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“有什么好紧张的？无非是过一条河流而已。我军对面敌人兵不过五千，如何能抵挡我七万大军？河鼓，你们师昨天抓的那几名逃兵处决没有？”左宗棠放下望向北岸的望远镜，回过头眼睛盯着蒋凯涛。
蒋凯涛一听左宗棠突然又提起了逃兵事情，小声道：“这个……那些士兵只是不想离开家乡，他们并未携带武器回去，按照军规，只要关几天禁闭就可以了，司令员命令处决是否严重了些。”
当左宗棠率领着第三集团军的十一、十二、十三师到达铜陵一线后，将部队下步行动计划通告了全军。一听到部队就要渡江作战，第三集团军军营中立刻炸了营。这三个师都是起义部队，不是淮军就是楚军，起义后他们的武器装备得到了换装。在左宗棠率领下，这支部队战斗力超强，毫不弱于解放军主力部队，这个是让左宗棠引以为傲的。
南下作战、剿匪、平定太平天国成了流寇的大小王爷让三个师兵员发生了变化，这支部队刚加入解放军时有大量的湖南人、皖北人，三年后部队不光战士换成了两广、云贵、江西人，就连初级指战员很多也是这些地方人。中国人对故土的热爱是任何国家人也不能与之相比的，在保家卫乡保护胜利果实口号下，这些人在江南敢打敢拼，可以抛头颅洒热血，可一听要远离家乡，到江北那冰天雪地去作战，很多人心里就打起了小九九。他们可不想在胜利到来前客死异乡，成了回不了家的孤魂野鬼。与这种情绪向对应的，就是在各部中都出现了大量的逃兵，不光战士，还有排长、连长抛下自己部队跑了的，有担任执勤任务的突然遭遇土匪，被人家打伤可进了医院一查发现是自伤的。
解放军军纪中规定对逃跑的战士在抓回来后要关上几天禁闭，如果携枪潜逃那么以投敌论处（投敌的后果是当场处决）。蒋凯涛他们抓到的那几个逃兵并没有携带武器，所以蒋凯涛在昨天接到左宗棠关于处决逃兵的命令后才一直没有真的下令处决他们，今天左宗棠一问，他还想再劝说一下左宗棠。
左宗棠冷哼一声，面若严霜看着蒋凯涛：“大军就要过江北上，此时出了逃兵对军心影响甚坏。如不处决他们，到了江北，其他士兵有样学样，丢弃武器潜逃回家乡，这兵还如何带？该杀就杀，统兵心慈不得！不然部队还有什么战斗力可言！怎么，我的命令河鼓兄也不听了吗？”
见左宗棠发火了，蒋凯涛急忙低头道：“不敢……等过了江我马上处决他们。”
“别怪我心狠，对这些逃兵要是网开一面，以后还怎么打仗？心该狠的地方必须要狠下来！河鼓啊，你心肠还太软了些……时间差不多了，给后面发信号。”左宗棠看了下时间，顾不得再教训心慈手软的蒋凯涛，朝身边的参谋挥了下手命令道。
八点四十五分，在西线彭泽的彭浪矶至马垱，东线贵池池口河至繁昌荻港，万炮齐鸣，成串的炮弹从南岸飞了出去，长江北岸一团团火球裹挟着滚滚浓烟此起彼伏，江边芦苇杂木被烟团所吞噬，巨大的轰鸣声响彻云霄。
“起航！”
无数的帆船、划船从南岸河沟中、芦苇丛里驶了出来，奋力朝北岸前进。宽广的江面上千帆竞渡，百舸争流。庞大的船队逆风而行，行驶在船队前面的是为了横渡长江从根据地各运输公司征集来的火轮船，在火轮后拖着长长一溜小船。一门门师、旅属轻型火炮被战士们拉上了轮船，架在船头。有的船上还架起了陆军的多管机枪，机枪射手半蹲在机枪边上，将黑洞洞的枪口指向北岸，随时准备将岸上出现的不怕死敌人送入地狱去。
在繁昌荻港水域，四艘在夜里被拖来的浮动炮台从江边缓缓朝江心开去。浮动炮台的任务一个是以火炮支援船队渡江，还有一个就是在岸上炮兵配合下，拦截一切可能从东面过来的打算阻截大军渡江的法国舰队。命令上说过，为了大军顺利渡江开辟江北主战场，哪怕四艘浮动炮台全部牺牲都在所不惜。法国舰队是否真的愿意过来与解放军海军的浮动炮台展开一场恶仗很难讲，反正在渡江战斗打响十分钟后东边的江面还是很平静的。浮动炮台上的海军官兵将一发发重型炮弹打了出去，在重炮猛轰下，北岸大地在颤抖着。
“旅长！对岸有人活动！”
在马垱率领部队渡江的十九旅旅长金鑫用不着望远镜就可以看到北岸有清军正冒着四处横飞的弹片，从烟雾中钻了出来朝岸边赶过来，看他们样子是打算趁自己半渡时候把自己痛打一顿。只是这股敌人既不多，也显得很杂乱，从他们动作上给金鑫的感觉就是这乃一支乌合之众，根本无法阻挡自己的前进。金鑫嘴里嘟囔着骂了句，窜到船头用力喝道：“机枪……准备射击！坚决将一切挡在路上的敌人给我消灭干净！”
冒着黑烟的火轮靠近了江北，后方支援炮火渐渐停止了轰击，炮声稀落下来。江北岸上不多的一些清军在军官驱赶下心惊胆战拿着自己武器打算守卫江堤。清军的武器是无法与扑上来的解放军相比较，人数上又远远处于劣势，加之刚才一通炮火让清兵魂飞魄散，到现在还没回过神来。对军官所言只要站在岸边就可以将敌人杀的片甲不留的鬼话，那些清兵是万万不敢相信的。
越驶越近的轮船上响起了机枪怒吼，子弹泼水般朝北岸零落的清军扫了过去。机枪声中，在岸边的清兵一个接一个惨叫着载倒下来。空中传出几声尖啸，设在船上的六零迫击炮发言了，炮弹拖着长长的白色烟迹划过天际落入岸上。也许颠簸的轮船让炮手失去了准确性，几发迫击炮弹并没有落入清军人群中，而是在他们前后爆炸了，身后尘土飞扬，滚滚烟尘朝周围扩散开，岸边江水被爆炸掀起了冲天浊浪。
本来就没什么信心的清军士兵见敌人火力如此凶猛，顾不得军官怒喝阻止，掉转屁股哭爹喊娘四处乱窜，几名军官见无法让士兵卖命，加之也胆怯于对手威名，在一番拦阻士兵无效后，也悄悄开溜了。
行驶在最前面的轮船停在岸边，后面拖着的小船解开缆绳，争先恐后朝岸边靠拢，很快船只靠上了北岸，船上的战士没等船只停稳，跳入还有些刺骨的江水高呼着口号冲上了北岸，朝四处溃逃的敌人追杀而去。
金鑫从跳板上走上北岸，他的战士从他身后先后超越过去，将岸边清军架设的用于阻截登陆的那些障碍一一清除，沿着两边扩大滩头阵地。
金鑫回头冲跟在自己身边的通信参谋道：“通知师长，我们十九旅于三月十二日上午……九点二十分顺利登上北岸，敌人已经溃逃，后续部队可以渡江。”
“报告！……首长，前线来电！”
房门被人猛地撞开了，满脸通红的樊建辉高举着一叠电报从外面冲了进来。
“念！”站在悬挂在墙上巨大的地图面前的杨沪生急速转过身来。
樊建辉将电报打开，握着电报的手微微抖动着，大声道：“南昌，解放军总部。三月十二日，我五军发起渡江战役，战役进展顺利，抓获三百敌兵。到现在为止全军已有一个旅、两个团登上北岸，其余部队正在继续登船。五军军长马鼎南，政委徐友新。三月十二日十五点。……这是刚刚译出铜陵来电。南昌，解放军总部。今日晨我十一、十二、十三师发起渡江，于战斗开始半小时后全线突破敌人防御，进入江北作战。战斗中我军俘虏五千敌人，缴获武器无数。解放军副总司令，第三集团军司令员左宗棠，第三集团军政委江治华。”
听到全线顺利跨过长江，杨沪生乐的感觉自己要飞起来了。可很快从电报中发觉让他哭笑不得的东西。杨沪生走到座位边坐了下来，摇着头苦笑道：“五千人？根据侦察铜陵当面敌人不过五千，难道敌人一个没死一个没逃全让他们给抓住了？……这个左宗棠，又开始自吹自擂起来。”
“首长，要不要去电询问一下他们？”樊建辉问道。
杨沪生长出一口气，缓缓摇头道：“用不着，给铜陵、湖口发贺电，祝贺他们顺利渡过长江。另外西面张海强不是说了请左宗棠他们积极行动吗？给左宗棠发电，解放军总攻能否成功，希望都寄托在左宗棠肩上，解放军、根据地所有人民、全国的目光都聚集在他们那边，希望第三集团军在左宗棠率领下奋勇作战。就这样，具体怎么说比较好你去跟参谋总长商量一下。对了，将第三集团军顺利渡江的消息转发给张总，让大家都知道。”
樊建辉悄悄从杨沪生房间内走了出去，轻轻地将房门带上，房间内只留下杨沪生一人了。
杨沪生端起放在桌上的茶杯深深灌了一大口，茶水放了有段时间早就凉了。抹了把嘴，走到挂在墙壁上的地图面前。在地图上江西湖口与安徽铜陵附近用红色划了两个大圈，虚线划成的巨大红色箭头如同一把张开的钳子朝麻城伸了过去。看着箭头，杨沪生松了口气，明明知道敌人在江北岸上并没有部署太多阻截部队，可在前面消息传达过来前，杨沪生手心里总是捏着一把汗。
战争是复杂的，在复杂的战争中，登陆作战尤其复杂，困难也最多。说起来发起渡江让部队进入江北打击敌人容易，可实施起来必须要小心谨慎。选定的两个登陆场都在湖口以东，就是说脱离了坚固的湖口要塞保护。为了准备渡江，根据地将地方上所有大大小小的民用蒸汽船全部征用，以最大可能隐蔽送到渡江部队那边去。不能不隐蔽，如果不隐蔽造成行动被敌人发现，天京那边的法国舰队拉了过来，在渡江开始后，法国舰队对渡江部队进行攻击的话，声势浩大的登陆作战将成解放军自创建以来最大的一场悲剧。现在既然首批部队已经顺利渡过长江进入江北作战，后续部队也在抓紧时间渡江，而杨沪生最担心的法国舰队踪影皆无，那么原来制订的战略算是初步达到了目的，下面就看过了江的左宗棠如何行动了。
在地图上，麻城以西绘制了大量蓝色圈子包围的城市，蓝圈包围的地方标注着清军各部，每个蓝圈都是数千、上万乃至几万。而麻城以东那些城市虽然也有几个大城市有蓝圈，可与麻城以西湖北、河南相比兵力就空虚了许多。当左宗棠部顺利到达麻城后，僧格林沁与刘长佑所部清军将陷入半包围中，如左宗棠与田文滨的骑兵军会师，不光僧格林沁被装了进来，连河南的官文也将面对极为困难的境地。
地图上蓝色符号除了江北有，在江南也有两个，一个在武昌，一个在湘鄂边界，武昌的略微小一些，蓝色圆圈周围用深红的圆圈重重围困；还有一个巨大的蓝色虚线箭头直插武昌，在它后面几股同样巨大的红色虚线箭头从后面包抄上去，武昌外深红的圆圈中探出如同螃蟹钳子般的箭头朝蓝色箭头迎了上去。江南的蓝红箭头分别代表闯到江南来的法军与解放军第二、四集团军，地图上虚线绘制的箭头只是表明在前面的解放军副总司令张海强判断敌人动向，解放军将要如何行动，并不代表敌人和解放军已经到达那些地方。不过不管法军如何行动，在战略上他们已经陷入到优势解放军包围中，现在前线张海强他们所要做到的，就是将战略包围转化成战役包围，然后围歼敌人，让过了江的法国人有来无回。
“小王，请参谋总长过来趟。”门外的警卫员答应一声，脚步声朝远处延伸过去。
没多少时间，脚步声又回来了，房门被打开，李雪龙出现在门口。“首长，您找我？”
“派去寻找田军长的人回来了吗？”
“还没有，田军长他们现在正在大别山游动作战，空中飞艇并不容易发现他们。”
“现在左宗棠与马军长他们一定渡过长江，进入江北了，要想办法尽快和田军长他们联系上。让这三支力量形成三把插进敌人软肋的尖刀，搅他一个天翻地覆！关于张副总司令的计划你有什么看法吗？”刚才杨沪生的话题还在说关于江北，可很快又转到了江南，跳动的思绪让一般人根本跟不上。
“我看可以，首长您不也批准了？围城打援，先以野战歼灭法军主力，然后集中所有力量拔除武昌这颗钉子，应该说张总的计划还是很符合当前形势的。”
杨沪生点点头：“我知道，在靠第二集团军的力量，短期内无法攻占防御良好的武昌情况下，聚集第二第四集团军主力，围歼没有良好防御阵地的敌人主力，这可以说是最好决策了。张海强在这一点上做的很好。不过对于如何围歼法军主力，我倒有个想法。”
“请首长指示。”
“我的想法是让第二集团军以足够的兵力形成一堵坚墙，令敌人无法冲破我军防线与武昌守军会合，其余部队与第四集团军各部一起朝敌人猛冲进去，将他们冲乱、冲散，以最大力