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这天傍晚，一支由十人组成隋军斥候小队从襄城郡进入了叶县，在茫茫的平原上奔驰，他们脚下原本是大片麦田，但现在大多荒芜了，只有少数靠水的肥沃土地种着麦子。
此时麦子已到收割季节，河边大片麦田里一片金黄，麦浪翻滚，洋溢着丰收的喜悦，麦田里到处可见收割麦子的农民，他们不时抬头，警惕地注视奔驰而过的隋军斥候。
“火长，今年的收成好像不错，不知咱们河东的收成怎么样？”一名隋军士兵大声问道。
火长年约二十四五岁，身材壮实，话不多，性格比较沉默寡言，斥候兵的等级要比一般普通士兵高一级，比如这名火长，在普通军队中，他可以担任队正，火长姓曹，是河东绛郡人，从军一年，在河北战役中立功，升为斥候火长，这次他奉命探查许昌郡西南部一带。
在整个河南道，像他们这样的斥候小队有数百队之多，每支小队都有自己巡查的地盘，手下很关心收成，但曹火长却在想别的事情，没有回答手下的问题。
昨天晚上他们遇到几名商人，商人告诉他一个情报，说在叶县也遇到一队和装束相仿的巡哨士兵，约百余人，这让曹火长顿时警惕起来，叶县是他的巡哨范围，怎么会有别的军队，而且还有百余人，他立刻便想到，很可能是魏军巡哨队。
一般这种百余人的巡哨队出现，后面都会跟随着大队人马，难道魏军主力已经来了颍川郡，他心中百思不得其解，便率领弟兄们前来查看情况。
他们又奔行了三里，奔上了一座低缓的丘陵，顺着山道向北奔驰，很快便到了尽头，前方是断崖，断崖下是一望无际的平原，可以从旁边小道冲下土坡，这一带树林浓密，人烟稀少。
忽然有人指着前方大喊：“火长，看前面！”
所有人都惊呆了，只见断崖前方三里外，是一片占地巨大的军营，约数百亩之多，里面帐篷密集，一顶挨着一顶，至少有七八万人马。
在大营正中插着一根高约五丈的旗杆，帅旗飞扬，大旗赤白相间，这竟是唐朝的军旗。
第十八章 调兵遣将
一只苍鹰从颍川郡飞翔而至，飞越了黄河，向河阳城飞去，它带去了隋军斥候在颍川郡极其重要的发现。
河阳城的隋军兵力已集结到九万人，大将谢映登和薛万彻又率领两万军队南下，刚刚抵达河内郡，这两万军队便是整编完成的幽州军精锐。
至此，隋军在黄河一线的部署已达十四万之众，除了河内郡的九万大军外，还有河东郡由裴行俨率领的两万军队，以及部署在黎阳城，由秦琼率领的三万军队。
另外，在河阳城黄河边，隋军还集结了二千多艘战船，这是一场势在必得的大战。
河阳城内最高处的鹰塔上，一只苍鹰盘旋而至，缓缓落在鹰塔上，一名鹰奴取下信筒，飞奔下楼大喊：“是红色信筒！”
这是紧急情报，等候在塔下的传令兵接过情报便翻身上马，催马向位于城外的隋军大营飞驰而去。
中军大帐内，杨元庆正在和李靖商议军情，随着洛阳战役的拉开，各种重要情报接二连三而至，唐军和郑军在洛阳城外展开大战，由李世民和王仁则对阵，王仁则连败两场，洛阳形势不利。
而在虎牢关，罗士信和程咬金已成功夺取关隘，布下了一颗重要的棋子，在陈留县，一支由两百艘大船组成的船队正沿着通济渠北上，这应该是李密派来正式签署合约的船队。
但杨元庆此时却在考虑对中原的夺取，他之所以不断增兵，就是为了应对战局的不断变化
更重要是，李密已经有放弃中原、南迁江淮的迹象，那么及时抢占因李密南撤而留下的势力空白，就是摆在杨元庆面前的重中之重。
“我觉得我们应首先占领东郡。向南再攻占济阴郡。其次是荥阳郡，这样便可以和洛阳相连接，将我们的势力在河南连成一片。”
李靖在劝说着杨元庆。“卑职估计李密一时不会轻易放弃梁郡，我也建议总管暂时不要攻打梁郡，留下他作为第三方。这样，东面将东郡作为攻打窦建德的后勤重地，而西面将洛阳建为应对唐军的后援重地，东西呼应，形成与河北的犄角之势。”
“可以这样也会成为腹背受敌之势，一旦李密南下计划受挫，他必然会卷土重来，那么和唐军勾结，两边同时进攻。我们就左右难支了，长史想过吗？”
李靖想了想，又道：“那索性就留下一个弱小的王世充。让他成为西面屏障。挡住李唐东进，我们集中精力取中原。这样就化解了腹背受敌的困境。”
“这也是一个办法，可以让我集中精力谋攻中原
杨元庆背着手注视着沙盘，沉思片刻道：“从前我听祖父说过，在河南有两个郡极为重要，一个是梁郡，它联系江淮，一个是颍川郡，它联系南阳荆襄，我可以暂时不攻打梁郡，但颍川郡我还是考虑要拿下。”
李靖微微叹息一声，“就怕战线拉得太长，后方兵力空虚，被窦建德偷袭河北，就得不偿失了。”
杨元庆沉默了，这确实是一个问题，窦建德是一头受伤之狼，隐藏在青州，虽然受伤，却不能大意。
一旦秦琼的军队杀得太靠南，这就会给窦建德可趁之机，他毁掉渡船，截断秦琼后路，然后大举进攻河北，河北只有一些郡兵，根本无法抵挡窦建德反扑，如此，河北危矣！
杨元庆也叹了口气，“那还是按原计划吧！秦琼军队只取东郡。”
这时，一名士兵在帐门口禀报道：“启禀总管，颍川郡斥候有紧急情报传来！”
杨元庆一怔，他刚刚说到颍川郡，颍川郡的情报就到了，“呈上来！”
士兵进帐，将一管红色信筒呈上，信筒上刻着‘颍川郡’三个字，杨元庆从信筒中抖出一卷细细的绢纸，上面只有一句话，‘颍川郡叶县发现八万唐军。’
这个消息顿时让杨元庆吃了一惊，非常意外，唐军除了十万主力攻打洛阳外，居然还出兵八万，进攻颍川郡。
“总管，出什么事了？”李靖见总管脸色有异，连忙问道
“你自己看看吧！”
杨元庆把情报递给了李靖，他快步走到沙盘前，很快便找到了叶县，位于五郡交界之处，这里居然有八万唐军，这只能是荆襄李孝恭率领的大军，李渊居然把荆襄军派出来了，他这下的是什么棋？
这时李靖走上前道：“很明显，唐军不仅想夺洛阳，他也想夺取中原各郡，看来李渊也是把李密看透了。”
“你是说，李渊也是发现李密有撤退东南的迹象？”
李靖点点头，“应该是这样！”
情况突变，杨元庆负手注视着沙盘，也陷入了久久地沉思之中，如果荆襄唐军大举北上，这显然就出现了荆襄兵力空虚的漏洞。
那么萧铣能不能抓住这个机会大举反攻，重新夺回荆襄？杨元庆觉得自己有必要提醒萧铣……
由于唐军八万荆襄主力意外出现在颍川郡，打乱了隋军的计划，杨元庆立刻分兵四路南下，东路命秦琼率三万军从黎阳渡河占领东郡。
而西路则命徐世绩率一万河东军和一万河内军，共计两万军队从陕县渡河，占领函谷关，截断关中和洛阳的联系。
中路则又分兵两路，一路由李靖率三万军赴荥阳，南下颍川郡拦截李孝恭的荆襄唐军北上，另一路则由杨元庆率领五万主力从盟津渡河，直取洛阳中庭，向进攻洛阳的李世民施压。
几路大军同时渡河，但杨元庆却没有立刻出兵，他还要等待李世民和洛阳战和消耗再打下去，过早渡河对削弱王世充不利，另外，他也要等待李密的特使第二次到来……
洛阳的战役已经历十余天。前后打了两仗。皆以王仁则的惨败而告终，使郑军损失了两万精锐。
王世充大怒，他罢免了王仁则的行军总管之职。将他贬黜为民，命太子王玄应主管朝政，他御驾亲征。自封天下兵马大元帅，将剩下的五万精兵统统掌握在自己手中。
王仁则虽然被罢免督军之职，但他心中并不服气，这天上午，他打听到叔父在军器监巡视，他便立刻赶到了军器监。
军器监广场上，两千工匠正忙碌地制造着各种重型防御武器，材料不足，王世充便命令拆掉一些宫室。获得大量优质巨木，眼看着一架架巨型石炮和一排排巨弩制造完成，他心中格外欣慰。
王世充走到一架巨型石炮前。拍了拍用宫殿主梁制成的炮身。笑问道：“这座石炮可以投多远？”
留在洛阳的二千五百名军器监工匠，都是天下最优秀的匠人。杨元庆几次援助王世充，就是想把这两千五百名工匠要走。
但王世充心里明白，他最终只送给了杨元庆五百人，其余两千工匠还是被他留了下来，此刻，正是这两千工匠给王世充带来了最后一线希望。
一名老匠人躬身回答：“禀报圣上，这叫‘石大将军’，是天下最大的一种石炮，可以将五十斤重的巨石投掷到二百步外，能轻易击毁敌机巢车，也可以攻击步兵。”
“不错！不愧是石大将军。”
王世充啧啧称赞，他又想起隋军的火油，不由叹息道：“可惜洛阳没有火油，否则朕用火油对付李世民，将他烧为焦炭！”
“叔父！”
身后有人叫他，王世充回头，只见王仁则匆匆赶来，王世充脸色一沉，有些不高兴问：“有什么事吗？”
王世充曾经对王仁则寄予厚望，但王仁则却令他失望，两战两败，损失两万精兵，令王世充心痛之极，对王仁则，他就没有了什么好态度。
叔父对自己的不满，王仁则心知肚明，他依然躬身道：“叔父，请容侄儿进一言，侄儿死而无憾！”
王世充见他说得严重，便点点头，“你说吧！”
“叔父，两战之败，并非是侄儿无能，而是另有原因。”
“什么原因？”
“禀报叔父，战败的原因都是因为宗室领军，是他们无能所致，第一次是赵王不听指挥，擅自出击，导致兵败，而第二次是荆王在关键时候丢下军队逃命，导致军队崩溃，事实上唐军也快支持不住，叔父如果不改变宗室领兵的局面，以后还是会再败，这些宗室真的不能打仗。”
王世充陷入沉思之中，半晌，他的脸色渐渐和缓了，叹息一声道：“你说的不错，朕也心里也明白，可是现在敌强我弱，人心不定，朕若用大将，就怕他们临阵倒戈，后果更严重，朕是不敢太相信外人啊！”
王仁则沉默一下又道：“事到如今，叔父还不想向杨元庆求援吗？侄儿听说，杨元庆在黄河北线部署了十几万大军，很明显是要应对洛阳之战，如果杨元庆肯提前出兵，分散李世民的军队，那么我们守城的把握就更大了，只要把时间拖下去，唐军最后只能是无功而返。”
“那杨元庆怎么办？你能用什么满足他的胃口？”王世充冷冷道。
“叔父，侄儿一直在考虑，有我们存在，其实对杨元庆是有利而无弊，我们不可能攻打隋朝，矗立在隋唐之间，成为他的屏障，这样，他便可以集中精力攻伐中原，唐朝若想谋中原，首先就绕不过洛阳，这对杨元庆不是更有利吗？”
王世充背着手走了几步，毅然回头对王仁则道：“反正都是死，索性死马当做活马医，你再去一趟河阳，说服杨元庆。”
王仁则连忙道：“侄儿愿替叔父分忧，但能否让云定兴和侄儿同去，他口才极好，又和杨元庆有旧，另外，侄儿还想把宇文娥英也带去，以旧情动之。”
第十九章 虎牢之危
洛阳城外，王世充两战不胜后便退缩回城，不肯迎战，这天上午，李世民在数十名骑兵的护卫下巡视洛阳外城，高大坚固的城墙使李世民眼中露出忧虑之色，他回头对丘行恭叹道：“就算攻下洛阳，我的儿郎也将死伤殆尽
邱行恭是前隋朝大将丘和之子，年约三十余岁，身高六尺四，膀大腰圆，武艺高超，骁勇绝伦，箭术百发百中，手执一把象鼻大刀，在天下十大猛将中排名第十，听到李世民叹息，他傲然道：“若殿下攻城，我愿为先锋，杀出一条血路，不死百人便可夺下洛阳！”
丘行恭的豪言壮语使李世民苦笑一声，人非铁躯，岂能百战不死，但他还是鼓励道：“丘将军勇气可嘉，若到攻城之时，我很期待丘将军建立奇功！”
说完，他调转马头向唐军大营而去，唐军元帅主营位于城北，是一座占地数百亩的板墙式大营，坚墙硬壁，防守严密，李世民回了中军大帐，在大帐门口正好遇到房玄龄，房玄龄见他郁郁不乐，便笑道：“殿下可是感到洛阳难攻，心情不佳？”
李世民叹了口气，“杨元庆大军即将渡河，我若不尽快拿下洛阳，就怕到最后反