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对于刘建业来说，他向来自认为自己并不适合做一个政治化的军人，可是现实情况却是自己身不由己，不得不政治化。尽管刘建业的内心对这种政治化是很抗拒的，可是他对此却无法抗拒，自己的命运也是掌握在这些上位者的手里，即使自己不愿意做，也有的是人来做这样的事情。如果自己这一次不遵守命令，恐怕等待他的命运就会是被上位者调到一个清闲的地方，去每天过着索然无味的生活。这种情况更是刘建业所不愿意面对的。所以，刘建业最终还是选择了无奈的服从。
新编20军虽然历经长沙会战的巨大伤亡，全军人数由满编时候的近三万人锐减到不足两万人，可是要想调动起来，还是很困难的，有着太多的事情要去做。所幸，由于新编20军的军委会直属身份，得到了军政部和第九战区以及各方面的一路放行，仅仅过了3天时间，整个部队就开始按照计划转移。
当部队乘坐军用列车，在湖南的大地上穿行，距离部队的目的地广西柳州越来越近的时候，外面的形势再次发生了变化。
抗战一开始，中国方面就同法国驻华使馆和法国驻越南总督府达成协议，开辟了由越南海防，河内经滇越铁路、桂越公路通往云南、广西的国际运输线，进口作战物资和各种设备。日军占领上海、厦门、广州、海南岛、汕头以后，滇越铁路和桂越公路更成为中国由海外运进军事物资的主要通道，每月约可入境2万吨。日本曾多次通过外交途径向法国提出交涉，要求法国封闭海防港和中越交通。法国迫于日本压力，采取了一些限运措施，但并未完全封锁这条通道。1939年4月间，日本海军提出“攻占南宁，切断通过该地的中国对外贸易路线，并开辟海军指向内陆的航空基地”。日本参谋本部则认为：“一旦进入南宁，以该地为基地，则交通四通八达，远可通往广东、湖南、贵州、云南。所以南宁至凉山的道路，形成了蒋政权联络西南的大动脉。为了直接切断它，首先必须夺取南宁。南宁一旦占领，无须置重兵于东京湾附近，即可完成作战目的。另一方面，占领该地后，可将飞机场向前推进，缩短由海南岛起飞的距离，可更有效地轰炸蒋政权在西南的两大补给路线——滇越铁路和滇缅公路，达到切断的目的，并可直接威胁法属印度支那。”1939年9月，欧洲战争爆发，英、法对德宣战，集中力量与欧洲战场，准备对德国的作战，无力顾及远东，日军认为向中国广西方向发动进攻作战的时机已经成熟，遂决定乘机发动桂南作战，占领中越交通线上的咽喉南宁和龙州，陈兵中越边境，以求断绝中国的海外补给，并便于尔后伺机侵入法国控制下的越南。
日军在这方面的作战，首先是从南进开始的。
1939年开始的第十五天，日军侵占涠洲岛。不久，在一个漆黑的夜晚，日军从珠江口的万山群岛起航，2月10日拂晓突然在海南岛北部的澄迈湾东北角开始登陆，中国守军司令王毅率部抵抗，但兵力不足，阵地陆续被突破。下午3点，日军占领海口和琼山县城，接着占领定安和清澜港。中国守军化整为零，退到海南岛中部山区。
1939年10月14日，日军大本营正式发布“大陆令”第375号命令：
“1．大本营企图彻底切断敌之西南补给路线。
“2．中国派遣军总司令负责与海军协同行动，以一部迅速切断敌人沿南宁—龙州公路的补给路线。
“3．上项作战部队的作战区域，大致为南宁、龙州以南。”
同日，日军参谋总长载仁亲王发布“大陆指”第582号指示，规定作战时间为”号作战。大本营认为：此次作战只能切断南宁至龙州的公路，还不能完全切断中越交通。为达到完全切断的目的，将在此次作战后，由大本营负责对法属印度支那进行工作。——实际上已隐含着向印支北部进军的意图。
10月19日，日军“中国派遣军”总司令西尾寿造大将向第21军司令官安藤利吉中将下达作战命令。命令说：第21军“应协同海军在钦州以南地区强行敌前登陆，首先迅速进入钦州及防城附近，然后攻占南宁附近各要地。攻占南宁附近要地后要占领该地，主要切断敌人通向南宁的联络补给干线，并使其成为海军向内陆进行航空作战的基地。”
日军虽定下了作战的决心，但兵力不足，第21军编制内仅有第18、第104两个师团和台湾混成旅团，除用于广州周围及珠江三角洲地区守备外，还在准备进攻中国第四战区司令官部所在地韶关，已无机动兵力可用。于是，大本营决定将刚由华北调到东北的第5师团再由关东军调出，编入第21军序列；以新编成的第38师团从日本本土运到广州，也编入第21军序列，接替台湾混成旅团在佛山的防务；而以陆军的今村均第五师团、盐田定一的台湾混成旅团和其他配合部队，以及海军的第五舰队和第三联合航空队，总共动员约三万人的兵力、七十多艘军舰、两艘航空母舰和大约一百架飞机，组成桂南会战参战兵力。日军主力今村师团就是原来的板垣师团，是日本陆军第一流的机械化部队，在对中国的侵略战争中屡次担任主攻，号称“铁军”。
关于进攻路线：如全由陆路进攻，则由广州附近至南宁约1000公里，且要通过粤、桂两省南部连绵起伏的大山，道路崎岖，不利大兵团行动，又极易遇到中国军队的阻击。故日军选择了由钦州湾登陆。这既利于陆、海军协同，又大大缩短了陆上距离。钦州至南宁不到200公里，可较快推进，又便于占领南宁后进行运输补给。
为隐蔽作战意图，第21军决定所有参战部队都在已经被日军占领的海南岛南端的三亚地区集结。当时第5师团还远在黑龙江省齐齐哈尔准备对苏作战，1939年6至8月间，日本关东军与苏联军队在诺门坎地区发生大规模武装冲突，被苏军打败。日本大本营急速向东北增兵，第5师团由华北调往东北，列入关东军序列。9月，日、苏间达成现地停战协定，故10月中旬，第5师团得以调出。接到命令后，第5师团于10月下旬紧急车运至大连、旅顺，转乘轮船南下，于11月7日到达三亚。台湾混成旅团于11月9日由广州运抵三亚。第21军司令官安藤利吉中将也于10日到达三亚，完成集结，待命出动。
日本当局非常重视这场战役。他们相信，只要切断了供给线，中国就会丧失抵抗能力，日本就可以立即结束在中国的战争，完成对中国的侵略任务。日军大本营有人宣布：“这是中国事变的最后一战。”
中国方面的军事委员会、桂林行营和负责两广地区作战的第四战区认为日军在华南的兵力有限，对日军由钦州湾登陆攻取南宁的行动都估计不足，缺乏必要的准备。1939年9月第一次长沙会战后，军事委员会的主要注意力仍在武汉—长沙方面，判断日军可能集中更大兵力再次进攻长沙，所以计划由第二、第三、第五、第九战区各向当面日军发动冬季攻势，牵制和打击日军，特别是牵制武汉方面的日军。桂林行营负责指挥长江以南第三、第四、第九战区的作战，为贯彻军事委员会意图，也在湘赣方面集结重兵，准备采取攻势，而令第四战区采取守势。第四战区所属8个军、18个师大部集结于广东，在桂南方向的只有第16集团军。为了加强冬季攻势中使用的兵力，张发奎又将原在鹤山、高明的第64军调走，第16集团军仅剩第46军、第31军共6个师，分布在由南宁至广东新会约800公里的正面、200公里以上纵深的区域内。其中第46军部署于南宁至钦县、灵山、玉林、北海、廉江间地区，保护中越交通运输线；第31军部署于第46军左翼从桂平、电白向东一直延伸到阳江、新会地区。该两军多是新编成的部队，装备较差，训练不足，战斗力不强。
第四战区和第16集团军虽对日军进攻南宁的可能性有所估计，但认为日军从钦州湾登陆较困难，而且钦县至南宁的道路已被破坏，沿途多山，故从钦州湾登陆的可能性较小；而从雷州半岛的电白、吴川，或从北部湾的北海登陆较为容易，可能性较大。依此判断而制定了作战预案，在电白、北海、钦州湾各方向都部署了部队，构筑了阵地，设想了若干应付措施。但因在该地区的兵力实在单薄、防御地区正面宽广、空隙较大，难以形成坚强防御。
13日，舰队从三亚启航。14日，先头舰只抵达北海，用十几艘军舰发动佯攻。驻守北海的第一七五师一个营，回击了日军的进攻。中国军事当局命令防卫部队炸毁北海市，但指挥北海保卫战的第五二四团团长巢威，认为日军不会在北海登陆，没有执行这个命令。
当晚，日舰停止了对北海的进攻，转而攻击钦州。防城的企沙和龙门两地，守军各有一个营抵抗了一天，败下阵来，日军在这里登陆。
防守钦县犁头嘴的连长向团长黄廷才报告敌情，黄廷才竟然认为这是日军惯常的骚扰而已，不必认真对待。结果，毫无战斗准备的新编第十九师所属部队，在日军进攻下溃败，日军顺利登陆。
三天后，日军占领了钦县和防城，立即分兵北上。日军进攻黄固的新编第十九师师部所在地小董，黄固临阵退缩，只身逃跑，后被撤职，交军法审判。守军溃散后，日军继续北上。十万大山地区的土匪，组成许多便衣队，为日军做先导，帮助日军加快了北进速度。22日傍晚，日军抵达南宁市邕江南岸。
日军登陆后，深感事态严重的最高统帅在重庆迅速召见白主任，叫他不必继续参加正在召开的国民党五届六中全会，立即返回桂林指挥作战。白主任趁机要求最高统帅给他桂林行营主任的头衔的基础上，赋予他指挥全权，不让第四战区的司令官张长官插手，各军必须直接听从行营命令。尽管长期以来对于桂系，最高统帅都是严加警惕，几乎是不遗余力的寻找机会压制削弱，但是，面对日军一旦占据桂南以后将给中国抗战造成的巨大困难，最高统帅还是选择了先把派系斗争放到一边，不仅同意了他的要求，还把军事委员会直属的第五军等最精锐的嫡系部队也调归他指挥。
第一部
第一百三十九章 … 桂南血战（一）
在广西南部地区所发生的这些事情，刘建业是在火车车厢里通过收音机听到的。对于桂南地区一旦陷落，对正在苦苦支持着的抗战带来的不利影响，刘建业是十分清楚的。如果中国失去了广西南部的国际通道，要想得到来自外界的物资和援助，就只有通过崎岖蜿蜒的滇缅公路和苏俄这两条路了。滇缅公路是由数十万中国百姓和士兵用双手和极为原始的工具从连绵起伏的大山和丛林里开辟出来的，运力有限，而且，这条道路是否畅通，还要看现在正控制着缅甸的英国人的脸色。那些有着约翰牛的绰号的英国人，向来是很看不起皮服颜色和他们不一样的人的。如果，他们垄断了中国维持抗战所必需的大动脉，很难说他们不会趁火打劫。即使在1941年，太平洋战争爆发的前夕，这些既自私又目光短浅，还有着强烈的白人优越感的英国人还不失时机地以切断滇缅公路相威胁，强迫国民政府割让了部分云南和缅甸交界地带的土地给他们。缅甸这条路有风险，苏俄那条路也不是什么坦途。那些大鼻子，从沙皇时代以来一直就有着把中国东北和长城以北地区变成他们所谓的黄俄罗斯的野心，而且，他们对于中国西北的新疆也有着几乎毫不掩饰的强烈兴趣。在本来就有着民族主义思想的刘建业的心目里，英国人和俄国人，都不是什么善男信女，只要有机会，他们会毫不迟疑的从自己的盟友的身上割肉来满足自己的贪欲。至于让盟友来为他们火中取栗，他们坐收渔利的事情，更是他们最喜欢干的。
在和自己手下各师团长等主要军官商议过后，刘建业在火车上，以新编20军全体将士的名义向军事委员会和最高统帅发去了请战电报，强烈要求军委会和最高统帅能够把自己的部队调往正处于危机之中的桂南前线，以报效国家，实现军人的价值。
11月14日，新编20军乘坐的军用专列即将进入广西。
这一天的夜里，新编20军军部的电台受到了一份来自军委会桂林行营的电报，命令新编20军在军列即将抵达的全县与正在全县地区整训的第5军会合，两军合同编组为南下集群，接受第5军的杜军长的指挥，前往南宁前线，抵御日军对南宁的进攻。
这份电报一发过来，新编20军的高级军官们几乎都陷入了一片沉寂。作为军人，这些人几乎都是从死人堆里摸爬滚打出来的，和鬼子面对面的拼杀，恐怕没有一个人会皱一下眉头，而且照着新编20军现在上上下下都�