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“将军，失利是暂时的，我们大英帝国军队怎么可能会败在这种地方？也许再发动一次进攻，那些该死的叛军就会崩溃了……”士迪佛立脑门上出着虚汗，有气无力地小声嘟囔着。
他现在极为懊丧自己建议发动对太平天国的战争，他要是知道这场该死的战争竟然会让强大的英国军队陷进了泥沼，那是说什么也不会支持的。可现在他已经势成骑虎，想下也下不来了。要是自己说不打了，应该后撤，那么国内那些想看自己笑话的人会说什么话，猜都可以猜出来！少将将成为自己最后的职务，至于勋章、爵位也要离自己远去。现在只能坚持，跟叛军比谁坚持的时间长，幸好大英帝国在工业上比落后的中国要强大百倍，坚持下去胜利是可以预期的。只要取得最后的胜利，开始的这些小败自然也算不得什么。
“我同意再发起一次进攻，不过这需要等我们法国援军到来后才可以进行，靠现在的兵力，悲哀点说攻上去不过是给敌人增加胜仗的次数。只要法国大部队上来了，该死的叛军是不会有太大作为的！”一直没开口的贾敏中将见丘珀对士迪佛立说的话一副不屑一顾的样子，脸上写满了看不起陆军的表情。作为看不起士迪佛立的法国将军，贾敏在对士迪佛立不满的情绪稍释之后，不得不为陆军说话了，毕竟作为世界上最强的陆军大国，贾敏是不允许别人有一丝一毫轻视陆军的。“不错，远东叛军的海军势力是不值一提的，我们强大的海军可以轻易地撕碎他们弱小的舰队。但最后解决战斗的必定是陆军，我们联军的舰队总不可能上山抓俘虏吧？”
“坐下吧。”丘珀对贾敏与士迪佛立摆了摆手，让出了座位。在士迪佛立有些胆战心惊地坐下时候，丘珀用眼睛死死地瞪了士迪佛立一眼，丘珀可以杀人得眼神害得士迪佛立浑身酸软。
贾敏是法国将军，作为远东联军海军司令的丘珀上将，考虑到要是因为言谈不当让贾敏在法国告自己一状，这是很容易闹出两国外交纠纷的。一想到这里，丘珀还不想与他关系闹的太僵。作为士迪佛立就大不一样了，要是没有这个妄想狂四处煽动让英国介入中国的内战，自己怎么可能来到这个鬼地方？要是不介入中国内战，强大的英国舰队也不会在扬子江里吃这么一场屈辱的败仗了，一切的一切都是这位一心想要荣立什么战功的该死的士迪佛立造成的！
“很遗憾贾敏将军，联军海军在前面的战斗中受到了极大的削弱，尤其可惜的是法国远东海军司令塞西尔中将的受伤给联军造成了不可弥补的损失。关于塞西尔中将对我们联军重要性，我想同样是我们法国友人的贾敏将军您是应该明白的。在暂时失去了让人尊敬的塞西尔中将后，法国舰队无法再配合我们一起进攻了。”见贾敏与士迪佛立坐了下来，丘珀耸了耸肩，摊开手满脸遗憾地朝贾敏将军说道。
“将军，大英帝国皇家海军不是世界上最强大的海军吗？”
“同样的，你们法国陆军不也认为是世界上最强大的陆军吗？”听贾敏的语气，好象在说没有法国海军帮忙，英国海军也是可以消灭沿扬子江的叛军，丘珀毫不示弱回敬过去。“将军，我认为我们没有必要在这些细节上纠缠不休了，现在重要的是我们在前面的战斗中受挫……不，是完全失败了！这对我们大英帝国还有你们法兰西帝国来说，都是不可忍受的事情！世界上最强大的两个国家怎么可以败给一个软弱无能国家的叛军？相信这个消息传回国去，女王陛下与你们皇帝陛下一定是大为震怒的。”
丘珀将可怕的现实摆在俩人面前，贾敏低下头不语了，至于士迪佛立，他现在最希望的是时光能够倒流，重新回到占领江宁的时候，只要占领江宁，大英军队见好就收，那自己将成为英雄凯旋回国，现在算是坐在火山口了。如果现在回国，国内那些人不撕了自己才怪！在知道前方战败的消息，国内已经给自己准备了充足的西红柿、臭鸡蛋吧？听丘珀上将的话，这仗还要打下去，士迪佛立现在只希望自己可以率领部队冲在第一线，能将受到的耻辱还给敌人，至少也要扳回来一点面子，就这样灰溜溜的回国实在是太丢脸了！
“进攻是一定要进攻的，可是很遗憾，在前面的战斗中法国舰队没受到什么损失，倒是我们英国浅水舰队损失严重，大量的浅水军舰不是被击沉就是受到重创。而皇家海军的精锐，却因为吃水过深无法进入扬子江作战——这方面你们法国舰队也存在同样问题。英国的远东舰队暂时失去了支援陆军进攻的能力。现在让人忧虑的是这里距离湖口太近，如果敌人突然从空中，水面进入马垱攻击我们舰队，那远东联合舰队就要完蛋啦！贾敏将军，不要以为我在信口开河，叛军的飞艇不知道是什么东西做的，在我们攻击湖口的时候，他们竟然能长途跋涉进攻我们舰队，我不能不担心他们也能到这里来。至于海军，叛军的海军虽然实力不强，可我们现在兵无斗志，舰队又受到重创，现在与敌人进行面对面的交手显然是不明智的。所以我认为我们现在要撤退，撤到江宁休整一段时间马上再发动进攻。希望能在消息传到国内前再次展开攻势，挽回丢失的面子。”
丘珀上将现在考虑的不是士迪佛立面子问题，而是远东舰队的安全问题。丘珀上将率领舰队撤离湖口，回到马垱不久，以为已经沉没的黑暗界号铁甲舰奇迹般地逃了回来。
当黑暗界号军舰回到锚地，两旁军舰上的水手都被黑暗界号军舰上凄惨的情景惊呆了。漆黑的船壳上密密麻麻布满了弹坑，舰舷好几处地方被炮弹撕开了巨大的口子，铁皮外翻着。舰上的桅杆缺了老大一截，烟囱被撕裂，黑烟从撕开的口子处滚滚涌了出来。左舷水线处被撕开了一个口子，江水灌的太多了，军舰明显地朝左侧倾斜。两旁的舰长、水手真不敢相信受创如此沉重的军舰居然还能开回来！当血淋淋的伤员、尸体从舰上抬了下来时，周围的水手们呆滞地望着，从运下来的数量上，他们知道黑暗界号战舰上没什么完好无损的水手了。运下来的不是缺胳膊少腿就是胸口被破开大口的、脑袋削掉一半的……红的血，白的肉，凄惨的场景让在场的这些见惯死亡的水手腹部一阵抽搐，以后什么东西也吃不下了。
丘珀上将从黑暗界穆勒舰长那边了解到黑暗界号战舰与奥伯龙号战舰当时并没有被大火焚毁。在主力撤退后，他们和奥伯龙号军舰冲出火海，却遭遇到叛军主力。天上的飞艇将成串的子弹如同鞭子般从船头扫到船尾，岸上的炮垒将无数发炮弹打在两艘铁甲舰上，尤其可怕的是叛军也拥有铁甲舰并且有三十艘之多！并且皇家海军军舰所装备的火炮无法击穿叛军铁甲舰，而叛军铁甲舰上火炮打过来的炮弹只要命中，黑暗界号与奥伯龙号军舰必然出现巨大的创口。英勇无畏的奥伯龙号军舰在敌人铁甲舰攻击下左冲右撞，在击沉敌人两艘铁甲舰后被敌人击中了弹药库，沉没了，全舰官兵与船皆亡。而黑暗界号战舰在击沉敌人三艘铁甲舰，重创两艘后因为弹药用尽，同时战舰受到极大创伤，不得不撤出了战斗。一句话，敌人海军的实力是自己在真正遭遇他们前所无法想象的，远东联合舰队把浮动炮台加起来也不过只有十三艘装备了铁甲的战舰，而敌人居然有三十艘……老天！三十艘是个什么概念？这些铁甲舰要是冲过来恐怕马垱锚地停泊的英法联军军舰都要成了江底鱼儿游戏场所了！丘珀上将被穆勒上校所说的吓破了胆，他可不敢再在这里待着了。丘珀现在希望的是赶紧撤到江宁去，那边江宽水深，联军重型军舰可以开上来。只要战列舰到了，敌人就是铁甲舰上来也用不着怎么担心了。
“将军，坎布里奇公爵派人送消息来了。”士迪佛立正打算想什么办法鼓动丘珀上将再对湖口发动一次进攻，值勤参谋走了进来。
“让他进来吧。”
说话间一名少校从外面面无表情地走了进来，少校没有理会坐在座位上的士迪佛立与贾敏将军，朝丘珀上将行过军礼后，冷言道：“将军，本人约翰·托马斯·奈泊少校是坎布里奇公爵手下参谋。奉公爵命令将这份文件交给将军阁下。”
说完奈泊少校取出一份文件递给了丘珀。
丘珀接过文件看了眼面前的少校，缓缓将文件打开，看了起来。坐在座位上的士迪佛立仿佛屁股上生了痔疮，左也不是右也不是，怎么坐都不舒服。虽然士迪佛立知道战败的消息不可能这么快就从这里传到江宁，可做贼心虚的士迪佛立却感到丘珀上将接到的文件就是冲自己来的。士迪佛立小心地看着丘珀上将，希望能从上将表情中提前得到一些自己想得到的消息。
士迪佛立发现丘珀拿着文件的手微微抖动起来，纸张抖动幅度越来越大。慢慢地，丘珀上将抬起了头，不敢置信地盯着面前的少校。嗓子发出的声音有些颤抖，喏喏问道：“这是真的吗？为什么我没有得到这方面的情报？”
少校肯定地点点头：“千真万确，不会出错的，至于将军阁下为何没有得到消息，那是因为阁下在这里情报还没有送来的缘故。”
“明白了，谢谢……请您先跟值勤参谋下去休息休息，我要好好想想。等想好了我再答复。”丘珀无力地瘫倒在座位上，拿着文件的手下垂着，纸张从他指缝中溜了下来，撒落在地板上。
奈泊少校行过礼后转身跟随值勤参谋走了出去，士迪佛立见事情好象不是自己所想象的那样，有些迫不及待地问道：“将军，发生什么事情了？”
丘珀上将嘴里轻轻不停地嘟囔着同一句话，侧头过来的士迪佛立费了好大劲才听明白上将在说什么：“叛军军舰攻击了我们在台湾海峡的运输船队……”
“什么？！将军您说什么？叛军的军舰攻击了我们运输船队？不可能！这决不可能！……”士迪佛立开始还以为自己听错了，等他再仔细听了几遍后，跳起来猛地摇着头叫道。贾敏中将明白英语，听了士迪佛立的话，知道联军后勤线受到叛军攻击，睁大了眼睛不能置信地看着丘珀掉在地上的那几页纸。
“叛军除了几艘几十吨的舢板外就没有象样的军舰，他们怎么可能派军舰到大海上攻击我们运输船队？……我明白了，这是谎言！是管后勤的那些白痴推卸责任的谎言！他们无法解释自己为什么没有及时将弹药运到这里来就编造了这个荒唐的谎言来搪塞自己所犯下愚蠢的错误，没有什么军舰，叛军绝没有什么军舰，这是存在那些白痴头脑中虚幻的军舰！他们不希望看到我们取得胜利，千方百计要拖我们后腿！这些白痴该杀！”士迪佛立歇斯底里地叫喊起来。
很明显，如果真的有叛军军舰攻击了台湾海峡上的运输船队，那么不管敌人军舰有几艘，远东联合舰队都要将极大精力投入到清剿这个威胁补给线的该死叛军军舰上去，对士迪佛立他们陆军支援是不可能在全心扶持了。士迪佛立无法想象没了军舰，让他的陆军进攻拥有机枪这种魔鬼武器的叛军，等待自己的会是什么命运。
“士迪佛立将军，请你冷静下来好吗？因为你的莽撞，已经有数千皇家军队士兵无谓地死在这该死的中国了！难道你希望把所有皇家军队都葬送在这里吗？”看着士迪佛立少将如同跳梁小丑在自己面前大肆发泄着对后勤部门的不满，丘珀上将忍无可忍地站了起来怒斥道。说着丘珀将散落在地上的纸张捡了起来，重重地掼在桌子上。“我们运输船队受到攻击是真实的！看看吧，二十艘从香港运送弹药过来的运输船中有四艘被击沉，两艘受到重创。他们真切的看到攻击我们的军舰上面飘扬着的是红旗，船头还有中国字！什么国家海军舰队用的是红旗？连舰名都有……“郑和号”……这不是叛军的军舰是什么国家的军舰？！难道是北京大清的军舰吗？该死的，郑和是谁？相信你这整天在梦中幻想着获得勋章的家伙不会知道这是什么人！”
“将军，我们运输船队真的受到攻击吗？”士迪佛立被丘珀上将训斥的说不出话来，贾敏在旁边小心问道。
丘珀沉重地点点头。“没错，真不知道叛军的军舰是从什么地方突然冒出来的。真该死！这些东方人什么时候变的如此聪明了？”
运输线受到攻击对前线的影响，这些将军都是很明白的。当后勤保障线没有受到攻击的时候，混乱的后勤已经让前线叫苦不迭了，大量的物资不是不适合部队使用，就是显得有些过时，或者太超前了，只有少量物资才是前线所需要的。现在后勤线一受到攻击，已经混乱不堪的后勤更是乱成团麻，这怎么可能保障部队顺利地朝敌人进攻？要