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…196式水上飞机，完全可以满足单舰或小编队海上作战的侦察需要。
那架下单翼的水上飞机很快降低了高度，并用机上的信号灯发来信号。不一会儿，舰桥上的另一名少校军官扭头朝舱门里面喊：
“2号侦察机在指定区域内未发现船只！”
里面的参谋军官很快在他的航海图上作出标示，正常情况下，四架这样的侦察机一次出动就能对半径150海里的海域进行全范围侦察，略显不足的是，由于机载雷达技术方面的原因，飞行员们此时仍需要通过肉眼观察海面情况，这显然不如英国的机载对海搜索雷达的效率来得高。
大约5分钟之后，那架Ar…196便在数百米之外的海面上降落下来，然后以水面滑行的方式逐渐抵近到“欧根亲王”号的右舷，这时候战舰的航速也明显减慢下来。一部分舰员集中在右舷舯部，他们操纵着舰上的吊车，海面上风平浪静，他们没费多少功夫便数量的将水上飞机吊了上来。在这之后，战舰又重新加速，稍作调整后向着大洋深处驶去……
19世纪末期以来，欧洲各国在世界工业、经济和军事上仍然占据着相当重要的地位，但在大西洋的另一边，美洲国家也在以惊人的速度发展、赶超，他们逐渐有了影响世界的实力，在进入20世纪的第一场重要战争中，后来参战的美洲国家就对战争的进程起到了决定性的作用。
当20世纪的第二场重要战争爆发时，和以往一样，美洲国家再次在战争初期选择了观望。不过，他们的立场并不是绝对的中立，打着《租借法案》的幌子，美国制造的枪炮物资乃至舰船都在源源不断的运往英国，为英国继续战争增添了极大的信心和实力，只是随着德国海军海上破交战的持续深入，每十船从美洲起航的货物，最终抵达英国本土的只剩下不到四船，巨大的损失逐渐超出了英国的承受能力，战争的天平看来正向着轴心国倾斜。
出于自身利益的考虑，美国人继续做着一本万利的军火买卖，他们先是与英国政府签署了《驱逐舰换基地协议》，送去5艘旧式驱逐舰，从而给英国海军输了血。在1941年初的“凯尔特海之战”与“欧海之战”后，他们不仅扩大了对英出口物资的范围，甚至悄悄出动舰只在西经35度以西的范围内为运送物资的英国船队“伴航”！
德国潜艇的艇长们最先发现这一异常，他们同时也意识到了这背后蕴藏的大麻烦。在常规巡航中，U…187差点击沉了一艘美国轻巡洋舰，U…135的艇长则报告说自己在西经37度位置遭遇数艘悬挂美国国旗的舰只，它们另一侧便是一整支英国船队。一系列的报告很快被汇总递交到德国最高统帅部，然而为了避免陷入上一场战争的窘境，就连一贯狂妄的希特勒也不得不暂时选择忍让。很快，每一位德国潜艇指挥官都接到命令，严禁在交战海域之外的地方对悬挂美国国旗的舰艇发动攻击，德国海军的水面舰只也得到了相同内容的命令。
经过一天一夜的行驶之后，“欧根亲王”号驶过了西经35度这条看不见的特殊警戒线，但舰长奥波德。斯托恩却丝毫没有让战舰回头的意思。
夏天的北大西洋，夜幕降临的时间要比其他季节更晚，这显然有助于“欧根亲王”号派出水上侦察机巡视附近海域。黄昏时分，一架返航的Ar…196所带来的消息，立即驱走了人们体内的困意：正前方约96海里发现小型船队一支，数量在12…14艘，估计有护航舰只3…4艘！
如果遇到的是一支大型护航船队，凭“欧根亲王”号的实力，舰员们就只能及时向海军司令部请求支援，顺势进行有限的骚扰作战而已，但小型船队的情况就不太一样了。听到这个消息，舰上的官兵们个个摩拳擦掌，不用指挥官下令便认真检查起舰上的武器设备来。
作为壮年军官中的一份子，舰长奥波德。斯托恩具备一名优秀指挥官所需要的各种素质：对战局的判断力、随机应变能力以及坚忍不拔的品格，唯一让上司们感到欠缺的，便是他在作战指挥上有时候显得过于谨慎，以至于在对战机的把握上略显不足。如果在这方面能够得到加强，将领们相信他完全有实力成为下一个冯。芬肯施泰因式的舰队指挥官…………两位同窗在校期间成绩都非常优秀，在海军模拟演练中，奥波德。斯托恩也是为数不多能够在如今的海军副司令身上获得胜局的指挥官。
谨慎并不是错误，何况奥波德。斯托恩的战争经验十分丰富，在排出第二批水上侦察机对周边海域进行半径为80海里的巡逻警戒之后，他带着这艘精锐的重巡洋舰加足马力朝目标船队驶去。
鹰
第002章 … ～新对手～
上午10点刚过。服役于“欧根亲王”号二号主炮战位的德国海军士官托马斯。霍尔宁。就接到了提前进餐的命令。在前方发现小型船队的消息已经传开的情况下。他对于这道命令一点都不感到奇怪。旋即叫上手下的大个子水兵奥尔福斯前往舰上的餐厅。
奥尔福斯今年19岁。长得人高马大不说。力气还出奇的大。是舰上为数不多的能够一人搬起122公斤主炮炮弹的水兵。当然。人大饭量也大。奥尔福斯一餐能够吃下三个黑面包、一罐野餐肉和一大碗蔬菜汤。至于他的最爱…………牛肉炖土豆。通常都要把汤桶里的最后一口干掉。
不一会儿。两人就拎着两大桶加一大筐食物回到他们的战斗岗位…………装备两门203毫米主炮的二号炮塔里。这座空间有限的炮塔内。眼下编配有3名士官和11名炮手。这些人分为三组。1名士官带着4个炮手为一个炮组。负责一门203毫米主炮维护以及战斗中的弹药装填。另外一名士官负责协调炮组以及与射击指挥室联络。剩下3名炮手主要负责从扬弹机上卸下炮弹和发射药包。以及在减员情况下递补到前面的炮组中去。
对于“欧根亲王”号那还还不到“俾斯麦”号炮塔一半大小的主炮塔内。14个人的配置略显拥挤。但由于这里的主装填使用人工搬运而非电力驱动。要保证射速就必须配备足够的炮手。霍尔宁还没宣布开饭。水兵们就被桶子里香喷喷的味道吸引过来。这时候。距离他们的上一顿饭才过了3个小时。但没人会跟热腾腾的食物过不去。
在炮手们把他们宽厚地手掌伸向食物之前。霍尔宁清了清嗓子。“接上级命令。由于接下来可能发生战斗。各战位人员按秩序提前领用午餐。德意志万岁！”
“德意志万岁！”
炮手们地眼睛始终放在食物桶上。也许这时候让他们喊面包万岁更加贴近他们的心声…………人有时候就是这样一种单纯的动物。吃饱穿暖就已经非常满足了。
霍尔宁首先拿起一块面包。“开始吧！”
壮汉们乐呵呵的开始用餐了。这对他们来说总是一天之中比较愉快的时刻。而1941年德军的物资配给也确实较为充足。尤其是海军舰艇上。基本上每餐都能保证有乳肉类的食品。
水兵们一边吃着。一边开着玩笑。不过话题很快集中到即将到来地战斗上…………先前只是内部传闻。现在正式的通知已经下达。人们便没有什么好怀疑了。
“我们能够轻而易举的击沉那些英国驱逐舰。然后逐一清理海上的英国货轮吧！”和奥尔福斯同龄的霍瓦格是个快嘴巴。他个子没有奥尔福斯高。但体格还是非常结实地。
“8、9艘驱逐舰不在话下！”年纪稍大。但也不过二十四岁的水兵卡鲁因茨一边往嘴里塞火腿。一边底气十足的回应霍瓦格。欧海之战中。“欧根亲王”号一口气击沉三艘英国驱逐舰、逼退另外三艘的壮举。不但在德国广为传颂。更极大的提升了舰员们的信心。
乐观地情绪在这里是普遍存在地。士官格布克笑着说：“笨蛋。一支小型船队怎么可能有8、9艘驱逐舰护航呢？我看有两艘驱逐舰加几艘武装货轮就不错了。这点船顶多耗费我们半个小时功夫！打完我们就高速转移。让英国海军想抓都抓不到我们！”
水兵们顿时一阵哄笑。没多久。大家一个个都吃饱喝足了。还顺手在口袋里塞上一块黑面包。以应不时之需。这时依然是奥尔福斯跟着霍尔宁把剩下的东西送回餐厅。两个空桶子对他来说十分轻松。走着走着。他突然问霍尔宁：“长官。我们可以像格拉夫。施佩海军上将号一样满世界跟英国佬兜***吗？”
这个问题已经远远超出了一名士官地职权范围。霍尔宁看了看自己小弟。“你想环游世界？”
奥尔福斯使劲点了点头。“嗯！我想看看那些画册上的地方真正长什么样子！”
由于格拉夫。施佩海军上将号不久前触雷沉默。霍尔宁地表情有些严肃。“打仗的时候可没有功夫到处观光！等战争结束了吧。你会有机会周游世界地！”
奥尔福斯看起来有些失望。一路上便不再说话。
96海里对于相向而行的舰船来说并不是一段太长的距离。在接近目标之前。“欧根亲王”号不断派出水上侦察机。关于那支船队的情况也愈发清晰起来：1艘舰船。可以辨认出有3艘驱逐舰级别的轻型舰艇。船队整体航速10节。应该没有搭载飞机。
侦察机的报告让军官们松了一口气。照这样的情况。“欧根亲王”号取得一场大胜并不是什么很难的事情。到了上午11时2分。舰上响起了战斗警报。四座主炮塔纷纷转动起来。高昂的炮口遥遥指向海际。
十几分钟之后。在欧根亲王号雷达上。目标船队已经进入了“欧根亲王”号的最大射程。就在这时。派去准备进行炮弹落点校射的Ar…196。突然通过无电线报告说在那支船队中发现美国军舰！
在炮弹已经入膛的情况下。舰长奥波德。斯托恩不得不暂停攻击行动。着令侦察机立即查清情况。如今德国军力固然强盛。但远没有达到可以主动挑衅美国人的程度。加之德国元首先前的训令。每一个德国指挥官在听到或看到“美国旗”的时候。都必须保持十二分的谨慎。
冒着被击落的危险。德国飞行员降低高度进行迫近式侦察。让他们既惊讶又愤愤的是。那支船队中最右侧确实有两艘悬挂着星条旗地驱逐舰。而且舰型和他们所知地各级英国驱逐舰有着显著的区别。这样的航行状态。美国人在外交上自然可以解释说它们是恰好航行在这支英国船队附近…………如此说辞固然没人真的相信。可这偏偏就是见鬼的政治！
此时此刻。身处舰上各战位的德国舰员们还不知道前方究竟发生了什么。装填待发的命令早已下达。霍尔宁和他地炮手们莫不等待着舰桥传来开火的命令。然而直到霍尔宁通过炮塔测距仪在海平面上看到那支船队的身影。射击指挥室也依然保持着沉默。随着时间的推移。炮塔里的气氛越来越凝重。炮手们开始将越来越多地目光投向霍尔宁。两名炮长更是时不时走过来。试图通过这座炮塔的测距仪一看究竟。
“各自坚守岗位！”霍尔宁低声呵斥到。在这二号炮塔之内。他的老大地位不容质疑。
炮手们一个个老老实实的回到各自的战位上。可不要说是他们。这时就连霍尔宁心里也疑惑不已。欧海之战中德国舰队迫近开火是为了增加主炮穿甲能力。可眼下对面的几艘驱逐舰装甲简直不堪一击。难道舰长准备凭借威慑力俘获那支英国船队？
想到这里。霍尔宁心里一阵窃喜。但他很快推翻了自己地这种想法：以英国船长们地个性。若是碰上了以俾斯麦号为核心的德国舰队也无话可说。可面对单单一艘希佩尔海军上将级重巡洋舰。他们当然会想方设法地逃脱对方的攻击。又怎么会轻易地束手就擒呢？
想到这些。霍尔宁一方面继续督促他的炮手们精神保持高度集中。另一方面通过他仅有地方式…………炮塔自带的7米光学测距仪。密切关注着海上局势的发展。
双方的距离。很快从最初的超视距拉近到驱逐舰炮的射程。那支船队显然早就发现了这艘来者不善的德国战舰。包括那两艘悬挂星条旗的在内的三艘驱逐舰很快集中到了船队一侧。将船队置身侧后的同时。与欧根亲王号遥遥相望。通过舰上的高倍望远镜和测距仪。德国军官们已经能够辨认出对方的舰型了：为首的。是一艘G或者H级英国驱逐舰。装备的应该是单管120毫米QFMK。IX主炮4座和四联装53毫米鱼雷发射管2座。最大航速能够达到36节；两艘挂美国国旗的则应该是属于老式的城级驱逐舰…………这类驱逐舰又细分为若干级。其共同的特点就是平直的甲板由较高的舰首向舰尾倾斜。且沿用4个锅炉4个烟囱的传统设计。在1917年至1922年间。财大气粗的美国人一共建造了近300艘城级驱逐舰。到战争重新爆发时。这些轻型舰艇已经远远落后于时代了。不过在新造驱逐舰满足需求之前。美国海军仍然启用了相当一部分