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装置为机群导航。而位于意大利和土耳其等国的北约加油机则不断起飞为转场联队进行空中加油。
同一时间，游弋于大西洋上的“肯尼迪”号航空母舰战斗群进入地中海，全速赶往黎巴嫩海域，先前到达中东的两支航母战斗群180架战机则已经全部进入一级战备状态……
第四十一章雨前
公元1982年7月2日凌晨，地中海面，肯尼迪号航空母舰…………
***通明的航母航行在墨蓝的大海之中，犹如梦幻中的浮岛。斯卡特里海军少将面色凝重，面对着深蓝的地中海浪涛，他下达了命令：“舰载战机起飞，执行空中威慑任务！”
一旁的作战部长立刻通过电话大声下达命令：“舰载战机起飞，执行作战任务，注意——这不是演习！”随后，大副开始命令：“全舰90度转向，十分钟后开始逆风航行，战机准备弹射起飞！”
巨大的航空母舰在海中划出一道雪白的航迹，以26节的速度开始迎风航行。航母舰面上，水兵们和士官们忙碌着，整个甲板上一片肃杀气氛，两架全副武装的F…14雄猫式舰载机已经准备完毕。
阿兰…凯瑞少校抚摸着驾驶杆，塑制的AFC788式驾驶杆带给他一种奇异的通灵感觉，仿佛通过它，阿兰可以和自己的战机进行谈话和沟通一般。他喜欢这种感觉，每次飞行前，他与战机的这种默默地对话，让他觉得自己仿佛和飞机融为一体，仿佛他装上了翅膀，即将在蓝天翱翔。
这时他感觉航母开始迎风航行，将注意力拉回了眼前。阿兰…凯瑞听到了耳机中自己的搭档施里亚维茨的声音：“阿兰，记得那个小女孩吗？我们就要去教训那些绑架平民的阿拉伯混蛋了！”
我当然知道——阿兰想起了那段录象，想起了自己年仅13岁，在纽约读7年级的妹妹——吉娜。
“如果是吉娜被人绑架，我会怎么样呢？”这个念头一出，阿兰…凯瑞感觉到了自己的愤怒和身上汹涌的力量，他深切地感觉到自己所从事的是世界上最伟大的职业——驾驶强大的战机保卫自己的国家和亲人。
甲板上的起飞信号灯亮了，耳机中传出值班军官响亮的声音：“021号战机准备弹射起飞！”此时甲板上已经站满了军人，随着一个地勤士官将双臂高高举起，紧握成拳；一个、两个……无数军人高举起双臂，好像要将自己的力量传递给两名飞行员。
“阿拉伯人——你们会为你们的恐怖行为付出代价的！”阿兰…凯瑞抓紧了操纵杆，航空母舰核动力反应堆加热的蒸汽力量瞬间将战机弹出，在45米内将战机速度提升到250公里/每小时，F…14战机飞出航母，机身微微一沉，随即展翅冲上高空。而同一时间，在450公里以外，两架叙利亚空军的米格…23战机正轻快的抖动着翅膀，从空军基地中起飞准备执行例行的巡逻任务…………
…………
面对中东地区复杂的局势，刘明决定不再继续沉默了。他必须有所作为，将局势引导到自己可以控制的范围内。现在的局势过于紧张、危险。美国人已经被激怒，他正在向世界展示力量。而另一个超级大国苏联，由于勃烈日涅夫身体状况逐渐变坏，内部争夺权力的斗争也日趋激烈，党的干部们暂时没有心思来和美国争霸。阿富汗战争也拖住了北极熊的脚步，让它步履蹒跚、无力他顾。刘明必须将局势稳定下来，否则一旦大战开始，在美国和以色列联合的强大武力下，巴解和阿拉伯一方绝对是失败者。
“杰弗里，你帮我约见一下塞日尔…达索先生。”刘明对杰弗里…沃士伯说。
“好的，但以什么理由呢？”杰弗里问道。
“你可以告诉塞日尔先生，我想出面帮法国政府解决一些棘手的问题！”刘明微微一笑，说道。
“解决棘手的问题——好吧！我想聪明的塞日尔先生一定不会拒绝这种机会的！”杰弗里…沃士伯若有所思的点点头，立刻去安排了。
刘明打算自己出面，让ALF和与ALF相关的组织释放扣押的法国人质，以此向法国政府示好。同时通过法国人质事件的和平解决将推动美国政府通过刘明这个独特的渠道来处理人质事件。尽管他知道这种事情的风险很大，但同样回报也很高，而且局势危急，大战一触即发，他也没有选择的余地了。
刘明知道，塞日尔…达索必然不会拒绝这个机会，这个达索公司的二代掌门人，终其一生都是个对政治极为热衷的人。虽然一直难以如愿，但却屡屡想混入政坛，有所作为。
果然，塞日尔…达索爽快的答应了他的见面要求，并立刻抽出时间安排与刘明的会面。两人很快在巴黎的一家酒店的包房见面了。
“您好，达索先生！再次见到您真是太好了！”刘明客气的寒暄道。
“呵呵——将军，首先请允许我祝贺您，您有一批非常出色的飞行员。您留在试飞基地的几名飞行员试飞幻影飞机都有很好的表现。我想一旦他们熟悉了幻影2000战机的性能，您很快就会拥有一支中东地区最为强大的空军力量！”塞日尔…达索优雅而亲切的说道。
看来雷耶尔那几个小子干的不错啊！刘明心中微微一喜，但他很快将话题转到了人质事件，微微一笑说道：“塞日尔先生，我找您来是另有事情和您商量！您——知道贵国政府目前的最大麻烦吗……”
…………
此时，白宫西翼……
“总统先生，您真的经过深思熟虑，确定要使用武力来解决这个问题吗？”白宫办公厅主任詹姆斯…贝克站在里根总统面前，目光湛然地问道。
“难道我还有其他的选择吗？詹姆斯——你知道吗？公元前一世纪时，任何一个罗马人行走在欧洲的大陆上，没有人胆敢伤害他，就因为他是罗马人，就因为强大的罗马帝国保护着它的公民！而在今天我们难道不该让伤害我国人民的敌人付出沉重代价吗？”里根声色俱厉的反问道。
“总统先生，您领导的国家并不是罗马帝国，而现在也不是公元前一世纪！”贝克毫不退缩的望着里根，平静的回答道。
在贝克镇静的目光下，里根沉默了下来，他默默的在一张椅子上坐了下来，解开了衬衣的领结。
“阿纳德，你还记得李奇微将军在韩战回忆录中写过的那些话吗？”看到里根有些冷静下来，贝克的语调也柔和了一些，“‘我们应该决定我们世界政策的目标究竟是什么——保证这些目标符合我国的根本利益，保证这些目标的实现没有超出我们的能力，因为我们的资源并不是取之不尽用之不竭的。’”
“你现在正领导一个世界上最伟大的国家，你不应该让感情左右你的理智！正如李奇微将军所说，我们的资源并不是取之不尽用之不竭的，要保证这些目标的实现没有超出我们的能力。在黎巴嫩动用武力并不符合我们的利益，会产生一连串的不良后果，你考虑到莫斯科的反应了吗？你考虑到我们和以色列一起行动，阿拉伯国家会怎样反应吗？你考虑到一旦人质全部丧生，国会和舆论会对我们做些什么吗？”贝克的语调越来越严肃，最后甚至有些质问的味道了。
听着贝克的话，里根不再说话，低头沉默着……
第四十二章 斡旋
在白宫办公厅主任詹姆斯…贝克的劝柬中，里根总统陷入了沉思……灯光照在他的侧脸上，留下一条刚劲而倔强的线条。
贝克静静的站在一边，没有继续说话。以他多年和里根相处的经验来看，他知道自己的话已经打动了总统。
“我知道，我的朋友，我知道这些——”里根的声音终于响起来了，他声调低沉的说道，“我不能忍受的是我们竟然被恐怖分子所勒索。当我成为合众国总统时，我想要重振这个国家的威信，想让美国成为真正的超级大国，成为这个世界的领袖。现在我只是感到有种挫折感而已！”
贝克看着里根总统，只见里根苦笑着抬起头来说道：“你去请乔治到这里来，我们商量一个和平解决这个问题的方法吧。上帝保佑，我们总是会找到这么一个方法，既保住所有人的面子，又让我们能够继续活下去！”
“我们面临一些重大抉择，这样的抉择对领导者的精神和意志的确是一个考验。但我相信，你的选择是正确的！阿纳德，你是一个伟大的总统！”看到总统重新恢复了冷静和睿智，贝克衷心的说道。
“詹姆斯，你觉得我们最好的中东政策应该是什么？”里根叫住了转身要走的贝克，问道。
“我们的战略重心始终在欧洲！虽然中东也很重要，但无论何时，最大的敌人还是莫斯科！所以，我认为不应在中东与阿拉伯人过早冲突，我们应该寻找一个阿拉伯国家中的代理人，让他来传达我们的意志！”贝克思考了几秒钟，说道。
“一个代理人——”里根用手撑着下巴，若有所思的点了点头。
…………
在塞日尔…达索的安排下，刘明秘密的会见了几位法国政府官员。其中就包括法国政府的实权人物让…弗鲁瓦，此君后来在密特朗窃听案中扮演了重要角色，可谓总统的心腹之一。
刘明在佩服塞日尔…达索活动能力的同时，与这些法国官员进行了激烈的讨价还价，终于迫使让…弗鲁瓦代表法国政府答应，只要刘明能成功救出法国人质，就可以为伊拉克从法国购买各种先进武器及工业设备。
条件谈妥，刘明立刻开始了运作，所谓阿拉伯解放阵线本来就是在他示意下组建的，自然不成什么问题。ALF手中的法国人质并不多，只有7名，但由于此次人质事件ALF声名大振，许多激进组织都与之建立了联系。因此刘明充分发挥了自己的想像力——法国人质虽然少，但ALF绑架的日本人和韩国人还有那么十几个。
刘明通过ALF传话给那些中小组织，以一名日本或韩国人质加十万美元换一名法国人质。为了让这些中小激进组织心甘情愿的换人，刘明好心地告诉他们，日本和韩国这两个国家亲近美国，国内都有美国驻军。加之它们的经济已经实现腾飞，政府很愿意大把花钱救赎人质，所以绑架这些国家的人既可以打击美国政府，又可以得到一大笔赎金。
看在美元和ALF的号召力上，这些中小组织都愿意和刘明交换人质。刘明又换回了16名人质，让他有些郁闷的是，仅仅16名人质中，竟然还被人掺了假货——一个意大利人。不过法国在中东的人质已经基本被换了出来，算是圆满完成任务。
只是刘明没有想到，他关于日韩人质的广告词却不幸流传开来。从此之后，日韩国民成为中东激进组织人质战中的首选。不管何种性质的人质绑架事件，激进组织都喜欢捎带着绑架几个日韩人质，以增加经济收入，创收开源！
1982年7月3日，在叙利亚首都大马士革，在刘明的斡旋下，ALF组织与法国政府代表秘密进行了接触，在达成法国政府呼吁贝鲁特停火，承认巴解组织，支持联合国181号决议的协议之后，ALF组织释放了扣押的22名法国人质和一名意大利人质。
7月3日当天，人质便乘坐法国政府派来的专机返回法国，法国总理彼埃尔…莫鲁瓦亲自到巴黎西郊的尚塞拉军用机场迎接。消息传开，这一事件立刻被奉为和平解决人质问题的样板，世界舆论对法国政府赞誉有加。而与此同时，美国国内要求和平解决人质问题的呼声也在高涨。
只不过……7月3日的世界新闻，与法国和平解决人质事件形成鲜明对比的是，叙利亚政府对美国提出了强烈抗议，抗议美国战机蓄意入侵叙利亚领空，并率先开火，击落了两架叙空军的米格…23战机。
同一天，美国官方确认，7月2日美国海军的两架F…14雄猫战斗机在接近叙利亚领空的国际公共空域巡逻时，遭到了叙利亚空军战机的恶意挑衅，在警告无效的情况下，美国战机开火将叙利亚两架米格战机击落。
7月3日，法国国家宪兵特勤队退出特种行动，全体归国。美国特种作战司令部凯利…约翰斯顿少将秘密下令准备开始人质营救行动，其代号为“人马座”。英国特别空勤团、美国三角洲特种部队以及以色列第101伞兵旅组成的突击队在前线指挥官以色列巴拉克中校的指挥下进入贝鲁特待命。
7月3日，第82空降师全师13000人以战斗态势在黎以边界展开。第101空中突击师全师及其装备齐装满员抵达以色列。美国空军第三十五、第四十七战术空军联队抵达中东作战区域。美国海军海外特遣部队的两艘航空母舰在波斯湾举行大规模空中打击演习……
“难道里根真的赌上自己的政治前途，赌上了所有人质的性命要孤注一掷？还是他只是在虚张声势，想让我们妥协让步？”看着前方送来的消息，刘明百思不得其解。但他已经没有太多精力继续操作此事，因为一个他非常不愿听到的