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皇甫剑的崛起，镇西军组建也就是这几年的事，偏远的北匈奴那里知道镇西军的厉害。这次，北匈奴大单于本想趁着大汉朝内部动乱，将西域各国重新控制在手，甚至不惜联络乌孙一起出兵，共分西域。
北匈奴、乌孙在商定之后，这才从北山一东一西出兵，想要彻底掌控西域这块肥肉。
当他们在得知镇西军出兵之后，北匈奴大单于就命令自己的儿子，北匈奴下一任大单于呼衍宇亲率两万铁骑，在中途突袭镇西军。
在北匈奴大单于心中，这两万大匈奴铁骑，突击之下，定能将一万汉军消灭殆尽。消灭了汉军的援兵之后，西域之地，就再无对手，他又能重振大匈奴昔日雄风。
就在呼衍宇绞尽脑汁，苦思脱身之计时，皇甫剑也在大帐之中，召集众将商议下一步行动。两万匈奴铁骑的出现，也打乱了他的布置，他也想到了龟兹之乱恐怕并没有想象之中的简单。今天一战虽然全歼了两万匈奴铁骑，但也折损了两千将士，这才刚刚出关第一天呢
第二百四十五章幽灵铁骑
第二百四十五章幽灵铁骑
镇西军在绿州上搭建起来的帐幕，全是学胡骑的样子，用巨大的幕布搭建而成，收搭都极为容易，更可以随军携带，是沙漠、草原这种少树地带作战的必备之物。
皇甫剑的帐幕里，数十盔油灯闪烁着微黄的亮光，将整个大帐照得通明。
皇甫剑高居上首，在他对面，张飞、张燕、胡车儿、黄叙、郭嘉、铁鹰、石猎等人一个个神情肃穆，席地而坐。
“诸位，我军兵出玉门关的第一天，就受到了匈奴铁骑的狙击。虽然两万匈奴铁骑被我军灭了，但也说明我们这次行动，不可能会一帆风顺了。本将以前还以为，我们的对手只是西域诸国，但现在本将可以断定，我们的对手又加上了一个北匈奴，而且还是一个最强的对手。所以我们的决策也将发生改变。”就着昏黄灯光，皇甫剑严肃地说道。
帐中众人静静地听着，都没有开口，就是最好讲话的张飞，也难得地保持了沉默。今天一仗，张飞虽杀得很过瘾，但朝夕相处的兄弟一下子就死了一千多人，还是让这个大汉十分难过，就连话都懒得说。
皇甫剑微一示意，命人拿出一幅皮制地图，摊在众人眼前。
“大家请看，这里是楼兰城，距离我们所处的这片绿州还有千里之地。楼兰城向西可以到达龟兹，向北是高昌。而高昌正处在北山的豁口，是北匈奴进入西域的必经之道。既然两万北匈奴铁骑出现在了这里，说明高昌已在北匈奴控制之下，楼兰说不定也被北匈奴控制了。”
“匈奴人如果控制了楼兰，我军的境况就有些不妙。但不管如何，现在我军的第一步不是去救龟兹，而是要彻底地控制楼兰城，以楼兰城为落脚点。控制了楼兰之后，是北伐高昌还是西救龟兹，我们再根据具体的情况而定。”皇甫剑手指地图，对众人说道。
“如果匈奴倾力而出，属下认为我军兵力怕有不足。”这时候，郭嘉站起来说话了。几年时间的成长，郭嘉不仅身体长壮了很多，额下也长出了细密胡须。
“怕他个鸟俺大老张一矛就将他们捅了”
皇甫剑还没开口，张飞就大声地嚷嚷起来。他现在一听到匈奴两个字，就恨不得找他们拼命，听郭嘉说出如此泄气的话，如何不动怒。
“匈奴既然掺和进来了，那就别走了，本将连他们一起收拾了。”
皇甫剑淡淡一笑，制止了张飞，从容淡定地说道。
“可是，主公只带了一万铁骑，今天还伤亡了两千人，如何能两面开战。”郭嘉见皇甫剑并没有将他的建议放在心里，有点着急地说道。
“奉孝放心，北匈奴本将自有安排”
皇甫剑并没有多作解释，只是简单地说了一句。
郭嘉见主公如此，似是早有安排，也就没有多言。
“石猎，你明天率一千铁骑将这批匈奴俘虏押送到玉门关。正好我们要重建长安城，这些人就先充当苦力好了。你到玉门关之后，也不必急着赶回来，立即就地征集一批粮草，运到楼兰城。现在情况有变，我们的粮草不知还能不能指望龟兹人。”
皇甫剑又对石猎吩咐道。
“诺”石猎躬身答道。
石猎从小就跟随在皇甫剑身边，皇甫剑不仅教授了他武功，一些基本的兵法、阵式也多有涉及。这是他首次担当重任，心里自是有些激动。
安排妥当之后，众人散去，皇甫剑将铁鹰留了下来。
“铁鹰，你马上将这封书信，以最快的速度飞鸽传书到幽灵铁骑。”
皇甫剑拿出笔墨，写好一封密信，并以三羽急件的方式封印，然后交给铁鹰。
“诺”铁鹰接令。铁鹰现在负责皇甫剑身边的信件传递。
当天晚上，一只白色信鸽腾空而起，向东北方的茫茫草原飞去。
一夜无话，第二天，石猎率一千铁骑带着一万匈奴俘虏和一万多匹战马，向玉门关返回。皇甫剑率领大军继续向前面的沙漠进发，他们要趟过千里沙漠，才能到达楼兰城。
不知道从什么时候开始，广袤的草原上活跃着一支神秘的力量。没有人知道他们附属于那一股势力，也没有人知道他们到底在哪里藏身。
这支铁骑打着一面血色骷髅旗，红色旗面，黑色的骷髅，异常恐怖。他们装备异常精良，战力十分强悍，时常出没在草原各部。所到之处，烧杀虏掠，无所不为，人人谈之色变。
鲜卑几大部落先后几次征剿，都是无功而返，反而是损兵折将。
“幽灵铁骑”之名，开始在草原上盛传。
漠北，浑邪山脚，一座不算太大的土城，城中房屋设施都与汉地的建筑相差不大。这座土城有个奇怪的名字，“幽灵城”，大名鼎鼎的幽灵铁骑就驻扎在这里。
四月天，草原上冰雪刚刚化融，小草才吐出新绿，正是牧民渡过漫长的严冬，开始放牧的时节，也是幽灵铁骑一年之中，最清闲的时候。
城中大营，幽灵铁骑主将华服正百无聊赖地靠在土坑上，辦着手指，细算着时日，什么时候他们才能再次出动。他们现在已是抢上瘾了，一段时间不抢，就浑身不带劲。
“扑灵灵……”一阵响声传来，不一会通信兵就送过来一封信件。
“将军，刚刚受到的三羽急件。”通信兵进来过后，禀报道。
“三羽急件，快点拿过来。”华雄自从到了大草原之后，就很少收到皇甫剑的信件，这次不仅收到了，还是镇西军中最高等级的三羽急件，他如何不心动。
华雄急乎乎地折开火封，抽出金属筒里面的信件。打开一看，顿时兴奋地大叫起来：“擂鼓，聚将，伙计们，大买卖来了”
“咚、咚、咚……”隆隆的战鼓声响起，刹那之间，传片了整个土城。
听到熟悉的鼓声，土城马上就沸腾了起来。马蹄声不断传出，一匹匹骏马向华雄的大营奔去。
第二百四十六章楼兰城
第二百四十六章楼兰城
当土城中幽灵铁骑欢声雷动的时候，皇甫剑率领七千铁骑正行进在漫天黄沙中。
黄沙漫道，七千铁骑就是想快也快不了，轻柔的细沙，根本就不好着力，每步蹄下去，都会深陷其中，更何况他们还要忍受着难耐的高温烈日。
赤阳当空，黄沙盘舞，炽热的风不时吹过。
七千镇西军将士一步一步地向前，艰难地行走着。皇甫剑本来以为这千里之地，以镇西军铁骑的速度，一天就能走完，但现在看来这已成了最大的奢望。
当晚七千余人，七千多匹战马，在沙漠之中过了一夜。星月冷空，沙漠的夜晚，寒气逼人，与白天形成了巨大的反差，将士们只有依偎在战马身边取暖才能入睡。
早上醒来，无论是人还是战马都蒙上了一层厚厚黄沙。
第二天，日近西沉的时候，镇西军穿越过了沙漠，大片大片的绿州出现在众人眼前。
“好漂亮的草，好漂亮的天空啊”看着眼前的绿，七千人都忍不住兴奋地惊呼起来，就连他们身上的疲劳也减轻了不少。
本来再平凡不过的绿色，这一刻，在他们眼中就象拥有了生命一样。
解忧、貂蝉、张宁诸女如彩蝶飞舞，下了战神车，欢笑着，慢步在绿州之上。
“启禀主公，前面不远就是罗布泊。”哨骑来到皇甫剑面前，禀报道。
“传令大军，今晚就在罗布泊边安营扎寨。”皇甫剑想了一想，淡淡地命令道。
罗布泊西北几十里之地就是楼兰城，皇甫剑现在还不清楚楼兰的情况，也不敢蓦然前往。七千大军在沙漠中穿行了两天，战力所剩无几。这个时候，无论是人还是战马都急需休息，他可不想自己的部下遇到什么风险。
“诺”传令兵高声接令。
夕阳西下，蓝宝石一样的罗布泊荡漾着阵阵波光，七千大军在罗布泊湖畔扎下幕帐。一队队将士，脱掉甲胄，扑到湖中，洗去身上的沙尘，洗去连日来的疲劳。
一匹匹战马，痛饮湖水之后，徜徉在绿州之上，惬意地啃食着青嫩水草。
这个时候，皇甫剑并没有大意，他将三名龟兹人叫到身边，吩咐道：“你们连夜混入楼兰城中，打探北匈奴的消息，如发现可疑情况，立即来报。”
三个龟兹人，在见识到镇西军的强大之后，在皇甫剑更是畏畏缩缩，言听计从。
趁着夜色，三人三骑离开了罗布泊，向不远处的楼兰城驰去。
第二天一早，将士们开始埋锅造饭，喂饱战马。吃过早饭之后，皇甫剑将众将召集到一起，说道：“楼兰城就在离此几十里之地，情况难料，大家都要小心行事。”
“张飞率三千豹骑为前军，多派哨骑，不可大意。”
“诺”张飞应命，高声答道。
安排好一切之后，大军拔营，沿着孔雀河，向楼兰城方向挺进。沿途草绿水秀，风景优美，铁骑的速度也提了上来。
行到中途的时候，三个龟兹人回来了。他们跑到皇甫剑面前，禀报道：“楼兰城中虽有不少匈奴人，但没有发现匈奴兵。楼兰守军也不过两千余人。”
“可查探仔细了？”皇甫剑看着三个龟兹人，严肃地问道。
“不会有错，楼兰城不大，要是城中有匈奴兵，城中人都会知道。”
三个龟兹人摇晃着脑袋，手舞足蹈，叽里瓜啦地说道。
皇甫剑想想也是，两万匈奴铁骑以逸待劳，拦截一万汉军，以有备攻无备，是一付稳胜之局。就是再差，击溃对手也应该不成问题，怎么也不至于落得全军覆灭的结果，也没有必要再调兵驻守楼兰城了。
想明白之后，皇甫剑心情顿松，手中长枪直指前方，大声喝道：“传令张飞将军，让他率部加快速度，直接攻取楼兰城。”
张飞的三千豹骑沿着孔雀河行进了二十里路，转而向北，再有十里左右的路就是楼兰城了。前几天在沙漠中遭遇空袭，让这个屠夫多了一个心眼，派出了大量侦骑，小心地前进。
“哒、哒、哒……”
一阵清脆的马蹄声传来，飞奔过来一骑快马，马上之人很快就到了张飞面前。
“禀报将军，主公有令，命将军所部火速前进，直接攻取楼兰城。”
传令兵施礼过后，大声说道。
“得令”张飞一听，顿时兴头大起。他就是这种人，一听有仗打就浑身是劲，也不管打的是谁，更不管什么道义。
“传令，众军出击，随本将拿下楼兰城”
张飞浑身一震，手中丈八蛇矛高高举起，大声地吼叫起来。
三千豹骑听到主将号令，齐夹跨下战马，向前飞奔。
“轰隆隆……”三千铁骑奔跑如飞，向楼兰城，狂飙突进。
楼兰城，占地不大，城中仅有人口几千户，守兵两千人，是丝绸之路上的一个繁华驿站。民风纯仆自然，热情奔放。
清晨，艳阳高照，楼兰城的守兵还象往日一样，打开了城门，迎送着南来北往的客商。大量商旅不仅为楼兰城带来了丰厚的税收，丰富的商品，也为城中百姓提供了大量就业机会，城中的旅馆，食肆遍地都是，为这些客商提供着住处、吃食、饮水各项服务。
所以不论是哪里来的客商在楼兰城中都会大受欢迎，也受到当地人的尊重。
跟大汉的城池相比，楼兰城的城墙就低了许多，也十分简陋。
低矮的城墙都是由黄土夯筑而成，日晒雨淋之下，楼兰城显得有些斑驳陆离，甚至有不少地方都出现了坍塌。要是在大汉，这样的城池，还禁不住步兵的一次冲锋，但这是西域，攻城械器比大汉落后了很多，大多都是骑兵。这样的城墙，挡挡骑兵还算可以。
打开城门之后，城头上的守兵，象往日一样无聊地东张西望，不知道在看些