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繁昌进了兄弟的房间，也不去叫他，坐在床头点起根烟来，抽吸了几口，说：“别装，还不快起来。我这手上可是美国人的骆驼香烟，上等的进口货，比你那飞马可要好多了。瞧这烟丝，金黄澄澄。瞧着烟灰，雪白如絮。真正上等的好烟啊！”
繁盛撩开被子翻身坐起，伸了个懒腰，说：“还是你厉害，知道诱惑一个酒鬼最佳的方式是烟和茶。你老弟恰好是个嗜烟如命的人，只得勉为其难，抽你几支了。”
繁昌一笑，递烟给他，划根火柴替他点火，然后便默默坐着，不再说话。
繁盛仿佛立刻意识到了他这沉默背后的意思，便也沉默不语。接下去的漫长时间里，这个屋子里弥漫在一片烟雾之中，寂静但隐含着较量。这兄弟二人，都刻意保持着缄默，静候对方主动开口。
有的时候，这样的静默所带来的压力，远胜过怒声责问，远胜过机敏的交锋，疑云重重，敌意重重，使身陷其内的人感受到了莫大的压抑。
最终打破这压抑僵局的，是外来之人的介入。但见院门开处，繁茂捧着个青花瓷壶，托在盘子上，小心翼翼走了进来。隔着3丈之外就大声笑道：“酒鬼醒来！酒鬼醒来！我这新得的铁观音，乃上上佳品。醒你的酒意，不在话下。”
屋内俩人不约而同地站起身来，望着窗外。
繁茂进屋，意外地发现大哥也在，说：“好，今晚咱们兄弟三个算是凑齐了。正好也来尝尝我这新到的好茶。”
繁盛点头道：“好，好，好！老大的美国烟，老三的铁观音，还有我这肚子里面的陈年老酒，算得是珠璧争辉了。”
繁茂摇头笑道：“烟、茶俱可，但是你那肚子里的货色就不要拿出来了，味道肯定不好。现而今，大嫂在那儿提到了便泛恶心。”
繁茂进来以后，无形中消解了屋子里的暧昧气氛。繁昌、繁盛都松了口气，暗暗后悔先前沉默相对的做法。繁昌也不提来意，繁盛也刻意不提醉酒的原因。兄弟三人抽烟、品茶，谈笑风生。只说往昔趣事，沉溺到旧时的欢乐回顾中去。直至半夜，方才散去。
第八章（12）
其实，繁昌这次来找繁盛，是有兴师问罪的意思。繁盛这一天半夜的失踪，使他心中原本存留有的三分怀疑陡地上升到了七分。而且，据特高课电台侦缉站的通报，昨天夜里城外南边水乡某地，那部电台打破常规，开始紧急呼叫联络，恰巧被捕获正着。这时间，和繁盛失踪的时间稍加印证，就足以说明问题了。他本想来此，凭借心理战的手段施展压力，令他慌乱中自露破绽。不料想繁盛居然也以其人之道返还，弄了个不冷不热的尴尬局面。
不过，他本来也没有寄希望于繁盛能就此暴露真相。与此同时，他早先于南部、本田等人在万字会开会，商定以电台侦缉搜寻定位的大致目标区域为中心，暗中调集数千兵力，协同扫荡那处地区。这个命令是在黄昏时分发出的。命令要求各参与部队夜间秘密集结，于半夜时分开发，从各个方向按照分配的路线和所负责的地段，开始密不透风的过筛。
这个秘密电台，在他们监测中出现频率较高，但每次的时间都很短促，使得侦缉机器来不及标定所在的具体方位。经过侦讯专家山田大佐的累次研究分析，加上这次凑巧，终于得出了结论。目的地一明确，自然要以不及掩耳之势予以歼灭。
繁昌这次来，从另一角度可以说达到了目的。即，兄弟繁盛已经回到了海陵，处于自己的眼皮底下，不存在殃及池鱼的危险。也许，让他在城里旁观着自己那些可能的同伙们被日本人重拳消灭。是一堂现实不过的演示课，至少会使他们明白一个实际的道理：识时务者为俊杰。
在他心目中，二弟繁盛算得上是个俊杰。无论阅历、办事能力、交际手段等等，都是上上之选。要是他能投到自己的帐下，兄弟俩携手同心，那无异于如虎添翼。所以，推荐他去方世成那里任职，是自己投石问路的一个妙招。既可以监视这位身世诡异的同僚，又可以测出他的用心来。这不，一下子就有了明显的效果。
繁盛对于这位心思狡黠的哥哥的一番举动，并没有放在心上。仅仅将它作为一个试探性的行为，等闲视之。他心中正考虑的是，那位已被重庆方面标明是友非敌的方世成专员的真实面目。据他所知，海陵城中各方势力盘根错节，难分难清。有新四军的地下情报站，有汪伪76号的情报站，有己方军统，还应该有的是中统吧？
中统机构最近几年，在军统势力日益壮大的形势下，渐渐收缩自己的介入范围。主要经营地盘是政府、文化界。在军事领域已经丧失了战斗力。特别是上海大区潜伏组织被76号破获后，主要首脑吴可文被俘之后，在苏皖一带更是江河日下，几近销声匿迹，不堪言说。难道，方世成是他们的伏笔？
带着这样的疑问，繁盛正式堂堂正正地步入北山寺大门，开始从政生涯的第一步。方世成对于这位迟缓一天来报道的下属，并没有予以太多的关注。见了他来，只顾低头看文件，抬眼望望说：“你去吧，稽核科那儿，我已经安排好了，直接可以去办公。”
繁盛见他低头罔顾，心中有点好笑，颔首致意后，去自己所在的地方。他在檐下走廊里走，左边是空旷场地上操练的人群，右边是一溜厢房中济济一堂的文员，算盘和电台收发报的按键电流声，以及口音各异的对话和议论，令他心中惊叹不已。看来，这位同行兼友部确实是一个了不起的人物。仅仅几天，就将这儿弄得热闹兴旺。假以时日，那还了得？
想到身边将有如此强劲的策应，他心中不约轻松了许多。进了办公室，先行和各位同事们招呼，坐到自己的位置上去。翻看了几册南京编制印发的文函后，不觉时间已经到了中午。繁盛记得自己的作息时间，下午去粮行，无须再来。离开时，又和顶头上司科长闲聊了几句，穿过正涌向寺外小饭馆吃饭的人群，心中稍稍留意。这伙人约摸四五十个，大多佩戴盒子枪，衣服是清一色深丈青立领四兜式样，和日本人的文员制服有几分相似。瞧这架势，实际上已经超过了炭店繁昌那里的实力了。不过，繁昌另外还兼了个军职虚衔，下控着城防团，有军事后盾。这一点，怕是方世成难以比拟的。
第八章（13）
下午，繁昌一反常态，再度光临益丰粮行，坐下来就开门见山，问繁盛上午去北山寺后的感受。繁盛没料到他会这样性急，便说那个方世成是个人物，经理一方的能力非比寻常。短短几天，就网罗了这么多人来效力，有模似样地发展势力。繁昌不以为然地摇头，告知他据新得情报，这些人原本上就是他的部属手下，随着他从南京过来的。据他的侦察，总共分成了三批，陆陆续续来了北山寺。武器装备是从江南苏州装船运来的，在大埔码头上的岸。押船的是苏州宪兵队的人。
“这，有什么疑问吗？”繁盛觉着好奇，问这位忧心忡忡的哥哥。
繁昌想想，说：“但是，我猜测这些人员是从哪儿来的？南京的朋友也不知道。他们绝对不是临时招募的。从他们之间谈话的熟悉程度到训练时的动作协调，都可以看出蛛丝马脚来。”
“你的意思，是怀疑这位方世成的来历？我倒没有感觉可疑。人家临来之前，难道是一介白丁？自己的旧部，带过江来一起发财，有什么不可以？”繁盛这样说道，意存回护。
繁昌叹了口气，说：“你不知道……唉，不说了。”
繁盛听出他话中有话，似乎还有一层隐情不为自己所知，疑心大起，忙问缘由。繁昌因为早先应允过方世成，不便点破，含糊其辞道：“没什么隐情，也不需点明了。就看你的观察能力了。在那里多看、多想、多分析，自然会有所得的。不过，你离开海陵出外时，最好提前和我打个招呼。否则，老太太查问起来，我也没法子替你掩饰，替你搪塞。”
繁盛听他隐约在点击自己失踪的这件事，佯作不解，一笑了之。但是，他对繁昌那个所谓观察能力的说法，还是留下了颇深的印象。再加上这位方专员有似曾相识之感，虽然一时难以明确，可是旧日记忆相关的痕迹还是应该有迹可循。
繁盛进入清乡督导公署工作的事情，不出一个礼拜，便被繁茂知道。向他透露这件事的，是德顺元药铺的掌柜李逸仙。他在街口假作偶遇，碰到他时，笑吟吟说：“三先生，你们家二先生高就北山寺，步入政界了。可喜可贺。”
繁茂莫名其妙，问：“什么北山寺南山寺的，乱七八糟。他去那儿，入的是孙良诚的伙？”
李掌柜摇头道：“不是孙良诚，是方世成。汪精卫新派来督导江北地区清乡工作的专员，很有些牛气烘烘的意思。眼下，可正是炙手可热，胜过了你们家大先生的势头。”
繁茂听他话里有话，忙追问其详。李掌柜便一五一十把繁盛加入清乡公署的事情叙述了一遍。繁茂这时候才会过意来，叹口气说：“唉！这个世道。他挣钱挣得好好的。怎么也鬼迷心窍了？”
李掌柜却是笑容满面，说：“这倒不是件坏事。至少眼前不是坏事。由着他们你缠我绕、相互倾轧吧。咱们有自己的事情做。”
这样，繁茂自袭击宪兵队之举后，又新获得一个艰巨而具有重大意义的任务：饲机除掉海陵宪兵队长本田中佐，继续那夜未尽的职责。
现在，海陵城内总体局势平稳。日本宪兵队不敢再半夜出来巡逻，生怕再中埋伏。反过来，他们结结实实把驻地及万字会左右地段护住，作固守自保的态势。夜里出外例行巡查的，是皇协军城防团的士兵。这些人对于这个差事敷衍了事，根本是提不起劲头来。加上日本人遭袭的教训在前，更是三天打鱼两天晒网，不当做回事。
所以，要寻摸到本田漏单的机会还真不容易。好在，繁茂执行这个任务并没有急迫的限期。李掌柜嘱咐必须有十拿九稳的把握，才能出手。这样，就可以容他能够耐住性子，静候机会。
（八）
就在繁茂接受伺机解决本田的任务同时。本田正会同坂本大佐一起指挥部队在城外水乡进行全面搜索。晚间集结的数千军队，趁着黑夜的掩护，悄悄进入预定地区。根据电台监测确定的方位展开。夜来静寂的水乡盆地，河道里划桨潜行，岸上悄声前进，到处是人影幢幢。由于这次行动极为秘密，加上部队的调动在城外进行，又有时间上的隐秘性，已经达成了战术上的出其不意。
第八章（14）
海陵城中益丰粮行内，繁盛正搂着王小姐酣然沉睡，全然不知他们在城外接应的据点正在陷入到日本人的四面包围中。
这个番号为忠义救国军江北纵队的队伍，共计700余人，分散驻扎在五个渔村之中。为了安全起见，共布了三道哨岗，最远一道设在白马河岔口边的一棵老槐树上。配备有美国最新式的报话机，一旦发现情况，可以先行通报报警。
可是，这次日本人选择的稳打稳扎的方案，如同围棋对弈，先从外面布局，逐步向拟定核心挤压、进发。所以，当第一道警戒岗发现日本人的前哨部队时，整个驻地区域通向外面的水路通道基本上被封锁。
战斗的第一声枪响是从凌晨3点发出的。
守在槐树上的观察哨向徐徐逼近的日本人开火，德式冲锋枪打出一道闪亮的火红线路，在漆黑的夜幕上切割出耀眼的伤口。然后，就是日本军曹们叽里呱啦的号令声。那些持着与自己身高相近的三八式步枪的日本兵们，一改此前的谨慎，齐声呐喊着趟水向前冲过来。警戒哨上两支冲锋枪左右占据住犄角优势，进行抵御。这场前哨战10分钟后结束。熟练的日本炮手校正距离，连发两枚迫击炮弹，将这两名哨兵及那棵老槐树炸得面目全非。
这时，整个忠义救国军驻地的人们都从睡梦中惊醒。李明善和其他几个首领迅速作出反应。他们在油灯下对着地图向四周派出的暗哨进行询问。结果是，所有方向都发现了日本人。李明善倒吸一口凉气，丢下话筒，和身边的助手商量了一下，认定己方已经陷入日军的合围。这次，日本人是有备而来，不容忽视。
必须趁着他们没有完全收拢口袋，形成合力之际，择其一路倾力突围。好在这支部队的通讯联络极为迅捷，半小时后，五个村子分开驻扎的部队已经聚合，并开始向南突围。李明善选择这个方向的原因，是基于日本人重点在海陵这个估计作出的。但是这招棋却是失算了。南部襄吉这次调集部队，是从东南方向沿江走廊而来。是第七旅团的精锐，正好扼守南边，和他形成了针尖对麦芒之势。所以，当先行突围部队向南不过4里路时，遭遇了南下的日军井上大队。双方立即交上了