更喜欢到勾栏听这曲子，解闷自嘲。
白衣书生志向高远，这是四人所深知的，此时用这曲子来回答，不过是书生伎俩罢了。
那个叫仲麟的年轻书生笑道：「司马梦求，就你有这么多古怪。黄金榜你不屑一顾，哪有什么龙头望可言？若真要唱这首曲子，我们几个都是不够格的，张淳、李旭辈才真要唱这曲子呢。」
张淳、李旭是宣德门前叩阙的风云人物，这些人自然是知道的。
司马梦求听他说到这两人，便笑道：「张淳现在变换姓名，在西湖边上教书，我刚从钱塘游历过来，还去看过他们的西湖学院，一切皆是仿效白水潭学院，不过规模尤大，显见其志不在小。
「你说他偶失龙头望，可他也不见得要去依红偎翠呢，假以时日，不失为江南桑充国，比你考一个进士，放一个从七品主薄，要强得多。」
曹友闻听他说起张淳，连忙竖起手指，摇了摇，放低声音说道：「纯父，别在这里说，让人听见，害人不浅。」
曹友闻和张淳有同学之谊，自然存了维护之意。
司马梦求笑道：「允叔倒是稳重人，不过他们在杭州，被人认出，也并不掩饰。要不我从何得知？」
叫子云的中年人忍不住插话道：「在京师还是小心一点好，朝局云谲波诡，纯父应当知道吧？惹上事情，总是不妙。」
司马梦求见众人如此紧张，便点了点头，笑道：「以后小心便是。」
陈良却忍不住感叹：「真是人各有命，张淳文章学问、气节操守，皆是上上之选，不料有此大变。
「不过，说来却也不是大不幸，朝局风高浪险，便是我们这些布衣也感觉得到，石秘阁却硬是把白水潭的学生全给护住了，李旭在国子监读书，出身官宦，本是前途无量，结果反不如白水潭的学生。」
这五人里面，只有曹友闻是白水潭学院出身的，听到这些感叹，不由有几分得意，当下取笑道：「纯父一向在外游历，自然不必说；陈子柔，我当年可是极力邀你一起去白水潭的，你当时却说什么在哪里读书不是读，在家里读书就可，不必去学院。
「子云兄当时有大孝在身，也不必说；可你范翔范仲麟却未免好笑了一点，自己是陈桥人，却要跑到嵩阳书院去读书。现在羡慕来不及了。」
范翔笑道：「我可没有什么后悔的，白水潭是不错，要不然我们嵩阳书院也不会全力学白水潭，可是哪里没有英才？若是学问要在学院读书才好，我看我们几人中间，倒数你曹允叔学问最差，司马纯父没进过学院，公认他学问最好。子柔兄只是说石秘阁对学生好，偏你就能得意成这样？」
四人见他说得曹友闻黑脸再次转红，不由一起哈哈大笑。
他们在此闲聊，自以为没有人注意，却不知道这番对话，全都落到了田烈武的耳中。
田烈武对白袍书生司马梦求是十二分的留意，在秦观被石越请进雅座后，他就竖起了耳朵听司马梦求等人对话。
幸好田烈武不是告密小人，否则石越和西湖学院，难免麻烦缠身。
田烈武暗暗揣测着司马梦求的身分，那日在酒铺，他一语惊醒梦中人。
田烈武一直以为，这个公子哥肯定和军器监案关系密切，不料这时听他们对答，这个司马梦求倒像是个游历天下的读书人，回汴京城还没有多久，而且听他们说的，似乎身上连个功名都没有，如何就能一口说出军器监案的关键？
田烈武是习武之人，更是一眼就看出这个司马梦求步伐稳健，双眸精光四溢，这个人才是真正的「文武全才」，对于这样的人，他更不敢掉以轻心。
忽然，外面一声炸雷，淅淅沥沥地下起大雨来，把陷入沈思的田烈武给吓了一跳。
吕大顺一向很清楚，自己这个「田头」，为人虽然极好，办事也算精干，但就是喜欢胡思乱想，因此见惯不怪，一边喝酒吃菜，一边听博士读报，一个人便把酒菜吃了个七八分。
这时，田烈武突然被炸雷惊得回过神，吕大顺未免有点不好意思，连忙笑着搭讪：「田头，这真是下雨天留客天，想走也走不了。」
田烈武却没有去注意这些，看看外面突然黑下来的天空，雨是越下越大，再看看司马梦求那桌人，还在谈些什么，似乎根本没有在乎外面的大雨。
一时觉得自己有点好笑，军器监的案子，连陈大人都不想破，关自己什么事呀？却一直操着这些闲心。
还在胡思乱想之际，忽又听到有人带着几分醉意呼道：「好雨，好雨，实是一扫心中阴翳之雨！」
他这般大呼小叫，未免让全楼人都为之侧目。
田烈武循声望去，却是坐在西头角落的一个人发出来的。
此人穿著灰色长袍，因为是脸朝窗外背对着自己，所以看不清长相，不过显是一个人独斟，一个简单的包裹放在桌子上，包裹上还放着一柄长剑。
田烈武在开封府做捕头，各地乡音都听过一二，一听口音，就知道这人是福建人。
众人看了他一眼，听他酸不溜秋地叫唤着，就知道是个不得意之人，这样的人京师街头甚多，虽然京师算是人情高谊，不比千年后大家只爱自扫门前雪，老百姓都乐于助人，但是像他这样的，愿意管的也不多。
何况酒楼之上，多是行人旅客，大家看了他一眼，也不以为意，便继续喝自己的酒，吃自己的饭。
田烈武却是天生的好奇心，忍不住要多看他几眼。
只听此人忽然举杯，高声吟道：「迎朔风而爰迈兮，雨微微而逮行，悼朝阳之隐曜兮，怨北辰之潜精，车结辙以盘桓兮，马踯躅以悲鸣，攀扶桑而仰观兮，假九日于天皇，瞻沈云之泱漭兮，哀吾愿之不将……」声音甚是悲怆，让人闻之动容。
田烈武不知为何，下意识地看了司马梦求一眼，果然司马梦求站起身，走到那个灰衣人面前，抱拳道：「这位兄台请了。」
那人头也不回，仰头喝了一杯酒，冷冷地说道：「有何指教。」
司马梦求走南闯北多年，见他如此，也不生气，反而微微笑道：「指教不敢，方才听兄台吟曹子建之《愁霖赋》，似有伤感之意，在下多事，来请兄台一起喝一杯，所谓四海之内皆兄弟，多个朋友，离愁寂寥之意，或许就会冲淡许多。」
按理说他这般折节下交，别人纵使不领情，也不能恶言相向。
可没想到，那人竟然冷笑道：「无事献殷勤，非奸即盗。在下便有不妥，亦不劳足下相问。」
司马梦求不由一怔，这世界上竟然有这样的人，他也真是无话可说。
不过，司马梦求也无意挑起纠纷，当下板着脸抱拳道：「如此多有得罪，是在下多事了。」说完便走了回去。
司马梦求和曹友闻等人说起，众人都觉得此人不可理喻。
便连田烈武也觉得那人毛病不小。
差不多就在此时，石越等人从雅座走了出来。
石越、冯京、刘庠各自披了披风，把腰间的金鱼袋给遮住了，别人自是不知道他们身分。
可是曹友闻却是认得石越的，见到石越，习惯性地站了起来，行弟子礼，把石越给吓了一跳。
幸好曹友闻还算机敏，没把「石山长」三个字给喊出来，否则石越等人，难免要被当成珍稀动物给围观了。
石越在白水潭学生成千上万，他哪能一一认识，当下朝曹友闻微微点头答礼，目光在几个人身上转了一圈。
当石越的目光落在司马梦求身上时，忍不住夸了一句：「真是气度不凡。」他身分日尊，说起话来，不自觉地就有点居高临下的气度。
司马梦求目送着石越等人离去，嘴角亦微露笑意─这是他第一次这么近距离观察石越。
注二十一：明经，汉代设置的选举科目之一，这一科目似始于武帝，至宋神宗时被废。被推举者须明习经书，故以明经为名。
唐代明经与进士二科，构成科举制基本科目，明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。
明经要考帖经、墨义、时务策。主考官将应试人所擅的经文，遮掩前后，留下一行，令应试人诵读，以测验其记忆力，并藉此定出优劣，叫做「帖经」。
明经科考试主要在测验记诵，比进士科容易。参试及录取员额，亦较进士科多，在当时一般人认为，明经不如进士地位高。
宋代科举除进士外，诸科中亦有九经、五经、三礼、三传、学究等科，仁宗时，又于进士、诸科外别设一明经科，分二经、三经、五经，考试时问大义十条，试时务策三条，出身同于进士。神宗时，