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起过年。
内宅主堂上笑声不断，裴敏秋和出尘正陪杨丽华说话，他们的目光却望着院子里，院子有两个孩子，一个自然是杨元庆一岁的女儿冰儿，另一个也是小姑娘，年约四五岁，拿着小铲子，在院子里忙碌地堆雪人，旁边还有两名宫女和冰儿的乳娘，提心吊胆地望着两个孩子。
小姑娘长得眉目如画，精致异常，她是杨丽华带来，名叫杨芳馨，小名阿蛮，是皇帝杨广的小女儿，仁寿四年出生，今年虚五岁，被封为丹阳公主。
丹阳公主阿蛮也同样是杨广的宝贝女儿，极少出宫门，只偶然被杨丽华带去府上玩一玩，她本来是回宫路过杨元庆府，却看见了冰儿，便硬要和小妹妹再玩一会儿。
阿蛮已经堆了一个小雪人，冰儿聪明异常，她找了三颗小石子递给阿蛮，“给你！”
阿蛮抿嘴一笑，接过石子，石子便成了眼睛和鼻子。
杨丽华忍不住笑了起来：“冰儿很聪明啊！才一岁多一点就懂得和小姑姑一起堆雪人了。”
敏秋笑道：“这小家伙可调皮了，昨天我在院子埋了只旧鞋，不就是埋旧鞋，出印绶之意吗？被她偷偷看见，结果她也把自己的一只鞋埋在土里。”
杨丽华听得哈哈大笑，出尘也笑道：“说到鞋子，还有一件好玩之事，就在她满周岁时，孩子要抓周，结果她抓了一只老祖母送的小玉鞋，只有拇指大，她就告诉老祖母，鞋太小，她穿不了，要老祖母给她换一只。”
众人都笑了起来，这时，杨元庆走了进来，手中拿着两只红色的小袋子，冰儿见爹爹进来，便伸手要抱，杨元庆抱着她，见小雪人堆得像模像样，便笑着问小公主：“你觉得雪人还少了什么？”
阿蛮歪着头想了想，又看看杨元庆，忽然拍手笑道：“我知道了，还少一顶帽子。”
她向杨元庆求道：“大哥哥，求你把帽子送我吧！”
杨元庆见她没有一点公主的骄横，天真可爱，不由也很喜欢她，便微微一笑，把自己头上的脱浑帽摘下来递给她，阿蛮笑嘻嘻地将帽子给雪人，雪人一下子生动起来。
阿蛮欢喜地直拍手，冰儿跟着胡乱蹦跳，咯咯直笑，这时，冰儿忽然看见爹爹手上拿着两个小红袋，顿时被吸引住了，伸手去抢。
阿蛮的好奇心也转到了杨元庆的手上，问道：“这是什么？”
杨元庆被女儿抢得无可奈何，只得把小红袋给她们一人一个，冰儿拿着红袋一抖，抖出几十粒芝麻，阿蛮的袋子里却是小豆，她心细，数了数，一共二十七粒。
“大哥哥，为什么有芝麻和豆子？”
“这是风俗，过年时，要把芝麻和豆子扔进井里，芝麻代表节节高，豆子代表五谷丰登。”
“那为什么是二十七粒，既然是五谷丰登，那又为什么只有豆子？”
阿蛮把杨元庆问住了，他也不知道为什么？只得苦笑道：“大哥哥也不知为什么？你可以去问问宫里的先生，问到了再告诉我。”
“好的！”阿蛮重重点头。
杨元庆站起身，一手抱着女儿，一手牵着小公主，走进了内堂。
众人在火盆前坐下，杨丽华将阿蛮抱在怀中笑道：“元庆，我今天来，还有一件重要之事要告诉你，圣上已经决定再重新任命你为丰州总管，五原郡太守兼河套经略使，估计你赴任的时间就要到了。”
杨元庆轰然狂喜，他以为自己要参加对吐谷浑战役，却没有想到，在他最不经意的时刻，命运女神再次眷顾他。
“阿姑，什么时候赴任？”他急问道。
“正月二十出发，这也是圣上出发西巡河右的时间，京城百官将随行，包括我，我也要随行，而你却不能随行了，真的有点遗憾。”
杨丽华心中有些伤感，她感觉自己在一天天老去，生命开始衰退，这一别，也不知还没有和他再重逢的机会。
她看了一眼裴敏秋和张出尘，强颜笑道：“我再尽一次力吧！朝廷例制中虽然规定边将妻子质于京，但你还没有儿子，或许可以通融，我尽量说服圣上准你把妻子带在身边，元庆，这也是我最后一次帮你了，以后就要靠你自己。”
杨元庆听杨丽华语气中带着一丝诀别的伤感，他心中也生出一种不祥的预感。
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晚饭前，杨元庆开始了他的第一次除夕祭，房间正中是祖父杨素的灵位，供桌前摆满了各种贡品，侧面则是他母亲李氏的灵位，也同样摆满了香烛贡品，三名尼姑则坐在另一侧，敲木鱼低声诵经。
杨元庆身着黑色祭袍，站在最前面，神情庄严，他的两个妻子站在身后，也同样穿着黑着祭袍，稍微不同的是，敏秋的祭袍下方绣有金边，而出尘的祭袍则是银边，这就是她们地位上的差别。
杨丽华则担任了临时祭司，她一声低喝：“吉时到，行礼！”
杨元庆先给母亲的灵位磕头上香，手执三支香长躬施礼，将香插在香炉中，又缓缓跪下，磕了三个头，然后再转身取三支香，在祖父灵前跪倒；他心中也默默祈祷：“祖父大人，孙儿元庆深知天下即将大乱，元庆将以扶持天下之民为己任，谋定后动，伺机待发，逐鹿中原，问鼎九五，天下英雄虽众，元庆必将傲视群雄，望祖父在天之灵护佑孙儿。”
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就在杨元庆在小家庙进行拜祭之时，杨府的祠堂内同样也在进行着除夕之祭，这是大业五年的最后一祭，近百名杨家嫡庶子弟聚集在祠堂前，杨家的祭祀远远比杨元庆的祭祀规模盛大，祭品也更加丰富，祭司、执事、执铃人、执灯人，各种祭祀人员都配备齐全，规矩更加严格，只有男人，没有一个女人。
百名杨家子弟身着一色的黑色祭袍，在清脆的祭铃声中，在祭司高亢的喝喊声中，杨家子弟们跟着族长杨玄感躬身行礼。
“举香，鞠躬、再鞠躬，行礼！”
“礼毕，行跪拜大礼！”
杨玄感在先祖和父亲的灵前跪下，心中却默默祈祷：“父亲大人在上，孩儿玄感在此发誓，但凡天下大乱，儿必秉承父志，举兵中原，关陇杨灭，弘农杨兴，天下社稷必归我杨氏！”
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大业五年正月二十日，杨广亲率五十万大军，以及京城文武百官、皇族外戚数千人，浩浩荡荡向西行去，拉开了大隋王朝征服吐谷浑的战役序幕，但杨广却没有让杨元庆跟随，京城空虚，北方需要重臣镇守，他再次任命杨元庆为丰州总管、五原郡太守兼河套经略使，开赴河套戍边。
也在同一天，杨元庆带住妻女告别京城，再次向他梦萦魂牵的河套而去。
第一章 漳南小村
第一章漳南小村
光yīn荏苒，时间到了大业六年八月，大隋王朝的车轮已经走过了最强盛的大业五年，这一年，大隋皇帝御驾亲征吐谷浑，在覆袁川大败吐谷浑，拓疆数千里，向西置西海郡、河源郡、鄯善郡、且末郡、伊吾郡、北庭郡。
大隋皇帝杨广随即在张掖举行万国jiāo易大会，来自西域数十个国度的国王前来朝觐天朝圣人可汗，使大隋王朝达到了强盛的顶点。
但仿佛就是上天对大隋王朝盛极而衰的暗示，皇帝车驾在途经大斗拔谷之时，七月盛夏突降暴雪，暴风雪袭击皇帝队伍，一夜之间冻死数万人，马驴皆冻死殆尽，身体羸弱的乐平公主杨丽华也不幸在这次暴风雪袭击中染上重病，最终没有能返回中原，病死在青海湖边。
大隋王朝走过了强盛的顶点，开始迅速由盛转衰，大业六年，一场前所未有的chūn夏连旱袭击了山东数十郡，灾情遍布黄河两岸和河北大地，这是一场百年未遇的大旱，严峻的灾情考验着大隋王朝。
清河郡漳南县也同样遭遇了这场百年未遇的大旱，土地干涸，小河断流，草木枯死，打井数丈而不见水，人畜饮水遭遇严重困难，人们只能到数十里外的永济渠取水。
在漳南县以南一个叫刘家屯的村庄，三更时分，许多人家的油灯便点亮了，这是村里人要自发去二十里外的永济渠取水。
在村东头有一户中等人家，有十几间砖瓦房，看起来家境不错，和村里其他人家一样，这户人家的灯也在三更时点亮了。
“大郎，你这就去取水吗？要不，今天还让顺儿去吧！”屋里nv主人关心道。
“算了，他昨天摔了一跤，tuǐ还没好，还是我去吧！”
男主人声音有点瓮声瓮气，随即灯光将一个高大魁梧的身影映照在墙上，他又问：“顺儿娘，家里还有多少米？”
“米早没了，但还有一百多斤麦子和两百多斤黑豆。”
“嗯！今天张婶要来借米，你就借给她二十斤麦子，还有村西头的刘羽家，孤儿寡母，听说也断粮了，给他家送十斤豆子去。”
“哎！虽说是借，可谁也没还过，若是丰收年景，这样也没有关系，可今年是大灾，夏天小麦就颗粒无收，现在就指望一点豆子，估计秋天最多也就收成几十斤，你这样送，咱们冬天怎么办？”
“我知道了，但咱们也总不能眼睁睁看人家饿死啊！就这一次，下不为例，你就去送吧！”
“什么下不为例，哪次都是下不为例！”nv人嘟嘟囔囔起身了。
这时，大mén开了，男主人推一辆独轮车走了出来，车上放了十几个水罐，此人身高足有六尺二，长得虎背熊腰，魁梧高大，年纪已经三十六七岁。
此人叫窦建德，自称汉景帝太后之父安成侯窦充的后裔，和关陇贵族中的窦氏家族没有半点关系，他家里稍有资产，自幼习武，骁勇有力，加上他为人宽厚侠义，在漳南县一带颇有名望，年轻时曾被推举为里长。
他有一子一nv，皆已长大chéng人，nv儿在去年出嫁，儿子窦天顺也在去年娶了媳fù，昨天儿子去取水时扭了脚，窦建德今天只能自己去了。
他看了一眼月sè，只见月亮发红，很有点诡异，他想起一句谚语，‘月亮赤，大灾至。’俗话说，大旱必大涝，如果今天秋天发大水怎么办？
他叹了口气，刚推车要走，便听见后面有人叫他，“窦大哥，我就估mō着你今天要去，特地在这里等你呢！”
窦建德一回头，见是村里一个有名的无赖，名叫刘黑闼，年纪也就比窦建德少几岁，从少年起就偷jīmō狗，不务正业，由于他身材高壮，从小跟窦建德一起习武，也练了一身好功夫，可惜功夫没有用到正途上，二十岁时离开家乡四处闯dàng，十几年jiāo了不少狐朋狗友，还是两手空空回来．
随着年纪长大，他也渐渐收了心，回到家乡娶妻生子，只是没有家业，靠租种窦建德的十几亩土地养家糊口，窦建德索xìng也免了他的租子，使刘黑闼对他一直心怀感jī。
刘黑闼也推一辆独轮车，车上放了几个盛水大陶罐，他快步向前笑道：“窦大哥，顺子的tuǐ好点没有！”
“有点红肿，我给他上过yào了，估计休息几天就没事，唉！这小子从小不肯练武，现在知道吃苦头了。”
窦建德笑了笑，又关心地问他：“家里还有多少粮食？”
刘黑闼陪笑道：“还有二三十斤小麦，估计今年的豆子还能收一点，冬天实在不行，我再找大哥借点！”
“自己兄弟不要说借，总归我有一口，就少不了你，走吧！”
两人推着独轮车，借着昏红的月sè，向十几里外永济渠走去，和他们一起取水的同村人大约有数十人，都一样推着独轮车，窦建德德高望重，众人纷纷和他打招呼。
“建德，听说你明天要去县衙商量修水渠之事，是吧？”
“嗯！chūn旱时我就去了，县令不肯，夏天时我又去，还是不肯，明天我再去，看他肯不肯！”
提到修水渠之事，窦建德微微有些动怒，chūn天时他便知道今年会有大旱，特地去找县令，提出从永济渠引一条水渠出来，直通他们几个乡，可以解决粮食灌溉和人畜饮水，惠及上万户人家，他愿意承头动员乡亲们出力出钱修渠，不料县令竟一口回绝，夏天再去，还是回绝，眼看今年会出现饿死人的惨剧，便让他有点恼火了。
刘黑闼哼了一声道：“这个县老爷不是不肯，而是不敢，他敢挖永济渠，被朝廷知道，他官帽就保不住了。”
四周乡亲都一声叹息，今年冬天怎么过啊！刘黑闼笑道：“别傻了，咱们这里过不去，就去南方要饭，那边没有旱灾，或者去五原郡，听说那边在招募流民，给粮食给土地，肯定饿不死。”
有人嘟囔道：“就算饿不死，可突厥人一来，同样也活不了，我是不去那里。”
窦建德却对五原郡颇有兴趣，便笑问道：“黑闼，你见识比较广，还去过京城，你见过杨元庆吗？”
“咳！那年我陪孙