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脑子里乱糟糟一团，一会儿即将到来的战斗，一会儿家中父老，一会儿又出来青春迷人的任斌斌——想起自己穿着上校礼服（真要空降作战很顺利，并且立下大功，晋升为上校也是板上钉钉的事情），胸前挂满了勋章、奖章，面带微笑眺望远方的照片出现在家乡报纸头条，里面内容再隐约说一些自己未婚，希望找个从前浔阳中学的校友结下秦晋之好，小姑娘看到这些一定心如鹿撞吧。于是一个郎有心，一个妾有意，岂不是和钟涛平日开的玩笑“两个狗男女勾搭到一起了”一样？
想到美处，徐永晋脸上露出一丝微笑，但笑意很快又退了下去：任斌斌的形象还未消失，另外一个年轻瘦弱的女孩子身穿黑色长裙，从任斌斌身后浮现出来，那看着自己淡淡的笑容里，隐隐吐露出崇拜之意，越来越清晰，渐渐将任斌斌的倩影完全挤得踪影全无。
“春天不美丽。”
当时是怎么回答的？徐永晋想不起来了，他只记得自己去了军校后，小姑娘给自己写了不少信，为了那些信，还跟同学狠狠打过一架——没输，却也没赢——，暑假期间，自己陪着找上门来的小姑娘在广州城里到处乱转，黄莺一样的声音萦绕在耳边，偷偷窥视，小姑娘看着自己的眼里分明有一种神色叫迷醉。
徐永晋苦着脸叹了口气，想要将陈春丽的形象从脑海里驱赶走，可姑娘身影岂是那么容易消失得了的？当然，俩人连恋爱关系都没确定，真要从此消失在姑娘生活中，任何人都无法指责徐永晋是“当代陈世美”，徐永晋也大可用“感情是双方的，单方面喜欢那没有用，爱情是勉强不来的”来安慰自己，他却总觉得自己内心深处有一份愧疚。
再次重重叹了口气，徐永晋愁眉苦脸看着下面海水正出神，有人拍了把徐永晋肩膀：“团长！”
“什么事？”
唐龙参谋长站在徐永晋身后，朝上推了下钢盔前沿：“电台里刚接到消息，空军轰炸机大队刚刚轰炸了昂蒂布，空军保证尼斯到土伦之间道路已经被破坏，另外，第三轰炸机大队距离耶尔群岛还有三十分钟。”
“明白了。”
徐永晋点了点头，转头继续看他的大海。随着时间推移，后面的天空露出了鱼肚白，虽然欧洲大陆还没看到，下面的海水已经能够看到粼粼波光。
当第一颗炮弹，或者第一颗炸弹落在法国土地上，战役的突然性也就不复存在。徐永晋可以想象，地中海协约国舰队现在已经抵达土伦外围，战列舰比脸盆还大的炮口已经抬了起来，身管猛地朝后面一缩，炮口吐出火光将整条军舰照亮，滚滚雷声经久不熄，棕黑的发射药余烬中，炮弹在空中拉出一条烟迹，朝波克罗勒岛北方的耶尔飞去。倒T字型的耶尔角上已经一片火海，成群接队奔赴过去的炮弹在滩涂和敌人阵地上爆炸，有如一道移动的火墙粉碎了所过之处一切生命。
按照计划，轰炸机大队对昂蒂布角的轰炸将切断驻尼斯的德军，在反应过来后对土伦方面的增援：尽力破坏铁路、公路以及桥梁要隘，倘若增援意大利的德军迷途知返，也会丧失战机。而第三轰炸机大队那些轰炸机将飞到土伦上空，沿着土伦到马赛的公路一路轰炸过去，破坏山道、桥梁，断绝或者说滞邂马赛方向敌军对土伦的增援。可以想象，空军一定会说他们破坏了多少桥梁，某些地段山路，炸弹造成的塌方成为难以逾越的路阻……只要是正常人，对空军的这种说辞，也就姑罔听之，决不相信了。
很简单，轰炸机执行的是夜间轰炸，下面什么也看不见，鬼才知道那些炸弹是丢在铁路、山道上了，还是扔进了大海、沙滩。轰炸机真要可以阻止德军增援，也就不必再要空降团出动了。
借助晨曦，下面海面出现了军舰朦胧身影，一艘又一艘军舰、运输舰正在朝着西北方向赶去，从天空望下去，大大小小的船只就像秋天北国街道上的落叶，没有风，布满了整条街道，前不见头，后不见尾。日出后，片刻的绚丽过去，随着飞机朝北飞，更多的军舰出现在眼底，海面上犁出的尾迹好象无数打开的细长小扇子。
“耶尔群岛！”
左前方出现几个小黑点，随着距离渐渐接近，三个长条状岛屿显现在徐永晋眼中，从地图上可以知道，近身的是勒旺岛，在它身边小的好象一座土丘的，那是克罗港岛，更远处隐约可见的，是波克罗勒岛。徐永晋不由紧张起来，耶尔群岛的出现，意味着他们即将投入空降。
还没飞离科西嘉岛，就赶过来护航的战斗机群在距离耶尔群岛还有一段距离时，已经返航了：他们的油料无法支撑全程护航，随着空军战斗机返航，又一批战斗机群从左边飞了过来，填补了那些空军战斗机走后留下的空白，从飞机涂装看，这些战斗机都是海航战斗机。
远征军在地中海有四艘航空母舰，空袭塔兰托基地海军动用了两艘航空母舰，还有两艘已经运动到土伦外围，现在按照计划，大群海航战斗机从这两艘航空母舰上起飞，陪伴运输机群走完剩下的这段航程。时间计算的极为精确，他们没有早到一分钟，也没有迟到一分钟，科西嘉岛方向的战斗机一走，他们就接了上来。
“团长！还有二十分钟抵达空降场！”参谋长的声音在耳边爆响。
“知道了！”徐永晋大声吼道，从舱门口向后缩了缩。
飞机飞到勒旺岛上空，前面就是法国海岸线，刚才还连绵不绝的舰队终于看到了头：几十艘大大小小的军舰正横着身子，用各种口径舰炮对着法国土地倾泻着钢铁。海岸线那边现在升起一道低矮厚重，无法透视进去的烟墙，无数的火光从烟墙里闪动，隆隆的炮声就是在天上嘈杂的飞机机舱里也能听清楚。轰击岸上的舰队周围，偶尔也有几朵洁白的浪花飞溅起来，那是岸上法国人或者德国人正在用岸防炮进行对轰，很明显，抵抗火力完全被庞大的舰队火力所压制，那点回敬过来的，既稀少，又没有准心。
随着飞机接近陆地，海浪拍打着海岸线，烟墙就在左边不远处，徐永晋体会到了和美索不达米亚战场上不一样的恐惧：从舱门处，可以看到下面敌人的防空火炮开始了射击！一串曳光弹从左边机翼外掠过，消失在无垠的天际，黑色的蒲公英在周围天空不断盛放，接着就是一声沉闷的爆炸声。要是在平日，徐永晋会觉得这些烟团“好看”，现在这些好象礼花消散后形成的“烟团”却给乘座运输机奔赴空降场的空降团带来了死神的问候。
徐永晋不敢再看外面，缩在舱壁后面听天由命，心里念叨着命运之神不要这么早将他抛弃。笨拙的运输机在高射炮弹炸裂后形成的气浪里穿行，当一颗靠近运输机的炮弹炸开后，那股气浪总是让飞机猛地跳了起来，接着又好象坠入万丈深渊，每次颠簸都会引起机舱里参谋们一阵惊呼——运输机飞行高度距离地面不过两千英尺，这更加深了恐惧感。
一条条对空火力线编织成一张兜向运输机群的巨大火网，很明显，下面高射炮数量极少，但并不是没有，防空火力虽然没有击中天空任何一架飞机，可是飞行员却对敌人对空火力极为忌惮，原本紧密凑在一起的队形越来越松散了，飞机之间距离越来越远，高度也渐渐升了上去。
舱门顶上的红灯亮了起来，伴随着红灯亮起，机舱里响起一阵蜂鸣，所有抱着装具的，打瞌睡的参谋全抬起了头，望向舱门上的红色指示灯。舱门边坐着的徐永晋看到前面驾驶舱里的军官探头出来，冲着在那边的唐龙参谋长大声说了些什么。唐龙听得连连点头，等空军军官转头回去，唐参谋长踉踉跄跄又跑了过来。
“团长！还有十分钟到达索列斯蓬上空！”
徐永晋站了起来，面向前方伸出大拇指：“起立！”
坐着的参谋们都站了起来，高射机枪射出的火链就在飞机周围转来转去，谁也不希望无助地蜷缩在机舱里光挨打。
“检查装备！”
每个人都再次检查自己的装备，钢盔、伞兵靴里的刀子、行囊、伞包。
“十二号检查完毕！”
“十一号检查完毕！”
“十号检查完毕！”
……
徐永晋低着头仔细检查了遍身上所有东西，确信它们不会在跳伞时离自己而去，也不会在空中要了自己小命——这种可能性是永远存在的——大声喊道：“一号检查完毕！”
说完，徐永晋一只手扶着舱门上沿，探头望着外面，下面高射炮已经停止了射击，高射机枪编织成的火网却还没有离开他们而去，只是看起来那些高射机枪火力没有刚才那么密集了，或许所有的防空火力都是为了确保土伦上空安全，随着运输机群离土伦远去，那些防空军也懒得浪费弹药，事不关己高高挂起，这并非只是中国人才有的特性。
“敌机！”
徐永晋一哆嗦，抬头望着上方，两架三翼飞机正从上面恶狠狠扑了下来，距离近得徐永晋可以看清楚飞机上的十字标志。
两架德机还未接近运输机，大机群外担任掩护的几架海航护航战斗机加速迎了上去，很快，天空响起清脆的机枪声，几架飞机好象花丛里的蝴蝶，上下翻飞。德机飞行员显然不是什么老手，数次让海航的护航战斗机咬了尾巴，两架德机虽然未被击落，却也离运输机群越来越远了。
嘟地一声长响，舱门上沿的红灯熄灭了，绿灯亮了起来。徐永晋看了眼下方，丘陵中，出现了一块三角形谷地，几个村庄点缀在金黄色的谷地中。
“开始行动！”
徐永晋让到了一边，机舱里的军人依次报数，按照顺序通过舱门爬到机翼上，攀着机翼跳了下去。等机舱里所有人跳完了，徐永晋刚要钻出去，飞机突然剧烈抖动起来，促不及防的徐永晋摔到在地板上，爬起来一看，也不知什么时候，机舱壁上出现了几个小孔，一股火药硝味弥漫在机舱里，耳朵里听着发动机转速声都不大对头，徐永晋顾不得多想，手攀着舱门爬出飞机，外面风很大，吹得他睁不开眼，一串机枪子弹正从远方掠过。徐永晋两眼一闭，用力一推机翼，整个人离开了飞机。
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九月的早晨，已经进入秋季。清晨，太阳像轮巨大的火球出现在天空，高大的橡树和松树林遮挡住头顶蓝天，如纱的乳雾在山林中飘逸，空气里弥漫着淡淡的松香。一条乡间土路沿着平缓的山坡棉延而下，道路两旁有几幢栅栏围起来的红顶白墙木屋。
这是一个不大的村庄，村庄尽头有一座年代久远的天主教教堂。周围阡陌相通，清雾环山，村里鸡犬相闻，袅袅炊烟，一派乡间平和安宁景象。远道而来的人面对如此景色，总是心胸霍然开朗，一时人我两忘。
吱地一声，一辆敞蓬汽车在教堂外面停下，从车上跳下来位德国军官。
能分辨出这是军官，而不是普通士兵，那完全和此人身材相貌无关，相貌不扬，矮小的个子，一副天生体弱的模样——年少时他真的体弱多病，他的父亲在去世之前，为了将儿子送进学校，极进胡说八道之本事（作为校长，在语言组织方面总是擅长的），在以校长的身份给军队的推荐信中，将儿子形容成了“健壮、可靠，是一名很好的体操运动员”——，任谁都不会把这样的人和军人联系起来，可是这人身上却真真切切穿着别了铁十字勋章的上尉军服，并且在扣的严实的领子下，还有一枚功勋奖章露在外面！
铁十字勋章只授予那些英勇作战的军人，获得铁十字勋章，也就意味着此人跃身进入军队精英阶层，获得世人的尊敬。铁十字勋章固然难得，但和镶金的灰蓝色珐琅质地的十字功勋奖章相比，一级铁十字勋章实在太普通——这种功勋奖章是普鲁士军队中的最高勋章，前者只要英勇作战即能获得，而后者，获得者都是显赫一时的英雄人物。
这个相貌不扬却拥有铁十字勋章、功勋奖章的小个子军官，就是德国步兵第二十六师步兵一百二十四团山地营营长：约翰尼斯。埃尔温。尤金。隆美尔上尉。
面容清瘦的隆美尔上尉正了正军帽，手拉扯下武装带下的衣角，挺起胸膛——事实上不管他怎么做，矮小的身子也是高大不起来的——走向公路边的一棵橡树，从那里，他能透过树木丛，看到远方的耶尔湾。公路上正有他的一队队身着青灰色军服，戴着暗绿色钢盔的士兵南下，一辆装备了57毫米短身管炮的LKII型突击战车车尾吐着青烟，发出巨大的轰隆隆声响，从停靠在路边的汽车边驶过。
空旷的场地有不少位置可以观察耶尔湾，隆美尔却还在汽车上就选好了这棵大橡树：罗得岛的传奇逃脱让隆美尔获得了一枚功勋奖章，他做梦也想在奖章上加上金橡叶，站在橡树下，那些橡叶就像随时可能变成金色，掉下�