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对下面正在准备渡江作战的十五师是否能取得渡江胜利，罗歇里奥将军心里一点把握也没有。刚到夏口、汉阳的时候，这两个城池完全是个空城，城里死气沉沉，仿佛几百年都没有人住过了。可第四军的官兵一进入这里，首先遇到的麻烦事情就是遍地都是叛军布下的地雷，大树下、屋门后、街道旁……什么地方都可能踩到地雷。第四军还没有看到敌人，就被地雷炸死炸伤过百人，士兵们每走一步都要小心翼翼，这样还不时传出有人被地雷炸死炸伤的消息，对第四军士气影响极大。等扫清道路，罗歇里奥将军发觉对岸的武昌城内也是一点动静没有，他还以为叛军在知道自己到来后，布下该死的地雷阵跑了。为了对付地雷阵，罗歇里奥在周围搜罗了不少黄牛、驮马，打算让这些无知的动物代替他宝贵的士兵去踩地雷，去送死。可在法国人认为除了地雷没有什么对自己构成威胁，坐在抢来的木船上得意洋洋地朝对岸进军时，那些法军士兵一上岸就遇到热烈的欢迎，那密集的子弹将驱赶牲口毫无防备的法军士兵成片扫倒在地，没死的士兵在突然出现猛烈的弹雨下惶惶逃了回去。
首次渡江在大意中失败了，发觉对岸有大量叛军，罗歇里奥不敢再大意，赶紧安排火炮阵地，派小股部队摸敌人具体方位。只是叛军在他小股部队挑衅下根本不动，而那些侦察部队也不敢到武昌进行实地侦察——要是摸进人家阵地搞不好就要当俘虏了！而且就法国人所了解的，叛军主力对俘虏很友好，而那些游击队在抓到俘虏后，很多时候都是一杀了之，对这些介于主力与游击队之间的地方叛军是如何对待俘虏的，法国人心里可一点儿底也没有，虚张声势的试探自然无法摸清对方部署，于是罗歇里奥此后发起的进攻，每次都撞到厚厚的一堵墙上，而精心部署的火炮，就是有系留热气球帮它观察，也无法给予叛军极大的杀伤。进攻前死气沉沉，可一过江心或者渡船靠近岸边时马上会得到枪弹迎接。这让罗歇里奥毫不怀疑现在对岸还有敌人存在。
在炮火掩护下，上百条木船先后离开了汉阳，从南岸嘴到鹦鹉洲一线往对岸过去。三天的战斗让法国士兵习惯了对岸对手打法，大家都知道只要自己到了江心，对岸就会射击，在死亡威胁下，木船过江的速度极为缓慢。可当船队到江心后，对岸还是没有反应，这让法国人感到有些意外，不过前几天也有这样事情发生，法国士兵提着的心还是无法完全放下。当船队靠近岸边、接触到江岸、士兵哆嗦着弯着身子离开木船朝江堤爬上去，武昌城内还是一点反应也没有。
“将军，这是怎么回事？叛军在什么地方？”见弗罗萨将军的勒芒师强渡部队消失在江堤后面，炮兵已经停止轰击了，从总部过来站在罗歇里奥身边的少校终于忍不住了。
当勒芒师强渡部队靠岸后，罗歇里奥将军就觉得心里跳着慌，他不知道到底发生了什么事情，总之，应该受到阻击的部队居然平安上了岸，这让罗歇里奥猜不透对手到底在想什么。过江的船队从武昌那边返回了，很快，下面有人朝山顶跑了过来。
跑上来的是勒芒师师长夏尔。弗罗萨将军，弗罗萨登上山顶，脸色很难看地叫道：“将军，我渡江部队在武昌未发现叛军踪迹！”
罗歇里奥感到眼前一阵发黑，那些该死的阻击自己长达三天三夜的叛军不在武昌？那么前几天是谁在阻击自己？难道是鬼不成？代表巴赞元帅督促自己进攻的情报官就在身边，自己刚刚才说只要部队过了江心就会受到敌人阻击，可现在……
＊＊＊“我亲爱的将军，对您三天三夜顽强地不停朝武昌进攻的精神，本人十分敬佩。哈！您瞧，我军炮火是多么猛烈啊！世上有什么力量在如此猛烈的炮火下还能幸存？将军，经过这么一场激战，您的收获应该很大吧？请问将军您抓的俘虏在什么地方？缴获的武器在什么地方？”
武昌城内原来经过几年建设，显得繁华的街道现在到处都是残墙断垣，倒塌下来屋梁余烟袅绕，焦黑的木头上还有几点火星，不时有轻微的噼叭声传出。巴赞元帅走在街道上，地上到处都是大小弹坑，浮土瓦砾让巴赞元帅每走一步都极为费力。
随着巴赞元帅略现夸张地问罗歇里奥将军，跟随他一起视察战场的将军们脸上露出了微笑，只是为了同僚的面子他们才没有真的笑出声。
天虽然不热，可巴赞元帅嘲讽的话让罗歇里奥脑门上浮现出几粒汗珠。阻击自己的敌人是真实存在的，这从自己伤亡一千三百人就可以知道了，同时天上的飞艇部队也可以证实自己遇到了顽强的抵抗。可顽固的巴赞元帅对这些却视而不见，在他眼中只有武昌已经没有叛军主力，敌人全朝江宁方向转移了，这让罗歇里奥将军不知道应该如何跟他解释。
罗歇里奥顾不上擦拭额头上的虚汗，有气无力地说道：“元帅阁下，我军是真的遇到敌人顽强抵抗，很遗憾，敌人趁夜色掩护从阵地上撤退下去，这造成了我军没有抓到什么俘虏，也没有取得什么战利品，这些是下属的失职。不过我认为敌人应该隐藏在武昌外围，正打算随时给我军打击，下属请求元帅还是早日到江北比较安全。”
“周围？什么地方？”
“下属正打算派部队去搜索他们，也许叛军主力正隐藏在武昌周围，当我军主力过了江后，他们就可能出现，对我军进行攻击了，这些不能不防备。”
巴赞脑袋晃个不停，摆着手道：“不不……将军，您所遇到的只是小股部队，真要有大批敌人，我军飞艇早就将他们找出来了，可到现在为止，我们的飞艇在天空还未发现任何有敌人主力的蛛丝马迹，将军您的谨慎是根本没有必要的。全军十万人守侯着您的部队尽快打开通道，可您却因为“可能出现”的叛军主力在这里浪费了三天时间！”
当武昌叛军突然消失不见，罗歇里奥就确信敌人真的是想引诱自己愚蠢地南下，而不是如同巴赞元帅所设想的一样正面南方叛军兵力空虚。如果真的空虚，那些顽强的叛军是会战斗到最后一兵一卒的，而不是像现在这样主动后撤，现在自己遇到的情况恰恰证明武昌周围就有敌人主力埋伏，敌人所作所为就是放自己南下，然后按照中国人刘长佑所说的“关门打狗”。
可惜罗歇里奥将自己判断告诉巴赞却换来放肆的狂笑，很英勇地呆在后方的巴赞元帅认为罗歇里奥将军被敌人虚妄的强大外表吓晕了。巴赞认为敌人是真的已经离开了两湖朝江宁开去，至于武昌防守三天然后消失不见，这很简单，这些只是担任掩护的后卫部队，在法军勇猛打击下，这些胆小鬼丢弃阵地逃命去了。当然，飞艇部队在三天内的侦察让巴赞元帅也相信南方并没有叛军主力，现在应该考虑的是十万法军下步朝什么地方去。
罗歇里奥对狂妄自大的巴赞元帅所说的话一点也没有听进去。飞艇部队是没有发现敌人踪迹，可这是两天前的事情，自从两天前法国飞艇在武汉上空遭遇叛军飞艇并且损失两艘后，巴赞元帅就终止了飞艇对南方进行巡逻。这两天在超出法军控制区外没有一艘法国飞艇在天空飞行，巴赞元帅又怎么可能知道现在自己外面没有敌人？两天的时间，什么事情都可能发生！
勇敢的巴赞元帅心思根本没放在寻找叛军主力上面，各种情报都显示敌人主力正朝江宁过去，巴赞元帅对在湖北的日子已经呆腻了，他不想再被人家牵着鼻子走，既然你要打江宁，那么我就打你老家，看看谁先忍耐不住。巴赞现在考虑的是当法军全部南下后，现在应该是进攻南昌、赣州？还是朝岳州、长沙进攻？进攻南昌、赣州的好处是可以铲除叛军重要的武器补给基地，让他们没有枪弹可用；而长沙，巴赞研究过中国形势，他了解两湖是中国的粮仓，如果占领了湖南，那些叛军没了粮食，自然也将不战自败。两个目标都很吸引人，这让巴赞一时无法决断。
罗歇里奥竭力反对巴赞再让部队南下，不管是进攻长沙还是进攻南昌，罗歇里奥统统认为是疯子的想法。就算叛军主力不在武昌城外，可巴赞得到的各种情报显示到江宁去的他们距离九江并不遥远，而九江距离南昌也不远，让十万法军到南昌去，漫长的补给线，脆弱的后方（罗歇里奥认为只要叛军海军封锁扬子江江面，南下的法军将与江北失去联络），这时候到南昌等于寻找敌人主力决战，这简直是自寻死路！至于进攻长沙，占领叛军的粮仓，罗歇里奥认为这也不过是巴赞异想天开的妄想而已，从情报上看那边有一个叛军主力军（第四军），还有一个对法国人来说极端神秘的部队——模范军。大清朝廷的情报工作不是那么软弱无能的，从那些密探得到的消息看这个模范军有六到七万人规模，他们的很多装备是罗歇里奥所没有听过的，据说这个模范军是叛军在历次战斗中负伤士兵所组成的，都是些老兵。这样的部队作战能力决不能按照叛军普通七万主力来判断，十万法军对上十万装备精良的叛军部队，战争胜负先不说，时间肯定是漫长的，这么长的时间到江宁去的叛军既可以继续攻占江宁，也可以调头西进，当法军陷入湖南苦战中，叛军主力突然出现在战场上，会出现什么样的情况真是傻瓜也能想象到。让清军掩护法军后背？那些清军现在能保留半壁江山已经在觉得万事大吉了！他们原本就反对南下，又怎么可能听从巴赞元帅的话，在法军进攻时，担任抵挡叛军主力这个重任？
罗歇里奥的话对巴赞一点用处也没有，相反却让巴赞元帅认为罗歇里奥是胆小鬼，既然罗歇里奥将军坚决反对决定战争胜利的进攻，那么彻底消灭中国叛军取得帝国勋章的荣耀不应该有胆小鬼什么事，就让罗歇里奥担任守卫武昌，掩护法军后路好了。
在一场吵闹后，三月一日，巴赞率领的三个军朝可以决定战争的湖南进攻了。说实话巴赞对进攻叛军主力自己也没有太大的信心，虽然攻占赣州可以消灭叛军工业基地，可相应的风险也大了不少，在听过罗歇里奥判断后，巴赞决定还是夺取粮仓比较稳妥。模范军？这只是叛军故弄玄虚，当不得真的。当罗歇里奥目送着七万法军踏上征程，心里充满了忧虑，他不知道这些法国男儿有多少还能靠自己力量从那边再走回来。
（三）
天心阁，众多的百姓趴在城墙上朝外面望去，在外面城墙脚下军乐队奏着雄壮的军歌，一队队身着棕绿色军服，头戴钢盔的战士平端着步枪，目光侧视着左边天心阁，踏着军歌的节奏从城墙下迈着正步开去，嘹亮的口号声响彻云霄。机枪、迫击炮在军乐队与行进的队列之间一字排开。
模范军的林军长扶着垛口，朝下面有力地挥舞了几下手，回应他的是更加响亮的口号。林建华半转过身，望着站在自己身边的中将笑道：“邱部长，你看我的部队如何，还过的去吧？”
邱明抬起右手对下方走过的方队挥了挥手，只是他的动作不象个经过训练的军人，显得有些太随意了。刀削般的脸上难得露出了一丝笑意，对邱明来说这实在是太难得了。笑归笑，想从邱明嘴里掏出让人好听的实在太难为他了。邱明用独有的右手撑在垛口上，淡淡道：“还可以，只是你们模范军很长时间没有参加战斗了，不知要是现在就拉上战场，这些战士是否能面无惧色迎接死亡？看到没有，刚才文军长的队伍走过，队列虽然不是太整齐，可那些战士走的步伐却带着硝烟味，充满了肃杀气，这才是一支上战场撕杀的军队，而不是跑江湖卖弄花拳绣腿的。文军长你也别得意，其他四个军，哪一个拉出来都不会比你的部队差多少。”
模范军参加今天在长沙举行的湖南地区解放军阅兵仪式的部队都是下面精心挑选出来的，却让邱明损了一把，这让林建华对邱明有意贬低自己的模范军大为不满：“怎么可能？他们都是老兵了，又不是没有参加过战斗，相信比你带来的那些孩子要更加能够面对死亡。队列嘛！自然要走的整齐，有力了……我说邱部长，您今天是怎么了？说话也太不吉利了！”
“吉利？只有勇于面对死亡才能摆脱死亡，越怕鬼，鬼越容易闯上门来。老想讨个好口彩，只能是自欺欺人。”给林建华一说邱明说的更带劲了，邱明每说一句话林建华就要皱一下眉头。
站在邱明与林建华旁边的卢秋生插嘴道：“我说二位，你们也别探讨什么好口彩了，还是看看各部谁更好看些……嗨，看！我的突击旅上来了！”
军乐队调子突然为之一变，由雄壮转为高昂，随着卢秋生手指的方向，突击旅八百名官兵排成整齐的两个方