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样。2 月份； 第十五航空队和第八航空队作为美军在欧洲的战略轰炸力量第一次协同作战。当第八和第十五航空队瞄准在奥地利的施泰尔的飞机制造厂和轴承厂时；这是个“大星期”。在这个大星期的最后一天；两支航空队的一千多架轰炸机轰炸了雷根斯堡、奥格斯堡、菲尔特和斯图加特； 这创下了一个记录。造成的破坏让人看了心惊胆战。还有美方的损失同样惊人。在破纪录的一天； 损失了64架轰炸机；第十五航空队有33架。一个星期内； 第十五航空队共损失了90架飞机和机组人员。
3 、4 、5 这几个月； 第十五航空队在等待。在这段时间； 它接收了15套全新的APS…15雷达； 俗名“米奇”； 还带着操作员。1944年4 月5 日； 第十五航空队230架轰炸机袭击了普罗耶什蒂； 这是八个月后它第一次被打击。从4 月15日—24日；对普罗耶什蒂发动了多次空袭； 最后一次米奇雷达派上了用场。1944年6 月6 日；诺曼底登陆开始； 第十五航空队再次空袭了普罗耶什蒂； 然后在6 月23日和24日；接着在7 月9 日和15日都对该市进行了轰炸。航空队损失的累积是； 一次任务中10架B…24； 另一次是14架； 还有一次是20架； 在7 月的轰炸任务中损失46架。这已经超出了一支拥有200 —300 架飞机的航空队的承受能力。1944年上半年对敌方的几次轰炸代价太高了。与此同时； 第八航空队在进攻日之前为部队登陆做准备； 只对法国的桥梁和铁路等目标进行战术轰炸； 当他们进行轰炸时； 也付出了同样的代价。
在法国的行动被称之为“转运计划”； 遭到了斯帕茨将军的强烈反对； 他想对德国境内实施战略轰炸而取代对法国桥梁和火车的打击。但是； 艾森豪威尔这位盟国远征军的最高司令坚持实施“转运计划”。他认为； 轰炸机轰炸离前线越近； 效果越好。经过激烈的争论； 并且艾森豪威尔说如果没有临时掌握驻扎欧洲的陆军航空队的权力； 就以辞职相威胁； 他最终得到了想要的东西； 但也仅是为了这次占领。在6 月8 日； 斯帕茨签署了一项命令； 这项命令执行到了战争结束； 第八航空队和第十五航空队的主要目标就是切断敌人的石油来源。遵照这一命令； 普罗耶什蒂和其他地方的炼油厂都成了重要的靶子。
怎么能使德国人接受这些惩罚？ 他们怎么保卫他们的国家？ 他们从哪儿得到的战斗机？ 飞行员？ 防空武器？ 坦克和卡车？ 弹药？ 陆军航空队很难回答这些问题；特别是在对德国人进行一而再； 再而三的打击之后； 总是感觉德国人能恢复元气。
好像什么事都没有发生过。德国人用了相当大的力量疏散了他们的飞机制造厂；到1943 年年底； 据估计德国生产出了两倍于盟军的战斗机。在战争中； 德国的战斗机飞行员是世界上最优秀的。德国人的技术知识和技能是非常杰出的； 他们生产出了火箭推进的战斗机ME163 和喷气推进战斗机ME262 。虽然对飞机制造厂进行了很多次打击； 但德国人还是在1944年6 月份（ 与1943年2 月的1016架相比） 生产了2177架单引擎（ 螺旋浆） 战斗机；9月份生产了三千多架。喷气机是最严重的威胁；第十五航空队在7 月份一系列空袭中； 对腓特烈港的喷气机厂追逐打击。战后的评估确认； 这些行动摧毁了950 架喷气机； 比当时估算的要少； 但仍是令人印象深刻的战果。
对轴承厂的空袭造成了不少人员伤亡； 但是几乎没有阻挡住轴承滚向需要它们的地方。确实； 德国的武器装备的生产在1944年初大幅度提升； 更具威胁的是这年下半年提高得更快。法国、低地国家、挪威和中东欧取之不尽的劳工帮助了生产。
石油是一重要问题。普罗耶什蒂因此成了重要的目标； 受到了第十五航空队的打击。在随后的4 月空袭中； 德国人开始一项新的防卫方法实验； 一度效果良好。无论何时他们的报警系统显示第十五航空队的机队在南斯拉夫上空朝罗马
尼亚飞去时； 德国人就利用轰炸机到达普罗耶什蒂上空前这段时间； 约40分钟；点燃炼油厂周围数百个发烟盆；这样当轰炸机飞到目标上空时； 绝大部分地区已被烟雾笼罩住了。第十五航空队开始用更多的雷达导航设备作为筹码； 提高打击精度。而德国人的筹码就是在普罗耶什蒂内和周围增加更多的防空设施； 同时也使用战斗机； 使该城成了欧洲大陆防卫第三严的目标。排在第二位的是维也纳； 那里也有一个经常受到第十五航空队打击的炼油厂。排在第一位的是柏林。第十五航空队仰仗新的技术； 大多数情况下使用钻石形编队； 这可以增加轰炸机的安全感； 实现更精确的打击。
1944年7 月； 第十五航空队在对散布在南欧的炼油厂多次空袭中损失了318 架飞机。这对第十五航空队来说是情况最糟的一个月； 损失的比例要高于第八航空队。然而； 陆军航空队认为； 特别是使用了雷达突破了烟雾屏障之后； 德国的炼油厂损失巨大。可结果并没有所设想的那么好； 但其仍然引人注目。第十五航空队持续不断的打击最终改变了普罗耶什蒂的一切； 但对德国人来说已经没有一点用处了。截止到1944年9 月； 飞往普罗耶什蒂的第十五航空队的军人有59；834人次； 投下了13；469吨炸弹； 损失了350 架重型轰炸机。第十五航空队共执行了20次白天的轰炸任务。后来测算； 这些空袭截断了德国人180 万吨原油的供应。当红军8 月30日占领普罗耶什蒂时； 俄国人报告普罗耶什蒂炼油厂闲置起来了； 成了一片废墟。这是第十五航空队连续不断的打击的成就。8 月30日； 随着红军占领罗马尼亚全国； 罗马尼亚突然改变了在战争中的立场。这种转变给第十五航空队带来一段有趣的插曲。那时；大约有一千名陆军航空队的军人在罗马尼亚上空跳伞；被抓起来成了战俘。这些在靠近布加勒斯特的战俘营里的俘虏处于危险之中； 他们或被撤到德国； 或在俄国人手上呆上很长时间才能回家。有一名战俘是詹姆斯·A 冈恩三世中校； 他要自己处理这个问题。他在一架ME109 飞机上划上星条旗后； 爬到它的无线电室中。他说服罗马尼亚王室家族的一名王子和盟军飞机交过手的罗马尼亚的王牌飞行员康塔采恩上尉去为他飞行。康塔采恩驾机将冈恩送到意大利； 设法安全降落。冈恩向特文宁将军谈了派人执行一次营救任务； 特文宁火速令第十五航空队将56架B…17轰炸机改为运输机； 让康塔采恩驾驶一架P —51（ 因为没有ME109 合适的燃油） 到布加勒斯特郊外的机场去看看德国人是否逃脱。如果已逃；B…17 开始进入。战俘兴奋得无以复加； 挤进了轰炸机；20 个人乘一架飞机； 接力飞回意大利。所有这1274人逃出用了三天时间。接着； 他们都要灭一下虱子； 吃饭； 到医院进行必要的治疗； 不久就踏上了返回美国的路。
美国的损失不断增加
第十五航空队对德国人的炼油厂进行打击造成的损失极大； 加剧了德国面临的油料危机； 将敌方油料的短缺带到危机的边缘。负责纳粹生产的最高统帅阿尔伯特·斯皮尔在其回忆录《第三帝国的内部》中说： “当美军第十五航空队的轰炸机从意大利的基地起飞； 越过阿尔卑斯山攻击德国的工厂目标时； 从南方蓝色的天空中；我几乎每天都能看到战争的征兆。”第八航空队攻击武器制造厂； 特别是德国境内的坦克、卡车和飞机工厂； 这样造成敌人的供应短缺问题。战略轰炸是在进行报复；这帮助斯帕茨阻止那些建议；就是试图通过对夜间城市进行恐怖性轰炸迫使德国人投降的想法。
美国的损失不断增加。到1944年夏季； 在2100架参加行动的重型轰炸机中； 第八航空队损失了900 架。第十五航空队参与行动的1100架重型轰炸机中； 战损的比例更高。而德国人比这两者还要高； 纳粹德国空军战斗损失的人数； 在6 —10月中间每月从31；000人上升到44；000人。
随着美国的P —51远程战斗机出现； 从1944年年中开始； 可以给轰炸机提供直到轰炸地点的全程保护。它们为造成德国人的惨重损失做出了决定性的贡献。一些历史学家认为正是P —51的出现； 才使连续进行战略轰炸行动成为可能。这当然有些帮助； 但德国人面临的最大问题是油料。普罗耶什蒂以及其他地方的空袭； 使德国人的油料供应减到连续供应战争需要的20％ 。例如； 坦克战斗训练； 已变成德国人无力达到的奢侈事情。德国人迫不得已扔掉了大部分卡车和其他车辆； 变成了一支马拉的军队。
对空军来说； 最为关切的问题是纳粹德国空军不得不半途而废； 特别是在飞行员训练阶段； 训练时间只有可怜的几天。由于优秀飞行员的严重短缺； 纳粹德国空军的士气低落； 变得几乎是不存在了。德国飞行员不进行战斗轮换； 执行完一定数量的战斗任务后变成教官。他们一直飞行到战死为止； 变成不断增加的死亡数字中的一个。在伤亡不断的情况下； 德国只能靠他们的防空炮火来保卫他们的城市。他们慢慢认识到； 要阻止盟军轰炸机往目标上扔炸弹是不可能的。他们的目标就是提高盟军的伤亡数字； 当达到一定程度时； 迫使盟军中止空袭； 可是并不奏效。
不仅是德国人遇到士气问题； 美国人也同样如此。空军承受的压力巨大； 压力来自于密集的行动、行动高昂的代价、战斗机护航的不足、连续数日执行任务几乎让人难以承受的节奏。阿诺德将军很早就筹划每一架轰炸机安排两个机组； 这样每一个人就会感觉在他们35次的任务之旅中； 还有活下来的机会。可是训练机组人员不会那样快； 到了1944年12月； 第十五航空队才达到了每架轰炸机有两个机组的比例。
在陆军航空队中； 士气低落； 谣言四起； 有的谣传飞行员和机组人员落到中立国瑞典或瑞士； 并不是因为他们的轰炸机重伤到飞不回基地； 而是要逃出战争。故事说得有鼻子有眼； 讲这些人之所以冒险选择安全； 是因为他们在被拘留期间； 可以难得舒服地呆上一段时间。调查显示； 这些传言几乎都是不确切的。轰炸机在中立国降落确实是因为被打中； 飞行员别无选择。即使飞行员从不相信这些谣言； 可还是显示出士气是如何低沉。这就是麦高文和机组人员以及所有替补和后勤保障人员所面临的局面。
1944年9 月； 麦高文加入455 轰炸机大队741 中队。这个大队包括740 、742和743 中队。基地在福贾以南； 意大利切里尼奥拉的圣乔瓦尼机场。455 大队和404大队共用一个基地； 他们都是304 轰炸机联队的组成部分。455 轰炸机大队的徽章是“秃鹫”； 由好莱坞的沃尔特·迪斯尼工作室设计。形象是秃鹫爪子抓了一颗炸弹。徽章就是标记； 戴在机组人员飞行夹克的左胸上。大队的两个尾部标志画在垂直稳定器、黄色漆成的下稳定器和方向舵的上半部上； 是黑色的钻石形。中队的符号在方向舵上面；740中队是黑色的长方形；741中队是四片叶子的苜蓿草；742中队是黑色对角线带子；743中队是黑色水平带子。都在机身后部两侧涂上号码。在飞机集合地点确认归属的大队编队时； 这些标记非常有必要。
455 大队的第一任司令官是肯尼斯·A 库尔上校。他是名经验丰富的飞行员；已经有16 年以上的飞行经验。他曾经在第八航空队驾驶B…24轰炸机飞越德国上空、尔后飞进飞出北非和利比亚沙漠。他的幽默感； 还有他的能力； 都让他的部下喜欢。他嘴里总叼着个烟斗。当一条情报让他吃惊时； 他的表达方式就是： “好啊； 我也要占点儿便宜。”他的大队司令部取名“我最棒”； 取自他常说的另外一句话。他经常亲率大队参加战斗。当行动前传达作战指令时； 总是宣布库尔上校作为编队的领队； 这时就能听到参战人员赞许的窃窃私语声。
1944年11月之前；455中队共执行了139 次任务。5 月是最忙的一个月； 有21次任务。大队共派出745 架次B…24轰炸目标； 投下1630吨炸弹。尽管损失巨大； 但大队仍连续不断轰炸。到8 月末； 至少敌人的战斗机不再是大的威胁了； 但是事故和德国更密的防空网（ 通常是88个； 有时105 个） 比以往更危险。
在4 月份； 至少有一次； 防空炮火击中一架飞机； 却使两架B…24坠落下来。杰罗姆·斯莱特中尉是其中一架的飞行员； 迈克尔·卡伦中尉控制着另一架。当他们完成一轮对意大利的圣斯特凡诺港的轰炸后； 以钻石形编队飞行； 卡伦让斯莱特的B…24和另一架轰炸机紧贴着他的机翼下飞行。斯莱特的飞机被一发炮弹打中； 一号发动机爆炸； 其机翼严重受伤； 飞机立刻失去控制。它向左翻滚； 飞机无法控制；机腹朝上； 与卡伦的飞机机腹对机腹碰�