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三兄弟见了这酒，个个欣喜，纷纷举杯来饮。繁茂喝了一口闭目回味了一下，说：“你们猜猜，此刻我想起了一个人来，他会是谁呢？”
繁昌一笑，说：“许怡，还是其他哪位美貌佳人？”
繁盛摇头。繁茂笑吟吟道：“喝了这酒，想的人自然是那位诈尸失踪的箫道人了。这会儿，不知他老人家夹着把破箫，扛着一个问卦断爻的招牌在哪里混饭呢。”
满桌人皆笑，只是繁昌笑得有点怪异，目光直朝繁盛看。繁盛没有觉察到，倒是被繁茂看出了点苗头来，举杯邀饮道：“大哥，说到道士，你的眼光怎么偷偷地瞅二哥。他可不是出家人，家中有娇妻，别有佳人无数，怎舍得去做清修的道士？”
繁昌一口干了杯中酒，笑道：“我哪里是要他做道士，只不过替他可惜。道士床下那半坛美酒，已在我炭店藏着呢。你们哪天嘴馋，径自摸上门来喝就是。”
繁茂转身望着繁盛，不无惋惜道：“这个老大，夺人之美。人家道士性命之物，居然被他巧取豪夺而去了。可小心着，倘若有朝一日，伏龙出世，道人重回，这酒可就着落在你的身上了。”
繁盛默默地喝酒，吃菜，脑袋里不亚于平地里一声惊雷，余声尚且袅袅回旋于耳畔。这“伏龙出世”四个字，居然会出自自己弟弟繁茂口中，真是一时难以置信。他面不改色，徐徐笑道：“道士倒也做得，只是箫道人那般的却不行。我做了道士，美妻娇妾自然是放心不下，不如劝了她们一起出家，做个双修的道姑，也就是了。”
周太太见三个儿子越说越不像话，笑骂道：“你们这几个混账东西，酒席上黄汤灌多了，尽是瞎嚼蛆。出什么家？剃什么光头，做什么道士？没的辱没了祖宗的名声。我看呐，你们好好给我缩缩魂，胡闹出去被人家耻笑。”
繁茂伸伸舌头，说：“娘，二哥是做道士，扎个高髻。不是做和尚、剃秃头。”
第九章（5）
周太太意识到说错了，嘴边挂笑继续道：“一个样。都是抛弃了父母妻子的不伦之徒！”
繁盛低声笑笑，举起杯子来，对大哥小弟说：“道士和尚，这辈子与我无缘了。我这浪荡子，只合寻欢享乐。俗话说：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就是这个意思。”
繁昌摇头道：“后面这句不通。先罚酒三杯。”
繁盛扶醉而起，连进了三杯酒，哈哈大笑后，和母亲行了一礼，离席而去。
繁盛离席后，并没有回屋子睡觉。而是匆匆拿了件衣服出了门，回到益丰粮行。王小姐听得外面门响，开了个小窗看见是他，不觉惊喜，说：“你不是在家里过夜吗？怎么回事？”
繁盛说：“本来想在家里睡的。但是另有他事，只得先行回来了。”
其实，繁盛回来的原因，主要是一时难以接受弟弟繁茂新的联络人的身份。他万万没有想到，同胞小弟居然也是军统中人而且还隐藏身份多年。这样看来，他加入军统的年份怕是要回溯到战前在南京求学的那段时期了。当时，戴笠办了首批特训班，专门从学校里招收新成员，作为后续力量备用。繁茂大约就是这批学员中的一个。
这突然出现的情况，令他颇不能接受。这个家中，已经有了两个涉险之人，按理说是不能全都卷进这世事的漩涡中来。千想万想不曾想到，最终老三也未能幸免，加入了这个角逐胶着的混乱局势中，这是家族上上下下绝对不愿意看到的。繁盛一时心痛，放弃了和弟弟接触的机会，避出宅中。但是，他知道这种闪让是改变不了任何事实，而且时间也只是眼前的刹那。随后，该发生的还是要发生，事态还是要继续。
繁盛依靠着王小姐温暖柔和的脊背，闻着她头上散发出的头油香味，心情油然坠入到了一个失落的状态中去。这在过去，从未发生过。导致这样心情的是两件重要的事情。一是李明善所部败离海陵；二是弟弟繁茂一语之间，成为自己的同事兼联络人。
搅得繁盛辗转难眠的繁茂，这一夜借着点酒意，睡得极是安逸。一大早起来，挟着帆布书袋去学校。到了德顺元药铺，见店铺刚刚卸下门板，李掌柜拿着把鸡毛掸倒处驱除灰尘，便驻足笑道：“李掌柜起得好早，这会儿便开门了。其余商家都还没有动静呢。”
李掌柜一笑，说：“赚死勤人，饿死懒人。做生意的秘诀。说起来就这么简单。”
繁茂走进了铺子，望望附近没人，悄声道：“昨晚，我已经说了。他没反应，喝了几杯就回粮行去了。还有剩下的不便人多时讲。我也没机会说。”
李掌柜点头，说：“不急，你也是代人行事，火候不到不要过分。自有水到渠成的时候。”
繁茂有点儿疑惑地问：“是什么人托我们代为联系他？我看他昨天的表情，像没事人似的。饭后也不和我多说一句话，夹铺盖走人了。真是奇怪。”
“奇怪了就对了。倘若还是旧时模样和你聊聊家常，回屋去睡，那才不正常呢。他这是猜摸不定，你这贸然现身，怕是真的吓坏他了。这海陵城内，不管是谁来找他接头，都在意料之中。偏偏，你这个同胞弟弟，令他措手不及。”
李掌柜以一种洞悉内里的口吻说。
（四）
新四军在苏中水乡平原之间的广阔地区，开始了一场全面反击。驻通州的鹿崎旅团、海陵的南部旅团、兴化的本间联队，受到了前所未有的巨大压力。占领区内兵员匮乏，不得不弃守三分之一的镇集，来维持核心地带的安全。清乡行动先期攻势，一夜之间转为守势。这令华东派遣军司令部大为恼火。
本想等待从安徽方面撤回及其他战场调来增援的部队到达，开始全面清乡。不料新四军竟抓住有利时机，先发制人。畋骏六大将发出命令，急调参加长沙会战后修整的川本师团回师江苏，准备加入清乡。现在，已经到了春暖花香的季节，虽然田野间隐蔽物增多，但平原作战的优势，是新四军无法占据的。而且，清乡计划中最为厉害的一招杀手锏还没有用上。届时，随着大量的军队到达，将会伴随这前进的脚步，将占领地区铁桶般卫护起来。让那些在广袤天地里活动的新四军游击队束缚住手脚，失去和日本人抗衡的本钱。
第九章（6）
但眼下一两个月，是海陵城内南部襄吉最为难捱的日子。城内驻军，除本田统率的宪兵大队留下三分之一的兵力外，皇协军城防团留了一个营守城，城内已近空虚。本田手中这点人，只能保护南部旅团的司令部和万字会附近的地带。其余地方，任随自便了。
海陵城内的夜市，愈发地红火。烛光灯笼电灯相与争辉下，连天黑后难得一见的孩童们，都被大人放出来溜达。满大街一片叽喳笑闹声，令人备觉温馨。
这天傍晚后，繁盛正忙着让人收拾店面，关门打烊。这时，许家忽然急急来了个佣人，说许怡的身体似乎不好，呕吐了好几回，请他过去看看。繁盛心中奇怪，陡然想起嫂子玉茹的情形，油然有些手忙脚乱。忙跟随着过去了。
到了许宅，许太太正在廊下等候。见他来了，忙说女儿在对街郑医生处，等着按方子拿药。医生有几句紧要的话要找他，请他过去叮嘱几句。繁盛急忙跟着丈母娘转身出门，向南走了十来米，来到郑氏西医诊所。进了门后，见许怡容光焕发地站在门下，忙上前询问情由。不料，许怡上前一把抓住他的手，低声说：“我哥来了。你们见见面。”
屋子里弥漫着一股怪怪的气味。一盏电石灯高高安放在厨柜上，灯下阴影里，坐着个面色苍白的男人，面部特征依稀和许怡有几分相似。他就是国军中将师长、三战区赫赫有名的骁将、许府大公子、自己的大舅子许致远。
许致远目光炯炯地盯住繁盛看半天，含笑道：“你们三兄弟，幼年时我都认识。你大哥比我小了3岁。你那时还流鼻涕呢。一转眼，居然也是浊世中的翩翩佳公子了。你和我小妹的婚礼，我也没有什么贺礼。现在见了面，便送你一样东西。”
说着，他从身边的桌上拿起把做工精致，手柄上镶嵌有象牙浮雕的手枪来，递给他。繁盛道了声谢，接过枪，熟练地卸开枪栓和枪身，放在手上掂了掂，赞道：“好枪！德国货。”
许致远淡淡地说：“这是德国顾问艾克曼将军回国时送给我的纪念物。我是军人，赠礼就赠枪。你不要嫌弃。”
繁盛将枪及枪套收好，关切地注意了一下他的脸色，问：“外界都传你在马鞍之役中受了重伤，现在伤势痊愈了吗”？
许致远摇头笑道：“算不上重伤。不重不轻而已。现在，已经不妨碍行动了。趁着战事稍稍松懈，我返乡来看看，顺便接走你们。”
“我们？”繁盛下意识地重复了这个词。
“对，我准备明早启程。带着母亲和妹妹去三战区。你也和她们一起走。”许致远说。
繁盛明白了他的意思。原来此人甘冒风险潜回海陵，就是为了接佳人出去。但自己怎么可能随他们走呢？于是忙说：“你先带他们母女走吧。我生意上的事暂时还放不下来，这样贸然一走，不行的。等处理掉手上的事情，我去三战区找你们。”
许致远目光中充满了审视和戒备，凝视他良久，这才缓缓说：“既然这样，我就不勉强了。但是……”
繁盛接口道：“到了海陵。虽然是你的家乡，但我这个妹婿还是要尽东道主之谊的。咱们就借着这地方，摆上两样菜小酌几杯。等明天一早城门开了，我送你们出城，怎么样？”
许致远点头，叹口气说：“你倒是个会揣摩人心思的聪明人。难怪我小妹对你恋恋不舍。可惜，你又不肯走，倒叫我两厢为难了。”
（五）
天色大亮之际，早起的人们纷纷起来，街头开始忙碌。
繁盛和许致远从街头走过来，隔着三四米远，陆陆续续跟着扮成百姓样的护卫，夹着许家母女出门向东。随着渐渐密集的人群到了城门外。守城盘查的是城防团的一个连长，坐在岗亭里边吃面边朝外瞄几眼。眼见许家母女到了城门洞口，几个士兵见她们皮肤白皙，似乎身后又有下人提包陪伴，和身上的穿着很不协调，心中生疑，都围过来说要检查。
这时，繁盛连忙赶上去，突如其来地插进人群，劈头盖脸地打了那两个佣人两记耳光，骂道：“他妈的！老子的东西让你拎着，腿脚这么快干什么？想卷了财务逃跑吗？”
第九章（7）
那些士兵见他斜刺里撞出来，不明所以，正要问话。繁盛已经傲气十足地掏出证件给他们看。上面赫然写着‘清乡督导公署稽核科长’，不觉吐吐舌头。这时，岗亭里吃面的连长认出了是周二少爷，忙不迭地出来打圆场，问什么事？
繁盛指指两个佣人，说：“我带他们下乡去一趟，早些打点好该收的粮食。粮行里的米，可是不够卖的了，正指望着呢。”
连长听说过周家大少爷的厉害，虽然知道包裹里是钱物，心中发痒，却不敢硬碰，连声训斥几个士兵没长眼睛，恭敬地送他出城。
许家母女趁着方才这阵子乱，早已随着人潮走远了。许致远他们绕过繁盛，也扬长出城。待得繁盛应付完那个连长，领着两个佣人气喘吁吁地追出三四里地，远远望见那一行人正候在路边的旅店门口。许家母女一脸的惶急，许致远却是满不在乎地边抽烟边吩咐手下去雇车。
繁盛关切地拂了拂许怡鬓角散乱的发丝，说：“这一路上，可要小心，到了三战区写信给我。我这里得了信方才心安。”
许致远走过来，拍拍他的肩膀，说：“妹婿，我看你不像是做粮油生意那么简单。倘若有可能，这就随我走吧。到了军中，好生做出番事业来，如何？”
繁盛笑道：“说句实话，做梦都想去。可是，身不由己啊。这边的事情一天不了结，一天不得安宁。等以后无担一身轻时，我会主动请缨，入你帐下。咱们一家人好好聚聚。但是，现在不行。”
许致远理解地点点头，说：“那，现在就不勉强你了。不过，如果有机会，还是我那里适合你。你可记住了，不论何时，只要愿意来，许某倒屐相迎，待以上宾之礼。”
繁盛郑重道：“后会有期。”也还了一揖。他站在海陵城外的通衢大道上，目送着许致远上了匹棕色马，在一大队人明明暗暗的前后护卫下，押着骡车向远方走去。
（六）
许宅中人潜逃的消息，三天后才传到繁昌的耳中。他安排在许家附近的暗探，被毫无异常的仆佣们进进出出的假象所蒙蔽。等到第三天，才嗅出些不对劲的味道，花了笔钱去打听，才知道许家母女业已离城。
繁昌听手下禀报完后，极为失望地举起茶碗，掼碎在地，喃喃道：“我知道，�