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以目测为主要侦察手段的德军飞机，必须要有足够的数量一起行动，方能覆盖大角度的扇形区域，而眼下张海诺手里并非没有这么多飞机，而是大部分都用在了马耳他岛。
在空军的掩护下，经过大半夜休整的德意联军登陆部队重新活跃起来，除了派出一小部分兵力攻取马耳他北部的残余英军据点之外，大部分开始迅速向南推进。只两个小时功夫，德意联军的地面先头部队便推进到了距离马耳他府瓦莱塔不足7公里的英军防线前，在这样的距离上，德军几乎随便架起一门炮就能把炮弹打进瓦莱塔城。
然而，早在英国人统治这座岛屿之前，瓦莱塔就已经被建成了一个极其坚固的要塞型城市。当地盛产的一种“豆腐石块”，也即是石灰岩，开采出来的时候缺乏硬度，但暴露在空气中一段时间，就会变得无比坚硬，利用这种石材，英军趁着德意联军还未登陆便建立起了一系列极其坚固的永备和野战工事，而位于瓦莱塔南面的这条防线便是整个防御体系中的重要一环。该防线虽然宽不足5里，可两面都是难以攀爬的悬崖峭壁，英军不仅按照一战的标准挖掘了三条各相隔约500米的深沟堑壕，还利用岛上开采出来的石灰岩沿线构筑堡垒式火力点和纵深炮垒，再加上从前线撤下来的上万名英军士兵，这条防线俨然成了缺少重型装备的德意步兵们难以逾越的沟壑！
不过，登陆的德意联军倒也没有急着进攻这条坚如磐石的防线，士兵们一面在英军防线对面挖掘堑壕，一面看着己方的飞机不断对英军防线进行轰炸和扫射。待后续部队抵达后，联军很快完成了对瓦莱塔所在半岛的陆上包围，两艘意大利老式战列舰也率领轻型舰艇抵达瓦莱塔以北的近海区域。
占据数量优势和制空权的联军部队，在这样的形势下之所以没有动进攻，最根本的原因还是手中缺乏可用于攻坚作战的坦克装甲车辆和重炮——加上连夜抢修的5坦克和11辆装甲车，联军各部在进抵英军瓦莱塔防线时亦只有10辆坦克以及不到30各型装甲车，其中相当一部分四轮装甲侦察车根本不足以应付高强度的正面突击。火炮方面，进攻滩头时的支援火力，大部分是由海上的意大利战舰提供，登陆的德意各部队大都只携带了轻型步兵炮，105米以上的榴弹炮绝大部分都还留在西西里！
正因如此，坦克、车辆和火炮成为意大利的运输舰船这一天的运输重点，为了应付这场跨海登陆战役，联军动用了西西里岛上几乎全部的船只，加上意大利南部征集的数十艘货船，运输船队看上去阵势庞大。然而，意大利军方在后勤统筹方面的效率素来多为人们所诟病，且不要说和严谨的德国人比，有时就连普通的商业运输也比不上。不过在德军指挥官们的再三催促下，这个上午还是45辆坦克42装甲车以及127辆军用卡车从梅利哈湾和圣保罗湾运上马耳他，大部分车辆迅即对登陆部队的作战行动起到的非常积极的作用——搭乘装甲车和卡车的意大利步兵团，进攻效率提高了几乎百分之三百，他们迅速攻占了马耳他中部和南部一些被英军弃守的城镇，并与德意伞兵一道攻下了另一些由少量英军驻守的据点，一营搭乘菲亚特汽车行军的意大利步兵，更是赶在了午饭时抵达锡杰维，而对他们最好的奖励便是美国佬提供给英国佬最终落入联军手中的罐头食品。
也就在吃午饭的时候，孜孜不倦的德军侦察机飞行员们终于在海面上搜寻到了直冲马耳他而来的英国舰队！事实证明，罗马再一次高估了己
的战果：火力极其强大的纳尔逊级战列舰并没有遭到T7创，战斗力相当强大的光辉级重型航空母舰亦在舰队阵容之中，与之同行的还有十余艘巡洋舰和驱逐舰。按照巡航速度计算，这支舰队在黄昏前后便可抵达马耳他近海！
看着这份详尽地侦察报告。张海诺和他地将领们不禁大失所望。这里地每个人都很想知道。遭遇重创地意大利主力舰队在之前那个糟糕地夜晚到底做了些什么。可以让英国舰队保留如此强盛地阵容？
事已至此。向意大利人抱怨根本无济于事。张海诺迅速调整战略。将预定对英军瓦莱塔防线进行轰炸地斯图卡机群抽调三分之二用于攻击英国舰队。再加上一个大队地He…111中型轰炸机和一个中队地He…115侦察/鱼雷轰炸机。德国空军派驻西里地主要力量都将用来对付那支具备顽强生命力地英国舰队。
接到命令后。驻扎在拉古萨地德国空军第2空军第4轰炸机大队。以及驻扎在锡拉库萨地德国海军第17轰炸中队。立即将待命出击地轰炸机全部派出。分成两个机群44架轰炸机迅速向东南方海域扑去。为它们提供掩护地是16架Bf…110型战斗机。这些飞机在总数上已经远远超过了光辉级航空母舰最大载机数量。但之前地多场战斗已经证明。一支完整、有防备且配备航空母舰地舰队。防空能力是要远远超出一支普通船队或是单艘舰船地。尤其当这支舰队地主要舰艇都配备防空雷达和火控设备地时候。攻击方往往需要做好付出相当大代价地心理准备。
有鉴于此。张海诺和林格尔一同驱车赶往伊斯皮卡地空军机场。召集即将前去空袭英国舰队地第2空军第5俯冲轰炸机大队地飞行员们。并对他们进行了一番语重心长地战前动员。
随后。张海诺乘容克52飞往锡拉库萨。在那里与海军飞行员们见了面。林格尔飞去了拉古萨。对第6俯冲轰炸机大队地飞行员们进行了动员。
等到庞大地斯图卡机群开始从西西里岛东南地三处主要机场起飞时。前去攻击英国舰队地第一批轰炸机也回了初步地战斗报告：按照指挥部地部署。Bf…110斗机群负责吸引对方地舰载战斗机。鱼雷机群远距离施放鱼雷用以扰乱敌舰队阵脚。其后He…111轰炸机群低空迫近实施水平轰炸。结果以9架Bf…110、2He…115和7架He…111为代价。飞行员们炸中英国战列舰、巡洋舰各1艘。驱逐舰2艘。除1艘英国驱逐舰当场倾覆之外。其他英舰实际损伤不明。
德国海军的轰炸机飞行员，与德国空军轰炸机飞行员之间协同训练时间虽然不长，但在作战步骤非常明确的情况下，他们还是可以挥出一定的合力，在令人扼腕的损失背后，张海诺欣喜的看到了这一点。
不多时，分为三个机群的97架斯图卡轰炸机，也在11架Bf…110的掩护下浩浩荡荡的向英国舰队所处方向飞去。对于这些隶属于德国空军第2航空军的飞行员们来说，在地中海区域实施对舰轰炸并不陌生，早在希腊战役和克里特岛之战期间，该航空军就先后炸沉英国舰艇和运输船近百艘，炸伤的舰船更是不计其数，在马耳他登陆作战开始之前，德军飞行员又在阻击英国舰船向马耳他运送物资的过程中击沉击伤英舰四十余艘。以至于航行在地中海的盟军舰船，无不对德军轰炸机咬牙切齿却又心存畏惧。
在这个阳光明媚的下午，“黑色死神”似乎注定成为马耳他战役的关键力量，这种飞行时速偏慢、在敌方战斗机面前生存能力并不强的俯冲轰炸机，对海面目标的攻击时充分挥出了自己俯冲轰炸的攻击精度，而250斤的航空****对于英国舰艇正上方的甲板装甲、上层建筑设备、船舷水线装甲所造成的威胁，不亚于一般的大口径舰炮。英国舰载机虽然竭力阻击，但无奈三个梯次的斯图卡机群轮番冲锋，德国飞行员们就像是吃了兴奋剂一般，完全无视英国舰队强大的防空火力。一战下来，竟有26架Ju…87被击落，直接阵亡的德国飞行员就达到21人，但剩下的飞行员们完全可以昂挺胸的踏上返航之路，因为留在海面上的，是起火燃烧的战列舰“罗德尼”号、奄奄一息的巡洋舰“富罗比斯”号、“曼切斯特”号、“加拉提”号，以及负伤后撤的航空母舰“可畏”号，唯有那半打驱逐舰还保有战斗力，但它们现在最大的作用，似乎就是掩护受损舰只撤回亚历山大港了！
鹰
第038章 … ～致命一击～
图卡机群的第一次攻击，就让企图增援马耳他岛的英TTT3＇6重创，这在张海诺看来，一方面显示出德国空军在1941年时的强大实力，另一方面，惨败而归的意大利舰队也并非完全没有功劳——根据德军轰炸机飞行员的报告，英国舰队中有多艘舰艇或是转向缓慢，或是对空火力反应迟钝，这就给了背对夕阳起攻击的德军俯冲轰炸机绝佳的机会。战斗中，至少有四枚重磅炸弹直接命中了英国舰队的临时旗舰“罗德尼”号，让这艘以防御著称的“超级浅水重炮舰”也变得面目全非，其高耸的舰桥上层完全坍塌，全部配置在战舰前部的三座主炮塔均有不同程度的损伤，若不是其甲板装甲厚达1605米，恐怕早已追随自己的姊妹舰光荣沉入海底了！
尽管战绩傲人，但让德军轰炸机飞行员们感到惋惜的是，他们终究还是没能击沉目前英国舰队中唯一一艘航空母舰，实际上，这艘光辉级重型航母的设计理念和德国的齐柏林级有着异曲同工之妙，那便是非常重视舰艇本身的抗打击能力。这种排水量与德国齐柏林级基本相当的航空母舰，飞行甲板的装甲达438寸，比齐柏林级还高出百分之四十！除了得到强化的装甲，光辉级还装备了8双联装115米舰炮和60门中小口径的防空炮，加上305的最高航速，在遭到敌方空袭时，这种航空母舰简直就是一座可以快速移动的小型海上要塞！
此外，这艘服役时间快满一年的航空母舰，其舰员与设备的磨合正到了一个较为理想的状态，而且就在两个月之前，舰上更换了一个中队的海飓风式战斗机，对空作战能力明显提升了一个档次。在之前的战斗中，这些舰载战斗机也确实给德军机群造成了巨大的威胁，不但在与Bf110交锋中占据上风，还击落了不少试图攻击英国舰艇的德军轰炸机，对于保全几艘主要舰艇和维持官兵士气，都起到了非常积极的作用。
“可畏”号强大的对空火力、灵敏的机动能力加上海飓风式战斗机的拼死拦截，使得经验老到的德军飞行员们在持续的攻击中，亦只对这个偌大的海上目标投中两枚炸弹，其中一枚落在舰，瞬间在飞行甲板前端炸出一个大口子，一枚落在前部升降机位置，直接将那台升降机连同两侧的机关炮从舰体结构中抹去。
根据飞行员们的报告，张海诺可以轻而易举的判断出那艘航空母舰并没有因此丧失全部的战斗力，也许用不了几个小时，舰员们就能使舰载机起降恢复正常，而按照安德鲁坎宁安以及远在伦敦的相丘吉尔的行事风格，不到形势彻底失去希望是不会放弃马耳他的。于是，为了防止那支英国舰队“死而不僵”，张海诺在出击的斯图卡机群返回西西里之前，便令第2空军派出第三批轰炸机群。
这一次，不久前刚刚对马耳他执行了轰炸任务的22架Ju…88，成为新一轮空中打击的主力。这种多用途的双轰炸机堪称全能，水平轰炸、俯冲轰炸、远程侦察、鱼雷攻击，设计师们甚至已经在考虑将这种飞机改造成为重型夜间战斗机和专用反坦克飞机的可行性。
为了掩护这批轰炸机，15架加挂了三个额外油箱的Bf…109F型战斗机与其一同从拉古萨起飞。34架涂着铁十字和万字徽标的战机组成了一个三角形大编队，犹如一柄快剑朝着疲惫且满身伤痕的英国舰队刺去。
随着前一批轰炸机即将返航、后一批刚刚出，德军空中行动进入了一个短暂的间隙期，而以张海诺为的德军指挥官们也得以将注意力转回到马耳他战场上来。在即将过去的这个下午，数百艘意大利舰船往来于西西里和马耳他之间，将2余名德国和意大利士兵运上马耳他，使得登陆的联军士兵达到45万，其中意军官兵占到了四成，这样联军便对岛上仅存的14万名英军形成了压倒性优势。
除了大批步兵，下午登陆马耳他的还包括有2德国炮兵团和3意大利炮兵团，这使得联军登陆部队的攻坚火力得到了极大的加强。在意军炮兵团中，还有一个平日里难得一见的重炮团，这支被看作是王牌的炮兵部队，仅149毫米的大口径榴弹炮就装备有18门，而这个重炮团也得以优先运往瓦莱塔城下。
目睹德意联军不断调兵遣将，困守瓦莱塔一线的英军表现得异常平静，他们甚至懒得用炮火干扰一下
对面挖掘工事的敌方士兵。不过在与意大利舰队的，部署在瓦莱塔北部的英军要塞炮兵还是用8寸和11英寸的重炮狠狠的教训了一顿意大利人——“朱利奥凯撒”号受损后撤，“安德烈多利亚”号也在被一英军炮弹打中后撤至射程之外，坚固的炮台加上威力巨大的要塞炮，这样的组合也确实足以抵御任何来自海上的攻击，险要的地形更早早