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“叫他们进来！”
外头杨度和杨士琦已经听见，对视一眼，各自甩马蹄袖躬身进来，却听袁世凯请切温和的笑道：“既先来了，怎么不进来，外头冷么？”
“不冷！”杨度忙肃容答道，“袁公宵旰勤政，咱们何得怕冷！”
杨士琦站在后头，眼角扫了一下墨汁淋漓的那首诗，眼皮突的一跳，却沉思着没有言语。
这首词可是如今在湖北闹得天翻地覆的李疯子的得意之作，今夜袁世凯写这有何用意，值得他们这些聪明人琢磨……自从袁世凯认真对待李疯子之后，就命他下边的密探疯狂搜集李疯子的资料，只是得到结果也不比当初驻汉口小东洋领事松村贞雄收集的多多少，当初李想在黄鹤楼郁闷抄袭，预言浏萍澧举义必败的这首词却也附录其上。李想其人其事，实在是处处透着神秘……
“老夫这几日一直在想，”袁世凯坐回榻上，神色变得庄重起来，“李疯子在湖北山沟里衣不遮体，食不裹腹，为什么还能写出这样气势磅礴的诗篇？这样的敌人在一天，我也会觉得寝食难安一天。他不是孙大炮，黄大胆……”
袁世凯想起自己在南京雨花台写的一首歪诗：不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。风云际会终有日，是非黑白不能明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。看来虽然也不咋滴，但也气势不凡，所以他认为，能写出“把酒酹滔滔，心潮逐浪高。”这样气势磅礴的诗篇的人，又能在湖北那样的逆境搅风搅雨，他真的不能小看……
其实杨度和杨士琦都知道，这首词出自湘赣乱事起的那一年，只是这个时候，没有谁会去指责袁世凯这个错误。
袁世凯容色不善的继续道：“黄村山区这一战不能失利，段祺瑞九路大军重重围困，猛攻一天，竟然没有寸进！老夫看，还得增兵！今晚召你们是和议的方略，但你们先来了，就先议一下这一仗怎么打。”
杨度沉思一下说道：“袁公，北方数省己无兵可调，京师如今禁卫军虽然在手，但是还是需要北洋抽调一些兵马防范，毕竟禁卫军都是旗人。京畿一带北洋军也不过五千多兵马，断断不能再调。”
“当然不能在京师、直隶这些地方打主意了。”袁世凯也在思索，“曹锟、卢永祥率第三镇进攻山西，占娘子关，陷太原，又分兵掠晋南雁北。倪嗣冲率所部攻陷皖北太和、颖州。赵倜、周符麟带领毅军一部由豫西攻潼关，以图消灭陕西民军。又奏派张镇芳署理直隶总督，严密控制直隶地盘，也是需要兵力……”
“是啊，到处都需要派兵，到处都是火光，”杨度心里盘算着南北双方实力，“齐耀琳接替宝为河南巡抚，下令搜捕革命党，于开封捕杀同盟会员张锺瑞等十一人。前此，山东巡抚孙宝琦由于受同盟会员和谘议局绅商的压力，被迫宣布“独立”。山东宣告独立后，取消独立的逆流即在暗中酝酿着。自派张广建、吴炳湘至山东，煽动第五镇标统吴鼎元、张树元等反对独立。孙宝琦于１１月２４日取消假独立后，立即派第五镇至各州县，镇压革命人民。全省官吏，日以捕杀民党为事。诸城、即墨各地之残杀，动逾千万。这些地区，袁公可以放心。但东北胡帅张作霖这人，学生以为还是可以指望的。学生以为稍后，密派段芝贵、张锡銮前往奉天，说服赵尔巽和张作霖赞同清帝退位，而拥护袁。段芝贵代表袁公，以奖励张作霖治军精勤为名，赏赐军刀一把及其他珍贵物品，价值一万元。从此，张作霖必定积极拥护袁公，甚至无情地镇压奉天境内的革命势力，毕竟革命势力发展也不是胡帅所乐见……”
袁世凯听着大都难以指望，还是抽调不出兵力。忽然回顾杨士琦，有点恼怒地问，“你自称善谋，有回天之力，为何一言不发？”
“学生非不欲发言。”杨士琦忙叉手低首道，“此乃关系更换朝代，是政治上极重大事件，容学生再细思一会儿。”
袁世凯冷笑道：“好，你好生想着吧……”
杨士琦其实很想在这关键时刻压杨度一头，从龙第一文臣就非他莫属了。但是连杨度都没有办法，他自然要更加仔细斟酌。
书房立时安静下来，只听外边莎莎莎莎的雪声，天已经全黑。
良久，杨度终于忍不住问杨士琦道：“这……”
“湖北李疯子之变虽震惊天下，乃是疥癣之疾。”杨士琦的大言使众人有些吃惊，“目下湖北战局胶着，并不会影响南北和议……”
“放屁！”袁世凯勃然大怒，“你就是让老夫听你这几句空话的吗？”
杨士琦伏地叩头，又朗声说道：“容学生说完。冯军统与李疯子在湖北打红了眼，其后段军统又和李疯子打红了眼，如今咱们也和李疯子打红了眼，学生以为都忽略了咱们议和的对象可不是他李疯子！”
“嗯？”袁世凯像一只瞧见老鼠的猫，身子猛地一探，说道，“讲！”
这话熟悉，当初杨度也是这样破析，只是被李疯子的＜人民日报＞撩拨的火大，最后连杨度也不愿坚持这一论调。
杨士琦看到杨度酸酸的醋样，掩藏心底的一丝得意，侃侃言道：“李疯子在能打，也代表不了南方民党，咱们和他没有什么好谈的，早可以忽略不计。如果段军统在湖北真是难以为继，那么就算北撤又何妨？如今南北要和议，孤军悬于湖北，本就兵家大忌，北军将领也对此早有怨言。咱们北撤，正是以示和平。李疯子可以在＜人民日报＞占据舆论优势，咱们也可以通过官报散布舆论。咱们主动撤军，是为国朝和平计！黄胆大，黎胆小都被咱们北洋军所败，武昌指日可下，在如此优势下撤军，谁会说咱们是怕了他李疯子？”
这说的十分有理，比起杨度更是透彻，不禁点头，但段祺瑞正九路兵马围剿李疯子于黄村山区，虽然一天下去，损失惨重，也无法寸进，但此时放弃实在可惜。想了想，袁世凯低头喘了一口气，说道：“你言之成理，老夫……方才急得有些失态了，但如今如何办呢？”
杨士琦叩头起身道：“就让段军统继续围剿李疯子，九路大军重重围困，还怕他飞上天去，一天剿灭不了，两天，两天不行三天……”
袁世凯听着，脸上放出光来，刚才实在急躁了一点，煮熟的鸭子也怕飞了，笑道：“既然早晚可以剿灭李疯子，还北撤什么！”
袁世凯跃然而起，绕着杨士琦兜了一圈，见杨士琦面现犹豫之色，却嗫嚅道：“只是……”
袁世凯遂急急问道：“只是怎样？”
杨士琦顿首道：“京汉铁路线破碎，北洋物质补给跟不上，弹药告竭，只怕支持不了长久之战……所以学生才有北撤之议……”
袁世凯突然仰天大笑：“能灭则灭，不能也罢。咱们又不是和他李疯子和议！”
袁世凯大步朝门口走去：“少川他们也该来了，走，咱们去和他们好好聊聊……”
袁世凯在武昌起义以后，要想趁机巧借民党的力量推翻清室，亟图获得独揽全**政的大总统地位，确已不是一朝一夕了。为了达到这个目的，他曾早在“出山”之前就策划着剿、抚、和三着并用的策略。他的行动也是一直跟着他这个策略走的。在九月初，他除了一面开始以兵力压制民军之外，一面又委派出私人代表到武昌去试探联系，只因那时民军声势正盛，不得要领而还。但他仍然继续由非公开而公开地派人进行联络试探，并且托外国使领出来从中斡旋促进。具见袁利用和议解决当时局面，达成自己的目的，是用尽心力的。
袁世凯派出了唐绍仪为总理内阁大臣的全权代表，前往武汉与“黎军门”或其代表人讨论大局，而革命军方面也刚刚从状元公张骞处得到消息，沪宁准备派遣伍廷芳为全权代表。
杨士琦紧随上去，刚刚进言得到袁世凯采纳，心中得意的他趁机又向袁世凯说：“少川是广东人，广东人最讲乡谊。革命领袖孙文也是广东人，伍廷芳也是广东人，广东人和广东人碰头，几句广东话一说，倒不可不提防一下呢！”
唐绍仪为广东香山人，伍廷芳是广东新会人，都是同治十三年的同级第一届留美学童，他们本来就是老的不能再老的相识，袁世凯怎么会不知道？袁世凯还知道伍廷芳其实也是个坐南朝北，身在曹营心在汉的人。
袁世凯笑笑，边走边说：“杏丞，你放心，我就请你和贵本家晳子随着少川南下吧。晳子是湖南人，革命军方面不少湖南人，让湖南人和湖南人碰头，说几句湖南话吧。”
同盟会中湖南人仅次于广东人，总部设在上海的中部同盟会更是湖南人的天下，而此次辛亥风云的主角就是几个湖南人。
同时杨度在东京时和孙中山很熟，又和黄兴、宋教仁过从甚密，孙黄的认识还是杨的介绍，因此杨对和谈是有影响力的。虽然这个杨度在袁世凯面前从来不肯承认，但是对身边的人都了如指掌。
此时，在袁世凯锡拉胡同的私邸，客厅里济济一堂，在座的除了二十位代表以外，还有些秘书、随员等。其中互相认识的熟人很多，年纪最长的是陈宝琛（伯潜），他是福建闽侯人，曾任山西巡抚，是新近奉召回京的。有的同僚中并没有接到同样柬帖，他们来之前也不知为了何事，到袁邸后熟人都在互相打听，才知原来是被派为参加南北和议的北方分代表。清廷规定北方的全国代表共二十人，系按全国二十行省、每省一额推定的。
不多时，袁世凯就穿着便服出来，见到年纪最大的陈宝琛，很是客气地说：“这番和议是朝廷的大事，所以请老世叔出来，并希望老世叔为国宣劳。”
陈宝琛即使在温暖的客厅也裹得严严实实，穿得臃肿不便，显得更是龙钟老态，艰难的起身，谦逊了几句：“近来岁数大了些，身体也不很好，还是请严又陵（复）去，要好得多了。”
袁世凯又和陈宝琛扯了几句淡，就转向各代表作了个简单的谈话，内容是主张君主立宪，首先表示了他“忠君爱国，一以社稷朝廷为念”的热诚，接着就提出了“南方的民党很猖狂，特别是湖北的李疯子，我们总要想出确保社稷的万全之策”。对于清廷权贵和满朝的老臣子，袁世凯一直表示出忠心耿耿的样子。他发誓绝不辜负“孤儿寡母”，要拼命死保清朝皇统，以报国恩。
发誓堵咒之后，他还故意问问：“诸位想想到底采用什么国体最为恰当？”
此时，那个代表干乱说话，只怕说错话就无法活着离开这个鸿门宴，一切就看你老袁怎么说。
见代表门一句话不接，他又强调说：“我是主张现在实行君主立宪最为恰当，将来国民程度渐渐开通，懂得共和的真谛，再慢慢改为共和政体。”
“与此同时，外面还流行着“要改变国体”的传说，有的说“君主立宪”，有的说“民主共和”，还有一说是“君主共和”，其说不一。老夫以为，君主制度，万万不可变更，本人世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯图报，只有维持君宪到底，不知其他。”
袁世凯反复推论至数十分钟，语极沉痛。还是有些代表以为袁世凯要坚持君主立宪制度，喜形于色，殊为瞢瞢。但是更多的代表还是看出他的司马昭之心。
“九月初华甫督师南下以后，就将汉口、汉阳从民军手中夺回。这样就更便于与黎元洪进行接洽，并从接洽中渐知民军有“和议”意思，后来进而同意停战，在武昌召集议和会议。正在双方会商的时候，民军把南京夺去，这就使沪、鄂之间的交通发生困难，最近听说民党改定在上海开议的传说就日渐证实，南北议和就有了眉目。此次派少川为全权代表与民军议和，并决定由京汉铁路搭车南下。在代表出发之前，老夫以内阁总理衙门的名义给诸位发了公函，是召诸位来私邸参加会议。”
袁世凯又提到：“为此请各位代表南下议和，并请少川为总代表，杏城为副总代表。”
“项城，你就看我的吧。”唐绍仪起身，毫不客气的说道。虽然是清廷体制内的官员，但是一身洋装，后脑勺的辫子也这个二百五一样早剪了。他最后又强调一句，“你的心思，我明白。”
“明白就好。”袁世凯笑笑，这个在朝鲜的老战友，其实还是很热血的。袁世凯又谈了约有三刻钟，最后还客气了一句：“众位代表有什么意见，请发表发表，兹事体大，请发表发表好了。”
代表门意见虽多，但因当时那种场合和他那样说法，谁还敢提什么意见。况且代表中北方人居多，即有南人，也是在他手下任事多年的，所以都点头表示赞同，没有一人发言。但在座