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繁昌听手下禀报完后，极为失望地举起茶碗，掼碎在地，喃喃道：“我知道，许致远这回肯定回来了。这两天瞅着空子，居然就在我眼皮底下接走了母亲和妹妹。这等人物，我本想要结交的，可惜了，失之交臂，失之交臂！”
晚上，回到宅子里。饭桌上，繁昌见繁盛不在，有点儿遗憾道：“二弟不在，不然听到这个好消息，肯定会高兴的。”
周太太惊讶，问什么好消息？繁昌淡淡一笑，说：“前两天，许家大少爷潜回海陵，搬取家眷走了。许家已成空宅。”
周太太不禁愕然失声道：“这，这是怎么回事？许怡可是咱们周家的媳妇，不声不响就这么走了，招呼也不打一个？”
一旁吃饭的繁茂哑然失笑，咳嗽两声说：“招呼打了，还走得了吗？您这话不像饱经世故的人说的。”
屋子里几个人正谈论着。繁盛恰逢其时，跨进门来，抬头见桌上几个人眼神怪怪地看着自己，不由奇怪，问：“怎么了，没准备我的晚饭吗？”
周太太哼了一声，说：“晚饭有得吃，只是老婆没有啦！”
繁盛这才明白，原来是为了许家的事情，笑道：“真是的，人家逃命避难去了，你们反而不乐意。留在这里拖累周家，你们又提心吊胆。这做人啊，真是两面为难。”
周太太听出口风来，问：“你早知道他们要走，为什么不领来和我辞行？”
繁盛啼笑皆非：“人家是逃难，不是出门游山玩水，还要像你老人家辞行？风声一露，怕是连家门都出不了喽。”
繁茂扑哧一笑。
繁昌感慨一句道：“久闻许致远是个人物，可惜这次无缘见面。不然的话，定当请他好好喝顿酒，纵论天下大事。”
第九章（8）
繁盛不动声色道：“他来不了啦。背脊、大腿都是弹片，这会儿刚刚拣了条命回来，哪有什么精力千里迢迢来海陵？不过，以后有机会，我倒是可以介绍你们认识的。你们大概一定谈得来，不是我这个逐利之辈，插不上帮。”
南部襄吉从前线巡视回城。这一轮战役下来，他抱着不求有功但求无过的方略，弃守难以控制的地区，除主要交通线保持畅通外，毗邻海陵的所有集镇都牢牢掌握在手，不容新四军游击队再近前骚扰。这样一来，由于外围防守的坚固，空虚的海陵城中倒也没出什么岔子。本田中佐兢兢业业卫护旅团司令部的安全，轻易不擅离，城中其他地区的事务，都由城防团去处理，落得个省心清闲。
这会儿见上司回来，忙去城外迎接，车流滚滚回到了万字会。南部见了他，脸色并不好，坐下来摘去战刀，便问这些天海陵城内有没有什么异常情况？
本田犯了糊涂，小心谨慎地回答说小事有一些，大事却没有。
南部冷笑，厉声道：“一个对方的高级将领，潜回城中达一天一夜，你作为驻守海陵负责情报治安的军官，居然用这样的语言来搪塞我，混账至极！”
本田大惊，望着他不敢出声。
南部从皮包里取出一份文件来，扔在茶几上。本田拿起来瞧去，上面写道：据悉，敌许致远中将近日潜回海陵，接走家眷，行程共计五天。
他放下文件，惶恐道：“将军，我最近确实失职了。只顾着安全问题，没料到竟会发生这样的事情，真是罪该万死！”
南部摆摆手说：“这件事，我并不想你负全责。周繁昌那个情报站，应该是有所觉察的。他为什么不向你通报呢？是不是周、许两家是亲戚，他存了私心？你去找他开门见山好好谈谈，按照中国人的话说，叫做敲山震虎。让他明白，皇军的情报机关也是颇见效率的。”
本田奉命前往炭店，会晤周繁昌。
这一刻，繁昌正坐在后院的一间空房子里，边想心思边打盹。忽然听得外面院中皮靴声响成一片，知道是日本人来了，揉了揉眼睛起身迎到门外廊下。
本田气势汹汹而来，下巴微翘，意存轻蔑地说：“周先生最近可好？”
繁昌奇怪，点头道：“托中佐的福，我最近还算好吧，没病没灾的。”
本田摇头狞笑道：“你好，我可就不好了。今天，南部将军回城，带来一个令我极其愤怒的情报。四天前，你的亲戚许家母女已经潜逃出城了。前来接应的，是曾多次和皇军交战的许致远将军。这样的事情，你居然视而不见，不向我们通报，居心叵测，究竟是什么用意？”
繁昌微微一笑，说：“原来是这件事。说实话，我得悉此事，也不过是在昨天晚上。我弟弟去许家接妻子，扑了个空。这才发现，她们母女离宅已有三天了。这件事，连做女婿、做丈夫的都不能了解，更何况咱们呢？”
“哦，令弟还在海陵？”本田有点意外地问。
“是啊，我替他在清乡督导公署谋了个差事。他是政、商兼顾，正忙得热火朝天呢。”繁昌略略介绍说。
本田沉默了片刻，说：“南部将军认为，你对此次许家母女逃逸一事，应该担负起责任来。”
繁昌一笑，说：“中佐，请转告南部将军，我们中国人有句古语，叫做鸡肋，食之无味，弃之可惜。是很可以替这件事做个解释。我看，惋惜之余，就由他去吧。”
（七）
本田带着繁昌的答复回到万字会，原原本本转述给南部听。
南部坐在办公桌后默然良久后，缓缓说：“食之无味，弃之可惜？他倒真会做比喻。但是这样的语气和大日本皇军的将军说话，是不是太过傲慢了吗？我看，这些个中国人，自以为和皇军合作，就能够和我们平起平坐了，真是自不量力。清乡之后，我看他和他的那个情报站存在的价值就没有了。届时，由你去负责。你明白吗？”
第九章（9）
本田一凛神，体会出了其中的含义，满面笑容说：“将军明鉴。”
繁昌送走本田后，暗自思量着南部派他来的目的，以及自己的回应。先是自感得意，但是凝神思想之后，又觉得不安。他站起身来，正想亲自去走一趟万字会，将自己的想法重新斟酌语句解释一番。可是，出门走到半途时，有个手下悄悄贴过来，附在耳边轻声告诉他，炭店门外，刚刚被人设置了监视暗哨。准确地点是在对面街口的崔二茶馆二楼窗口。那两个人他们都依稀眼熟，像是特高课的人。
繁昌心情陡地沉坠下去，停住了脚步。他懊悔地跺跺脚，转身向北，改往北山寺方向。
北山寺里，情形又是大不一样。方世成麾下的清乡别动队，已经换上崭新的黑色制服，清一色的德式驳壳枪。广场边停有二三十辆锃亮的自行车，看样子是配备给下乡的机动人员用的。方世成专员也穿上了制服，大盖帽，神气十足地在廊下来回踱步。
这会儿见繁昌来了，特意去稽核科门口看看，笑道：“周先生若是来看兄弟，可是不遇了。这会儿，他早已在货栈忙着发财呢。”
繁昌拱手作礼道：“我是专程来看望方专员的，尚望指点迷津，替小弟排忧解难。”
方世成似乎心中有了预备，含笑说：“请，且请我那儿小坐。”
这会儿，午后温暖的阳光逐渐西移，但黄昏尚未到来。正是一天中人的精神最佳时刻。方世成在自己那间光线难以透入的房间里接待了周繁昌。俩人相对而坐，各自思量心思。沉默片刻后，谈话开始并进入正题。繁昌试探着问道：“方兄目前和特高课、宪兵队方面是否有工作上的瓜葛？”
“没有啊，”方世成惊讶道：“难道我们清乡督导公署与他们工作范围上有冲突？”
繁昌摇头，表示他误解了自己问话的意思，继续说：“本田中佐先前曾对我说，海陵地区的情报工作，要我炭店方面担负起主要责任来。我想，方兄也是从事这项工作的行家，他们竟只字未提，大概会有什么误会吧？所以不放心，特意来问。咱们都是老相识了，在日本人面前还是要相互提携的。免得被外人所乘，落得脸面上不好看。”
方世成犹豫着问道：“你的意思是，日本人要你担负主要责任。你不好意思专美其职，来特意通知我一声？”
繁昌佯笑道：“是，也不是。说起来，咱们都是通着李部长、汪主席这条藤上的瓜，茎连着茎。我想，日后在情报工作方面，咱们双方来个精诚合作，做大咱们的实力。俗话说独木难支，众志成城。我们两家的合作，应该是有先天渊源和前景的。不知道你的意思如何？”
方世成哈哈笑了几声，说：“合作自然是要合作的，我们初来乍到，情报方面底子太薄，得请你们协助才是。我这手下百十来号人，是个基干力量，有调遣帮忙的地方，尽可开口。”
繁昌欣喜不已，忙又施礼作揖，表示感谢。方世成察言观色，疑心顿起，忽然心里忆起昨天刚刚得知的那个消息来，装作无意地问：“令弟其实留在海陵，也没多大意思。乱世之中，寻个桃源之地静观其变，盛世之时再出来做事，那才是上上之策。可惜你我都没有这个机会。他有，却偏偏弃之如敝履。可惜，可惜。”
繁昌听他话里有话，但也仍作茫然状，一脸的疑惑望着他，静候下文。
方世成见他装糊涂，直接点题道：“周家姻亲一夜之间失去了踪影。国军三战区中将师长许致远星夜来海陵搬取家眷，难道没有想带走令弟？”
“啊！原来是这样。”繁昌恍然大悟道：“许家母女竟是走了？走了也好，免得在这儿寄人篱下受别人的气。倒是许致远亲自来了出乎我的意料。他不是重伤住院了吗？怎么还能不辞鞍马之劳来海陵？”
方世成只是微笑，不再多言，望着这位狡黠的同僚，由着他去唱独角戏。
这趟来北山寺，收获虽然不大，但也有自我安慰处。首先，拖了方世成浅浅地下了水。海陵方面的责任可以卸一小部分给他了；其二，许致远回海陵一事，已是众人皆知的事实，不是秘密，既然不是秘密，那至少说明蒙在鼓里之后方才觉醒的不仅仅是他繁昌一人。清乡公署、特高课、宪兵队，都只是些事后诸葛亮，于事无补。第三，方世成愿意合作。是个有利于己的事情。自己掌握情报，还可以动用他的人马火中取栗，何乐而不为？
第九章（10）
这样反复思量，繁昌先前心中的隐忧渐而消除，安下心来在街头走。走着、走着，见前面人群拥杂，心中陡起了一计。旋而闪在路边巷口，示意几个手下们拔出枪，对着天空乱放了一顿枪。枪声霎时惊散了人群，在街头奔走践踏。
繁昌率先大声呼喊道：“新四军进城了，新四军进城了！”边喊边行又朝天密集地放枪。枪声在海陵城中繁华街道上空回响，惊得满城不安。
驻扎在万字会的南部等人被这枪声惊起，相顾愕然。本田是屡经战阵之人，倾耳聆听片刻，判断出这是小股人马的声势，所用枪支是德式驳壳枪。眼下装备这类适合近战又兼顾野战的武器，诸方皆有，主要是看好它有连发火力的优势。这会儿，城中四起的枪声是谁打出的呢？
本田急率部分宪兵架起机枪上路，赶赴天禄街口。当他们到达目的地时，发现城防团、炭店两方的人马均已到达。周繁昌正站在街道中央，手中抓着把黄澄澄的弹壳研究着，似乎对于此事也一无所知。
本田跳下，大步走过去，问道：“周先生，刚才这枪声是怎么回事？”
繁昌摊开手中的弹壳，说：“像是新四军游击队进了城。这会儿，我已经通知四个城门封锁起来，咱们马上挨家挨户地好好搜上一搜。”
本田反而疑惑，这些天城外兵力大为收缩，紧拥着交通线不放松，这些新四军怎么会混进城来呢？而且，先前城中空虚、兵力四散在外面处处被动时，＇奇Qisuu。ｃom书＇不见新四军有这样的盲动。这会儿局势平缓时，怎么出了这样的响动？
他问道：“枪响了，有没有伤亡者？”
繁昌摇头，说：“没见着死人，但受伤的怕有吧。现场不见踪迹，想来这次袭击是来得快去得快，稍纵即逝了。”
本田丈二和尚摸不着头脑，这阵来得蹊跷的枪声过后，只是留下了满地的弹壳，没有人为此付出代价。难道，这顿枪响，是意在示威？
城防部队分散开去，沿着分道岔路搜索了一阵，无功而返。找来街边开店的商家，询问究竟。那些商人似乎心有余悸，抚着胸口连称什么都没看见，眼里只有满大街乱跑逃命的人群。这一刻人已散尽，除了一地的狼藉外，什么都没有剩下。
繁昌嘴角抿紧，一副不得其解的模样，说：“看来，海陵并不太平啊。我看这些人不是外来而是原本就潜伏在城内的。这阵没有来由的乱枪，目标不是打谁，而是意在制造城内的骚乱，好让驻扎城外的部队回援，让他们有机可乘。”
本田听他这样分析，觉得有道理，问道：“周先生有�