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雷队长不禁莞尔，嘿嘿低声笑道：“这人经历非凡。装神弄鬼也确实有些本事。怪不得能获取鬼子的信任。令兄周繁昌的便衣队，可是被他一手给端掉的。”
俩人低声细语良久，全然忘记了露水侵湿了衣衫，忘记了寒冷。
不觉已接近了行动时间。雷队长收住话匣子，抬腕望表，示意繁茂等人进入预备掩体准备行动。于是，各个爆破小组奉命立即散开。各自择定目标，开始出击。繁茂腋下挟着炸药包，走在前头，倚仗身手敏捷，时而静如处子，时而动如脱兔，抓住了岗楼探照灯扫射的空暇，10分钟后抵达岗楼下面的死角。他侧身靠在岗楼入口的门外，轻轻推了推门板，门竟然是虚掩着的，没有上闩，只是用凳子顶住。他心中暗喜，一手执枪，一手轻轻将炸药包从门缝里塞进去，正卧在凳子表面，向后面的同伴做了个隐蔽的手势，一拉导火索，翻身朝外抱头滚了几滚，停落在一掬土丘的后面。
炸药轰然一声响，从底层向上爆炸。顿时将楼上正呼呼鼾睡的一个班的日本兵当场炸上了半空。刹那间，伴随着火光，碎尸残骸飞瓦断砾雨点般坠落下来。
与此同时，其余几座岗楼碉堡也先后被爆破，犹如一连串花朵竞相开放，在这夜色迷离的混沌中呈现出惊人的艳丽。
雷队长眼光中流露着喜悦之色，侧耳聆听镇子其他方向的动静。瞬息之间。只听得枪声大作，四下里乱成了一锅粥、镇中日本驻军仓皇地从梦中醒来，也拉起警报凄声长嗥，发疯似地组织反扑。可是，眼下这形势显示的是镇子受到了四面围攻的阵势。不知道敌人从哪里来，重点放在哪个方向，加上事逢黑夜，暂时只作防御的打算。可是，正积极布置阵地防守时，电话突然响了。那端是封锁线前沿驻军头目的惶急声音：“我部受到大股敌军的正面攻击，难以支撑，请速派援军解围！请速派援军解救！”
第十四章（18）
这一刻，篱笆墙沿线正遭受着前所未有的强大攻势。早已养精蓄锐的新四军主力部队，从各自进攻正面上，如同下山猛虎强攻过去。数百米之间遥相呼应的岗楼被炸药、集束手榴弹送上了天空。大片失去火力控制的开阔地上，民兵们持枪掩护着老百姓低头俯身向前疾奔。到了篱笆墙前，或用锄头、钉耙去奋力凿扒，或就地将预备好的桐油、煤油、干草等引火之物覆浇于篱笆之上，点燃起来。火势顿时熊熊而起，如千万条长蛇缠绕住坚韧的竹体上，烘炙、烧烤，最终连竹子本身也加入了燃烧的行列。映得天地间一片通红。
这条绵延数百公里的篱笆墙，霎时间变成了一条火龙，掺杂着竹子燃烧时发出的劈啪声响，煞是动人。这样壮观的场面，是攻守双方做梦也没有看到过的。燃起这把火焰的新四军及老百姓们，无不欢欣鼓舞，精神振奋。而那些被困在岗楼、据点内，孤守无援的日伪士兵们，从这壮伟的景观中，惊惶彻骨地感受到了绝望，一遍遍地摇动电话，向那些已被纠缠住手脚，无法动弹的友军求援。
此时，正在海陵城中万字会楼上酣然大睡的南部襄吉，被一阵又一阵的急促电话铃声所惊醒。他披上外衣下楼来。见坂本等人正忙得焦头烂额，汇报说今夜12时，前线突然爆发了战事。新四军出动大批部队，对防线进行了突击。现在，绵延上百里的己方防线上，同时遭到攻击。而后方预设的支援部队，却也同时遭到了猛烈的进攻，动弹不得，无法向前线增援。
南部连忙摇通了友邻的通州防区，想向他们求援。不料那边也是一片惊惶，反过来请他协助帮忙。南部急忙又去查询江都防区的情况，结果如出一辙。他清醒过来，这次半夜发生的战事，不仅仅是朝他的旅团防地来的。整个封锁线都是新四军的攻击目标。他们的目的，是全部彻底地毁灭这条封锁线，重新打通和占领区的通道，夺回前次清乡所失去的根据地。今夜的战事不是小规模的偷袭，而是具有战略意义的关键性战役。南部急令驻扎在城外的南口大队立即启程，乘车星夜驰援沙沟前线。然后又向巡守沿江港口的友邻部队求助，迅速向北来增援。
可是，这一切都是徒劳的。竹子本是干脆之物，一经烧着后，不消两个钟头便化为灰白色碳状纤维，软塌塌地倾覆在地。大风一吹，便刮走了许多，夹杂在潮冷的空气中满眼里飞舞。等到黎明时，那些好不容易才摆脱游击队的袭扰，赶到封锁线上的增援部队，不无沮丧地面对这一地的灰烬，无言以对。
动员兵员数十万，征用民夫若干，耗尽心神建立起来的清乡成果，竟在这一夜之间化为乌有。就像钟表上那指针样，被轻轻地一调，翻转到半年之前的态势了。至于那些为此行动付出伤亡的士兵们，更是白白地付出了沉重的代价。一切，从今夜起又将恢复原状，足以令大本营的高级将领们徒呼奈何了。
趁着破袭战成功的势头，大批新四军正规部队踏着竹屑分路进入了敌占区，前锋直指沙沟镇。早已有所准备的方世成，率着他的手下们提前一个半小时离开镇子，沿大路退往海陵。
但是，抢在新四军先头部队前面，繁茂所在的游击队已然入镇。与其说是攻入，还不如说是换防移交。就连那些少部分身着黑制服的别动队成员，也悄悄脱了衣服，先行摘下那两块悬挂在大门口的招牌来，丢到门掩背后去，燃放起了爆竹，亲贺胜利。
繁茂兴高采烈地走在人群中，悄声问雷队长道：“方先生又回海陵办公去了。留下这地方给咱们歇脚，还真是想念他的。”
雷队长笑道：“使得，这地方咱们也仅是歇歇脚而已。过一阵子还还给他。但，咱们的根据地可就不客气喽，一直铺到海陵城附近去。看南部这个龟儿子跳脚骂娘吧。他们苦心经营的这个王八壳子，一下子就敲碎了，分文不值。”
海陵城中，隐晦的天色下一片肃杀之景。前线的消息早已传遍了城中各个角落。那些兴致勃勃而来，准备视察封锁线的大员们，个个面色如土，赶往文明旅社等候汪精卫的到来。
第十四章（19）
这一夜，汪精卫的睡眠并不好，甚至半夜时还被后宅的响动惊了一下。下半夜几次失眠，天亮之后，按照礼数在周宅吃早饭。前来相陪的周家母子俩，似乎神色怪怪地。周太太眼泡红肿，明显是哭泣一夜的结果。周繁昌眼睛通红，是熬了通宵的模样。他心底猜定，肯定是下半夜的那场异动而导致的。但是，碍于礼节又不便去问。
喝了一碗燕窝银耳粥后，正慢条斯理地擦嘴。那边门外，李士群匆匆而入，在他耳边嘀咕几句。汪精卫脸色大变，站起身来向周家母子道别，出了周宅上了车赶往文明旅社。繁昌见他们行色有异，知道出了大事，急忙和母亲招呼一声，尾随去了。
周太太哪有心思吃东西，站起身来往后宅走去。丫头如云正静待在后房门口，见她来了，迎上前去，低声说：“黄纸、香案，我都准备好了。”
周太太木然站立会儿，问：“盛儿他走得不难受吧？”
如云点点头，说：“是大少爷动的手，一刀刺心。二少爷昏迷之中，什么都不知道就上路了。”
周太太失声痛号起来，噗地双膝一软，落在坚硬的砖地上，使劲地磕起头来，断断续续道：“盛儿呀！是——妈对不住——你呀！——我不说出密道的——秘密，那个畜生就要毁了——咱们周家呀！连逃在城外的玉茹和孩子都不放过呀——他是个畜生啦！”
与此同时，文明旅社内，要人云集。南部等人提前到达。等汪精卫回来之后，正式告知夜间来的一系列变故。汪精卫陡地听到噩耗，嘴巴张了老大，面色苍白，站起身去看墙壁上悬挂的地图，长长地哀叹了一声，久久不语。
上午10时许，从沙沟逃回的方世成急急来见。他这一路走的匆忙。平素里习惯穿的中山服、呢帽全数不见，只是单薄的贴身布褂，外面裹了件黑色制服用以御寒，进了门犹自一副抖抖索索的模样。
汪精卫看了心底生怜，吩咐侍卫去取件厚衣给他换上，又沏壶热茶用以驱散路途上的寒凉。方世成手捧热茶，背捂冬衣，良久后才跺足带着哭腔喊道：“汪先生，沙沟未能守住，卑职回来请罪了！”
汪精卫摇摇头，勉强笑道：“不是你的责任。这次，新四军所发动的攻势，出乎所有人的意料。竟然从数百里正面同时进攻，又用疑兵偷袭，拖住二线增援部队的手脚，这才导致了封锁线的被突破。你且稍事休息安心，一切看军方的动向吧。”
南部走过来，带着点歉疚之意望着方世成说：“方专员，不要太过自责。我已令南口大队、儿玉大队从北面及西面，包抄行动，将沙沟镇内的新四军主力合围，聚而歼之。到那时候，你又可以风风光光地重返沙沟了。那里，需要你这样的干才坐镇。”
方世成神色沮丧，道：“可惜，我的别动队为了掩护撤退，损失殆尽，建制全散了。”
南部保证道：“这个你不要太过伤心。我定当酌量划拨物资枪械，帮助你恢复元气的。”
这时，特高课一名军官大步走进来，向南部报告：今天早晨全城戒严后，有一队日本宪兵出城，和守城门的皇协军发生冲突。结果，当场打死5人，夺门而出向西南方向逃逸。眼下，正严令沿途据点进行拦截检查。该批宪兵必定是敌方人员假冒无疑。但是，从作战的方式和举止行为来分析，不像是新四军游击队所为。
南部皱眉去看方世成，问：“会不会是留在城中的游击队？”
方世成笑道：“游击队这大清早忙着出城做什么？还不惜为此和守城的部队开了火，我看不像。”
汪精卫皱眉说：“我这一夜没睡好，不是被外面模模糊糊的响动惊醒，就是脑子里胡思乱想，难以入眠。原来是有缘由的，前线出了这么大的事情，多少会扰人清梦的。”
这时候，周繁昌快步进来，一眼便瞅见了方世成狼狈的模样，心中一喜，佯作关切地问：“方专员，夜奔而回，不曾受惊吧？”
方世成苦笑道：“夜来一觉睡得正香，就在凌晨时，枪声四起。亏得我见机快，急令撤离。否则，这块招牌和人就留给新四军了。哪像周先生，一夜美梦到天亮，无惊无险啊。”
第十四章（20）
繁昌脸色略变，选择一张空位坐下来。
南部上前一步，先和两位派遣军总部的日本将领脸色凝重地说了几句，回头对汪精卫说：“汪主席，鉴于海陵城外已沦为共产军的游击区，所以，我建议您和视察团暂时结束行程，向南渡江返回。一待这里的形势稳定下来，定当欢迎再度归来，继续行程。”
汪精卫叹息道：“乘兴而来，败兴而归。罢了，回南京休息几天吧。我也感觉累了。”
下午1点不到，原本耀武扬威而来的护卫队伍，这会儿变得冷清寂寥了许多，簇拥着汪精卫等一行大员们上了汽车，出西门向南，选了条安全的路线向扬州方向去了。南部和周繁昌、方世成等人送到城门外3里地，这才返回。目送着灰尘飞扬中消失的车队，繁昌手执呢帽，不无感慨道：“形势真是难料。一夜之间转折如斯。这里的一切，都要劳烦方专员打理了。兄弟三天后也将离开海陵，去苏州赴任新职。在海陵这一年，权当春梦一场吧，梦醒了无痕。”
方世成微微一笑，没有搭理。南部抬眼，含意深刻地望望他，笑道：“也好，届时我们替你送行。日后，在江南可别忘了咱们。”
（九）
先前所说的那支假扮日本宪兵的队伍，不是别人，正是李明善所率的军统别动队。他们昨天天黑前，就已分道潜伏进入周宅附近预设的地点，准备策应宅内繁盛的行动。李明善坐镇在同春里路口一家不起眼的茶叶店内，静候那边传来的动静。这次入城所带的武器，大多藏在运粪船中从大浦码头上岸，避开了日本人的检查。各人分配好后，带足了弹药，足以抵得上一个日军中队的战斗力。届时，只要繁盛按照计划发出明确的指令，他们便会群起而围攻，择其弱点杀入宅内，协助他完成任务，毕其功于一役。
但是，这一个整夜下来，周宅内半分动静全无。繁盛没有在预定的地点发出信号，也没有宅内守卫慌乱的征兆显示刺杀的进行，更没有见到他来茶叶店汇报战果。这一夜，和往昔无数个黑夜一样，匆匆而逝，没有半分特殊之处。
黎明之前，等候得不耐烦的李明善从这夜色将尽的空气中，嗅出了一丝不妙的味道。他迅疾通知所有人，撤往大埔码头附近的地下联络点，在后院换上了早已预备好的日本军服，假扮成巡逻队，待初见日色时，迅速离城。
守城门的皇协军从未见过宪兵队这么早就出城的，多少起了点疑心�