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“你也许该问问被你俘虏的那个人，多了解一些户次鉴连的情况，才好弄清楚如何才可以使他屈服。”岛津义弘建议道。
“那不是要先招降这个俘虏么？”
“理论上是，实际上的工作就是你的事情了，毕竟他是你的俘虏。”义弘不负责任的说道。
“……好吧，我回去试试~”
修远虽然在军议上应承了下来劝降高桥绍运自己却没有任何办法，只得在回到岛津樱的大营后，再次召集自己的心腹部下来商量对策。
“老大，对招降这个叫高桥绍运的武士你那么重视么？”前田庆次问道。
“是呀，毕竟我答应了樱的二哥，如果做不到的话很难交代的，所以你们要好好想办法。”
“老大这个我可不擅长。”
……
“主公，就由我来试试吧。”在一番推卸后，终于由军师山中贤秀主动领下了这个艰巨的任务。
“好，就由你处理了，如果需要什么帮助尽管提出来好了。”
……
接下任务的山中贤秀首先找到了随军负责情报的长尾辉熊，要充分调查有关人员的情报才能制订出合理的计划。不过情报调查的结果，却使山中贤秀变的沮丧无比，被抓高桥绍运竟然是比户次鉴连更加油盐不进的人。户次鉴连好歹还有一个师傅可以影响他的决断，而这个高桥绍运竟然和他的父亲关系都很一般，唯一对他有些影响的人就是此刻守在立花山城内的户次鉴连。
“真是麻烦呀，早知道就不要接手这个任务了。”看完全部资料后山中贤秀发愁的念道。
“……算了，还是去实际的接触一下这个人吧，也许出奇的好说服也不一定呢。”山中贤秀想了想后决定道。
关押高桥绍运的营房……
“高桥大人，你是否愿意为岛津家效命呢？大友家已经不值得你效忠了。”在一通客套后，山中贤秀劝诱道。
“大友家不值得效忠我老早已经知道了，不过为什么我该相信岛津家就比较值得效命呢？”高桥绍运简单的反问道。
“这个……，岛津家起码很强大。”
“大友家一度也很强大，而仅仅几年的时间就衰落道了今天的地步，单单强大并不能成为令我效命的理由。”
“这个……？”
……
“你是岛津樱的部下吧？”高桥绍运突然问道。
“当然是。”
“为什么你会甘心向一个女人效忠呢？她有什么值得你效命的地方呢？”
“这个……，我真正的主公应该是高大人，他给了我展露才华的机会。”
“只因为这样么？”
“这样还不够么？一个人又有多少机会可以展现自己的才华呢？我如果不跟着主公也能衣食无忧，但是却无法想现在一样享受充实的生活。”
“你很喜欢这种生活，可是我却不见得也喜欢。”
“你不喜欢么？不喜欢为什么还要这么辛苦的战斗。”
“这……这只是我身为武士的责任感。”
“真的么？”
“真的假的又有什么关系，想说服我没那么容易的。”
“那你想这么样呢？”似乎有门，山中贤秀在心中暗道。
“要我投降也可以，不过你要能证明跟这你的主公会比现在更有意义。”
“……这让我怎么证明。”
“好吧，我把条件再宽限一点，如果你们可以令户次大人投降的话，我就二话不说的对高修远显上忠诚，户次大人的眼光我还是比较相信的。”
“……”
……
“主公，事情的经过就是这样了。”
“那不是一切又回道起点了么？”
“似乎是这个样子，不过户次鉴连也是良将，能劝降他对我们也很有好处。”
“难道你有什么办法么？”
“听高桥大人说，户次大人非常尊重他的师傅角隈石宗，如果能劝服角隈大人的话，应该就可以劝降户次大人了。”
“还真是麻烦，这个角隈石宗现在在那？”
“似乎在筑前的山中隐居。”
“户次鉴连真的很尊重他么？”
“应该是这样没错，听高桥大人说，户次鉴连就是为了他师傅才离开府内城的。”
“那为什么他会不在立花山城。”
“似乎是不愿意继续为大友家效命。”
“为什么会这样，按理说他应该比户次鉴连更忠于大友家呀？”
“按高桥大人的说法，角隈大人已经大友彻底死心了。”
“……如果这样的话他应该很容易说服的，明天我亲自带些人去见他。”
……
不过劝说角隈石宗的行动并不想修远想的那么轻松。
这个老狐狸其实早想给自己的弟子找给好的靠山了，可是却又不肯轻易答应修远的请求，无非是好在讨价还价中多捞得些好处。不明所以的修远见他一副不问红尘和竭力推托的样子，还以为他还记着大友家的好处，一通长篇大论例数大友家的种种不是……
终于在一番罗嗦之后，修远答应了以五万石的高禄聘用他们师徒，而角隈石宗也答应为高修远效命，并劝降死守立花山城的户次鉴连。
……
随着户次鉴连的开城投降，岛津义弘迅速扫平了筑前境内的大友家势力。
1575年三月，岛津军从丰前、丰后两个方向对大友家的残余领地发动了强大的攻势，战争仅仅持续了两个月，岛津军就击败了各地大友军的守军。1575年五月中旬，岛津军八万大军将大友家最后的据点丰后府内城团团包围了起来，外无援兵的大友家陷入了绝境。
六月初，田北镇周等将不堪死守，率领府内城内残存的大友军万余人，冲出城外与岛津军进行了最后的决战。田北镇周等七百余名武士战死，城井镇房、一万田鉴实等两百余名武士被俘，冲出城外的大友军士兵除一成战死外，其余的全部投降了岛津军。看着田北镇周等人战死之后，专权数年的田原亲贤带领一族在城内切腹谢罪。两天后，大友家家督大友义统率领大友家剩余的家臣开城投降。夏洛特教士被冲进城内的岛津军士卒所逮捕，在证实大友家的大批火枪确实为他所资助后，被川上久朗斩首。
1575年六月，北九州的强势大名大友家因在九州争霸战中不敌竞争对手岛津家而灭亡，岛津家一统九州。
序章终结之始
1580年九月六日深夜，萨摩国北部出水地区，聚集了岛津家超过十万人的军队，这是九州有史以来出现过的规模最为庞大的部队。不过眼下这些庞大的军队打着岛津家旗号聚集在这里的目的却不是要讨伐岛津家的敌人，而是为了要击败岛津家内部的敌手。
傍晚时分，在交战双方的最后几支部队赶到汇合点后，岛津家内部两大势力的首领不约而同的对部下们阐述了自己对岛津家支配权的合理性与正当性。虽然这些话已经没有任何意义了，但双方的首领还是在不断的强调着自己行为的正义性，似乎不这样做就无法在这场不义的战争中取得最后的胜利。
自从年初岛津家家督岛津贵久过世以后，岛津家内部的明争暗斗就一直没有停息过，三个月前在山阳道周防国发生的甲阳事变更是成为了岛津家内部两大派系彻底决裂的导火索。以岛津樱、高修远为首的军功派以岛津樱本部的三大军团和毛利两川等岛津家外姓势力共同组成了北军，以岛津义久、岁久为首的继统派则以岛津四兄弟和岛津家谱代家臣的兵力组成了南军。南军北军之间激烈的战斗已经整整持续了三个月，战场也由最初的长门、筑前等地转移到了萨摩北部的出水地区。如果单就战场所处的位置而言，南军似乎处于了内线作战的不利位置，从而可以得出北军占据优势的结论。不过事实上南军北军之间的领地犬牙交错，南军背后的内城和北军身后的人吉城同样都是两军不可替代的重要据点，对交战的双方而言根本没有什么内线和外线的区别。如果单从兵力上进行分析的话，目前北军似乎也占据着一定优势，但是南军尚有一支强大的分队没有到达战场，轻率的得出结论还为时尚早。至于军队的素质、武装、战斗意志等多方面因素由于参战双方各支部队的情况多有不同，就无法一一进行分析了。不过南军北军的军事会议到是得出了一个共同的结论，就是‘我军虽然在某些无关紧要的因素上稍有不利，但是占据有关键性优势，必可在明日的决战中击败对手。’至于那些因素是无关紧要的那些因素的关键性的，双方就有很大的分歧了。
……
“樱，对不起。”在寂静而黑暗的军帐中轻轻的响起了修远的声音，不同于不久前面对士兵们演讲的热烈与激昂，此刻修远的嗓音疲惫而苍茫。
“为什么要突然说这种莫名其妙的话？”岛津樱的声音还是充满了活力，但是其中却掺杂着些微的疑惑。
“一边是自己的亲兄弟，一边是我，你一定也很苦恼吧？”
“二十年前我绝对不会想到岛津家会有这么强大的一天，也绝对不会想到自己的未来会是这个样子，更不会想到会碰到你。”
“……”
“二十年前我第一次听说你，听说在东海道有一个年轻的商人帮助织田信长击败了东海道第一强弓今川义元。”
“传言太夸张了，那一战中我可是没起到多少作用。”
“修远，你先不要说话，你要说的我都知道，你现在只要好好躺着听我说就行了。”
“好的，你说，我好好听着。”
“那年我才十四岁，父亲和哥哥们都很宠我，岛津家也因为刚刚击败了涉谷的蒲生氏而安定了下来，可是我的生活却并不快乐，一点都不快乐。”
“为什么，你不像会自寻烦恼的样子呀，难道那时候你有什么不顺心的事么？”
“恩，可以说是有不顺心的事，也可以说是自寻烦恼，不过对那时的我而言却是不可逃避的。”
“似乎很严重，那到底是什么呢？”
“确实是很严重的事，是我们这些公主的宿命，就是公主的婚姻注定只是一桩政治婚姻。”
“这个确实是很严重的问题，不过你为什么就会对此开始烦恼呢，那会你还算小吧？”
“你当所有人都象你一样，麻烦到了眼前才知道开始发愁么？”
“咳咳，我觉的你好像对我有所不满。”
“当然了，告诉你不要插嘴，还老是问东问西的，不要说话啦~”
“好，我再不插嘴了，你继续说。”
“……我当然会开始发愁了，十几岁就出嫁的公主有的是，只有你才让我等那么多年的。”
“对不起。”
“不，你如果飞快的忘掉阿市，而急急火火的想要娶我，那就不是我爱的那个修远了，我知道你一直都没有忘记阿市？”
“对不起。”
“不要总说‘对不起’，这些并不是你的过错，如果我能早些遇到你，你的心中一定不会再有别的女人。不过即便如此，能有今天的结果我也心满意足了。你知道么，在碰到你之前我从没想到过自己会拥有爱情，真的很谢谢你。”
“咳咳，干嘛突然说这个。”
“不要乱插嘴，难道我想感谢你不行么？”
“……”
“和大哥他们刀兵相见确实使我很苦恼，但是这并不是你的错，你没有必要为此自责。你本来就没有多少权利欲，是因为我才卷入岛津家的事务中，而且如果不是大哥欺人太甚也不会弄到今天的地步。修远，明天的决战我们一定要赢，我不希望失去你。”
“樱，我保证一定尽力而为，而且一旦在战争中取胜我绝不会伤害你的兄弟们。”
“谢谢你修远，你说我们还有希望可以摆脱这些纷争，去过自由自在的生活么？”
“樱，一旦这里的事情结束，我们就离开这里，我带你去世界各地自由的游历一番。”
“这有可能么？”
“怎么没可能，孟炯已经十二岁了，仲晔也已经十岁了，再过几年他们就可以元服了，到时候我们把家业扔给他们就可以自由自在的生活了。”
“可是真会象你想一样顺利么？”
“放心把，战争总有终结的时候，到那时就是我们自由生活的开始。”
……
第一章西国之变
1578年深冬，安芸国吉田郡山城中国之雄毛利元就辉煌而漫长的一生已经逐渐步入了尾声，原先曾经是强大而又澎湃的生命之火如今也已经燃烧到了尽头。
“去，把辉元和元春、隆景他们叫来。”意识道自己已经时日无多的元就用虚弱的语气对身边的近侍命令道。
“是，属下马上就去。”
看着飞快离去的近侍，躺在病床上的元就闭上了双眼，再次陷入了对自己八十二年漫长人生的回忆之中……
……元服时的新奇与兴奋，初阵时的激动与紧张，就如果是昨天才刚刚发生的一样清晰和真切。原先可以轻松的挥动长枪的双手，如今连一碗水都已经无法顺利端平了，原先可以矫健的胯坐烈马的双腿，如果却连简单的移动都难以胜任，年轻时真好呀，看着自己老迈的身躯，元就也