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黄三木不能娶补鞋人的老婆为妻，就一直想和她轧姘头，就像盛德福说的那样，可是，黄三木对这种事情一点也不在行。他想，找姘头实在太难了，目标是有了，就在自己楼下，可是，怎么和她勾搭呢？难道自己主动上去跟她说：喂，我们来轧姘头么？唉，不成！不容易！找个姘头不容易啊！这么一个小美人，要是跟她热乎，她有同样的回应是好，万一人家冷冰冰地，那可怎么好，这会损坏自己形象的。
越是这么想，黄三木越是寸步难行，平时看见她，也只是心里暗恋着她，不敢跟她打招呼，不敢跟她露笑脸。唉，心里藏着一团火，很想去烧一烧别人，却又没胆子，最后是每天在烧着自己，黄三木身心都快烧成灰了。终于，他憋不住了。在一个美好的下午，黄三木发誓要和她笑一下。那天，她正在晒衣服，黄三木看看她，她转过头来也看看他，黄三木就努力地笑了一下，点点头。那女的也笑了笑，笑得很温暖。
这是一个美好的开头，黄三木决定一步步来，向着心底里那个目标前进。有谁知，天不助人，补鞋人和他老婆就在第二天找了一辆双轮车，搬走了全部的家档，据说是住到别的地方去了。
后来，黄三木在大街上偶尔遇见过几次，可他已经没有那份心情了，他知道这是一件没有希望的事情，就没有对她笑第二次。
有天晚上，黄三木和洪叶在家里看电视。这是一个相声小品晚会，有一段相声，是播放一位相声大师的作品专集。这位大师的相声说得很不错，特别是对过去北京街头的叫卖声的模仿，真是微妙微肖，非常逗人。
这会儿，他正在学卖黑布的生意人的叫卖声：你怎么这么黑！你怎么这么黑！说你像黑炭，黑炭没你这么黑！
黄三木就推了推身边的洪叶，说：听到了吧？在说你呢！
洪叶笑了笑，打了他一拳，道：胡说，在说你呢！
这时，大师还在念个没完：你怎么这么黑！你怎么这么黑！
晚上睡在床上，黄三木老想着这段相声，脑子里总是出现一个卖黑布的人，在不停地叫卖在不停地念：你怎么这么黑！
是啊！洪叶，你怎么就这么黑呢！
想着想着，黄三木就流出了眼泪。好在眼泪不多，滚了几颗，就停住了，慢慢地，黄三木就进入了梦乡。
何国英仍是约他赴宴，一天两餐，几乎是餐餐不漏。黄三木心情欠佳，就开始借酒消愁，和酒场上的这些局长、处长们一样，互相拚起酒来。
每次回家，他都喝得醉醺醺。有好几次，他一到家里就吐，洪叶就给他端水嗽口，给他泡奶粉消酒。黄三木胃里酸疼，洪叶就给他按摩。
在这个时候，黄三木就觉着了洪叶的好处。是啊，洪叶温柔、体贴，是个好妻子。找到她可真是自己的福气。人这东西就是怪，就是不知足，明明洪叶这么好，还嫌她差，嫌她长得太黑。黄三木决定想个法子，改变这一切，改变自己对洪叶的看法。有次回家，他到奶奶坟上去了一趟，双膝下脆，双目微闭，双手拜道：奶奶，让洪叶漂亮起来吧，求求你，让洪叶漂亮一点，让我喜欢她，爱她，让我觉得她好，让我永生永世爱得离不开她！求求你了，我的好奶奶！
报纸上刊登出一条消息，说美国著名的黑人歌星用漂白粉把自己皮肤漂白，在美国引起强烈的反响。黄三木看了这条消息，激动得不得了，就把报纸拿回家，叫洪叶去买漂白粉，洪叶白了他一眼，道：你神经了是不是？不喜欢我干吗要娶我呀？
黄三木就劝道：唉呀，老婆，不是不喜欢你，你已经是我老婆了嘛，还说这话干嘛？正是因为喜欢你，才叫你这么做的嘛！你呢，其他什么都好，就是皮肤黑了点，这个，你自己也是知道的，这是美中不足。我想，只要你把皮肤弄白一点，不需要太白，只要稍微比现在白一点，就行的。我现在喜欢你，要是你皮肤白了，那就更喜欢你了，你说呢？
（）
洪叶嘟着嘴道：我不相信，要是真喜欢，就不会在乎白不白了，你这么在乎，就说明你不喜欢。
黄三木道：不是不是。照你这么说，只要丈夫喜欢妻子，妻子就没有必要化妆打扮了喽？不是这样的，现在有哪个女人，不是精心化妆打扮的？这是为什么？还不是为了讨好丈夫，让丈夫喜欢自己？所以呢，你就答应我这个要求，用漂白粉漂一漂，我这是为了爱你嘛，难道爱也有错吗？
洪叶想了想，说：好吧，可是，怎么漂呢？你把方法告诉我。
黄三木道：我也不知道，你自己想想看，反正就用漂白粉漂吧。
洪叶道：等你把方法告诉我再说，乱七八糟乱漂，把脸漂坏了怎么办？
黄三木想想也没办法，说：好吧，那我再打听打听，等一有消息，再行动起来。总之，你是有希望的。
洪叶白了白眼，就到卫生间洗衣服去了。
黄三木在办公室里有空就翻报纸杂志，希望能看到美国那位黑人歌星是用什么方法漂白的。找了好几天，一点眉目都没有。可惜美国太远，要是这件事发生在中国就好了，他就可以千方百计地找到那位歌星的电话号码，给他拨个电话去问问清楚。至少，可以向他身边的人请教一下，总归知道方子的人是有的。美国就不行了，美国电话怎么打进去也不知道，就是打进去了，语言也不通，这是不可能的。
洪叶早把黄三木的鬼主意忘记了。那天，她正在厨房里烧红烧肉，黄三木下班回来，手里拎了两瓶东西。洪叶问是什么，黄三木说：这是宝贝哩，知道么，是从农贸市场买的蜂蜜，送给你的。
洪叶道：蜂蜜太甜了，我不要的。
黄三木笑嘻嘻地拿出报纸，给洪叶指点道：你看这一段，每天晚上睡觉前用蜂蜜洗脸，可以使皮肤变白。
洪叶又白了他一眼，道：神经病，还在想这个名堂！
黄三木道：不高兴？我为了谁呢？还不是为了你，为了你变得漂亮一点嘛！漂亮一点不好么？你不爱美？
洪叶手里捏着锅盖，说：好好好，放在这里吧。我试试看，这样总满意了吧？为了我为了我，我看是为了你自己，就是好色！
每天晚上，黄三木要监督洪叶涂蜂蜜，洪叶赖不掉，只好往脸上涂。脸上粘乎乎的，难受死了，好多次，她半夜里起来用毛巾揩掉了。趁黄三木不在家，她就开始偷吃蜂蜜。蜂蜜甜是甜了点，可是，用开水一冲，就不太甜了。
两瓶蜂蜜用完后，黄三木发现洪叶那张脸依然如故，不免有些失望。黄三木经常盯着她的脸，说：骗人骗人，难道报纸也骗人？
洪叶说：这下满意了吧？我是每天晚上吃苦头，粘乎乎地睡也睡不着，你却像猪样地呼呼大睡。这下还有什么话说？
第二天，黄三木又背回家一箱鸡蛋。洪叶问鸡蛋买回来干什么。
黄三木说：不是买，是讨来的。农业局办公室主任和我是老朋友了，他们下面有养鸡场的，我问他要了一箱鸡蛋。不过，不是拿来吃的，是送给你的。
洪叶说：我又不喜欢吃鸡蛋，是自己想吃吧？
黄三木说：我说过了，不是拿来吃的，是送给你专用的。
说完，又拿出一张报纸给洪叶看，指着一段话道：每天用鸡蛋清洗脸，皮肤可以增白。
洪叶把报纸夺过来，一扔，说：神经病！我不干了，你要洗，自己洗好了黄三木就开始给洪叶做政治思想工作，从爱情和婚姻的高度，从外交和礼仪的广度，从人类美学的深度，分析了用鸡蛋清的好处和不用鸡蛋清的坏处。说着说着，黄三木自己都被自己感动了。
洪叶嫌他罗嗦，就说：好吧好吧，我试试看，这下总满意了吧？爱慕虚荣，好色之徒！
黄三木每天要督促她用蛋清洗脸，洪叶照做了，黄三木很满意，不过，后来他问起时，洪叶都说已经洗过了，再洗就浪费了。
黄三木中午和晚上都不在家吃，在家里监督的时间确实不多，也只能听凭自觉了。洪叶呢，恰好钻了空子，家里没菜时，就动起这箱鸡蛋的脑筋，一段时间下来，她对煎鸡蛋、荷包蛋、蒸蛋花等菜，就做得非常拿手了。一箱鸡蛋用完了，黄三木要再去讨一箱，洪叶一个人已经吃厌了，又不好说不想吃，只是极力劝他算了，不要去讨。黄三木看看洪叶的脸还是和以前一样，也没了信心，就不再提了。
洪叶在干活的时候，洪叶在吃饭的时候，洪叶在睡觉的时候，只要他一看见她的那张脸，就要发呆。这张脸没有白起来，细细看去，反而比原来还黑了点似地。黄三木真不相信报纸会骗人，处学是不会骗人的，既然报纸上介绍，总是有不少人成功的。洪叶没有效果，这是她生性特别，是她皮肤特别，也许，她的血不是红的，血是黑的。有时他就想，凭洪叶这张脸，完全可以怀疑她曾经被注射过十公斤墨水。这些墨水渗透到皮肤的每一个分子里，皮肤就黑了。
所有的希望都化作了泡影，洪叶就是洪叶，她今生今世也不会变白。
晚上被何国英多灌了几杯，黄三木酩酊大醉，到了市委门口，又不想回去，就叫了一辆黄包车，一直往青云电厂方向拉去。
黄三木在黄包车上沉沉睡去，到了电厂附近的大桥边，车子碰到一块大石头，颠簸了一下，黄三木又醒了点过来，就看见那座黑秋秋的大桥了。黄三木叫车夫停车，付了他十五块钱，就独自向大桥走去。车夫很替他担心，临走时萎萎缩缩地劝了一句：多保重，要想开一些啊！黄三木摇摇摆摆地说：是啊，多保重，再见！
（）
黄包车在夜色渐渐消失了。黄三木下了大桥，桥边那只船还在那里，黄三木就跳了上去，在船头不小心摔了一跤，差点滑到江里去，还好船头有根毛竹，黄三木紧紧地抓住毛竹，小船荡了几下，又恢复了平静。
黄三木滚进船肚，就开始高声地唱了起来，一边唱，一边用手敲打着船板：
你怎么这么黑！你怎么这么黑！
说你是黑炭，黑炭没你这么黑！
说你是块煤，煤也没你这么黑
……
你怎么这么黑！你怎么这么黑！
你怎么这么黑！你怎么这么黑
46
正在办公室里翻报纸，有一对时髦的青年男女来找他了。黄三木定睛一看，哟，这不是表弟阿成么？
阿成是姨妈的儿子，小时候两人常在一块玩的，后来大家都在外面读书，就有好多年没见面了。听说阿成考取了中专，学校也在南州，只是当阿成去南州时，黄三木已毕业了。几年不见，没想到阿成就长成这么个大小伙子了。阿成样子长得一般，身材挺棒的，像个运动员，衣服裤子也很时髦，看上去完全是个城里人了。
黄三木给两位泡了茶，阿成就介绍道：这是我女朋友，是同个学校的，不同专业，也是青云人。
黄三木打量了一下，这姑娘长得还不错。一头披肩发，上面是件衬衣，下面是一条超短裤，屁股看上去有些大，不过，总的感觉还是蛮好的。特别是她的脸蛋，她的眼神和嘴巴，让人感觉到是个有文化、受过教育的姑娘。身上有股书卷气，有股青春气。和表弟阿成比起来，是她出色得多了。
这是一对让人羡慕的年轻人。黄三木还没有老，已经开始羡慕别人的年轻了。最羡慕的是这个以前一向邋塌的阿成，现在竟然有如此仪表，并找到了个如此可人的女朋友。
阿成说他们已经毕业了，下一步就是等分配工作，问表哥有没有路子，是不是可以帮帮忙。黄三木说路子是没有的，不过可以帮助问问看，特别是人事局那里，他有几个熟人，可以托他们关照一下，不过，现在形势变了，分配工作主要看接收单位，人事局的权力没以前那么大了。只要接收单位同意，一般就没问题了。
黄三木给了他们一人一张名片。阿成看了看上面的职务，就笑嘻嘻地叫了声黄主任。他说：表哥，听说你老丈人是市委副书记洪一之？
黄三木点了点头，阿成就巴结地说：好啊，那我的事情你是要关照了，市委副书记的女婿，这点路头总是有的。表哥，我们亲戚里面有出息的人太少了，你是我唯一的希望，我巴不得你早一天升上去，当局长，当市长，市委书记，也让我们沾点光，啊？
阿成笑嘻嘻地，黄三木也就胡乱地笑了。他说：学校里刚刚出来的人，到了社会上总是一心想往上爬，把地位看得太重了，其实，当了官又怎么呢？还不是和大家一样吃饭睡觉？事实上，有很多东西，远远比当官重要，但很容易被我们忽视。阿成说：表哥，你当了主任，做了附马，当然是这么说了。这叫做饱汉不知饿汉饥。你就好好拉兄